一切结束时，已经接近零点。
她看着面前完成的画作，拿笔的手都微微颤抖起来。
一滴泪从面颊滑落，明冉有一种说不出的感觉。
就像是重新活过来了。
她没有哪一刻比现在更确定，她不能放弃画画，她也不能放弃她想走的路。
深吸一口气，明冉从包里翻找出手机。
甚至顾不上现在会不会太晚，会不会打搅别人，手颤抖着发了条微信给霍庭寒。
【霍先生，我的作品完成了，这周您有时间吗？】

她一拍脑门，觉得自己真是给画傻了。
但霍庭寒的消息回得很快，他并没有在意明冉忘记他还在法国的事， 只是回道：
【我这周六落地海城， 周日见可好？】
明冉自然是一口应下。
只是等到次日到公司上班，她见到汪路和林捷时不免心里有些愧疚和心虚， 觉得自己就是那瞒着老板偷偷跳槽还闷不吭声的员工。
但一切没有落地之前， 她并不想声张。
从前她不是这样沉得住气的性格， 只是多年的磨砺造就了现在的她。
等到了周日，明冉认认真真将自己的画用画框裱起来， 再用雪梨纸将它包住，抱在手里出了门。
霍庭寒同她约在了第一次见她画画的艺术区。
明冉早早就抵达了目的地，她有些紧张， 与她当年考NY大学美术系相比几乎不相上下。
她在原地踱步，这会儿已经有不少画者展开画架开始动笔， 见她怀里不知道抱着什么走来走去，总有人会忍不住好奇地看她一眼。
等到明冉自己发现时， 就有些不好意思起来。
于是她抱着自己的画作在这条路上从街头闲逛到结尾，偶尔会驻足欣赏一下别人正在画的画作。
等到时间差不多时， 她小跑着回到约定的地点。刚到没多久， 霍庭寒就出现在视野中。
明冉眼前一亮，连忙迎了上去。
“霍先生。”她笑着打招呼， 然后将手里的画递了过去，“这是我的画。”
她眼睛看起来亮晶晶的， 让霍庭寒不免多看了两眼。
他一边低头去拆她的包装， 一边说道：“你今天看起来和平时有些不一样。”
明冉听了摸了摸自己的脸：“有吗？今天也没有做什么特别的呀……”
因为内心的兴奋，她出门太早， 甚至都忘了化妆。
“你今天看起来，好像浑身都闪着光。”霍庭寒嘴角微微上扬，发自内心的赞许，“你这样很好。”
明冉怔了一下，随即有些不好意思起来。
右手搓了搓自己左手的手背，她变得腼腆起来：“可能是因为太久都没有这样画画，然后拿给别人评判了，有些激动。”
说话间，霍庭寒已经将明冉包着画的雪梨纸拆开来。看到画的瞬间，他呆怔了下。
他的脸上没有什么多余的表情，只是将这幅画打量了一遍又一遍。
见霍庭寒不说话，明冉忽然就紧张起来。
她捏着自己的手，有些忐忑地问：“霍先生，是有什么问题吗？”
“有。”霍庭寒回答得斩钉截铁。
明冉的心就凉了一半。
她调整了一下呼吸才说道：“没关系，你尽管实话实说。”
“问题就是，我太晚看到它了。”霍庭寒看向明冉，眼神里仿佛有炽热的火焰，“如果我早点看到它，我都不会给你去汪路公司的机会，而是要一举签下你！”
霍庭寒眼中满是欣赏，他是真的对这幅画有着很高的评价。
“你的画虽然很有卡尼早期的风格，但我觉得比卡尼早期画作的完整度更高，画功也更成熟。”霍庭寒越说越激动，大脑就像是被充了血，语气是无比的赞美。一时间甚至忘了明冉与卡尼在LT酒宴上起过口舌冲突。
“你的画已经超越了现在卡尼的画作。”
他用这句作为了夸赞的收尾。
等激情说完，霍庭寒再抬眼看向明冉时，见她神色复杂，这才猛地记起来她不喜欢卡尼。
他知道自己失言，立即道歉：“抱歉，我只是太兴奋了，并没有非要拿你和卡尼比较的意思。我只是想说，你的确很优秀，很有天赋。”
见霍庭寒还想解释，明冉开口打断：“没关系，霍先生。你忍不住拿我和他比较，也是情理之中的事。”
