屋内，躺在床上的凯瑟琳触电般地打了个激灵。她猛地坐起来，后背绷得笔直，虽然她很清楚瓦伦丁已经死了，外面的女声也绝不可能来自于瓦伦丁，但还是陷入了油然而生的恐惧。
她强自咽了口口水，终于发出声：“请……请进。”
房门被推开，凯瑟琳便看到叶沐满面笑容地走进来。那笑容很温柔，可她依旧放松不下，然后出于某种谨慎，她匆忙下了床，双手紧张得互相攥着，拘谨地望着叶沐，小声地问候：“您好……”想到叶沐最有可能的身份，她怕得双肩都在颤，“领主大人。”
叶沐一怔，这才想起来，那天在事情的最后，她对着珍娜、切斯还有警员们做了一系列的安排，顺便近乎刻意地无视了以撒这个“领主代理人”。
长期的担惊受怕让凯瑟琳拥有了敏锐的观察力，轻而易举地从这些因素里猜到了她的身份。
她不由严肃起来，走到凯瑟琳面前停住脚步，认真道：“哎，这件事不能让别人知道……”
话没说完，面前的人没了——凯瑟琳直接被她吓跪了。
她扑在叶沐脚边，扯着她的衣角，浑身战栗如筛，喉咙里压抑着哭腔乞求她：“我不会的……我什么都不会说的！别杀我！别杀我！”
“哎你——”叶沐赶紧伸手拉她，可她的手还没碰到凯瑟琳，凯瑟琳已迅速做出反应，整个人缩成一团，不敢看她，声音也停住了，只余颤抖的呼吸声。
这是尽量保护自己的姿态，叶沐不敢想她是挨过多少次打才有了这样的条件反射。
她心里难受，突然觉得那天以撒真的不该动手杀了瓦伦丁——应该让凯瑟琳动手才对。
她一声喟叹，蹲下身，一边揽住凯瑟琳的肩头，一边尽量温柔道：“那个……你别怕啊，我是在请你帮忙。这件事如果让其他人知道，可能会对我造成麻烦，所以你帮我保密，行吗？”
凯瑟琳身形一僵，僵了好几息的工夫才一寸寸回过头，满眼的震惊和不解：“……什么？”
“我说，领主身份的事，请帮我保密。”叶沐含着浅笑，问她，“可以吗？”
“请”、“可以吗”，凯瑟琳不敢相信这样的字眼可以被用来跟她说话，愣了很久才点头：“好……”
然后又更坚定地点了一下：“好！”
叶沐笑意更深：“谢谢！”然后她再次伸手去扶凯瑟琳，凯瑟琳这次没再有什么应激的举动，任由她把她扶上床，只是一直怔怔地望着她，好像不明白她怎么会有这些奇怪的举动。
——她是这里领主，那就应该是一位贵族。哪怕她本人暂时还没有任何爵位，但她的家族也一定很有实力。
可是贵族怎么会这样对待奴仆呢？
心里的不安让凯瑟琳下意识地抱住胳膊，手指触碰到胳膊上的鞭痕，这才是贵族们要求他们做事时会留下的东西。

叶沐自己也坐到床边，正认认真真地打量她。
凯瑟琳看起来过于瘦弱，脸上犹有稚气，但先前的痛苦经历又为她增添了一些沧桑，两相矛盾的气质让叶沐很难判断出年龄，她索性直接问：“你今年多大呀？”
正陷入心事的凯瑟琳一滞，立刻回答：“十三岁。”
“……靠！”叶沐震惊了，想到瓦伦丁那天的暴虐行为，她头皮发麻得直接从床边跳起来，“十三岁？你说真的？！”
凯瑟琳茫然地望着她，不大明白这个年龄为什么让她反应这么大，但还是先给了她答案：“是的……十三岁，下个月就十四了。”
“……”叶沐心态崩了。
在她眼里，十五六岁的艾薇和杰夫都还是小孩子。她虽然让他们当了员工，但很多时候都从心态上把他们看做弟弟妹妹。
比如最近，她就诚心诚意地希望这俩小孩都能顺利考上纳斯卡魔法学校、实现人生理想。为了这个目标，她每天都在不厌其烦地给他们俩喂好吃的，餐厅里所有能获得更多经验的工作也都优先交给他们，她觉得这是自己应该做的。
可现在，她却得知一个比他们更小的小姑娘遭受过非人的虐待——在她的领地上！遭受过非人的虐待！
这不能忍。
叶沐咬紧牙关，一些长久以来坚持的想法突然在此时发生了微妙的变化。
——她想当个文明人，“现代文明”的那种文明人，远离血腥和暴利。
