十来个官员里，出身寒门的仅有两三个。
而这两三个官员，无一例外，官职都很低。
如今还能留在了兵部的，自然都懂得明哲保身的道理。
因为官职低，他们寻常也不爱往施元夕的跟前凑，在整个兵部内，瞧着都没什么太大的存在感。
施元夕这些时日，除去了带着他们制作东西外，大部分的时间，都用来观察这些官员了。
她此次引动几方混战，兵部必定要出现一番大乱。
而她的目的，就是打算在这满场的混乱中，往兵部安插自己人。
这事说来是天方夜谭，她一个没有什么根基，甚至连实际性官职都没有的国子监生，往兵部埋人？
说出去，别人只怕都会以为她这是疯了。
偏她还真就是这么想的。
且经过了这么一段时间的相处和打量后，她如今还有了个非常不错的人选。
时间紧迫，在此时去慢慢挖掘，或者去培养一个完全的自己人，基本上是不可能的。
而且难度太高，需要弄一个可以信任的，且对兵部有所了解的官员，在那四方势力的眼皮子底下，安插进了兵部。
这件事不说能不能办成，此刻光是想一想，都觉得异常头大了。
所以施元夕从一开始就没打算这么去做。
与其自己培养，不如摘别人的果实。
朝中势力都这么混乱了，兵部又能好到了哪里去？
但不管如何，施元夕始终都相信，这朝中必定存在了不少实干派官员的。
……若都是魏昌宏及他手底下孙侍郎那样的人，大梁都用不着北越来入侵，只怕早就已经成了一棵腐木。
衰败是早晚的事。
但事实并非如此。
大梁这几年来，除了魏家越发膨胀的野心驱使下，做出来的某些恶劣之事，绝大部分还是较为正常的。
甚至在先帝登基以后，也一度出现了繁盛姿态。
眼下的颓废，只是因为奸佞当道，整个大梁的朝堂，并非无药可救。
否则的话，施元夕从越州回京，这一路上就不该是一派平和，而是饿殍千里，混乱不堪。
若真是那样，她又何必费劲进入朝堂，直接揭竿起义不是更好？
一切，不过是因为腐败与正义同生，忠臣与奸佞对弈。
朝上如是，兵部也如是。
她悉心观察，加上影三那边通过郑奇明等人传递得来的消息，大概了解了目前兵部的境况。
本朝六部中，都是两位侍郎，唯有兵部前些年处置了一位，此后便只剩下了孙侍郎。
孙侍郎落马后，由钱侍郎补上，另外一个侍郎之位，至今都是空缺着的。
影三道：“……主子放出消息后，这空缺的侍郎之位，只怕不日便会补上吧？”
施元夕却综合了所有的消息，随后目光落在了一个人的名字上。
她伸手轻点了一下那个名字，缓声道：“若我是他们，必定率先对此人动手。”
影三抬头看了后，心头咯噔一声：“苗易？”
苗易，便是如今的兵部尚书。
说来，制造火铳和子弹的事情这般紧要，施元夕进入兵部后，却只见过了苗易几面。
这倒并非是苗易拿乔，而是兵部管辖的事务众多，军械只是其中一个很重要的部分，并非全部。
如今还起了战事，除研制军械外，兵部的事务也格外繁杂。
苗易忙得不可开交，自然顾不上他们。
影三很快反应过来，道：“苗易此人，是魏昌宏的心腹。”
“在魏家一派里，占据了重要地位，便与那柴平差不多。”
“只是，此人行事谨慎，不比那柴平，我们这边得到的消息实在有限，唯一能知晓的……”影三微顿：“就是此人格外贪花好、色。”
“他府中有着二十多房姬妾，还是京中烟花柳巷的常客。”
施元夕微不可觉地勾起了唇角：“知道这个就够了。”
她神色平静，不大情绪地道：“自来好、色之徒，都离不开贪财。”
“尤其他府中养着这么多的姬妾，还有不少是豪掷千金得来的。”
“你说，这么多的银子，他是从何处得来？”
影三神色微变：“您的意思是……”
施元夕轻叩了下桌面：“此人必定用某种方式，笼络了大批的银钱。”