霍庭寒有些没听明白，疑惑地看着明冉。
明冉深吸一口气，对霍庭寒说道：“因为卡尼早期的作品，都是出自我的手，是我大学时期的作品。”
霍庭寒愣住：“什么？”
“你没有听错，我是说卡尼早几年的作品，都是我画的。”明冉一字一句，将这番话说得十分清楚。
她看起来很冷静，一点也不像是意气用事的胡诌。
明冉见他过于震惊，又说道：“我既然愿意按你的要求交出作品，就是想告诉你，你的建议Harren的建议，我都听进去了。我也想明白了，我喜欢画画，我想成为职业画家。但是，在你对我进行评估时，我想我有必要将所有的事都跟你坦白。”
顿了下，明冉继续道：“只有你知道所有发生在我身上的事，你才能判断在我身上会存在的风险。我不希望等合作后，才让你知道你的投资存在风险。”
就在明冉要接着往下说时，霍庭寒抬手阻止了她。
明冉微微有些失落。
霍庭寒看了一周四周，然后对明冉说道：“上车说。”
明冉反应过来后，连忙跟着霍庭寒往他车停着的方向走。
还是那辆熟悉的迈巴赫。
一上车，霍庭寒将车门落锁，然后对明冉说道：“刚才人多，被人听到不好，现在你可以放心说了。”
明冉原本低落的心情扫空了一大半。
她深呼吸了几下，然后将自己与卡尼的恩怨同霍庭寒说清楚。
明冉自进入NY大学起，就一直是同学们眼中极有天赋的绘画者。成绩出类拔萃，明明是同样的学习，她的进步就是会比别人快得多。
她四处兼职，可这样的情况下，她也没有将学业落下。
每次交出来的作品，都是最得教授赏识的那个。
渐渐地，她在美术系也有了不小的名声，同时也得到了更多老师的关注。
大三那年，美术系素负盛名的克鲁教授负责教授他们课程。
克鲁教授是个实干派，比起坐在教室里侃侃而谈，他更喜欢让同学们去实践。所以他的课程，几乎都是在室外进行。
比起室内静态的人体也好，物品也好的速写，他更喜欢室外充满流动性的画面。
他说过，万千世界每一秒都是不同的画，而大家手里的画笔可以留住美妙的那一刻。
也正因为这句话，让明冉对这位克鲁教授印象十分好。
克鲁教授也不止一次地夸赞过明冉在绘画方面的才华，给过她不少指导。久而久之，明冉打心眼里崇敬这位老师，也感激这位老师。
等到大三过半，克鲁教授找明冉进行了一次谈话，诚邀她加入自己的绘画工作室，成为画室里的签约画家。而他则会负责运营明冉的画，将她的画作卖出去，并为她规划职业画家的道路。
克鲁教授还表示，可以先只签约五年。但这五年间，她必须保证每年给工作室提供不低于两幅作品用于售卖。
克鲁教授还体贴表示，这是考虑到画者总会有状态巅峰和低谷，不能保证高频率产出，所以才定下这么低的产出量。
明冉觉得这是一个机会。
她之前都是靠自己给各大杂志，广告公司之类的投稿，只偶尔才能卖出去一幅画，并且获得的报酬很少。大多数时候，她卖的插画还是卖给华国的杂志，换算成M国的钱币，收入就更少了。
出于对克鲁教授的信任以及合约条款的认可，明冉签约了。
一开始，明冉激情澎湃，短短两个月时间，就创作出了五幅作品。克鲁教授也信守承诺，替她卖了出去。而买方是M国赫赫有名的杂志，虽然给的价格很低，但明冉知道后还是很开心。
她记得杂志上市时，她兴致勃勃地买了一本回来。她在杂志上看到了自己的画，却没有看到自己的名字。
——杂志只用了画，却没有给署名。
明冉去问克鲁教授，克鲁教授抱歉地同她解释，告诉她这家杂志一向是如此，不光是她一个人。明冉又认真看了下杂志，发现其他插图的确也没有署名，便信了。
只是这让她心里有些难受，导致她一段时间都没有再创作出新的画作。
过了一段时间，克鲁教授告诉她一个新的机会来了。