但现在看来，有些事情不得不优先追求效果，至于过程文不文明的问题，可以先放一放。
她不能容忍自己的领地上第二次发生这种事，否则光她自己“文明”有什么用？整个小镇都会因此存在污点，她和以撒想建立的领地从来都不是这样的！
所以，特殊情况特殊处理。
她允许自己先封建余孽上身一下，搞一些杀鸡儆猴的小操作！
半分钟后，还在床上紧盯叶沐神情的凯瑟琳从她的动作判断出她打开了面板，应该是在给什么人发消息，打字打得飞快。
夜幕餐厅里，艾德里安正和几名警员一起吃晚饭，刚喝了口汤，看到消息提示随手点开，只扫了一眼，就扭过头“噗”地一声把汤喷了。
对面的洛尔坎：“？”
旁边的布莱斯：“？”
“咳咳咳——！”艾德里安猛咳不止，勉强缓过来一点儿，便立刻跟他们分享刚收到的消息，“领主大人问我把瓦伦丁埋哪儿了。”
布莱斯：“啊？问这个干什么？”
艾德里安面无表情：“她想把瓦伦丁挖出来挂小镇中央示众。”
“？？？”布莱斯打死也没料到这个答案，一时脑海里浮现奇亚娜小镇的种种美好，这些美好和这个答案产生的巨大反差让他瞠目，“领主大人为什么突然想做这种事？！她一贯的画风……不这样啊！”
洛尔坎深沉抱臂：“她一定有不得不这样做的原因。”
布莱斯瞥他一眼，虽然没说什么，但眼里的意味分明在嫌弃洛尔坎是脑残粉。
——这种嫌弃也不算偏见，因为在对叶沐的看法上，洛尔坎经历了一种比较复杂的心路历程。
最开始，他和他们所有人一样被她的厨艺征服，只不过他更“激进”一点，直接因此萌生了最初级的爱意。
因为这种爱意，他开始疯狂地刷存在感，很长一段时间都是写诗。后来他意识到写诗打动不了叶沐，转而从领地发展上出手，关系果然亲近了一些——不说有什么暧昧吧，但至少在领主眼里他也是很大的事业助力了，跑商基本全靠他。
也就是在后面这个过程里，他逐渐对叶沐有了更多欣赏，她的很多观点和决策纵使和他想法不一样，也让他心服口服。他越来越觉得这个比他年轻好几岁的女孩子在厨艺之外还有很多魅力，这个美好的小镇时时处处都在证明，让所有人倾倒的厨艺其实只是她身上最微不足道的优点。
因此，他现在确实是叶沐的“脑残粉”，他相信她做的一切决定都是“对的”，哪怕不是“完美的”，也至少是“有足够的理由的”。
负责全权处理瓦伦丁事件收尾工作的艾德里安也很快就从对话框里得知了叶沐的原因，还好他没再喝汤，不然他可能会再一次喷出来。
他窒息道：“领主大人说……她救回去的那个小姑娘，凯瑟琳，才13岁……”
“天啊……这简直……”洛尔坎和布莱斯也窒息了。
他们都看过这件事的完整记录，包括赫达最初报案时说的那些话。那时候艾德里安曾向赫达询问凯瑟琳的特征，在涉及年龄的部分，赫达的回答是：“十五六岁吧……也可能十七八，最多不超过二十。”
可现在，他们得知凯瑟琳只有13岁，事情瞬间变得更恐怖了。
对十五六、十七八的奴仆进行虐打，瓦伦丁最多是个恶棍；但如果只有十三岁，那他简直就是个变态、恶魔、死不足惜！
布莱斯气愤地脱口而出：“殿下杀……”洛尔坎反应迅速，一块面饼直接塞住他的嘴。
布莱斯回过神，拿出面饼，向洛尔坎投去一个感谢的眼神，声音也放低了些：“以撒先生杀了他都是便宜他了！这种人就应该被千刀万剐！”
艾德里安咬牙切齿地站起来，铁青着脸往外走，洛尔坎抬头：“你不吃了？”
“不吃了。”艾德里安摆手，“我连夜把他挖出来！”
第二天一早，瓦伦丁已开始腐坏的尸体就被立在了小镇中央办事大厅前的小广场上。艾德里安在把他挖出来后专门跑去伐木场找了一根合适的木杆，有六七米高，瓦伦丁被挂在顶端，隔得老远都能看到。
在木杆旁边，从前助纣为虐的管家布罗迪被关在一只铁笼子里。
这件事本来没有牵连到他，但在后续的调查过程中，奴仆们无一例外地对他进行了控诉，艾德里安立刻恪尽职守地将他抓了起来。
