“乖，替你报完仇，我们就回去，不在京城待了。”
“嗯，谢谢大姐。”
曾经的承恩侯府世子被发现死在驿站，所有的证据直指南国二殿下弩连。
沈老爷痛心疾首，拿出大半身家捐给国库，恳求皇上严惩弩连。
弩连暂被困在驿站。
又是五日过去，琴国五皇子未曾提和亲一事，也未曾提出离开月国一事。
然到了次日，一封飞鸽传书震惊朝野。
南国那位身强体壮的皇帝驾崩了……

“死的正是时候。”
乔柒坐在椅子上，手边放了各色美味的糕点，她头也不抬，捏了一块糕点放入口中。
月皇握着笔的手一抖，墨汁滴落，纸上晕染开一团黑色。
“你不这么觉得？”
乔柒一抬眸，明明眉眼弯弯带着笑，可月皇却觉得后背冒出了一层冷汗。
六天的时间！
仅仅是六天的时间，南国皇帝就死了，而且还是死在守卫森严的皇宫。
对方到底是死于乔柒之手，还是她手底下的人所为。
若是她亲自所为，仅仅六天的时间，她到底是如何在这么短的时间往返月国和南国？
月皇稳定了心绪，跟着点了点头。
“死的时机是极好，只是……”
南国皇帝一死，群龙无首，几个皇子势必要为皇位争的你死我活，这就让琴国有了可乘之机。
可能不能打起来还不一定呢。
若是南国拿出足够让琴国心动的代价，这场仗或许打不起来。
若是南国和琴国打不起来，琴国说不准会反过来收拾月国。
“哎……”
月皇长叹了口气，原本他更倾向于和琴国和亲。
可现在看来，月国似乎只能和南国绑定在一起，一切还得看琴国的意思。
“乔谷主，你觉得，此事该如何是好？”
“你问我？你是皇帝，又不是我，就算问，你也该去问那些食君之禄的朝臣。”
乔柒慵懒地靠在椅背上，压根就不想操心这些事。
月皇：“……”
“行吧，不过那弩连你觉得该如何处置？”
按照他的意思，可以用沈淮序之死，用弩连来和南国做交换，后续再谈和亲一事。
南国不管是哪个皇子登基，为了顾及大权和脸面，肯定会将弩连赎回去。
可弩连骚扰乔九的事人尽皆知，他若真要选择和南国和亲，对方肯定会选择乔九。
然而乔九压根不可能答应。
她的意见倒是不重要，可她头上的大姐意见很重要啊。
月皇更加头疼了，这都什么事啊……
“自当是杀了。”
“杀了？！”
月皇猛地站起身，眼睛瞪大，声音也忍不住拔高。
现在杀了弩连，月国和南国势必会闹掰，岂不是便宜了琴国？
“怎么，有问题？你好歹是月国皇帝，怎么一会儿忌惮这个，一会儿忌惮那个，月国虽弱，却也不是谁都能来啃一口，大不了同归于尽。”
“你说的倒是简单。”
月皇苦笑出声，跌坐在龙椅上。
他是一国皇帝，做很多决定前都得为月国百姓考虑，不是一句同归于尽就行了的。
事情要真这么简单就好了。
“如何不简单，南国群龙无首势必要乱，不管是谁继位，都将是对方求着你和亲。若你还是放不开手脚，那就让琴国皇帝和南国皇帝一般，都去死一死。”
乔柒饮了一口牛乳茶，仿佛在讨论的是杀什么普通人。
月皇的脸皮跳了跳，尽力压制着声音里的激动和些许的恐惧。
“南国皇帝，真是你杀的？”
“什么？我有这么说过吗？”
乔柒搁下茶碗，压根不承认。
月皇：“……”
“行了，今天来我有一些事要和你说。”
“此前我要的‘雾隐’物件，找的如何了？你别告诉我还没找到。”
真是哪壶不开提哪壶，月皇揉了揉脑袋，感觉更加头疼了。
“那个，‘长生丸’倒是找到了一些，其它的，我已经找到了一些线索……”
眼见乔柒脸上的笑淡了下去，他连忙让苏公公将‘长生丸’取来。
‘长生丸’入手，乔柒眼底总算染上了一丝真切的笑意。
和之前的蛊虫一样，这玩意儿竟然有效果。
