手掌触上巨石，本以为是冰凉的感觉，却犹如触上无物。这竟然是用了某种法术虚掩着的，触上的一瞬间，巨石的侧面化为透明，为她开启。
不会错！就是这里了！
来不及为这初次尝试就成功而感到喜悦，西琳抓紧时间闪了进去。巨石屏障在她进入后又恢复原样，西琳在确认这一事实后向内走去。
里面自然跟地下森林的村庄和北境巨树的内部一样，即使没有光源也是能看清周围环境的。红发女孩一直向内走去，重新套好的鞋袜踩上石道内部的水滩。
这道路说长不长说短不短，若说走过这段路的过程磨人，那大抵是她因为世界之外的人在接近这里而紧张着。洞内水滴滴上鼻尖，这换做平常她一定会觉得有趣的细节此时也无比烦人。
脚步声回响在两步宽的石道内部。
……找到了。
确实是一些，“一看到就能吸引人目光”的东西。连见多了特殊物种的西琳都为它们的独特与美丽而赞叹。
“塞非利西特黛露”——“喜水之石”，比任何翡翠都要光泽更甚、比任何瑙石都要温润的东西，棱晶状的表面闪烁着溪水的波光。
它不适合被作为珠宝戴在妇人的脖子上，而更适合作为王冠的点缀。
但西琳知道，这不是什么翠石点缀，这只是——
只是一种植物。
正常的岩洞内的矿石，是不会有这么一掐就深陷进去的结构的。“塞非利西特黛露”不光是植物，还是一种多水的、质脆的植物，它的质地像是芦荟，只是没有芦荟那样的黏腻，还是一种成块的、矿石状的芦荟。
这么说……口感应该很像是水果。西琳晃了晃头，她的习惯性思维又冒出来了，但现在还不到考虑这个的时间。
刚想将喜水之石采摘下来，便被一道声音阻止了。
“等等！你没通过外面的关卡，是怎么到这里来的？！”
采小石头的手一时顿在了半空中，眼珠思索性地往左上方转了转。
这外面……还有机关？？
“在问你呢！你到底是怎么进来的？为什么要采我的‘塞非利西特黛露’？”西琳的视线终于向这边靠了过来，她终于注意到了那说话的小东西。
“这是你种植的？”
“不是啊。”
“那为什么不能采集？”
包菜成精的小东西掐了掐腰，它只有成年人一只拳头那般大，“胳膊”是两只嫩绿色的触手，末端尖尖的，像两只触须。
“虽然这不是我种植的……但这也是我好久之前就发现了好久之前就期盼它们长大的。所以你不能把它们摘走。”
“喔……那你想让谁把它们摘走呢？”
“包菜”自豪掐腰。“当然是通过了我在外面设置的机关的人啦！只有那种智慧的大人物，才能摘走我辛辛苦苦看着的东西！”
“哦。”
红发姑娘说着，把手下的喜水之石薅了下来。
“你你你、！你不许摘啊！”“包菜”激动地抱住了她的手腕。
西琳才不管这些，世界内的关卡为了体验设计得大多弱||智，如果通过这种弱||智关卡都能被称作智慧并被主角光环式使劲吹嘘的话，那她已经不知道要比玩家“智慧”了多少。
“说起来，你到底是什么东西来着？”她一边收集着，一边留意到了手上的小东西。
小东西闭着眼大喊道：“我是塞非利西特黛露变成的妖精啦！我们塞非利西特黛露的愿望就是被采起来吃掉，但那些普通人看见我们是绝对不会以为我们是吃的的！只有那些智慧的人，才能找到这里并发现我们的正确使用方法！”
“所以你守在这里，就是为了能让它们被吃掉喽？——不早说嘛！我可以帮助你们被吃掉，但有一个条件。”
“嗯？”水石变成的精怪一下子抬起头来。“什么条件？”
“等下别人进来的时候，你不许出现在他们面前。”
“少年”第一个发现这里，对着后面的人吆喝道：
“就是这了！快跟我进去！”
“这不行吧。”“魔法师”接道。
“我们要先问过梅林的吧。”
