他把那一页举到眼前又放下来，在地形大致重合的基础上来回对比着。
当时所画下的“亮灯”群，无论是浓密程度还是高度都比现在不知要超出多少。在上一位探索人员到下一位探索人员来到这里之间的这短短的几年内，整个维持地下森林运作的系统竟像是疯狂退化了一般。
他有一种预感，“亮灯”退化的表象下所隐藏着的，绝对不是一个简单的问题。
“我有一个问题。”
莫塞伊斯边闭起一只眼对比着边问道。
“你跟那位法纱琳导师，到底是什么关系？”
她们是师生这一点他是知道的，但他总觉得这两人之间对彼此的态度有些……怪。比如西琳提起她时总是用“老魔女”，而法纱琳在提起自己这位出色学生的时候也仿佛总是在描述一个熊孩子。
这两人之间的奇妙关系，完全可以用一声“哼”来代替。
“哼。”
西琳果然哼了出来。
她扭过头去，莫塞伊斯第一次在她脸上看到那样一种……怎么说呢，不服气的熊孩子的色彩。
“还能是什么关系，我肯定是在前十几年做过什么我自己都不知道的孽，才会摊上她这种人！”
多亏四年前不知是谁让那老魔女受了刺激，还从那人口中得知了“西琳”这个名字，才会找上门来在她这里找补！
天知道她这些年在魔女手底下受了多少苦啊！从中学时每天早上四点起床开始、到某段时间每天背一本书、再到去哪个地方冒险之前必须在她手底下走一遭，西琳从弱小到变强的进步史，简直就是一部备受魔女折磨的血泪史。
而且魔女也极少夸奖她，用她的话说，“你还早着呢”。
而魔女到底是因为谁才找上门来的，西琳虽然有大概的猜测，但是也对“如何找到并报复他”这件事毫无头绪。
那人神龙见首不见尾，她甚至不知道他叫什么。
“不过不管是从能量转化还是法术运用上来看你都很强啊，如果我在竞技场上跟你比拼，还真不一定能轻易地战胜你。”
想以前的事想了半天，她转过头来这么跟同伴说道。
按照地上时间，现在是时候该睡觉了。
两人……没带被子。
第40章 茸绒地衣织物
“这个没问题的吧。”莫塞伊斯道。由于有在地下森林中战斗的需求，他们是不可能带上被褥这种东西来增重的。
“需要睡眠的话，脱下外套盖上不就好了？”
“嗯……话是这么说没错，但是睡觉的时候会感到很冷的。”
要是在这地下生病了就不好了。
西琳站起身来，“走，跟我去一个地方。”
他们穿过一片密集的细长型的淡光蘑菇，来到一片边缘处的石壁。这里似乎比刚才的地方更为潮湿，空气湿度骤然增加。
“这是……？”
西琳指了指前面石壁上覆着的毛茸茸的“毯子”。远处看白茫茫一片，有点像某种动物的皮毛。
“喏，主构造物学名为棉白长绒菌的茸绒地衣。”
“棉白长绒菌”，顾名思义，就是一种菌体像长纤维绒棉花的真菌。
当然，直接躺进去睡是不可能的，会被消化掉。
她从背包里拿出两个小物件，分给莫塞伊斯一个。
“还好我带了戳子。来！”
“……来什么？”
“戳毡子啊。把这些绒毛薅下来然后用这个东西戳一戳，然后‘哗’就能变成毯子了。”当然，这毯子他们用完了是不会继续带在身上的，属于一次性用品。
“……啊？”
莫塞伊斯拿着手中的戳子，有点不知所措。半个掌心大小圆帽状的一粒，上面安插了密密麻麻的整齐金属尖刺，整体如贵妇用来梳头的圆盘梳。
“上、上手工课？”
“差不多吧。总之为了身体健康着想，快点动手吧。”
说着，西琳用小刀把绒地衣割了一块下来。捧在手上绵绵绒绒的，就像真正的羊毛。
“来，跟着我做！”
西琳老师手工小课堂正式开始——
“一、二、三、四……”
梳顺、戳毡、拼接，她的动作很熟练，看上去不是第一次做这种东西。
一旁的高个子同伴却拿着这两样东西不知所措。时不时错漏一步，便顿时陷入手忙脚乱中。不时扭过头来偷瞟。