本来他应该只需要坐牢和做苦力的，可现在愤怒的领主觉得那太便宜他了。
笼子又窄又高，上方封顶的金属板上开了个洞，正好卡住他的脖子。他因此被迫一直站着，全然无法休息。
在他们面前，一块巨大的面板悬浮在半空，用加粗加大的字体细数他们的罪行，包括虐待奴仆、□□未遂等几项罪名。整个文本准确地阐述了事实，但在措辞方面也有点挑起情绪的意味，是由叶沐先行起草、再由以撒精修的。
伴随清晨的第一缕阳光，小镇唯一的女警尤迪娜骑着马走进各个居民区，含着非常温柔的微笑，一边敲锣一边进行通知：
“办事大厅广场上有重要通知，请各位居民前往查看。”
“尊老爱幼，敬畏生命，关爱你我他！”
“奇亚娜小镇不是法外之地！请大家遵纪守法，共建和谐美好领地！”
这些话就完全是叶沐写的了，内容其实不太重要，主要是为了吸引大家去小镇广场一观究竟。只要他们去了，相信瓦伦丁的尸体会带来足够的震慑力。
之后的事情不出叶沐所料，那片小广场很快就被愤怒包围了。当大家读到“13岁”这个年龄，没有几个人会不愤怒，无数法术在人们的咆哮声中砸向瓦伦丁的尸体和铁笼里的布罗迪，瓦伦丁的尸体很快变得千疮百孔，腐肉横飞的场景多少有点恶心。
至于布罗迪……他现在恐怕巴不得自己在几天前就和瓦伦丁一起死了。
他遭受了不知多少攻击，但由于等级高血量足，死没有那么容易。旁边驻守的警员又很“尽职尽责”，总会在他血量低于10%的时候及时站出来，示意愤怒的群众们稍等一下，然后给他灌一大瓶生命药剂。
而围观群众们深知这样才能让他们更好的宣泄怒火，都对此十分配合，警员一往前走他们就会默契地收手，简直让布罗迪痛不欲生。
几百米外，凯瑟琳正坐在餐厅房顶的边缘，小腿悠闲地垂下去，远远地围观这些画面。
艾薇和杰夫坐在她两边，艾薇很得意：“你看，我就说这里视野好吧？不过你要是想过去亲手给他两下，我们也可以过去！叶小姐专门让我们陪着你，也不会介意我们因为这种事请个小假的！”
“不用了。”凯瑟琳低下头笑了笑。
这样已经很好了。
她从来没想过自己还能脱离奴仆的身份，做过的最好的梦也不过是被瓦伦丁转手卖给一个脾气相对好一些的贵族。
除此之外……她最大的心愿是能活到25岁，因为她的母亲24岁就被活活打死了，父亲死得还要更早一些，25岁对她来说是一个很奢侈的数字。
可现在瓦伦丁死了，她虽然没有被专卖，但也落到了另一位“贵族”的手里。
不过，这位贵族和别的贵族不一样，和她见过的每一位贵族都不一样。她会用很客气的语气跟她说话，让她住在窗明几净的客房里，还会为她提供那些……连瓦伦丁都为之着迷的食物。
凯瑟琳想，她大概可以好好地活下去了。活到24岁、再到25岁，或许还能到30岁、40岁……
不管她最终在多少岁离世，她都希望领主大人长命百岁。
灭龙城郊外，一座状似小型城堡的建筑物里其实是一家装潢精致的餐厅。
这是专门招待附近贵族的餐厅，大厨颇有名望，侍者们文质彬彬。
二楼细长的木质吧台前，一名年轻男子已经坐了很久，一直伏在那儿写写画画。他的朋友找过来时见他这样，不由打趣：“哈哈，盖文，还在做搬到奇亚娜小镇的计划吗？”
“是啊，法兰克林。”名叫盖文的年轻人头都没抬一下，“我跟随旅游团去吃了一顿饭之后就一直念念不忘……所以，就这么决定了，我一定要去那里建立一座庄园！”
法兰克林却说：“我劝你还是放弃吧。”
“什么？”盖文总算抬起头，不解地看向身边的朋友，“为什么？”
法兰克林扯了扯嘴角：“前几天，某个名叫瓦伦丁的贵族——应该是谁家的私生子吧，我没有看到他的姓氏——死在了奇亚娜小镇。”
盖文一愕：“怎么死的？”
“怎么死的已经不是重点了。”法兰克林轻耸肩头，“重点是他原本已经下葬，但领主命人将他的尸体刨了出来，挂在领地正中央示众。”