“问他干什么！一个帮忙出新手村的npc罢了，没他我还不能在这里探索了不成？”“少年”撇了撇嘴，摆出一个自认为帅气的表情。他对自己这在游戏中选的皮套很满意，剑眉如锋、丰神俊朗，发色是冒险系列主角特有的火焰红，一看就是标准的主角脸。
说着，不等队友回话便向潭中跑去。“嘭”的一声，被不知名的机关挡了回来。
“少年”捂了捂鼻子。
“**，什么东西！”
“是游戏里的机关啦。”队尾的“疗愈师”走上前来。她是这目前进入该世界的仅有的四人中唯一的女性。跟其余三人抱团时欲选择魔法师职业，无奈法师职业已有人，只好当了团队中的治疗者。
“疗愈师”指了指前面。“喏，那就是为了材料设置的机关。先过了这机关再说吧。”
碧色溪水忽地如海潮般猛烈涌动，硕大的巨灵神从水中站了出来。那便是机关的主宰者，只有先通过周围设置的东西，才能打败它找到采集“塞非利西特黛露”的途径。
“少年”从背包中拿出了武器。“那还等什么，打吧！我来主攻，其他人给我打辅助。”
“不是、凭什么每次都是你主攻啊！”第四人不满道。
“主攻手能拿的材料比其他人多得多，你是不知道吗？”
“我知道啊，那又怎样。”少年不屑地向下瞥了瞥，他已站到岸边石头上去了。“这可是我组织的队伍，不满意就滚。”
“不过组织个队伍而已，你好像觉得自己很能耐啊？”第四人反过来讥讽。
趁这些人争吵之际，西琳已带着采集完的东西从后方石道出口离开。百分之八十的“塞非利西特黛露”都已被采集完毕，还剩下了百分之二十，足够他们互相争抢。
而且关键npc的出现又给她多了一步棋，她有把握，这最后的百分之二十的关键物品后续也会被她回收。
现在的要紧之处，是在那些人采完东西回去之前找到“梅林”。
“梅林”是指导玩家的关键人物，他也并不是像少年所以为的一样，只是引导他们做完新手任务的工具人。据西琳对这个世界的梅林的理解，他很可能是身藏着某种秘密的关键存在，是通往世界核心的“钥匙”。
是这个人给玩家发布寻找材料的任务的，那么他现在一定身在玩家出发地点的山洞中，等待着回收玩家所采集的东西。
光与暗分界明显。梅林静静地坐在山洞中的石凳上，轻轻闭上了眼。
洞口处的动静吸引了他的注意。
——什么东西？
身形高大的男性起身，来到了接近光下的地方。只差一步，他就能走到阳光之中——
——暗影自深处悄无声息袭来，如无声的浓烈黑雾。一把匕首自身后横上了他的脖子。从这个距离，梅林甚至能听到匕首出鞘划过空气的锋刃之声。脖颈皮肤处传来细细微凉。
他静静地看了一眼这匕首的质地。
“……好东西。若是用这东西在我脖子上划一刀，恐怕我会当场毙命吧。”
龙牙刻成的杀器，就算他是再神通广大的魔法师，在这种杀器面前也没有用。
身后之人不答话，只观察着他的一言一行。
梅林静默地在她刀下伫立着，再度出声：
“我认得你……你是学院里新一代的那个小天才吧？”
“倒也不是什么天才。我不过是老魔女的学生罢了。”西琳冷冷道。
“……法纱琳啊。优秀的后辈。只是在某些方面上，她的学生比她更优秀。”
“你还有什么要说的吗，‘老师’？”西琳加重了老师两个字。梅林在百年前曾也是学院的荣誉院长，倒也能称得上是“老师”了。只是这位“老师”，在以“繁荣魔法时代最伟大的象征”身份现世一百多年后，又销声匿迹了一百多年罢了。
平心而论，她并不怎么想杀他。但这个活了上百年、兼顾无数身份、身负无数秘密的人，很可能是世界之外的那些人通往世界终局最关键的路。
梅林是这个世界中最重要的npc，若是想完全消除世外之人带来的影响，也许他……只有死。
“啊……我确实是不怎么想活，但我也不想现在就死去。”
梅林的视线望向远方，望向金色天际线处的方向。
“这个世界最关键的秘密……我还没有看见呢。”