咦——这一步他明明是跟着做的，怎么又弄乱了呢！
“当当！”
很快，一张绒地衣毡就大功告成！
洁白有光泽的外表，触手柔顺、保暖轻柔。长度足以覆盖一个成年人，当做临时的保暖织物绰绰有余。虽然放到成衣局去卖有些粗糙，值不了几个银币，但放到学生的手工课上已是一件杰作了。
这也是莫塞伊斯发愁的点——
他，根本不会做手工！
明明每一步都是照着西琳做的，对方也有刻意地一步一步教给他，可最后半成品出来却不尽人意。一个不小心，尖锐的铁刺戳到了手上，给他戳出了一滴血珠。
在他拧着眉毛将手指递入口中时，西琳彻底完工手上的那一件，转过来开始帮助同伴。
莫塞伊斯的那一件，松松散散，如一团没扎好的棉花。最重要的是，一滴血珠滴了上去，顺着纤维弥漫开来。一片白中格外显眼。
“……”
西琳陷入沉思。
“那一件你先用着，我来补这张。”
“谢谢你谢谢你，西琳老师。”手工课差生手忙脚乱之中点了点头。
但他也没有就这样走掉，而是在一边一直认真看着。同伴的动手速度远比他快，质量和完成度也比他更好。绒毛拼接在半成品的毛毡上被戳戳戳，很快与原体融为一体。
“西琳老师，你手工课成绩一定很好吧。”
“还好，”
西琳从厚厚的绒毛毡中拔下戳子。
“也就是被称为手工课のking而已。”
“？这也是你的外号？”
“？难道我还有其他外号？”
“当然。”
甚至在莫塞伊斯来到学院之前他就听到过这个人的名号，比如“本年级罕见的天才”“各国竞技赛中最年轻的领队”“未来的优秀魔导师”等等。
光环加身，享誉内外，一看就是他登顶之路上最棘手的对手。
“啊？有吗？我怎么不知道我有这些外号？”西琳一脸茫然。
“是你不记得了吧。”就像莫塞伊斯自己也记不住自己的各项荣誉一样。
两人有一搭没一搭地聊着。莫塞伊斯眼神垂下来，专注地盯着她手下的动作。
“在你的这些外号中，你就没几个记住的？”
“有啊。”
“比如？”
“比如体育课之猴、厨艺课心软的神……”
“等等等等，别说了。”
再说下去他就要怀疑人生了。
大约半小时后，这张毯子也终于戳好。
“睡地上太潮湿了，我们去亮灯上面。”
淡光蘑菇伞盖与杆之间有着硕大的空隙，而大型个体的中间甚至可以容纳一个人。
“……我们去两个上面睡还是去一个上面睡？”
“想什么呢，当然是去两个。如果能睡一个的话，那学校还分男女寝室干什么？”
“咳咳、我没有那个意思。我是说，分开两个睡的话，会很不安全。”
而且分开之后轮流清醒去放哨也会很不方便。
“简单。”
西琳在四周画下一个法阵。自生效那一刻起便闪闪发光，任何生物试图进来都会被阻挠。
“不用担心魔力流失了？”
“缩短一半的睡眠时间去放哨，更不方便。”还不如花点魔力来好好休息。
此时地上的时间一定已经进入深夜了，西琳的眼皮逐渐打架中。同伴上到平台之后还想跟她说些什么，却见对方头上已冒出一串“zzZ”。
“……”
“zzZ”“zzZ”
“亮灯”的平台上还是很平坦的，周围与伞盖联结的组织也跟床上护栏没什么不同。绒地衣毯的柔软程度也适中。是时候该睡觉了。
西琳猛然惊醒。
转头一看，莫塞伊斯已经着装齐全作出警惕姿态。碧绿的眼眸露出像野兽警戒时一样的凶光。
——有什么不速之客正在靠近！
她迅速点燃提灯。随着魔力施放照明范围逐渐扩大，所到之处皆为通明。
最终，提灯检索出了那个敌人的大致范围。
“……不对。”
他们所处的“亮灯”不知道何时熄灭了，视野黯淡，否则早就能凭肉眼检测出来者。一阵微小的窸窸窣窣过后，可疑的身影出现在另一颗亮灯背后。