乔柒没急着使用，将之收进了空间。
“‘雾隐’物件记得帮我多找找，不日我就要带着小九回梨花村。”
“已经有了线索，只等手底下的人回来便能知道结果，你要不要再多留一些时日？或者用弩连和南国交换也成……”
月皇还是属意让弩连活着。
听闻琴国皇宫有高手坐镇，想闯入皇宫刺杀琴国皇帝并不是一般的难。
“如此，我亲自动手也不是不行，那时候事情可就不好说了……”
月皇动手尚且师出有名，甚至可以用弩连的死，和南国的那几个皇子暗地里达成一些交易。
毕竟那些皇子没一个想他活着回去。
到时候明着放他回去，暗地里除掉他都行。
可若是她出手的话，弩连在月国死的不明不白，有这个机会，南国怎么可能不追究？
“别，就我来动手！”
月皇急忙阻止，心中都快爆粗口了。
他这个皇帝做的可真是窝囊。
“禀皇上，琴国五皇子求见……”
苏公公小心翼翼地进来禀报。
月皇一愣，先是看了眼乔柒，见她没什么反应，这才抬了抬手。
“传。”
“拜见月皇陛下……”
殷九州简单问了个礼，目光一转就注意到了一旁的乔柒。
此前乔柒施展了术法，旁人即便看到她也会忽视她的存在。
可殷九州这会儿表现的却并不像那么回事。
“乔姑娘，又见面了。”
清冽的嗓音缓缓流淌出，带给人的感觉格外舒服。
乔柒这才正视他。
只见他身姿欣长，腰背挺直，一双狭长的眸子灿若星辰，端的是一副玉树临风的君子模样。
这般出众的容貌，该不会又是哪个男主吧？
乔柒盯了他一会儿，脑海中却没有任何记忆闪现。
“你认识我？”
她记得并没有在人前表露过身份。
“此前在仙容阁，有幸见过乔姑娘和祥运郡主。”
“哦。”
乔柒淡淡地应了声，并未再回应。
月皇看了看二人，见二人没了声音，这才轻咳一声。
“五皇子前来，所为何事？”
“月国陛下，此次我来，其实是代表琴国，想和月国签订一份互不侵犯契书……”
月皇心中一紧，满心的狐疑，面上却依旧保持着镇定。
琴国这是想做什么？

月皇眸子微眯，眼底带着审视。
他敢肯定，此前琴国肯定没有这样的想法，只是他想不通，琴国怎么会忽然改变主意？
“自然，此事父皇已经首肯，若非如此，我也不可能擅自做主……”
不过一天时间，琴国和南国便已经签订了长达十年的互不侵犯契书，其中就贸易方面也放开了诸多条件……
“乔姑娘，若是得了空，可来琴国转一转，鄙人必将扫榻相迎……”
临走时，殷九州对乔柒发出了邀请。
这把月皇直接惹急眼了。
“你想做什么？还扫榻相迎，你一个大男子怎么好意思和一个女子这般说话……”
月皇就差指着五皇子的鼻子骂他不要脸了。
殷九州却全然不在意。
扫榻相迎怎么了，只要对方愿意，他的正妃位置都是她的。
可惜啊，这话他可不敢说出口。
琴国使臣终于离开了月国，只剩下南国使臣。
得知月国和琴国签订了互不侵犯友好契书后，南国使臣终于急了，想让南国出面救下二殿下。
然而还没等回信，月皇直接下令斩杀了弩连。
弩连竟然在月国杀害太后亲侄孙沈淮序，不杀他不足以服众。
弩连被杀，南国使臣这才被允许离开。
南国本想追究此事，可得知月国和琴国交好后，这事最终也不了了之。
老皇帝已死，没人会为了一个已死的皇子得罪月国。
若是南国借此和月国开战，琴国必然不会放过这个机会。
到时候腹背受敌，南国危矣。
“五皇子，此次为何要和月国签订契书？”
琴国使臣回去的路上，有人不理解，最终将心中的疑问问出口。
此番契书，乃是五皇子极力说服皇上，这才促使两国签订了契书。
其中若没有五皇子游说，根本就不存在契约一说。
“呵，若是本殿不签这份契书，能不能活着走出月国都不一定……”