“什么？！”盖文被这耸人听闻的描述吓着了。
法兰克林等到了想要的反应，不再卖关子，一口气说下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□这一部分涉及也是个奴仆，而且是瓦伦丁自己的人，不是其他人的。他们打算将他的尸体在那里悬挂三天，他的管家也被抓了起来，暴怒的居民向他们乱扔法术……你能想象这种画面吗？”
这画面并不难想象，盖文轻而易举地脑补了出来，但这并不妨碍他觉得这一切都很荒唐：“……这领主疯了吗？是谁？达蒙公爵还是菲伊子爵？”
“不是，当然都不是！”法兰克林连连摇头，“他们都是很体面的贵族，怎么会做出这样的事呢？虽然很多人一直猜测奇亚娜小镇必然属于他们两位中的一个，但依我看，这件事已经完全足以否掉这种可能性了。你如果非要问奇亚娜小镇的领主是谁，我不知道，不过肯定是个心理变态的家伙，应该是哪个不受重视的私生子，或者童年不幸的倒霉蛋吧！”
法兰克林说完，扑哧笑了一声。盖文也笑了，他抬手关掉了一直悬浮在自己眼前的地图，再也没有了到奇亚娜小镇置办庄园的想法。
谁会去那种疯子建立的领地呢？盖文心想。
为了不享有任何自由和权利的奴仆将贵族杀死并示众，这简直耸人听闻！盖文完全不认为这种举动存在什么“正义”的意味，心里认定那位领主必然存在什么恶毒的癖好，因此巧立名目拿瓦伦丁开了刀，满足了变态的欲望。
同一时间，在同一家餐厅的三楼，一张圆桌边坐着两位端庄的贵族女士。
她们一个叫艾蕊萨，一个叫莉兰，都是二十多岁，拥有“男爵”的爵位，官方的正式称呼为“艾蕊萨女男爵”和“莉兰女男爵”，但民间为了方便，通常会简称为“女爵”。
二人来自于毫不相干的两个家族，之所以能成为至交好友，是因为拥有相同的身世。
她们的父亲都早早离世了，由于没有兄弟，险些被堂兄弟或表兄弟们吃绝户，但凭借才智和手腕，她们都守住了那份财产、继承了爵位，包括一片领地，虽然只是很小的一片，被包裹在达蒙公爵的领地内，犹如原始森林里一颗毫不起眼的小蘑菇，让达蒙公爵连吞并她们的兴趣都没有。
在继承爵位和领地之后，她们又都不约而同地做起了同样的事——让领民们生活得轻松一点。她们削减了税款、取消了各种完全不必存在的手续费，圣诞税这种荒谬的东西在她们领地上更是完全见不到的。
一切都改善得很快，在短短几天内，她们就看到领民们的脸上出现了笑容。虽然她们的领民人数都只有两千多人，而且由于领地太小，基本无法接收外来者的加入，可这依旧让她们的领地成了这一带格格不入的存在，就像无边无际的黑暗中两盏温暖的灯。
现在，两位女士喝着红茶聊起了最近的传闻，艾蕊萨女爵道：“这话我不敢跟别人说——我觉得瓦伦丁死得一点都不冤！那个混蛋我是见过的，也见过他身边的很多仆人，每个人都面黄肌瘦，不知道过的是什么日子。”
“还有那个被他□□未遂的女仆我也见过，就是叫凯瑟琳的那个。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凯瑟琳九岁的时候，因为没拿稳茶杯，他就抡起椅子直接照脑袋砸了过去，我吓到尖叫，差点儿跟他吵起来。”
莉兰女爵花容失色，听到最后又皱起眉：“‘差点儿’？”她不满地上下打量艾蕊萨，“你就应该直接跟他吵起来，再救下那个女孩子！”
“你以为我是因为不想吗？”艾蕊萨摇头，“你算算时间，那时候我父亲还活着呢！你知道，他从不允许我在外人面前失礼，哪怕对方是个彻头彻尾的人渣。”
“好吧。”莉兰接受了这个解释，继而啧嘴，“总而言之，这位新领主做得真不错。”
“是啊，我想去见见他，你想一起去吗？”艾蕊萨问。
莉兰怔然：“你知道那里的领主是谁？”