暗视极好的莫塞伊斯早就发现了它，黑色的光芒在杖尖涌动，顷刻即发。
“慢着！”
西琳将手臂挡到他跟前。
来者从巨型蘑菇后面逐渐蛹动出来。那似乎……不是什么危险物种？
小小的地精冒出来，好奇地盯着亮灯上方的他俩。她没忘记自己的任务，要听从村长的命令来到这附近给“亮灯”浇水喝。
可这亮灯上面待着两个陌生的生物……还要不要靠近呢？
小地精犹疑着。
莫塞伊斯舒了一口气，将魔杖收回到制服内侧中。
西琳则眼前一亮。
她直接跳了下去，低下||身跟仅仅只比她小腿高一点的地精认真交谈着。末了，又返回上来通知莫塞伊斯：
“跟他们走！”
同伴挑眉。
“去干什么？”
“去了解地下森林现在的生态信息。”
地精是蘑菇城自身衍生出的种族，作为本土生物在地下存在了足有数千年。他们对这片魔境的生态的了解度，一定远比外人清晰许多。
小小的地精给这一片熄灭的淡光蘑菇浇了“水”，原本熄灭的亮灯又重新亮了起来，光芒比原先更甚。
看来定期维护“亮灯”，就是他们的任务了。
莫塞伊斯抱着疑虑跟了上去。
在各种的地下植物种群中穿行了半天，一路上的亮灯逐渐减少。可越往后面走，地下森林自带给人的不适感也逐渐消失。
最终他们来到一处椭圆状立于地面的山壁前。比起一座山，这处更像是一处建筑，像一座外部鼓起的洞窟，穹顶也比之前要高上许多。进入建筑下面开凿出的一个小小洞口，少年少女又重新进入无光黑暗。
这条隧道有长久的有人走过的痕迹，遥远的通道口处隐隐约约传来呼声。莫塞伊斯有预感，前方又会是一座类似于“地下城”之类的东西。
行至出口，视野骤然清晰。
这居然又是一条通道。
莫塞伊斯有些怀疑，他们进入的是否是一座地下迷宫。
“没事，跟着走就好。我在刚才的路上留了魔力痕迹，就算迷路了也能顺着痕迹找到出去的路。”
西琳拍了拍他，以示安慰。
事实上，她从进入地下森林以后就开始这么做了。
又弯弯绕绕地走了大概半天，终于从石壁迷宫走到熟悉的潮湿土壤环境内。四周葱茏，这里竟有着真正的绿叶植物。
还是没有自然光线，可出于某种莫名原因，这里的环境已然通明。有点类似于黎明时的深蓝色氛围。处在盘旋向下的通道上，隔着好远都能看见那座地标性的用石头筑成的古怪城堡。没有任何人类工匠雕琢的精巧风格，处处都彰显着天然，然而造型又是那么的别具一格。像是地下族群会居住的地方。
在这通往地下村的盘旋之路上已能看出非天然的痕迹，每隔上一段距离就能在毫无保障设施的道路上看见对称在两侧的经过琢刻的小小标记。矮矮的，同样不具有人类的艺术风格。
最令人震惊的是，在真正进入这座地下村落以前，他们竟然遇上了一个真正的人类。
“嗨，西琳小姐，很荣幸再次能遇见您。”
白色短发的女性立于通道尽头，地下村的入口处，出于通明与暗界的交界处之间。旁边竖着个造型别致的火盆，真正的明火在其中熊熊燃烧，不时晃动着。
“雪？”
西琳也微微睁大了眼睛，她也没有想到，会在这里再次遇上雪。
上一次和雪碰见，还是在久远之前她初进地下森林时的事了。
当时这个与周围环境格格不入的女人就处在深黑地面上“亮灯”的下方，处在地下森林入口处通往内里的通道上，似是早就在等待着她的到来。“亮灯”和其他荧光植物顶端的光芒映照出雪的白衣，也映照出女性如樱花一般素净精致的脸庞。
“真正意义上发布任务的王国npc”
看见她的第一眼，西琳的脑海中就自然而然地浮现出了这个想法。
事实上，自称为“雪”的女性也确实是这么做的。
“地下森林可食用蔬菜五个铜币一份，要来一份吗。”
美丽女性没有任何表情和语气地注视着前方说道，仿佛这只是她必须完成的任务。
“……”
“……”