但不同于孙侍郎，这个苗易行事谨慎许多。
他们手里也没有明确的证据，施元夕也只是一个猜测罢了。
不管如何，奢靡的生活做不得假。
苗易家中也没有什么了不得的产业，坐在这样重要的位置上，那就只有一个来钱的手段了。
“他既是行事谨慎，想要抓到了他的马脚，只怕不容易。”影三道。
“无妨。”施元夕神色平缓：“这些事情，咱们不必去查，自会有人将他抖出来。”
而且，施元夕也并不打算通过这个方式来问苗易的罪。
此前，徐京何直接拿到了柴平的错处，用尚方宝剑将柴平问斩后，魏昌宏迅速补上了一员大将的事情，让施元夕记忆深刻。
这些贪墨敛财的蛀虫，在魏家，或者说是魏昌宏的眼里，根本算不得什么大错。
从魏青行的事情不难得出，魏家自己都在做这等事。
魏昌宏又怎么会对这些蛀虫过分苛责呢？
他便是要这般养大了这些人的胃口，才能让这些人更好地为他所用。
揭露苗易贪墨之事，只能从明面上将此人拿下。
当然，贪墨事大，只要人进了大理寺，必定会拔出萝卜带出泥，祸不及魏昌宏，但波及几个兵部官员，是无可避免的。
这些事情，自有其他人去办。
对施元夕来说，更重要的，是如何在这个过程中，将她选定的人给补上去。
她思虑了几日，到底是得出了个法子。
施元夕出神之时，殿上的小皇帝和太后也到了，殿试已经正式开始。
今次的殿试试题很难，整个大殿上的官员，注意力都集中在了殿试之上，唯有站在了施元夕不远处的一名官员，神色幽沉。
施元夕一早就站在了他的身后，瞥见他不断攥紧自己的手，目光格外幽沉，便轻声道：“罗主事。”
听到她声音的官员还有些没反应过来，恍惚了片刻，才回过神来，神色古怪地看着她，问道：“施小姐有何事？”
“我突然想到，昨日的零件，还有几处需要改动。”施元夕的声音不大不小，正好可以让边上的钱侍郎听得清楚。
“稍后殿试结束了，还请罗主事随同我一起，将改动落实。”
罗明正在兵部内，只是一名小小的主事。
官职低，不受重视。
在此之前，也不过是掌管着兵部的进出册子罢了。
莫说是在魏昌宏的眼中，就是在钱侍郎那边，也只是个不入流的小官。
可施元夕入兵部后，却发觉此人颇有才干。
不仅是对军械格外了解，而且在兵部的事务上也尤其熟稔，见解独到。
他年纪也不小了，施元夕看过兵部的名册，罗明正今年已经四十有七。
钱侍郎比他小了十来岁，已官至侍郎，他却仍旧只是个主事。
多年来不受重用，人也尤为沉默，在兵部内一惯都没什么存在感。
施元夕原本在他和另一位寒门出身的官员上，还颇有犹豫。
巧的是，前日晚间，她无意中发觉了些事情。
罗明正平日嘴拙，官员们凑在了一起的时候，几乎不发言。
但若问及哪一年，哪一月，兵部出具了多少兵马之事，他必定是最先回答上来的那一个。
施元夕总是听与魏家关系颇深的那几个官员，在私底下嘲弄他行事愚钝笨拙，为了能不出错，居然用这种蠢办法把东西记了下来。
他们闲话聊天，施元夕却记在了心里。
她从听到罗明正对这些东西了如指掌后，心底就有了些猜测。
于是这几日里，她总是有意无意地提及兵马，军晌之类的事。
有趣的是，罗明正自那以后均未搭腔，甚至完全沉浸在了自己的事情里边，似乎对这些事没有半点关心。
而施元夕却在登记造册的册子上，看到了罗明正的笔迹。
那天晚上，她回去得很晚。
因为用到了特殊工具，还有火药，怕不小心引发爆炸，所以和她一起留下来的官员，只有两三个。
罗明正那日未当值，不在其中。
可施元夕却在最后研制结束，打算回府之前，看到了罗明正在规整档案。
他做得很小心，很快就离开了。
施元夕一直等到他走以后，才去到了刚才他站的位置，从中抽出了他找的那本册子。