甚至他的父皇也不一定能活下去。
当然，这句话他只能在心里说说。
“南国皇帝的死颇为蹊跷，本殿怀疑是月国动的手。”
殷九州说是怀疑，可语气却是万分笃定。
本来他来月国只是为了和亲，解决了腹背受敌一事，到时候琴国也好对南国出手。
万万没想到，他在月国却发现了一件了不得的事。
那日在仙容阁，他对乔柒印象深刻。
可回到驿站后，跟在他身旁的下属却对她没有丝毫印象。
一个如此，两个三个都是如此，这就让他心生了怀疑。
再后来就是除夕宴。
乔柒就坐在长公主身侧，长公主对她颇为敬畏，可周边的人却好像全都察觉不到一样。
接二连三古怪的事，让他如何能不怀疑。
当即他就给父皇去了书信……
“只是如此？”
琴国使臣皱着眉，就因为这点事，五皇子就能察觉不对？
“若只是如此也就罢了……”
他身边养着位高手，来自‘雾隐’，就连琴国的第一高手都不是其对手。
可那日他不过是派他想探查她的虚实，结果还没靠近就被发觉。
若非他逃得快，只怕早已经成了一具尸体。
此后他通过打听，将各方面的线索串联到一起。
他怀疑这个乔柒，很可能就是风头正盛的药灵谷的谷主。
不管是留颜果还是那些神奇的丹药，在此之前都从未出现过。
这让他不得不怀疑，这些东西其实都出自一处，就和‘雾隐’一样神奇的存在。
殷九州狭眸微眯，在这事上并没有细说下去。
不管他的猜测是真还是假，对琴国都没有坏处，总比月国和南国结盟来得好。
除夕宴了，乔九并未在京城久留，她还急着回去打探爷奶的消息，京城的事情结束，她就越发心急。
即便如此，此番回去，他们依旧带了七八辆马车的东西。
不过因着乔九如今的身份地位，京城中不少适龄男子想和郡主府结亲，他们被这事又耽搁了两天。
即便现在她不认杜家，对她的名声也没有丝毫影响。
谁让她的背后还坐镇一位长公主呢，听闻长公主极其喜爱这位祥运郡主。
更何况她手中还握着留颜果。
有钱有颜有权，谁人不想娶？
乔九被纷纷扬扬的帖子吓的门都不敢出。
见乔九无动于衷，又听闻乔九上面只有一个长姐后，诸多贵夫人纷纷动了心思，最后求到了光禄寺卿姜夫人那。
姜家二女姜晚宁嫁于平原府陆知府，而乔柒和姜晚宁私交甚笃。
长姐为母，只要说服了她的长姐，说不定还真有这个可能。
奈何姜夫人一直抱病推辞，显然是不想卷入到这事中去，最终他们也没得法子，只能暂且作罢。
离京这天，乔九进宫拜别了太后皇上还有长公主，又得了好大一笔的赏赐，原本七八辆马车直接扩充到十几辆。
临走前，乔柒吩咐小桃将杜舒乐还有曾经的承恩侯都给解决。
承恩侯心计一般，可心思实在恶毒，留下他，难保将来不会留有什么后患，不如现在就解决。
至于杜舒乐，未免出什么幺蛾子，自然是能下线就下线，不然谁知道后面还会闹出什么事。
“大姐，我们回去吧。”
车辆众多，乔九雇了镖局的人跟着一起护送回去。
郡主府大门关闭，她将迟迟也带在了身边。
相比较京城，她还是更喜欢梨花村。
“嗯，走吧，这个年过的真糟心。”
乔柒打定主意，以后再不来京城过年了。
车辆浩浩荡荡地上路，估计也没有什么不长眼的人敢来打劫。
马车上，乔柒抽空用通讯符给刘云传去了消息。
如今她身边还缺个处理事情的人手，就比如处理承恩侯和杜舒乐这类的事情。
总不能一直让小桃一个人干两份活，于她自己来说也不方便。
路途行至大半，大雪纷纷扬扬地落下，车队只能赶紧找个落脚的地方。
“二小姐，再往前二十里有家客栈，我们可以在那暂且歇息。”
镖头对这一路都相当熟悉，一见下雪当即就过来告知接下来的行程。
