腊月二十，汤圆这个年岁的学生放了假，再大一些的学生要等二十五才放假，初六就上学了。
汤圆则一直放到了正月十五。
假多，但他丝毫不懈怠，回家做作业，然后催林秋然去找黄先生，他还要补课。
林秋然问：“不玩几天了？”
汤圆道：“上午学，下午玩呗，这么多天呢，也不能光玩。先生对我寄予厚望，我不该让先生失望的。”
也不该让自己失望。
林秋然点点头，很快就和黄先生说好，每日上午去上课，一直上到腊月二十八，然后从初六开始继续上，连上十日到上元节，接着书院就上学了。
孩子自己用功，林秋然很是欣慰，多花些银子请先生而已，总比放假之后成日疯玩得好。
但偶尔看着，林秋然还是会心疼。
过了正月十五，汤圆才四周岁，这般年岁，林秋然不想他太累，偏偏他愿意读书。
孙氏则是心疼坏了，去年这个时候，汤圆还日日在湖里溜冰呢，今年半天去上课，下午偶尔还会抚琴。
他自然还是贪玩，这么大的年岁天性如此，不过汤圆常说，“玩就痛快玩，学就好好学。”
还有一半时间玩呢，他玩得也挺痛快的，希望祖母不要拿一种看可怜人的眼神看他。
林秋然是慢慢看着他从汤圆变成了萧敛。
除夕一家人一块儿过的，看老家管事写信来，自从把萧大石接回去后，老宅又来了人，萧大石没有理会，不过萧大石身上没钱，不知有钱了会是怎样。
汤圆这几日没学，都过年了，自然要轻松几日。但年后他就收心了，林秋然时常担心，更怕他这般用功结果却不尽如人意。
二月中旬，是童试的第一场，叫县试，来考试的都是比汤圆大两三岁的。

年岁更大一些的也有, 不过很少。
汤圆这个年纪的考生也少，听他说松山书院总共六人，再算上京城别的书院, 应该是没多少。不过他个头随了萧寻, 加上自小吃得不错, 个子比同龄人高, 站在人群中时并不显。
今年县试总共考五场，林秋然对这事很上心, 了解颇深。
从第一场到末场，每场考试名次隔数日揭晓一次, 也就是说第一场考过了才能考第二场, 不过据她了解，第一场考得还是比较容易的，文字通顺者即可录取。
林秋然还打听到, 考棚坐北朝南, 入场前考生要被搜查全身，以防夹带小抄。
汤圆考试的东西是林秋然打点的，衣服、考试的笔墨上都没有字。
考试的人多，黎明前由官员点名, 考生带着考篮入考场, 里面装着文具食物，食物亦是林秋然准备的，有肉干卤鸡蛋肉烧饼……都是顶饿不易坏的东西。
昨日林秋然就嘱咐了汤圆, 考试的时候，卷有红线横直道格，每页十二行每行二十字，还会发几张草纸, 用于起草。不管是卷子还是草稿上都要写楷书，字迹千万工整，答案不能越过红线。
卷子草稿还不能写乱七八糟的标记，以免有作弊之嫌。考试之前还得让黄先生作保，上查三代，不能为娼优皂吏子孙。萧寻如今为官，这些尚且省事。
但是要求条条框框，还有不少小的不起眼的，林秋然事先都告诉汤圆了。
下马车前她又嘱咐一遍，考试要文正草全，文字必填相符，还不能犯了庙讳御名及圣人名讳，第一场考四书文二篇，五言六韵试帖诗一首。
林秋然嘱咐完，拍了拍汤圆的肩膀，“不必紧张，尽力而为，有什么事找考官。别害怕，爹娘在外面等着你。”
孙氏也来了，早春晨起寒凉，她穿得厚实，一支白玉簪子把头发整齐挽起，她眼中有心疼也有焦急，“晚上回家做你喜欢吃的，没事儿哈，家里啥都有，也不缺啥，没事。”
汤圆点了点头，让林秋然和孙氏赶紧回去，“娘，你们不必在考场门口等着，我进去是考试，你们该做什么做什么，等着光急却帮不上什么的，也无趣，该做什么做什么，买东西看戏去吧，不必担忧。”
怎能不担忧，孙氏和林秋然往前送了两步，眼看着就到考棚了，汤圆忍不住叹了口气，“祖母娘，你们回吧，祖母你不必紧张，你这都同手同脚了。考试的是我又不是你，我都没事，怎么你还紧张上了。”