“……小姐，请不要再围着我看了。”
西琳凑在她身边东瞧一瞧西看一看，闻言道歉道：
“不好意思啊，我还没在这里见过活生生的人类呢。你叫什么名字？”
“……”
沉默半晌后，白净的女性给出了一个答复。
“Yuki。在东大陆的某个国家里意为‘雪’。”
“喔，原来你真的是东大陆人啊。”雪的服装也颇契合东大陆边某个岛国的样式，讲话的神态也与本地人不一样。
那么继续上刚才的话题。
“你说的地下森林可食用蔬菜包括什么呢？是在这里培育的土豆、白菜，还是地下特殊的蔬菜种？”
西琳对她所说的“五个铜币一份的蔬菜”颇为好奇。为什么要用这种奇怪的称呼，而不是明数标价的具体蔬菜种类？
况且在地下摆摊的话，她周围怎么什么都没有？没有食盒也没有推车，只有一个人孤零零地站在这里。
对方轻微愣了一愣。很轻很轻，转瞬即逝，让人几乎察觉不出来。
“……原来您不是玩家。”
眉头微挑过后，雪淡淡说道。
西琳也略有些吃惊。
作为npc，她竟然能够说出“玩家”这个词语。最关键的是，竟然还能意识到自己不是玩家这个超乎世界设定的事实。
雪一定是对这个世界有了超乎设定之外的认知。
“你是怎么知道我不是玩家的？”
“很简单嘛。玩家可不会问我我卖的是土豆还是白菜，他们在我这里只有一个选项，那就是‘买’。”
地下森林“范围之外食材均不可食用”的法则就是对玩家的限制，目的是让他们必须接收“雪”npc的任务，从而前往指定的任务地点。
在与npc进行对话时，如果不点击“购买”的选项，他们将会在地下森林中耗尽体力值从而进入死亡。
西琳意味深长地点了点头。
“所以，卖盒饭到底为什么不摆摊啊？”
“很简单啊，因为我是骗子喽。”
这句话直白而又了当。然而雪仍旧面无表情，仿佛在讲述一件微不足道、跟自己无关的事情。
不知为何，西琳顿觉她变得咸鱼了起来。连眼神都泛着一种死气沉沉的光。
想也正常，毕竟现在是她被迫上班的时间嘛。
“玩家点击‘购买’选项后不会从我这里得到可食用蔬菜，而是会被我骗到地精的村庄里去。在那里他们会被架到火上烘烤，然后又会被赶来的村长阻止。这就是这部分任务的剧情。”
“后来呢？这条剧情线的结局是什么？”
“这我就不能继续讲了，作为NPC，我能参与的剧情只有这么多。”
似乎是被下达过某种指令，雪作为设定人物不能将之后的剧情讲出。
可似是有什么用尽全力也想讲出的事。她的小指微微一动，眼神似乎带上了一丝焦急。
“我只能跟你透露一点，地下森林任务的结局跟某个人物的死亡有关。”
“如果有可能的话，我想让你，阻止……”
这也是她想要说出口的话，终究是受到了限制，不能再继续往下说了。
西琳低下头想了想。
“好的，我会试试的。”
雪要说的话，多半就是阻止那个人物死亡了吧。似乎是为了回应她的猜想，白发女性的眼神染上一丝欣慰。
“真羡慕你们这些能摆脱控制的npc啊。而我，只有在这部分任务完成(地下森林得到拯救)后才能自由行动。”
据她讲述，每一个要向玩家发布任务的npc在他们出现后都只能待在原本应该待在的地方。只有像西琳这样摆脱了控制的npc，才能像其他游戏人物一样得到自由的生活。
而她现在之所以会出现在这里，是因为错误地把自由行动的西琳识别成了玩家。
“你还知道除你之外的其他npc吗？他们知不知道自己是npc的事实？”
“那些需要主动向玩家发布任务的当然会知道，剧情里那些被动接触玩家的我就不清楚了。而我们受到指令控制，不被允许将这种认知转述给其他人。你是例外，你摆脱了控制，所以我能与你交谈。”
西琳再次点了点头。世界观短短时间内被第n次刷新。