他说他利用自己的资源，有机会让明冉的画可以去艺术馆展览。虽然不是专展，可这样的机会也是不可多得的。
如果在艺术馆里展出的画作被人看中买下，那就是打开了她作为职业画家的第一扇门。
明冉原本就已经调整好了心态，克鲁教授的消息更是让她重燃了希望。
她马上就要大四了，很快就要走上人生的一个分水岭，任何的机会她都不想错过。
那段时间她几乎没日没夜地画画，不满意的画作都会被她销毁，两个月后她交了最满意的一幅画给教授。
之后便是等。
等了两个月，在她的追问下，教授告诉她，她的画作被选上了，之后会在艺术馆里展出。
明冉高兴坏了，她紧跟着问：“教授，是哪个画展，哪天能上？我想去看看。”
克鲁教授微笑着：“明，不要着急，现在还没有最终确定，我也在等主办方的通知，只要通知下来了，我一定告诉你。”
明冉喜滋滋地应下。
过了一个星期，明冉接了一个临时的活儿。干活的地点离学校有些远，她也是第一次去。
坐在公交车上，她看到了路边一家艺术馆挂出来的宣传海报，一整面墙那么大的海报。海报是在宣传新一期的画展消息，在上面有数幅画，明冉看到了属于自己的。
画太多了，她看不清上面是否有署名，但是展出日期却写得很大，时间就在下周六。
明冉记下了日期和地点，一整天都十分亢奋。
等她回到学校，发现自己根本睡不着。她想到了许多的画面，过去的，现在的，都跟放电影似的在她脑海中连续不断地播放。
于是她大晚上跑到了画室，用了一个通宵的时间，创作了第二幅画，取名为《逃》。
第二天她盯着大大的两个黑眼圈，将画交给了克鲁教授。
她忘不了克鲁教授到看到《逃》时惊艳的表情，这比看到她第一幅画《灰烬》时表现得更为明显。
克鲁教授大为赞赏：“太棒了，简直太美妙了！你就是个天才！”
他情绪激动，甚至来不及听明冉问有关画展的事，就抱着画作跑了出去。
在明冉心中，克鲁教授就是这样一个真性情的艺术家。
她并没有放在心上。
等到了周六，她换上自己最新的一套衣服，好好梳妆打扮了一番来到了艺术馆。
她终于在艺术馆里看到了自己的画。
明冉兴奋地拿出手机要拍照，却通过手机镜头发现了不对——
画的署名作者根本就不是她。
而是一位叫做卡尼的画家。
明冉当时就去找画展的负责人理论，斥责他们不尊重绘画者，竟然连名字都搞错了。
可她得到的回答是，这幅画就是名为卡尼的画家送来的，他们也是亲自跟这位画家签订的展览售卖合约。
对方还告诉她，为那位画家引荐的人，是NY大学知名艺术教授——克鲁教授。
一些之前不曾注意过的细节在这一刻被无限放大。
一切串了起来，明冉几乎是在瞬间就明白了这是怎么一回事。
她红着眼回学校找克鲁教授理论，没想到得到的却是克鲁教授对她的一番人格羞辱。
不仅是羞辱，他还用让她无法顺利毕业来威胁她。
一开始明冉自然是不肯顺从的，但后来她发现现实就是现实，她打败不了。如果她抗争到底，那她这几年就全白费了。
她不是当初被父母庇护着无忧无虑万事不愁的小女孩了，她必须为自己打算。
最后，她不仅没能拿回属于自己的画，还因为合约的问题，她必须还在克鲁教授的工作室里，为他工作四年。
也是那时她才明白，自己签的合同有巨大的漏洞。
可为时已晚。
“竟是这样？！” 霍庭寒听得目瞪口呆，随即眼中有薄怒，“太无耻了！”
明冉反倒是面目平静，她已经过了情绪激动的时候了。
霍庭寒道：“难怪卡尼后面的画都像是失去了灵气，你是故意不给他好好画的？”
明冉摇摇头：“也算不上是故意吧，只是一想到是给他代笔，我就觉得恶心，自然也画不出真正想画的东西了。”
“但即便是这样，你的画也依旧有不少收藏家愿意为它买单。”霍庭寒看着明冉，眼里有对她的怜惜，“太委屈你了。”