孙氏无奈扯扯嘴角，她能不紧张吗？家里就这么一个孩子，还这么小就去考试。
别的几岁大至少知事能照顾自己，汤圆这才六岁。
林秋然道：“别管你祖母了，你快进去吧，我带你祖母去街上转转买些东西，等你晚上回来我们出去吃。”
汤圆点点头，迈着轻快的步伐就进考场了，人影逐渐和一群孩童重叠，最后消失在考棚门口。
林秋然想了想，没有忘带的东西，就带着孙氏回府了。
孙氏腿有些软，“我这不不求他考得多好，平平安安出来就行了。”
林秋然笑了笑，“娘，他又不是去打仗，您不必担心。我给你请了个戏班子，看看戏，今天很快就过去了。”
担心反而过得慢。
孙氏哪儿还有心思看戏，可林秋然都请了，钱不能白花了。
这一日对孙氏来说太过漫长，回去天才慢慢亮了，可见他们出来得有多早。起早贪黑的，跟以前喂鸡似的。考个试，又要检查又要做嘛的，也不容易。
林秋然庆幸早和孙氏说了不能娇惯孩子，做什么都辛苦，可读书赶考指定比当初家里摆摊，那么早起来买肉做菜容易，若是现在不读书，没准儿日后就去摆摊了。
不能总指望长辈，他还是得有立足的本事。
林秋然宽慰了孙氏几句就忙去了，二月份春种，庄子的收成现在占家里进项大半呢。
她该做的就是把人送进去，后面还有好几场考试呢。考完县试，还有府试，日后还有别的考试，每场都考许久，不能一直守着。
她舒了口气，希望今年题目汤圆都会，不马虎，就算有不会的都能蒙对，老天眷顾不出状况，平安考完。
这些孩子多是第一次考试，其中不乏世家子弟，很多府上小厮在考棚外守着，定远伯府的也是，不时回来跟林秋然禀告。
今儿上午光肚子疼出来的就有三人，有一个还是被抬出来的，脸色煞白冷汗涔涔，既然出来了肯定不能回去再考，一年努力都白费了。
今天考场内作弊的一个，虽然不能夹带小抄，但是能在考场上还能想办法，帮着作弊也被抓了出来。
八九岁大的孩子，被吓得涕泪横流也是可怜。
林秋然问小厮，“没见小公子吧？”
小厮摇摇头，“没见，都是别的府上的人，奴才和林阳守着，有啥事回来告诉您，好打发时间。好像还有一个侯府的，那府上小厮小的认识，说来也丢人。”
林秋然松了口气，道：“若和小公子无关你就在那边守着，不必一有事就回来，什么趣事明日再和我说好了。”
这突然回来一趟突然回来一趟，林秋然心就得提起一次提起一次，总怕出事的是汤圆。
小厮嘿嘿一笑，“奴才晓得了，这就回去守着。”
太阳慢慢从正当空到西边，暮色降临，林秋然心里又跟紧张了起来。
家里约定好不在汤圆面前提考试的事，也不问他考得好不好，明日林秋然还给他请了天假，不用去书院。
不过等汤圆回来，他和林秋然萧寻说今日考得还不错，“娘，明儿不必请假了，我再温温书，还是去书院吧。”
后面还有四场考试，不能懈怠。
而且汤圆觉得今日不算太累，他如今不像幼时那么爱撒娇，却和林秋然道：“娘，你给我准备的吃食很好吃，吃完一点都不饿。”
林秋然笑了笑，“那下次还给你准备。”
汤圆也笑了，“好呀。”
林秋然觉得，既然汤圆觉得考得不错，那第一场应该是过了，公布名次在三日之后，萧敛二字赫然在上。
不仅在，还考了第一名。
孙氏都不敢相信，不住地问林秋然，“你是说咱家汤圆今年才六岁，结果考过了那些比他大两三岁的？”
林秋然眼里藏着笑意，没表现得太过高兴，她点了点头，“娘，是这样的没错。”
孙氏拍了拍胸口，激动得都要昏了过去，她抓着林秋然的袖子情难自抑，“我的天老爷呀，秋然，我们汤圆也太能干了吧。”
这些年她信佛，不过她觉得这和佛祖保佑没啥关系。如果是末名，那还能说佛祖保佑运气好。可考了个头名呀，这哪儿是随便一个人就能考上的。
要是佛祖保佑就能考上，那都求神拜佛去了，谁还用功温书呢。
林秋然道：“不过这回考了第一，下一场考试他就得坐前头了。”
离考官更近，压力也更大。