上面记录的东西很是寻常，就是一些今岁军饷的支出，以及登记在册，送往边疆的军械罢了，整体进出合规合理，没有半点异常。
所以，即便是有其他人看到了罗明正的举动，也只会当他在寻常整理档案，并不会往心里去。
偏施元夕在那日之前，已经根据影三给出的消息，得出了苗易贪墨之事。
两项连在了一起，她几乎立刻就知道了这个罗明正在做什么了。
发往边疆的军械还有军饷，很大可能被苗易贪墨了大半。
或者说，不止苗易一个人参与其中。
罗明正管理档案，且还尤其擅长军械，他很大可能从中发现了些什么。
并且，将那些证据保存了下来。
他在这个位置上待了这么久，自然知道魏昌宏及苗易是个什么样的人，可一直都隐而不发，便是因为此前的事情，还没有太过火。
亦或者，也是明哲保身。
但这次不同。
如今举朝皆知，魏昌宏在年前就知晓了北越集结兵马之事。
而就在这等情况下，苗易仍旧动了歪心思。
军械、甲胄在战场上，就是将士的第二条性命。
罗明正这些时日的沉默寡言，还心事重重的模样，就是因为这件事情也触及到了他的底线。
那边，罗明正神色幽沉，不断攥紧着袖中的东西，在提醒着自己。
他仍在犹豫，袖中这份东西一旦呈交了出去，魏昌宏派人彻查兵部，他必定是逃脱不了的。
可让他就这么冷眼旁观，他又实在是做不到。
原本，他以为苗易就算是再如何放肆，也不会在战前做出这样的事情来。
可他实在低估了这些人的贪心程度。
苗易贪墨也不是一天两天的事了，一直以来，还都做得非常的谨慎。
不过是甲胄短了两三寸，所用的军械替换成了更便宜的材质，他一直都很小心，也掌握着分寸。
这么长时间都没人发觉，如今又怎么会有人知晓？
而且第一次严广海传消息回京时，也就是这些东西发放下去之前，北越也还没有大肆进攻的意图。
当时这道消息，也是打算至少隐瞒三个月以上。
三个月时间，加上北越若真发兵，朝中必定还要再次送出一批军械，苗易觉得，只要第二批不出现问题，便不会有任何问题。
何况，一直以来都是如此，突然增加或者改变了材质，说不准还更容易让人发觉。
所以他仍旧保持着原样，持续从这些东西上搜刮银钱。
而正是他这般理所当然的态度，才让罗明正觉得忍无可忍。
他为了不被身边人同化，已经尽量做到了麻木，这般不违背本心，在兵部中，只能做最底层。
如此，他也认了。
可如今大战在前，他如若再忍耐下去，午夜梦回见到了列祖列宗时，都不敢说自己是大梁人！
罗明正下定了决心，他放在了袖中的手，攥得骨节发白。
好容易挨到了殿试彻底结束，朝上的小皇帝，在太后的示意下，点了状元榜眼探花。
在满朝热烈的氛围下，罗明正终是下定了某种决心，他抬头，用力地看向了某一个方向。
施元夕顺着他的视线看了过去，便对上了徐京何的目光。
……这罗明正确实不是个蠢人，在多方势力角逐下，选到的人，倒确实是会和魏家对抗到底的。
不过，有这等能耐，为了求得一份正义，而直接舍生取义，未免也太过惨烈。
是以，殿试结束那一刻，在罗明正抬步，打算往徐京何那边走之前，施元夕直接开口，叫住了他。
“罗主事。”
罗明正回头，敷衍道：“改动之事，我稍后便去配合施小姐，我眼下……”
“有事，是吗？”施元夕意有所指地看了他一眼，道：“罗主事做事向来用心，前几天我走得晚了些，整个兵部的官员大半都离开了，罗主事却还在忙。”
罗明正面色微变，他骤然抬头看向了施元夕。
钱侍郎将他们二人的话听得分明，闻言也不觉得有问题，只吩咐罗明正记得去协助施元夕，便先行离开，将这几日的研制成果，呈递上去给魏昌宏看。
他走以后，罗明正站着没动。