“作为补偿，克鲁教授提出保我读研，他会让我顺利毕业。”明冉说到这儿，露出一抹讥讽的笑，就算没有克鲁教授，以她的成绩和绘画上的天赋，她照样也能留下来。
“后来呢？”霍庭寒问。
明冉淡淡道：“后来合约结束，我也顺利硕士毕业了。再后来，是谁接替我给卡尼代笔，就不得而知了。”
这几年她不仅给卡尼代笔，画的其他的画作也都归于克鲁的工作室，她根本就没有版权在自己手中。由于克鲁与卡尼的影响力越来越大，明冉明白，自己想在M国走职业画家的道路，几乎是不可能的。
“可我总归要生活，要活下去。”明冉轻声述说着，“所以我从工作室出来后，就去找了一份艺术馆的工作，负责为参观者进行解说，并且售卖展出的画作。”
霍庭寒有些吃惊，他没想到明冉居然还干过这份工作。
“艺术馆的工作够我在M国租房和吃喝，但也仅限于此。我没有经验，他们给的工资有限。”明冉说起这些像是说别人的故事。
她忽然停下来，然后郑重地对霍庭寒说道：“接下来这件事，才是我真正想说的，对你来说有风险的事。”
霍庭寒莫名心中一紧：“什么事？”
“我后来被赶出了艺术馆，罪名是……”明冉深吸了一口气，有些艰涩地说出后面的话，“偷盗馆中珍品未遂。”

说到“偷窃未遂”几个字， 明冉不由双手捏紧在一块儿。
这是她之前难以启齿的事，也很怕别人会知道。正是因为出了这件事，明冉才下定决心提前回国， 许多计划都进行了相应的改变。
霍庭寒看着明冉， 能感觉到她受了极大的委屈。
他轻声问：“这究竟是怎么一回事？”
明冉长长吐出了一口气，然后说道：“艺术馆有个工作了五年的老员工， 一个比我大了接近十岁的男人。他想追求我， 被我拒绝了， 之后便有意无意地针对我。后来，他被我发现居然用赝品偷换艺术馆里展出的真品画作。他跟我说， 他父亲车祸住院医治需要很多钱，没有办法才铤而走险，表示他知道错了， 求我不要揭发他。”
说到这里，明冉捏紧了拳头。
“或许是他说的话触动了我， 我确定他将画换回去后，同意给他一次机会， 他也向我保证不会再干第二次。”明冉说到这里，想起当时的一切， 恨不得穿回去打醒自己， “可是我没想到，即便我答应了他， 也确实没有告诉经理，但他却一直担心我会泄密。于是他干脆先下手为强， 陷害我想要偷换画作。经理出于对他的信任， 也不肯听我解释，怒气冲冲就将我赶走了。”
明冉始终忘不了那天， 天空雾蒙蒙阴沉沉的，她被人从艺术馆里轰出去，艺术馆内的参观者都看热闹似的看向她，有些人听到了经理斥责的话，眼里带着鄙夷。
这让明冉连一秒钟都不想再待在那里，狼狈地匆匆离开。
之后，她惶惶不安地在出租屋子里待了三天不敢出门，怕一出门就遇上认识的人，而他们已经知道她被赶出来的理由，会用鄙夷的目光看向她。
也是这三天，她前前后后想了许多，才有了提前回国的念头。
后来，她总算是放过自己，出了门。这才发现，大约是艺术馆也要保住自己的名声，所以这件事并没有往外传，
明冉那会儿僵硬的肩头才松懈了下来。
令她下定决心提前回国的是房东，不因别的，只因房子快到期，而续租的话，房东要涨价几百M币，让本就不富裕的明冉变得更为雪上加霜。
思前想后，明冉觉得倒不如趁早回国，早做打算。
于是明冉用自己银行卡里为数不多的钱买了一张M国回海城的机票，瞬间几乎掏空了钱袋。可想到就此能回国，她又觉得这件事值得。
“霍先生。”明冉看向霍庭寒，“你既然想要签约我，那这种风险你就有知情权。将来若是我真成为职业画家，可能会有人拿这件事来攻击我，让它成为我的黑历史。”
霍庭寒听得直皱眉：“你那个艺术馆的经理居然就因为别人的一面之词就定你的罪？甚至连解释也不肯听，太过分了。”