上次林秋然还听小厮说，中午又有两个人被抬了出来，面色发白，手脚直抖，大约是受不住。考试不光考学问，还考抗压能力心理素质。
当然林秋然也觉得，在一众比他大两三岁的人中考了第一名，汤圆很厉害。
孙氏不住道：“真是了不得呀，坐前头有啥的，汤圆可不怕，这回得多给准备点好吃的饭食。”
孙氏忍不住直笑，这是分家断了，家里没祖坟，不然她指定要说祖坟冒青烟了。
第二场带明日，接连要考五场，一直考到了三月份。
搜身、进考场，等日薄西山再从考场出来，汤圆每次都是头名，他考了县试第一名。
四月份还有府试，连考三场，等考过府试后汤圆才能算是童生，这才有了考秀才的资格。
林秋然看着考试就像玩通关游戏，有易到难，克服一道道关卡，越往上越难，多少人名落孙山不得志，考秀才考举人，最后入朝做官，难如登天，得一步一步爬上去。
相比之下科举还是很公平的，但深究也不公平。林秋然给汤圆请过先生，一直都有补习。
天赋重要，后面用功也重要。
笔墨纸砚用的一直都是好的，其他县城或是农耕之家的学子没这样好的条件。自然，在能考得好是汤圆用功的缘故，其他的不过锦上添花。一年辛劳，过年这些日子也是日夜不休地温书补习，他很用功，从未觉得自己聪慧就懈怠。
中山书院汤圆这个年岁去考童试的总共六人，其中三人考中，剩余两人的名次不高，但是早两年考上已经很不错了。
黄先生很满意，也很高兴，还给汤圆放了几日假，由孙氏带回了庄子。
玩了两日，林秋然立刻备上重礼带他来黄先生家中道谢，顺便商量后面他上学的事。
林秋然深知汤圆取得这样的名次有黄先生的功劳，若不补习，名次应该不会这么高的。
大人说话，林秋然就让丫鬟带着汤圆出去了，黄先生甚是欣慰，“萧敛他天资聪慧，又能沉得下心肯用功，这是大人言传身教，夫人教养得好。”
林秋然谦逊道：“我们说十句不如您一句顶用，都是先生教得好，都说得一良师受益终身，萧敛时常惦记您，还说这回若无您，他考不了这个名次，好多题目您都讲过，这才得心应手。”
黄先生笑了笑，“是他聪慧一点就通，别人也讲过。”
林秋然看黄先生有意，忙道：“若萧敛今后能得您指点，也是他的福气。”
黄先生道：“我正有此意。”
林秋然在心里把拜师提上日程，她恭维了几句话，黄先生也真心为汤圆打算，“现在离月底没几日，等下月月初再回书院吧，他这些日子用功，多放几日假，有时不能死学，那样反倒不好。到时就跟着同样考上童生的人一块儿念书，萧敛个子不矮，到书院也看不出来。你若不放心，前一个月依旧每晚回家，等适应了，还是住在书院比较好。”
路上来回耽误一个时辰，若这时间能用来读书，是极好的。
林秋然笑着点了点头，“先生说得是。”
黄先生道：“读个两年再考秀才举人，再后面不急，光读书是不成的，到了年岁是该游学历练，体验人生百态，书上教得还是浅显。你莫要担心他吃苦。男子顶天立地，若不见识多些，那是纸上谈兵，日后入朝为官，也只是空架子……”
黄先生意识道自己说得有些多，但看林秋然听得认真，他笑了笑，和自己夫人道：“夫人，备上饭菜，中午我再和林夫人说说。”
黄先生夫人是个极其温柔娴静的女子，四十多岁，眉眼柔和声音也轻柔，“嗯，我这就去。”
林秋然道：“先生夫人留我不该推辞，但千万不要费事。”
黄先生道：“粗茶淡饭，你也别嫌弃，我们继续说。”
过了半个多时辰，林秋然带着汤圆从黄家出来，汤圆蹦蹦跳跳的，他道：“娘，我明儿还想去庄子骑马，我都好久没骑马了，白雪该不认识我了。”
白雪是汤圆的马，和他一起长大，因毛发雪白起了这个名字，以前很小，现在已经威风凛凛了。
林秋然道了声好。
汤圆：“爹何时有空，我们去郊游吧，娘不是说可以烤肉，这个我还没吃过呢。”
林秋然眼睛弯了弯，“我问问你爹，我们选个日子过去。”