“这位小魔法师，既然你知道我怀揣这么多的秘密、知晓无数通往过去和未来的办法，何不……让我为你所用？”
暗处之人嘴角扬起一抹弧度。
“正合她意”。
匕首从那位深蓝发色的男性脖子上撤了下来。
她知道，如果没有此念，这位“法术的象征”根本不可能让她近身。
第104章 塞非利西特布丁
“少年”在击败巨石像后收到了一则新任务。他打开大世界屏幕，看了看上方发布的新通知。
“来自西琳的餐点任务……食品商店不是还没开放吗，这个npc怎么这么快就出场了？”
“也许是因为做完这个任务等级就能突破了吧，相应区域npc也就出场了。”法师收完最后一批石像掉落的材料，漫不经心道。
有件事他格外在意，想了想，最终还是说了出来：
“……你看过奶位收的等级素材了吗？”
“看过了，怎么了？”
“好像……有点少。”
“少年”略显吃惊地扬了扬眉：
“少吗？”
刚才完全没注意所采集喜水之石的数量。经同伴这么一提醒，方才意识到其中的不对！
忙把负责采集的疗愈师叫过来，重新数了一遍：
“一、二……五、六、七、八。”
“……”
一共八枚，不多不少。
少年耷拉下一只眼的眼皮，另一只眼上方的眉毛则抬起。
“这数量有什么问题吗？”
“太少了！按理说不应该这么少才对。”
“嘶……”
采集到的等级素材有八个，他们现在是四个人。不考虑未来加入的那一个，难道每人两个就是足够的吗？
不过，他相信这只是游戏设计故意而为。
“不少了吧。梅林又没标注需要多少，说不定每人两个就够了呢。”
“那给后来人的预留怎么办？”
“考虑什么后来人啊！”中心玩家从石头上跳下去。
“等第五个人来了之后说不定这地儿又给他长出来了呢。再说了，我们这队伍不需要第五个人也足够了吧？”
法师、近战输出、治疗位、弓箭手他们都有，他实在想不出第五个人来了还能发挥出什么作用。
更别说……有可能会抢占这有限的升级资源。
不过他还是有点团队意识的，这些话，都没有对着在场的同伴说。
“走吧，我们先去完成西琳发的任务。”
“不先去找梅林了？”
“找什么梅林呀。西琳的任务就串在梅林的任务线里呢，我们刚采完这些石头，西琳的任务紧接着就发过来了。”他举起手腕，让同伴看了看。
“喏。原先的采集任务结束之后就消失了，那位置上取而代之的是餐点任务。不做完这个，我们也见不了梅林。”
个子高的法师点了点头。
“嗯，走吧。”
在这个世界自带的地形路线图上，标注着“梅林”的图标已消失不见，取而代之的是一个红色的单麻花辫小人图案。
他们要赶到巨树之森山谷的入口处去会见这个经营那还未开放的食品商店中的npc。隔着远远的，就看见了山头上那个身穿标准厨师套裙和粉色围裙的红发人物。
那就是“西琳”了吧。
“喔。说起来，西琳好像和还没出的银火是兄妹关系来着。”“少年”边跑边说。
“——？是吗？！”
双马尾疗愈师惊叫道。
“原来和银焰是有血缘关系的吗？！怪不看立绘的时候就觉得有些像呢！”
游戏在宣发时便吸引到了大量玩家，其中重要的原因之一就是里面每个人物的立绘都不相同。npc和可互动剧情角色没有区别，无法单从外部形象上将npc与重要角色区分开。
“是……可惜现在还没有放出任何西琳可自机的消息。不然冲这个立绘和互动模式，我还真想解锁一个。”
法师扭过头，接上了她的话。（注：“自机”，即可由玩家直接在游戏中操纵）
“听上去你很喜欢玩经营啊？那不是女的才玩的东西吗？”走在前头的少年回过头来笑道。
“算是有点兴趣。我本来就不喜欢战斗游戏。”
魔法师的表情算不上冷硬，但也算不上热情，只是有些不耐烦。他早就受够了这个一直自说自话的家伙了。
若不是进入世界后团队已被绑定，他还真想和这家伙分隔开。