在兵部其他几名官员的催促下，这才抬步，跟着他们一起去了兵部中。
整个下午，他都忍不住抬头，看向了施元夕。
施元夕却好像没有察觉到了一般，只专心做自己的事。
一直到改动结束，周遭的官员皆是起身休息，三五聚集到了一块，施元夕才走到了僻静处坐下。
她刚坐下，身后的窗户便打开了。
施元夕没有回头，也知道对方是谁，她低 头喝了口茶，缓声道：“我知道你要做些什么。”
“奉劝你一句，最好别做。”施元夕抬头，微不可觉地扫了眼兵部。
罗明正当然知道，兵部内有不少魏家和苗易的眼线。
可他既已有了赴死的决心，便没有惧怕过后果。
“施小姐想如何，以此事要挟我？还是胁迫我做些什么？”
施元夕闻言，轻笑，她骤然回头，对上了屋内的人深沉无光的眼眸，道：“你以为，苗易所做的事情，魏昌宏不知道？”
“至少此刻，他会为此付出代价。”
“然后呢？”施元夕眼里没什么情绪，带着几分冷凉看着他：“他死了，魏家再补上一个他的替代品？”
面前的人闻言，直接沉默了。
翰林院里的事，朝中之人都知道。
施元夕将头转了过来。
她坐着的方向，能让人清楚地看见她是一个人。
又有手里的茶盏作为遮挡，旁人只要没有走到了她的面前，就无法得知她其实是在跟身后的人说话。
“柴平死了，会有无数个柴平，苗易死了，就不会有无数个苗易了？”施元夕垂眸吹了吹茶盏里的茶：“倒是罗大人。”
“今日你若死了，这兵部内，只怕便不会再有第二个你了。”
罗明正先是气恼，随后微怔。
施元夕进入兵部的细则，他们都是清楚的，在此之前，他与她来往也不多。
对她最深刻的印象，就是她在火铳上极其难得的天赋。
他怎么都没有想到，今生还能够听见这么一番话，而且，竟是从她的口中听到的。
身后一片沉默，施元夕却在此刻缓声道：“要肃清这样的事，你的死解决不了任何问题。”
“该死的另有其人。”施元夕微顿，声音里不带任何情绪地道：“我有个法子，可以让魏昌宏亲自出手杀了他。”
“你想知道吗？”
施元夕低头，将茶盏里的冷茶喝光。
明面上看，她是依附于魏家才进入的兵部，如今她却在这个时候向罗明正提出了这等建议，若她是罗明正，也一定会对她有所怀疑。
只是，事情紧迫，施元夕确实也没有更多的时间去向他证明自己的立场了。
但有一件事情，她倒是可以在此时给他明确的回答。
“你不必急着回答我，我给你时间。”施元夕说罢，看着不远处有几个官员朝着这边走了过来，她直接起身，声色平缓地道：“但最迟，也只能到明日早朝以后。”
她今日已经在那三方势力面前同时放出去了消息，明天早朝时，必然会有人有所行动。
不过眼下施元夕也无法判定，那三方势力会通过什么样的方式来动手，所以她也不好给出断言。
但不论如何，明天的早朝必定极为精彩。
通过将要发生的事情，罗明正应当也能明白今日她出手阻拦他的用意了。
施元夕做事，习惯给自己留下些许退路。
她将自己的立场表明，却没有报出了她身后的周瑛。这也是无形中对罗明正的一种考验，毕竟，她今日所说的话一旦泄露出去，第一个要她命的人，就是魏昌宏。
不将所有的事情和盘托出，就算是他临场倒戈，她也仍旧还有退路。
施元夕说罢，也没再回头去看他，只端着茶盏，离开了这边。
待那几个兵部的官员走近了以后，所看到的，就只有一扇紧闭着的窗户罢了。
劳累了一天，回到了府中，施元夕还是打起精神看了近两个时辰的书，才熄灯睡下。
眼下的京中局势动荡，但越是这个时候，便越得要放平稳心态。
进入甲三级以后，她与同窗们皆是站在了同一起跑线上，她白日里还需要分出大部分的精力应付兵部的事，若晚间不努力，便很难追赶得上进度。