对此乔九并无什么异议。
“嗯，辛苦你们了，等到了地方，每人还有额外赏银。”
这就是请镖局的好处，一路上什么都给安排妥当，完全不需要自己操心。
镖头一听，心中顿时一喜。
他们这些走镖的，都是把脑袋别在裤腰带上挣的辛苦钱。
此次乔九给的银钱比旁人要高三倍，一路上也没有什么架子。
就连他们一路上的吃食也给包了，可比自己带的干粮好吃多了。
此次走镖，是他们护送的极为轻松的一次。
“多谢二小姐。”
镖头立刻将这个好消息告知了众人。
只是马车还没走两步，前面树林中忽然跑出来一个衣衫褴褛的女子。
女子跑出来没几步，身子一软就昏倒在了地上。

乔九也注意到了外面的事，那女子昏迷趴在地上就不再有动静。
雪花大朵大朵地落下，不一会儿就在她身上覆盖上一层薄薄的雪。
“二小姐，您先别动，我让弟兄们去看看。”
荒郊野岭的，谁家姑娘会在这大冷天地跑出来。
镖头并未因为对方是个弱女子就放松警惕，他带着两个弟兄小心翼翼地靠近，用剑鞘将女子的长发拨开。
只是映入眼帘的半张脸却让三人倒吸了一口凉气，齐齐后退了两步。
只见她露出来的半张脸血肉模糊，脸上的肉就像是被野兽活活啃咬掉一样，有些地方甚至能看到里面的骨头。
一只眼珠子耷拉在眼眶外，骇人至极。
女子依旧毫无动静，镖头大着胆子上前试探了下她的鼻息，却发现她已经没了呼吸。
“二小姐，她死了。”
镖头警惕地环伺着四周，手也下意识地握住了剑柄。
相传这个地段有猛兽出没，在这之前他一直未曾见到。
今天竟然被他遇到了。
“二小姐，这人看着像是被什么野兽所伤，我们还是尽早离开这里较好。”
天色渐晚，他们不能在这里久留。
乔九看了眼死去的女子，隔着远，她也看不清她的伤到底怎么恐怖。
也是个可怜人。
“嗯，把她尸体带着吧，回头找个地方葬了。”
她本想将她就地掩埋，不过难免会耽搁一些时间。
在这荒郊野岭的，若是不把她的尸体带着，只怕要不了多久就要被野兽啃食得一干二净。
“我去安置。”
小桃几个跃步来到死去的女子身旁，将女子翻过来仔细查看了下她的伤口，确认了她已经死亡。
这才让镖头将她的尸体裹起来，腾出一匹马将她绑在上面。
“尽快赶路，时刻注意周边的动静，这雪看着是越下越大了。”
小桃没有多说什么，只是吩咐尽快赶路。
按照当前的速度，约摸还要大半个时辰才能到客栈。
吩咐完镖局的人，小桃并未回到乔九的马车，而是去了乔柒所在的马车。
“大小姐，我有事求见……”
小桃在马车外面低声开口。
车帘掀开，马车里格外温暖，小桃钻进车厢，落在肩上的雪很快便融化。
“大小姐，我刚检查了那女子的伤口，我发现她脸上的伤并非野兽撕咬所致，是、是……”
小桃声音低沉，话语中透露出担忧来。
乔柒静静地听着，小桃张了张口，深呼吸两次，才稳下心绪继续开口。
“是被人咬伤，她整张脸几乎都被咬烂了，脸上全是齿印，找不到一块完整的肉皮……”
身为杀手，几乎什么样的场面她都见过。
可想起那女子的伤，小桃还是忍不住倒吸了口凉气。
她想不到什么人会这样的残忍。
“那女子伤的这般重，只怕也是硬撑着一口气才逃出来，我怀疑咬伤她的人就在附近。”
若是距离相隔较远，按那女子的伤势根本不可能跑到这。
“她是武者还是普通人？”
乔柒面沉如水，想到了上辈子在修真界遇到的邪修。
难道这附近也有修炼邪功之人，或者纯粹是精神有问题？所以才胡乱咬人？
总不至于是丧尸爆发吧，这世界应该还不至于那么颠。
“我看过了，她身上并无内力，手上也没有特殊的老茧，应当是个普通人。”