——“到了。”
npc就站在摆好的桌子和锅炉前面，除了没带厨师帽，和他们想象中的厨师类npc没有任何区别。两只手工工整整交叉在前方，面带微笑安安静静地站着，标准的npc姿态。
魔法师在心里暗叹一口气。坏了，他可能这辈子都等不到“西琳”的自机消息了。
三人一并来到npc的面前。
“亲爱的火焰狮小队，很高兴在这里就能遇见你们。梅林先生告诉我你们有力量提升方面的需求，所以特地派我来提供援助。”
标准的npc开场，标准的npc女声，一切都标准得不能再标准。西琳面带微笑，好像她真的很高兴在这里遇见他们，而不是被程序提前设定好了待在这里似的。
不知为何，走在最前面的“少年”总觉得她的笑容和其他游戏里的npc都不一样。但又谈不上来到底是哪里不一样，便甩甩头，把这无厘头想法抛之脑后了。
点下了对话框上的推进键。
“我可以为你们提供相关方面的增幅食物，但现在却缺少了一味食材……所以，冒昧地问，可以拜托你们帮我找到那味食材吗？”
红发少女的表情显然是犯了难。
她在内心里嘀咕道：
“爷爷的，一直笑给这帮人看可真累啊！”
脸都快要笑僵了！
“少年”一时心花怒放。但并不是因为什么好看的npc在冲他笑，而是因为：
——他终于能升级了！
困扰了他这么久的等级问题，终于能在这个npc的帮助下迎刃而解！接下来，可以突破城区之间的分隔去王宫里泡妹子、能解锁更多角色、享受更多权限，随着剧情的推进，还能享受到被更多人崇拜着的荣光。
一时之间，说话都客气了许多：“可以可以，当然可以！”他拽过了疗愈师，“快，她要什么东西都给她就可以了！”
“其实我需要的东西很简单。但采集不易，直到现在，我还没有找到那珍稀食材的生长地呢。”
假装看不见他们对话的西琳继续犯着难，因为找不到所谓食材而闭上眼睛、眉头紧锁。
她面前弹出一个提交框：
“我需要‘塞非利西特黛露’8个。”
如此一来，就能在不会因材料消失而引起玩家怀疑的同时把材料全收入囊中了。
少年体型的玩家想都没想就要把材料全交给她。
“——等等！”
魔法师却阻止着。西琳暗自观察着，确定这就是海德里希前几天在玻璃被打碎时看见过的玩家之一。
这都是同一群人，看来世界不会再容纳下更多发挥主角作用的角色了。
魔法师装束的玩家走上前去。“真要把所有东西都交给她？不用先去找梅林？”
“你老是说起梅林做什么？”“少年”不耐烦道。
“npc需要那就交给npc啊，平常难道没玩过游戏吗？”
“不，我是觉得……”
是觉得，“西琳”这个npc在各种任务中的分量都不够重。这么重要的节点，真的能全权交给一个不那么重要的npc？
他们还没探索出这个游戏的全部玩法，谁说“塞非利西特黛露”只有这一种提炼途径呢？
但他也没打算阻止就是了。
“魔法师”明白，他刚才的疑问完全是多余的，如果在游戏中连npc都不能相信，那他们又能相信谁？
八个“塞非利西特黛露”到手，西琳开始着手为他们准备升级道具。
表面功夫还是要做的，只不过这份升级食物比之原先那份正统道具会有一丢丢的“不同”。
——反正他们也不知道喜水之石的本质是什么。
三个玩家都集聚在她桌前围观。西琳就在这众目睽睽之下，变戏法似地拿外形相似的东西替换了他们搜集来的“塞非利西特黛露”。
这种手法还是她跟着家里的大魔术师学的，她学得很快，没用一会儿就把莱因魔术用的替换手法摸了个清楚。被替换下来的喜水之石被悄悄放进了背包，而作为假品的类矿石物品则被放到了桌上去。
质地被做成和原品相似的固态玻璃凝胶，为了仿真颜色，还往里面注入了薄荷与深绿黄瓜打碎调合成的东西。