不管如何，她都不能放弃国子监的学业。
这将会是她日后得以出仕的最主要途径，且在这乱局之下，更不存在什么英雄不问出处。
她在朝中本就是异类，想要站稳脚跟，她这个出仕的起点，就必须得要稳扎稳打才是。
次日一早，施元夕已经知道了今日早朝会十分精彩。
她却没有选择去兵部，而是去了国子监中。
今日讲堂内是邱学正授课，讲的就是施元夕最弱的策论。
她听得认真，时间过得很快，等回过神来时，已经到了午间散学时间。
施元夕刚起身，准备去饭堂里用饭，兵部就已经派了官员来叫她。
来的官员神色无比紧绷，一看见她，张口就道：“朝上出了大事，苗尚书今日遭到了多位御史弹劾，兵部中已经乱成了一团，钱侍郎让我等先行回到兵部，将所有和改制火铳、子弹相关的东西收起来。”
施元夕微顿。
别的不说，关键时刻，这三个人倒是真的挺有用的。
比她预想的动作还要快，而且上来就直接王炸，矛头对准了那苗易。
苗易在毫无准备之下，遭到了这么多的弹劾，朝上的魏昌宏多少也需得要给个明确的表态才是。
她闻言，当下毫不犹豫地跟这官员一起，往兵部中去了。
去的路上，他们身边还跟了不少的京畿营将士，便是为保护施元夕安全来的。
眼下这个局面，施元夕的重要程度远胜于苗易，朝上一有异动，魏家先行派人在她身边，不论是保护还是监视，都是较为方便的。
施元夕也没什么异议，只上了马车后，才问道：“那苗尚书如今怎么样了？”
官员脸色并不好看：“御史不知从何处得来了兵部的采买账册，列举了多项苗尚书贪墨受贿的证据。”
“苗尚书拒不承受，谢郁维谢大人便要求兵部当场进行核验。”那官员说到了这里，停顿了片刻，才复又道：“广郡王亲自带人闯入了兵部，找到了登记的册子进行核对。”
接下来的话，不需要他来说，施元夕也清楚了。
御史手里的那个东西真假与否，旁人并不清楚，但这兵部内记载的，必然是真实的。
拿了这个册子以后，都不需要跟御史手里的进行对比，只需要从兵部现在筹备的军械中，随意抽查一件，就能发觉端倪。
苗易这贪墨受贿的罪名，是跑不掉的了。
“……太后下令，已将苗尚书打入了刑部天牢，容后进行审问。”
施元夕听到了刑部二字后，眉头轻挑。
大梁律令，官员犯罪，应当交由大理寺审讯处理才对。
此番苗易贪墨之事，却交由了刑部来处理。
可见，魏家还是极力想要保住这苗易的。
刑部有魏家的人，更方便办事不说，人还不会像之前柴平那样，在魏昌宏还没有反应过来以前，就被徐京何拿着尚方宝剑给斩了。
死了人，魏昌宏是能再补，可真正有能耐还忠于魏家的人，却是不太好找。
何况那苗易跟着魏昌宏这么多年，手里不知过了多少魏家见不得光的脏事，魏昌宏保他，倒也在情理之中。
马车一路疾行，很快抵达兵部。
施元夕下了马车后，第一时间往这几日工作的地方赶。
她人刚进了门，一直关注着这边的罗明正，当即站起了身来。
他抬起了头来，目光灼灼地看向了施元夕。
施元夕朝他轻颔首，随后快步进了兵部中。
在整理里间的东西时，罗明正给施元夕打下手，一边帮她传递着东西，一边神色复杂地道：
“多谢施小姐。”
昨日若非施元夕阻拦，他已经不管不顾地将东西交上去了。
今日御史呈递的证据是采买的账册，采买之事与他无关，也查不到了他的身上去。
罗明正虽不清楚那出面的御史，跟施元夕有没有关系，却清楚她昨日的举动，是救了他的命。
他在兵部多年，也知道朝中局势越发紧张了。
几方势力割据的情况下，似他这样的人，即便拿着证据投诚，对方也未必会留他性命。
说到底，他只是权力争端下，一颗无足轻重的棋子罢了。