乔柒没做声，沉默片刻后，起身出了马车。
来到驮着尸体的马匹前，乔柒掀开包裹她的布，露出那张骇人无比的脸。
如小桃所说，她脸上的伤的确是被人撕咬所致，对方甚至不是单纯的撕咬，她看着更像是吃肉一般一口一口吃掉……
不仅是脸，就连脖子上也有几个大洞。
她又仔细查验了一番伤口，伤口处并没有感染什么稀奇古怪的毒。
还好，这世界还没颠到弄个什么丧尸病毒出来。
这女子纯粹是死于伤势过重和失血过多，脖子上的血管都被咬破了。
她被咬的地方距离昏倒的地方，或许连一里地都没有。
乔柒又在她的身上翻了一遍，只有两样简单的首饰，集市上哪哪都有的卖。
最后她在她的指甲盖里发现了不对劲。
女子在生前似乎抓破过什么东西，指甲盖里染上了血迹。
只是这丝血迹竟泛着青黑，隐隐还有一股恶臭。
乔柒施展法术将她指甲中的血丝凝聚起来，最后聚成一点漂浮在半空中。
血丝多了起来，那股恶臭更加明显。
“这是……”
“三尸丹毒！”
乔柒瞳孔微缩。
三尸丹毒乃是修真界邪修弄出来的丹药。
服用这种丹药后，脑中会生出特殊的尸虫，和邪修共生，期间需要不断献祭活人才可稳住尸虫。
修炼至一尸修为需要献祭千人，修炼成功堪比筑基。
修炼至二尸修为需献祭十万人，修炼成，修为堪比金丹。
修炼至三尸需献祭百万人，一旦修炼成功，修为堪元婴。
期间献祭的活人所遭受的痛苦越大，邪修的成功率就越高，献祭之人实力越强，邪修的实力越强。
此种邪修在修真界人人得而诛之，这里为何会有这种东西？
乔柒抿了抿唇，重新回了马车，旋即吩咐下去。
“不去驿站，连夜赶路去下一个城里酒楼休息，加快速度。”
镖头口中的客栈距离这里太近了，在尚未查明事情真相之前，乔柒并不打算让乔九去那个客栈。
按照一些剧情的尿性，距离太近的客栈总是容易出事。
镖头一听心里顿时就急了，这雪下的越来越大，再过不久只怕就要没过马蹄，这时候赶路绝对不安全。
“大小姐，可这雪越下越大，摸黑赶路，我怕会出什么意外。”
“不必担心，你安排赶路就是。”
镖头还想说什么，可见乔柒态度坚决，也只能识相闭上嘴。
马车加快速度出发，原本该落在马车上的雪却自动飘落到后方，甚至就连前路的雪都被不知名的风卷走。
雪再落下时，已经将他们来时的车辙印全部掩盖。
天色彻底黑下来后，镖头刚想让人点燃火把，却见十几颗宛若夜明珠一般的圆球从马车中飞出，刹那间固定在马车上。
车队方圆数十米的道路通通都被照亮。
镖头万分咋舌，这车队主人实力不一般啊。
这是夜明珠？这么亮？一拿就是十几颗，真是开了眼了。
“大姐，这是夜明珠？”
乔九掀开车帘往有些好奇地看着马车上的圆球。
这看着，怎么比皇上赏赐给她的夜明珠还要亮很多啊。
“不是，是夜光树的果子，这种树也叫断指树……”

夜光树是修真界比较奇特的树，一年四季都能结果。
结出的果子会在天黑后发出亮光，以此吸引各类飞虫作为食物。
果子采摘后，这种发光的特性也可以维持个把月。
有些修士会把这种果子作为照明的工具，可比夜明珠亮堂多了。
当然，这种果子除了喜欢吃飞虫，还喜欢吃手指。
为了吸引人类，这种果子有些会生出极为梦幻的光，吸引人类去触摸。
甚至还有的果子会催生出甜甜的汁水，吸引野兽采摘……
乔柒介绍这种果子时，小桃已经好奇地拿了一只鸡爪子来。
鸡爪靠近，就见照明球中间忽地裂开一条裂缝，将鸡爪一口咬掉一半。
照明球中间的裂缝快速合上，发出的光似乎更亮了些……
亲眼目睹的众人：“……”
到底是他们颠了，还是这个世界颠了？