玻璃凝胶块放入石臼中砸碎，但这还远远不够。为了制作成食物，还需要将它放进类似于破壁机一样的机器中，碎成粉末一样的东西。
用凝胶做菜是完全不用这样的，普通凝胶只要放进锅里加热融化便好。目前所做一切，都只不过是让凝胶仿照原材料的质地骗过玩家眼睛罢了。
浅碧色的粉末从研磨机中取出，西琳用刮刀把剩下的那点也从机器中刮出来，一同倒进了煮锅里。随后加上适量的水，往里面添加了几勺薄荷原浆。
原浆倒也没用，这一步是为了掩盖住食材中薄荷的味道。
——不过玩家真能吃出游戏中食物的味道吗？
添加完普通的食材后再添加的，就是真正能增长力量的东西。这些力量会具象化成玩家的等级显示在他们的屏幕上，没有原先材料对照的情况下，他们发现不了其中到底有什么不同。
三颗巨树之森中采集到的拉沃斯草果实，削皮切块放进锅中。三勺药剂课上调制的魔力增长液，倒进里面。增长液是略带些味道的，为了掩盖住这味道，西琳又往里加了些绿叶薄荷。
等一切都煮化成粘稠液体后，西琳将里面多余的材料捞出过滤，趁热倒进了做某种点心用的模具中。
那种点心就是布丁。冷却脱模后做好的绿布丁倒进白瓷盘内，出于装饰性又往上方增添了一些白色和黄色的小樱桃。
薄荷和黄瓜口味的，“塞非利西特布丁”。
第105章 回巨树之森
外表晶碧透亮，散发着淡淡的薄荷和黄瓜的清香，上方还点缀了装饰用的白浆果。玩家中的一位拿起叉子切了一块进口，等级立刻从9级突破成了10级。
“嗯，不错不错。”蓝色服装的魔法师思索性地转了转眼睛，暂时放下了疑虑。
虽然上升的等级很少，但能突破这个等级限制就不错了。这份由辛辛苦苦采集出来的材料制作成的“塞非利西特布丁”，至少是有用的。
“少年”舒了一口气。
“有用就好，我们把剩下的也用了吧。”
转瞬间，三份做好的绿布丁便无影无踪。玩家团队的等级均突破到了二十级及以上，其中作为队长的“少年”更是上升到了18级。
他挥了挥手，便要离开此地。忽地转眼注意到那还留在锅炉前保持着微笑的npc。
“诶？你怎么还不走？”
“火焰狮团队中的第四位成员还没有到达这里。我会一直守候在这里，直到在那位成员到来后为他提供上应有的援助。”npc照旧标准式笑道，不管是仪态还是神情都挑不出错处来。
发问者不在意地撇了撇眉，便走了。他才不在意那个离队的弓箭手会不会得到等级上的提升。这人自从和他争吵后便脱离队伍成了独狼，别管以后还是否会合作，他现在不想分给这人一眼。
便带着另外两名队员，不多搭理npc便离开了。
谁都没有注意到，他们走后，“npc”露出了和原先截然不同的笑容。
她的笑容更盛、更肆无忌惮了，像是——
欺诈成功的黑心富商。
“塞非利西特黛露”，它的原本功效，恐怕只有西琳知道是比她假意呈递上的升级道具强横上不知多少倍的了。如果玩家食用的是用喜水之石来制作的正确的工具，那么他们的等级现在起码可以突破至20级。
虽然10级与20级看似差别不多，但在这个游戏里，每一级都是质变。每上升一级都可以解锁新的获取道具途径与新的玩法，到了20级及以上，他们可以打破城区间的无形屏障进入内城区。
届时，“新的伙伴”也会加入他们。即每个人可解锁的不同的自机角色。
西琳收拾东西离开。刚脱离玩家视线，“npc”便脱离他们预想，从原先所在之地离开了。
她确实是要留下来。但这可不是为了帮助玩家，而是为了一个更大、更危险的目的。
视线飘向远方，上方已经如预想中一样阴云汇聚了。
黑发的猎装“弓箭手”穿梭于密林之间。这里的树高得超乎他想象，不过不要紧，阻碍不了他狩猎这里珍稀物种的脚步。