“这件事错的不是经理，错的是那个陷害我的同事还有我自己。”明冉声音低沉，“如果不是我自己轻易相信了他，一点防范都没有，也不至于会变成那样。”
从那时起她就告诫过自己，日后在职场上一定要小心同事。
听了明冉的话，霍庭寒的眉头也没有松开分毫。
他说道：“就算是这样，他们也没资格私自给你定罪将你赶出，这已经侵犯了你的人权。”
“当你处于弱势的时候，又有什么人权呢？”明冉想起自己在M国的生活，就觉得自己好像是跟那个国度犯冲似的，运气也变得很差。
霍庭寒沉默了好一会儿，然后开口说道：“我了解了。放心吧，这点事算不上什么。”
“真的？”明冉有些不确定地又问了一遍。
“真的。”
霍庭寒坚定的态度让明冉增添了信心，好像她真的可以摆脱过去的阴影，一步一步朝着自己的想要的方向前进。
霍庭寒见她眼中重燃光芒，他笑了下启动车子。
明冉连忙系好安全带，问：“去哪？”
“事不宜迟。”霍庭寒踩下油门，“现在就去公司签约。”
“啊？”
但最终两人还是没有立即签约。
明冉觉得无论如何，她都需要先从公司离职才可以和霍庭寒签合同。这是对原公司负责，也是对霍庭寒负责。
霍庭寒也并没有强求，他笑了笑：“没关系，你既然答应了，我就不会让你跑了。”
明冉被他的形容逗笑，觉得这么久以来终于有了一件真正愉悦她自己的事。
想到她可以重新全身心的投入到画作的创作中，明冉就有一种说不出的兴奋。
等到周一上班时，她鼓起勇气敲开了林捷办公室的大门。
没有人知道明冉是去找林捷做什么的。
半小时后，明冉从林捷办公室出来，如释重负地放松了身体。
她在同事们打量的目光中回到自己的工位，然后问道：“今晚大家有时间吗？我请你们吃个饭吧。”
告别饭。
林捷不仅同意了她的请辞，居然还主动提出她可以次日交接完工作后便离开。
明冉知道，虽然林捷嘴上不说，但她其实也是替自己珍惜这次机会。
这次回国，她遇到的都是好人呢。
等离职的手续办妥，明冉收拾好家里的物品，赶在交新一季度房租前退租，搬去了霍庭寒公司为签约画家准备的公寓。
经纪部更是为明冉举办了欢迎宴——在公司楼下的餐厅摆了一桌。
饭桌上，霍庭寒端起酒杯对明冉说道：“ 我最近在想，或许早在我买下那幅《灰烬》时，就已经注定了你我的缘分。咱们国家有句老话，叫做有缘千里来相会，我能遇见你，看来是上天早就安排好的。”
明冉连忙也端起了自己的杯子，她不能喝酒，怕在这种场合出洋相，便以茶代酒。
“能遇见你，是我的运气。”明冉这话说得十分走心，她也真的是这么想的。她想，这些年经历的这些倒霉事，或许就是为了让她认识霍庭寒呢？
毕竟她再是千里马，也得遇见伯乐才是。
明冉想，新的生活要开始了。
CY风投。
特助张出色走进总裁办公室，提醒楚原近日的一些重要行程。
张出色说道：“楚总，这些行程中最需要注意的是后日康总女儿的生日宴。”
听到特助这么说，楚原抬头看向他：“康总怎么了？”
“据小道消息说，这次康总给康小姐办生日宴，是想从前来的单身青年才俊里挑一个做自己的女婿，撮合对方和自己的女儿。”张出色说这些话时脸上没有什么多余的表情，看起来像是AI，“所以我建议，您最好带一个女伴同行，好打消康总的念头。”
楚原听得差点被口水呛住。
他眼里有着怀疑：“你的小道消息来源准吗？”
“不敢说百分百，百分之九十是有的。”张出色回答，配着他那张扑克脸，看起来十分认真且严肃。
楚原有些头疼地揉了揉自己的太阳穴，他本来就不喜欢参加这种应酬，但康总与他交情匪浅，不可能不卖这个面子。
但如果是一场变相的相亲会……
楚原一想到这种可能，手臂上鸡皮疙瘩都冒了起来。