莫不是他们已经死了，这会儿正见鬼呢？
镖局的人使劲揉了揉眼睛，然而场景依旧，大冷天的，他们背后却瞬间冷汗涔涔。
这什么玩意儿？也太可怕了！
乔九也被吓了一跳，倒是小桃，似乎有些粗神经。
“大小姐，我要是一直用爪子喂它，它岂不是能亮很久？”
乔柒：“……也许吧……”
她从来都当这种果子是一次性道具，谁没事去喂这玩意？
除了照明屁用没有，不小心碰到还会咬人的玩意儿。
众人没再吭声，快马加鞭地去往下一个城镇。
约摸两个时辰后，他们总算到了明州城郊外。
找了个地方将女子的尸体葬了后，马车再次启程前往城门。
明州城此时已经落了锁，乔九本想拿出郡主令牌让他们开门，却被乔柒制止。
“先别急，镖头那边应当有办法。”
明州城并非重要的城镇，平日里管的并不严格，只要给银子，即便是落了锁也能进。
不管是什么朝代，这种情况比比皆是。
因着他们马车不算少，一番检查后，最后给了一百两的进城费。
众人住进了明州城最后的酒楼，小桃依旧贴身保护着乔九，乔柒却没跟着住进来。
“等雪化了就立刻启程回梨花村，不必等我。”
吩咐完，乔柒即刻飞往女子身死的地方。
仅仅一刻钟，她就已经到了目的地。
女子留下的血迹早已经被大雪掩盖。
乔柒一挥手，地面上的一层雪被扫落，除了原本的血迹和他们留下的痕迹，还多了不少凌乱的脚印。
在他们离开后不久，就有人过来找人。
根据脚印的方向，一眨眼的时间，她就已经来到了附近的一个村子。
村落很小，只有二十几户人家，背靠着大山。
此刻已是深夜，村里寂静无声，只偶有婴孩啼哭和犬吠。
乔柒在村里搜了一圈，并未发现有什么不对的地方。
这个村子和其它村子相比，似乎也没什么奇怪的地方。
只除了……
这个村子家家户户几乎都不富有，可祠堂却修建的相对奢华。
来到祠堂附近，乔柒闭上眼细细感知。
祠堂下面是空的，她听到了些许的动静。
没急着闯入祠堂，她来到了村里相对富有的一家，也是村里唯一的一家青砖大瓦房。
房中只有老幼妇孺，这个家里的青壮男人都不在家。
“一定要把那个女人给我找到，若是门主的计划泄露出去，你我都活不了。”
“爹，可我们都找遍了，就连那家客栈都让人看过了，没有那个女人的踪迹。”
“那个女人受了那么重的伤，肯定跑不远，绝对是被人救了，打听一下，最近有没有什么车队路过这里。”
村长脸色阴沉，心中大骂那些人的无能。
一个将死的女人都能给跑了。
说话间，宅子大门打开。
村长刚走到屋里就发觉了不对劲。
太安静了，他婆娘每日的呼噜声都能震天响，可今日怎么这样安静？
“不好，快走！”
三人急忙就想跑，身后的房门却无风自动，咣当一声关了起来。
“想去哪？”
乔柒从暗中走出。
听闻声音是个女子，父子三人毫不犹豫地就举起了手中的镰刀。
“去死！”
“啊——”
一声惨叫戛然而止，乔柒手中的照明球悬浮在半空中，将屋子照的大亮。
光亮下，只见其中一个年轻男子捂着脖子轰然倒地，只剩下父子二人。
父子二人瞳孔骤然一缩，握着镰刀的手都在发抖。
“我问什么你说什么，否则下一个死的就是你这一屋的老弱妇孺。”
屋里所有人都昏迷了过去。
乔柒手中的匕首在半空中转了两圈，最后停在其中一个幼童的脖子上。
仅剩的一个年轻男子率先招架不住，扑通一声跪了下来。
“我、我说，他们并不知晓这些事，都是我们干的，他们不知情……”
乔柒指尖微动，中年男子就昏迷了过去，她这才俯视年轻男子。
“现在可以说了。”
在年轻男人的口中，他和他爹于五年前加入玄机门，而村里的祠堂下面，就是玄机门分门的其中一个入口。