不知何时，环境已然阴暗了下来。连树影都变得模糊，远处的可疑兽类眼睛一闪一闪，望向这边的方向。那是只獐子还是麂子之类的什么东西，灼亮的眼下有一对尖锐的獠牙。
视野变暗，弓箭手只得放弃瞄准，挠了挠头。
“怎么回事……”
这个世界内的天气，理应不该使环境变得这么阴暗才对啊。
还是说……他进入了什么未知的禁忌区？
正待苦苦思索之际，天色大暗。这次别说树影，他连面前那只麂子的身形都已看不太清。一场黑色风暴似乎就要来了，而且来得十分诡异，四周原本若有若无的鸟鸣在某一时刻也全部停止。
此地不宜久留……但接下来又该去哪里？是去深处更危险的精灵聚落，还是偏离原本路线离开？
……犹疑再三之际，弓箭手缓缓迈出了通往深林的步子。
恰巧是在他迈步之际，那只目光骇人的麂子发出了诡异的叫声。
“啊——！！”
犹如婴儿哭叫，又如厉鬼哭喊。弓手顿时恐惧地向那方向望去——
这地方不对！绝对不对！
没等他反应过来，隐匿在后方的黑色风暴悄无声息地袭来。一把利刃转瞬抹上了他的脖子。
风暴在到来之前是温和的，甚至略显安静，可只有设身处在其中，才能感受到那摧毁一切的暴力。
“少年”的手腕屏幕上显示出一条讯息：
【“弓箭手”已离开此世界】
“离开……？”
“是下线了吧。”疗愈师熟稔接道。
“少年”思索了一瞬，并未对此多作怀疑。心里暗自唾弃道：
“嘁，离开就离开。他还能脱离队伍不玩这游戏了不成？”
“嗯，走吧。”小姑娘拽拽他的袖子。
“接下来，该去做主线剧情了。”
弓手的身体逐渐碎裂成发光粉末，一点一点如粉尘般飘散开来。莹莹点点，如飘于空中的三角棱晶。
西琳站在他身边，冷冷地看着这一切。梅林从一侧走了出来：
“感觉如何？”
“碎得刚好，省的我找地方给他挖坟埋尸了。”
“……我是问杀死这个人的感觉如何？”
“不如何。你会心疼一个原本就计划踢出去的绊脚石吗？”
梅林笑了，无奈中带点好笑。这是西琳遇见他后见他露出的第一个真心的笑容。
“原来你知道我在问什么呀。我还以为，你在杀死这个还什么事都没有做过的人后会特别心痛呢。”
“……”小女孩无语。
“我的心痛可不会留给一个将来注定要破坏我来之不易‘幸福’的人。追求幸福就是我的最高目的，我不允许任何世界之外的人破坏它。”
别说有没有做过推进剧情的事情，在这些人进入世界并尝试影响这个世界之时，西琳已经在心里给他们定下了原罪。
梅林笑了一会儿，叹了口气：
“可是失去这些人谁又能来替我抵达世界核心呢？他们的机遇和未来实力都是一等一的，也只有这些人能达成我的夙愿了。”
西琳头也不抬：
“我来。”
梅林是故意发问，他要的就是面前这女孩答应替他踏上旅程。不过能得到这个人的帮助，其余的一切西琳都已经不在乎了。
这是独属于他们二人之间的“交易”。
“我再等一会儿。看看这个玩家还会不会回来。”
“……他多半是不会了。”
“哦？”少女抬头。
“……因为是被你这个超脱世界规定的人所杀的，若是再存在，只会更加破坏这个世界的法则。”
“那你刚才怎么不让我把另外三个全都干掉？”她指的是“少年”“魔法师”和“疗愈师”，放任他们成长，他们会变得更加棘手。
早知道刚才就放点毒了……不对，她可是一个厨子，不能违背厨子为一切顾客端上美味健康饭菜的品格……早知道刚才就一把刀把他们一块抹掉了，省的以后再浪费心力。
“别，别这样。”梅林属实是有些怕了她。“一下子干掉太多，有可能会引起世界之外力量的干扰。”
像现在这样一次只去掉一个，玩家队伍内的其他人也不会多在意。
“好。”西琳应答道，转身就要回到巨树之森。
甘露期马上就要到来，她该兑现承诺，跟兰伊他们一起去看雨了。
梅林目送她的背影。
只是没想到女孩走几步又紧急刹车，转过身：