他说道：“圈内人人皆知我是不婚主义，康总应该不至于这么冒犯。”
楚原还抱着最后一丝希望，可张出色毫不犹豫就打碎：“康总亲口对别人说，男人年轻时候想玩不想结婚，但是年近而立，就会想要成家生子了。”
这哪来的歪理？
楚原有些无奈，但想想康总做事的风格，他觉得小张的情报估计八成是真的。
想到这里，楚原觉得张出色的提议很有参考性，他需要带一个女伴过去，打消康总的念头，至少不要将他纳入可考虑的女婿人选。
像是看出了楚原的想法，张出色继续建议道：“鉴于您平时没有一个亲近的异性，再排除您的姐姐和妹妹，我认为有必要尽快敲定人选。但我建议您不要找公司女员工，以免她们对您从敢想不敢做，变成敢想敢做。”
“……什么乱七八糟的。”楚原吐槽了一句，然后挥挥手，“行了我知道了，我会考虑一下。”
等张出色从办公室离开，楚原将手中的几份文件签完，随即就陷入了一阵沉思。
合适的女伴……
其实张出色说得也不全然对，他也不是没有可以帮忙的异性朋友，只是他不想和那些人之间的平衡被打破，更不想给对方希望。
他觉得最好的办法大约是雇一个人，又或者他只去露个面，然后找个借口开溜。
只是不知怎的，脑子里却不受控制地不断冒出来一个人的身影。
他想将她抛到脑后，可没有用。
想到最后他叹了口气，认了。
掏出手机，他给汪路打了个电话，找他借人。
不料汪路却说：“你这电话打得太迟了，人已经不在我这儿了。”
“什么意思？”楚原靠着椅背的上半身立即坐直，“什么叫人不在你那儿了？”
“明冉辞职了。”汪路一边回答，一边看着手里底下人递上来的方案，“跟霍庭寒跑了。”
楚原脸色剧变，声音都压低了：“什么叫跟霍庭寒跑了？你说清楚点。”
“霍庭寒把明冉挖走了呗，说是开了个画家经纪公司，要让明冉去做职业画家。”汪路说着还调侃道，“早就跟你说了，对人家有意思就要早点下手吧？现在好了，人家跟别人跑了。”
“你知道她新公司在哪吗？”楚原只觉得呼吸都变得困难起来。
汪路回答：“不知道，没听她说。只知道她跟林捷说，还要回去收拾东西搬家之类的。那霍庭寒不是港城的吗？他家一直跟艺术行业挂钩，八成去港城了吧。”
电话这头楚原却久久没有出声。
“喂？楚原？楚原你还在听吗？”
楚原拿着手机的手已经垂落在身侧，他只觉得浑身冰凉。
一股熟悉的恐慌感笼罩他全身。
就和当年明冉消失时一模一样。

楚原几乎是本能地冲出了办公室， 连电话都忘记挂断。
公司的员工就见到自家老板像一阵风似的从自己身边刮过，跑得快到让人以为出现了错觉。
张出色听到声响从助理办公室走出来，一旁有员工实在没忍住问：“张特助， 楚总这是怎么了？”
另外有人接话：“是不是要去拿什么大项目？”
“不能吧， 咱们做风投的，又不是做投标的。”不用这样去抢项目吧？
张出色看着楚原离去的方向， 眉头都没动一下。
其他人见他一声不吭， 还以为出什么大事了， 一个个紧张起来。
过了好一会儿，才听到张出色沉声说道：“老板……大概内急吧。”
众人：“……”
张出色瞥了他们一眼：“好好工作。”
说完转身回了助理办公室。
楚原一路疾车来到了明冉租住的城中村。
他熟门熟路地直接到了明冉的房子门口， 抬手敲门。敲了半天也没人开门，他掏出手机，发现与汪路的电话竟然还没挂断。
“楚原？楚原？！”汪路在电话里吱哇乱叫。
楚原拧着眉， 理智回来了些，他拿起电话丢下一句“先挂了”， 毫不犹豫地挂断了汪路的电话，立即又拨出一个他早在心里记得滚瓜烂熟的号码。
可电话响了十数下， 却没有人接听。
楚原不死心，又打了几遍， 依旧无人接听。
他心头被阴云笼罩， 只差电闪雷鸣。