手中无权势，朝上无地位，一个兵部的六品小官而已，这样的争斗下，像他这般的官员，不知道要死多少个。
他也早已习惯被这般对待。
而施元夕……
虽不知她底细如何，有一点罗明正心底却是明白的。
至少，她将他的性命看在了眼里。
会这般做的人，便与那魏昌宏，有着最根本的差别。
所以，罗明正此刻再没有任何的犹豫，直接开口道：“施小姐可有什么吩咐的？”
这便是同意了施元夕昨日的提议。
施元夕垂眸，神色不明地道：“这里不是说话的地方。”
“今晚我会派人给你送信。”
罗明正轻声应下。
因为苗易的事，整个兵部忙得人仰马翻，他们二人短暂地碰头说了几句话的事，压根就没人注意到。
这番动乱一直持续到了傍晚时分，钱侍郎将所有重要的物件都清点了一遍，确认无误后，直接派了禁军看守，这才放所有人离开。
入夜，施元夕让影三给罗明正传递了消息，她则留在了府中继续温书。
一直等到了影三去而复返，她才熄灯睡下。
翌日，天明时分，施元夕刚起身，就收到了兵部传来的消息。
今日需得要向朝上汇报研制的进展，因而，传施元夕同去早朝。
她得了个兵部历事之名，此番却是第一次参与早朝。
施元夕神色却尤其平静。
原因无他，这汇报进度之事，什么时候都能做。
魏昌宏早不叫她，晚不叫她，偏偏在苗易出事后叫她上朝。
就是让她去堵那些御史的嘴。
苗易有天大的错，也架不住施元夕目前所做的事情更重要。
这可关系到了整个大梁，在前线无比紧张的情况下，会有人不长眼地去阻拦她吗？
简单地说，就是拿她去堵枪口了。
施元夕倒也不在乎，只换了身衣服，直接去了宫中。
她今日穿的，就是上次去参加殿试时的那身衣裙。
那衣裙的材质与官袍类似，就算是身处朝中，也不算突兀。
不过，饶是如此，待她真正出现在了议事殿时，还是引来了所有官员的注意。
一群头戴乌纱帽，身穿红色官袍的男人中，出现了一个女子，想也知道会有多么扎眼。
施元夕却还算镇定，只轻垂眼皮，跟兵部的官员站在了一块，并不与谁多来往。
一直到早朝开始。
施元夕眼瞧着穿着龙袍的小皇帝，被魏太后牵着，一步步走上了那殿上的龙椅中坐下。
魏太后则步入了后方的垂帘中，帘子遮掩住了她的表情和神色，隔得远，看得不是太过真切。
早朝开始。
朝中官员先是例行汇报了些事务。
刚开始的气氛，倒还算得上平和，但在短暂的几瞬后，争端便开始了。
上首的御史率先发难，开口就是苗易犯下重罪，恳请朝上的小皇帝将他给处置了。
接着，便有兵部的官员跳了出来，力证苗易这些年一直兢兢业业，行事周全。
那御史当即冷笑：“照吴大人这么说，只要有过功劳，便是天大的罪名也能就此抹去了，是吗？”
“张御史慎言！启禀皇上，臣绝无此意，是张御史妄加揣测，企图往臣的头上扣下罪名！”
场面之热闹，堪比东门的菜市场。
那是你方唱吧我方登场，来来回回，多方混战。
施元夕正看得津津有味，猝不及防地就被点了名。
她轻抬头，看向了殿上那道模糊的身影。
“行了，都消停些吧。”魏太后不堪其扰地道，她目光落在了施元夕身上：“哀家见今日施元夕也在，边疆战事才是如今最为紧要的事。”
“刑部审讯尚未结束，便是真定了他的罪，也不必急于一时。”魏太后冷声道：“倒是改制火铳之事，眼下进展如何了？”
众目睽睽之下，施元夕自队列中走出。
她生得一张芙蓉面，又着这般浓烈的颜色，行走时，裙摆轻轻晃动。
这身打扮和长相，无一彰显着她与这朝中臣子的不同。
一经出现，是整个大殿内都安静了三分。
施元夕立于朝上，轻躬身，开口道：“改制火铳之事进展顺利，子弹目前也已有雏形。”
“是吗？”魏太后声色淡淡：“距离完全制成，还需要多长时间？”