“不知道，但打听打听总能知道的吧。”艾蕊萨噙笑，“我说点现实的事情，你别不爱听——咱们一直这样其实也不是办法，你和我的领地都太小了，毫无抵抗入侵的力量。虽说咱们现在和达蒙公爵之间相安无事，但万一哪天他对咱们的领地突然产生了兴趣呢？”
莉兰：“那他多半……”
“我知道你要说什么——他是个体面人，多半会出钱找我们购买。”艾蕊萨对莉兰的想法了然于心，“但我还是那句话，万一呢？万一他不想花钱，觉得来硬的更省力呢？”
“更何况，就算他真的出钱买，你就能心甘情愿地卖给他？领民们怎么办？达蒙公爵的税收我们都是清楚的。”
莉兰哑口无言。艾蕊萨说得没错，如果那一天真的到来，是否能收到钱就是最小的事情了。她们本身就有万贯家财，还在很多地方拥有庄园和城堡，男爵头衔也让她们可以一直从王宫领取巨额生活费。就算失去领地，她们的生活也不会受到太多影响。
可领民们怎么办呢？
莉兰想到很多人，比如一位常年在领地卖面饼的大婶，途经她的城堡时总会在大门前留下一篮最新鲜的面饼；还有一位每天挎着篮子走街串巷兜售小配饰的小姑娘，那些配饰能提供的属性聊胜于无，不过还算好看，有一次莉兰外出办事，将马拴在街边，出来时看到马鞍上被挂了一枚小小的红色布花吊坠，她转过头张望，便看到那个小姑娘缩在拐角里探着头也在看她，两个人视线刚一碰，小姑娘就嬉笑着跑了。
如果有朝一日达蒙公爵真的要吞并她们的领地，这些人怎么办呢？
她和艾蕊萨这样努力地让他们过上轻松的生活，不是为了在短暂的幸福之后，再让他们回到地狱里去的。
忧虑涌上心头，莉兰红菱般的嘴唇紧抿成一条线：“所以，你是想和奇亚娜小镇结盟？还是说……”
“如果那里真的像传言中那么好，加入他们我也毫无怨言。”艾蕊萨给出她的答案，既风轻云淡，又斩钉截铁。
莉兰从前并未想过这些，因而不免迟疑，沉默以对，艾蕊萨又说：“不过这也不急，我们可以慢慢打算，一步一步来。但反正，我打算明天就往奇亚娜小镇走一趟，我会到灭龙城，报一下他们的旅游团，当天往返，你考虑一下？”
“一起去吧。”莉兰不假思索。
她也想看看这个小镇是不是真的有传言中那么好。
就这样，一些关于奇亚娜小镇的传言开始在小贵族间蔓延开了。其实这并不是这个小镇第一次有传言传出，但大多数贵族不屑于和平民议论同样的事情，况且他们也不在乎圣诞税一类的东西，之前的奇亚娜小镇不值得他们在意。
可现在他们在意了。
在很多人眼里，这位不知姓名的领主做出的事是不可饶恕的，彻头彻尾地表明了他的变态。但在剩下的一小部分眼中，他宛如一位品行高洁的神，做了他们想做又不敢做的事，正义、善良、勇敢……一切美好的品格都在他身上体现了出来。
这一切，叶沐当然都是不知道的。她之所以做出这样的举动只有两个原因：其中九成是她被吓着了，考虑到领地的人数已经比最初多了太多，她不得不担心在她注意不到的角落还有类似的恶行正在发生，因此不得不这样杀一儆百。
另外一成，她承认是纯粹的泄愤。想到这个十三岁的小小姑娘经历的一切，她觉得瓦伦丁的在天之灵没什么资格得到安息，可“在天之灵”的说法又看不见摸不着，她就只能把火气发到他的尸体上了。
除此之外，目所不能及的地方出现的那些议论、敌意或好感，都实在超出了她的预料能力，但好在这并不影响什么——至少暂时是不影响。
目前，一切事情都很让她满意。
首先，瓦伦丁的示众既起到了有效的震慑作用，让很多人感叹“虽然小镇美好，但果然还是要遵纪守法！”；又让她获得了更多拥护，不少人都觉得这拨操作虽然恶心，但的确很有必要。
其次，他们解救出来的奴仆也都被安置好了。
由于贵族们都很要面子，侍奉他们的人往往会被强行提升属性，因此主属性等级都不低，通常还有一两项不错的生活技能，获得自由后无论是外出刷怪采集还是在领地找份工作都不是难事。