对面的npc再度开口：
“我还要告诉你……”
事实上，雪还想告诉西琳的关键信息还有很多，只是仍然受控不能宣之于口。她苦恼着，纤眉微蹙，那张漂亮的白净面容终于染上了些生动的神态，仿佛一张静止的美人画活了起来，枯木上用水墨渲染的的鸟儿踮一踮脚，从枝头跳下开始灵巧飞动。
白衣的女性叹了口气。
“算了，现在就讲到这么多吧。我也要到我原本要去的地方去了。认识你很高兴，西琳小姐。”
说着，雪的身形逐渐稀薄，就这样消失在了她眼前。
“诶——？？”
西琳原本还想跟她聊些什么，伸出的手顿在了半空中。
原来npc退场竟还有这样的方式！
时间转到此时
现在，正如她当初退场的方式一般，名为“雪”的女性再度毫无预兆地出现在了她眼前。
“很高兴再次见到您，西琳小姐。”
“雪？你怎么会出现在这里的？”
需要接收任务的玩家尚未出现，她不是应该还能自由行动？
“就当是因为再次把你识别成了玩家吧。”白衣女性淡淡说道，同色的长睫毛端庄地持在眼前，给整个人赋上一层薄薄冰霜样的美。
“西琳小姐，接受我发布的任务如何？”
“这个……”
西琳难得神色严峻地陷入了思索。
接受原本属于玩家的任务吗？那就意味着她也要一并接受玩家的使命。原本只是来调查地下森林的生态危机，可这样一来，挽救地下森林就变成了她一个人的任务。
而她没有玩家那样的剧情金手指和绝对正确的策略，也没有严密的团队配合，稍一不留神，说不定就丧命了。
那要是不接受玩家的任务呢？
剧情会被他们继续推进……雪作为npc不会得到自由……各地的灾厄会被陆续唤醒……最爱的人会被……杀？
她果断地向npc递上了手。
“我同意接受你的任务。”
“等等等等，什么任务？”作为同伴的莫塞伊斯突然就听不懂了起来。视线下移来来回回望着二人，绿色的眼眸略带惊讶和疑惑。
“没事儿，玩儿去吧。”西琳伸手拍了拍他，继续看着雪。
“好的。”雪面容平静地说道。接触npc后任务自动开启，西琳现在享有完成该项任务并取得奖励的权限。每一项任务只能在世界中完成一次，做完了不会被其他人二次启动。
“那么您的第一个任务就是——”
“得到侏儒地精的至高宝物。”
这个任务的达成有一个前提条件，那就是得到地精全体的好感与认可。也许对于别人很难，但对于西琳来说，恰好撞到了她最擅长的点上。
就算是不刻意去看他们的内心想法，她也能保证在短短几天之内成为他们之中最受欢迎的那个人！
只是，达成好感就想拿到一个种群的最高宝物什么的，还是有很大困难就是了。不过她也不会就这么轻易放弃。
在此之前，需要在地精的村庄里住下来。
西琳阖上眼睛，将手握住抵在嘴边。
“咳咳、雪。”
“有什么问题或者请求吗。”
“你是真的可以卖地森可食用蔬菜的对吧？”
“是的。”
虽然在前半段剧情中的人设都是“骗子”，但后续会真的向玩家开放售卖食材的权限，是玩家探索地下森林不可或缺的物资npc。
“那……先来上几份几十份？”
他们确实需要一些维生素了。长期待在地下会导致身体流失营养，就算能抓魔物来补充，但维生素这种东西却是无法弥补的。
何况地下根本没有多少真正的植物。
“好的。”说着，雪向她递上菜单。
确实是种类丰富的菜单啊。绝大部分蔬菜连西琳都没有见过。
“卷刺茼蒿来十份……球茸菇来十份……滚动地豆是什么东西？土豆吗？这里竟然有这么正常的蔬菜吗？”
雪的眉毛几不可微地拧了拧。
“您最好还是谨慎点这种蔬菜。”
“那就也来个十份吧。”“……”
西琳点完剩下的，将菜单递还给面前的npc。上面的每一种都点了五份以上，加起来总共158铜币。
“哎呦，我没带现金。给你写张账票吧，之后到地上的温米尔储蓄行去取就行。”
“……就158铜币而已，写什么账票。就当是我请你好了。”
您的好友西琳向您递出爱心啵啵。
“！你干什么！”
雪大惊失色，匆匆忙忙把头转向一边。
“好了，这些蔬菜之后会很自然地出现在你周围的。记得拿的时候小心一点！”
说完，立马落荒而逃似地跑走了。
“看来想成功从地里取出那些蔬菜应该不是很容易的事情呢。”西琳自言自语般说道。说完，又转头看向后方。
“小莫，你怎么看？”
小莫不看她，从刚才起就颇为无奈地扭头盯向另一边。直到现在仍神游天外。
【为什么我会跟这样的人一起出来冒险……】
气得西琳忿忿地拧了他一把。
“看你的表情，似乎是很无语呢！”
莫塞伊斯吃痛，险些叫出声来。
“行了走吧走吧，不是还要完成你的任务吗？”
“哼哼。”
西琳哼唧着转身，前方就是地精之城的入口，标志性的螺旋状石头在门口伫立着。内里四处燃起了火光，一点一点在各家的门口跳动。
进地精村！
侏儒地精和其他智慧种族长得很不一样。不像巨树之森部族精灵各有各的貌美，也不像魔族一样个体之间长相差异巨大但普遍强壮。侏儒地精几乎可以说是最弱小的智慧种族，人均暗紫色的皮肤，身材矮小纤弱，个头不足成年人类的大腿。
他们的成年个体只比人类的膝盖高一点点，且不具备过高的魔法天赋。不过换个角度来说，在没有光线、营养不足的地下，能诞生智慧种族这件事本身就是个奇迹。
现在，带他们来到这里的孩子正在为族人们介绍他们。
面对着突然从各处涌过来的一群萝卜头，莫塞伊斯突然意识到，先前他以为的“小女孩”可能并不是个小孩。
他曾系统性地学习过不同地区人类、精灵甚至是魔族等多达十七种语言，但地下森林的语言体系却涉及到了他的盲区。这里的词汇和语法自成体系，跟任何一个地区都不牵连。令人疑惑的是，侏儒地精的语言他听不懂，西琳却能和他们聊得很顺畅。
——明明她也是和他们第一次见面！
其实他能从其中感受到法术使用的痕迹，但是说不上来……西琳和别的种族交谈所使用的法术，令他这个钻研魔法的天才感到完全陌生。
到底是哪一种体系的魔法？
“啊，为什么能和他们无障碍地交流？”
“因为我从巨树之森的精灵那里学了通灵术法。需要教给你吗？”
“巨树之森的……精灵？”那不是些普通人一百年都见不到一个的家伙们吗！
“呃，算了，教给我好了。”他甩甩头，把一股脑全问出来的想法全赶走。只存在于传闻中的种族、对方不为人知的经历可以留到以后再问，眼下学习新咒术才是最重要的。
“好，跟我学。”
西琳立于他身前，嘴唇翕动，缓慢却清晰地说出了一句完全陌生的话语。不管是词汇还是语法，都是莫塞伊斯完全没有涉及过的。
绿色的眼睛隐隐染上了兴奋感。在之前已有的知识体系已被完全掌握的基础上，他又触及到了全新的领域。
“还没有完全掌握，能再来一遍吗？”
西琳继续重复了刚才的咒语，这一遍比上一遍还要精准和咬字清晰。完美地在每一个音节拐角处复刻出了记忆中的发音。
“(精灵语)和我交谈吧。”
不知为何，这句话本身就显得格外的庄重和令人敬畏。
莫塞伊斯复现了她的话语。语调还多出几分优雅和他本身的利落来。
通灵咒术一出口，周围乱糟糟的模糊语言骤然间变得清晰，如从一片混沌中进入通明之境。各处原本不知为何内容的语意也变得明确起来。
他们在讨论：
“黑色的卷发人类和红色的香香人类！”
“长得好高啊，跟我们的石头房屋一样！”
“黑色人类身上带着寒冰地区的味道……”
“他们身上有好多一样和不一样的地方……我喜欢红色的那个！”
？？嗯？？
前面还蛮正常的，怎么到了最后一句就变得离谱起来？