就连饱受摧残的凯瑟琳都在小小年纪就拥有了主属性16级，杰夫和艾薇得知这件事的时候一度怀疑人生。
唯一的意外是……瓦伦丁的管家布罗迪在第三天死掉了。
这事有点意外，也有很强的命运感。因为这种示众原本准备只进行三天，但是布罗迪并不知道这一点，所以在第三天结束的时候，他明明已经被押回了牢房，却绝望地用他身上最高级的法术自杀了。
这种自杀手段在这个世界基本无法被预防或者阻拦，更没法施救。艾德里安只能将这件事汇报给叶沐，叶沐听完心里五味杂陈地想：在生命的最后时刻，布罗迪在想些什么呢？
他有没有想过，很多奴仆曾经也被瓦伦丁逼到绝望，而他助纣为虐的行为又在这道伤口上撒了一把盐？
又有多少人直接被他们逼死了呢？其中又会不会很有那么几个和凯瑟琳一样，还只是尚未成年的小孩子？
这些事不会有答案了，叶沐只能庆幸自己有一点点能力，可以将一些人从这种地狱里救出来。

第69章 “忙忙碌碌的法比安”
晚上六点，奇亚娜小镇的集市进入最热闹的时段，南集市的热门美食摊位前都围满了人，一些药剂、装备和售卖普通食品的摊位同样生意不错。
这种状况让很多摊主感到十分惊喜，他们不理解为什么明明在卖同样的东西，奇亚娜小镇的销量会远高于其他地方。普通食物摊是其中最“极端”的例子，自从在奇亚娜小镇尝过那些罕见的美食之后，他们自己都觉得这些杂菜汤、煮肉片不好吃，可却就是能做到每天都能不愁卖。
但在领地管理者们眼里，这完全是意料之中，根本原因还是那句话：大家有钱了！
很多人想到有钱之后的“改善生活”，总觉得会体现在“大件”上，比如换房买车、买奢侈品。但其实当收入水平真的提高，提升往往会展现在细节里。
经济宽裕带来的精神上的松弛感让人们花钱不再紧巴巴，没钱的时候看到一件可有可无的装备多半会选择不买，选购药剂也会对用量和价格精打细算，五十米外的摊贩比面前的便宜五个铜币，大家往往会选择多走五十米，而不是多花五个铜币。但现在兜里有了闲钱，可有可无的装备如果能让自己开心就值得买，药剂方面不仅不必再纠结那一点点差价，还可以为了方便豪爽地大量囤货，摊贩们的生意自然就好了。
食品的销量问题就更简单。这些东西虽然和叶沐的手艺比起来绝对的难吃，但在这里，大家本身是吃惯了的，对他们来说，这也就是“普通食物”。
在“普通食物”和“美食”之间，人们当然是对“美食”更加向往，但追求美食是需要成本的。
现在奇亚娜小镇的居民即便经济宽裕，能每天去夜幕餐厅下馆子的也只是极少数的一部分，厨神学员们所售食物的价格虽然比夜幕餐厅要低不少，但比起真正的“普通食物”，依旧会把开销翻上两三倍。
所以对大多数人来说，偶尔打打牙祭也就可以了。在心里清楚想吃顶尖美食随时都可以吃到的前提下，从心情上反倒更能接受那些粗制滥造的食物——这就好比叶沐曾经生活的那个世界，996的上班族们有很多都会在周末呼朋唤友去下贵价馆子，人均四位数也未必多当回事。但工作日忙起来，吃个泡面都不一定能及时吃，可泡到完全没有口感的软烂面条也能凑合吃下去，大家都没什么所谓。
南集市偏西侧一些的地方，年迈的罗丝女士就正体验这样的惊喜。
她是前不久刚从勒斯塔小镇搬来的新居民，几十年来，她的生活一直简单而规律：清晨外出采集，大约中午时返回，下午的时间用来把采集到的菜品炖成杂菜汤，傍晚再拿到集市上售卖。
这种小生意赚取到的微薄收入可谓“严丝合缝”——通常一整天赚到的钱刚好够她应付一天的人头税外加简单的三餐。偶尔多赚一点，她就会积攒起来，等到采集装备损坏时去买新的，又或在必要的时候买一点药剂应急。
在到达奇亚娜小镇之后，她一度有些慌乱，因为这个小镇虽然税率极低，可美食太多了。她看着自己那一锅无论颜色、口感还是味道都堪称粗糙的杂菜汤，几乎认定自己会断绝收入来源。