贵人们烧香，有他们自己的通道入口。而普通百姓，只能排着长长的队伍进塔。太阳晒得人脸热，队伍行进缓慢。盂兰盆节来瞻塔的人实在太多。孙儿等得极不耐烦，一会儿张望，一会嚷嚷。
“安静些！”小珠训孩子。周阿嬷心疼，便对小珠说：“小孩子晒得不舒服，我带他回去拿顶绸伞来，你们先排着。”说罢领着孙儿要走。谁知老赵忽地发现什么似的一拍脑袋，也喊了句：“等等我，我也回去一趟。”
小珠瞪他：“你回去做什么？”
“我本来想用冰湃着糖狮子，结果刚刚打开盒子发现居然忘记放冰了，”老赵小声，“糖化了，阿嬷肯定伤心。”
小珠听完，叹口气，看见丈夫、儿子和娘都走远，索性出了队伍，一同跟过去：“我也回吧，这队伍不知道排到什么时候，我们反正住得离塔近，晚上人少了再进去。”
几人就此折返。路上，小珠和老赵窃窃私语。
“你说，这阴间的人会喜欢吃糖狮子吗？或许烧点纸钱更好？”老赵悄声。
“你满脑子就钱钱钱的。狮子辟邪呀。再说了，阿宋那么单纯，没准糖狮子比金银在他眼里珍贵一万倍。”小珠回。
“这叫单纯？这是傻。”老赵说。
周阿嬷走在前头，牵住孙儿，装作听不见二人的话。阿宋确实是个傻子。要是不傻，怎么会在三年前正月十五想着同太子一起玩兔子灯？
周阿嬷想，太子是何等身份，哪来的兴致去哄一个呆子？可阿宋不这么觉得。自从太子赏了他狮子糖，他就把太子当朋友。
那年元宵节，周阿嬷煮了汤圆去找阿宋。阿宋吃完了她做的芝麻汤圆，牙齿都沾黑了。“妈，我去玩......兔纸灯，和太纸。”他跟周阿嬷说，大大咧咧笑。
周阿嬷记得那天也是个艳阳天。她看着阿宋出门的背影，第一次发觉，阿宋居然长得这么高了。阿宋的肩膀很宽，脸庞却依然圆圆的。阿宋其实生得很好。要不是小时候被板砖砸中，阿宋也会长成聪明活泼的样子。
阿宋把狮子糖当宝贝。阿宋爱吃她做的饭。阿宋小时候被人欺负，痛哭，鼻涕流在衣服上，都是她擦掉的。
阿宋是个好后生。可他就这么不明不白消失了。元宵节东宫一场大火，周阿嬷心惊胆战四处打听阿宋的下落，只说是找“自己的儿子”，却得宫中的人奚落。
“大娘，这个节骨眼儿，莫说你要找你儿子了，皇后也在找她儿子呢！”
东宫从元宵节以后就被锁住。储君死了。国丧整整三月。上面最终也没查出个究竟。为什么起火？只说是书纸自燃。翰林院的一个姓朱的学士还因此自戕谢罪。京城里人心惶惶了三月，也就慢慢忘却了。
周阿嬷却常常想起来。
她忽然觉得眼睛酸，止不住地揉。“娘，怎么了，沙子迷眼睛？”小珠过来关怀。周阿嬷摇头。她在心酸什么？为了一个呆子立坟，本就不值当。旁人都觉得她痴心。可她偏偏忘不掉。就在那时，周阿嬷感觉天地微微摇晃起来，不由得怔怔抬头。
周围却一片祥和喧嚣。回明窟繁华的长街上商铺林立。远处排队进塔的人络绎不绝。
这样热闹的一天——
周阿嬷蓦地睁圆了眼。她看见视线的尽头，陡然间凝起一场巨大的风沙。众人都静了片刻。随即四处惊叫声震耳欲聋。“娘，快进店里来！”小珠慌张拉她。“利运塔怎么了——”有人惶惶喊。贵人弃车而逃，僧人出塔奔走。一片混乱中，周阿嬷看见女婿老赵心有余悸攥紧了手里的食盒。
几声震耳欲聋的巨响。空中灰沙漫天。仰覆莲已经从云端坠进了窟里。
如果不是机缘巧合，方才他们一家人此时怕已被压成肉饼。
“幸好幸好，我们都回客栈了。”小珠连连惊呼。孙儿拉住爹娘的手，吓得抽噎。老赵把食盒丢到一旁，专心安慰儿子。“发生什么事？”客栈里的客人一股脑儿地窜出来张望。方才还繁华无匹的长街转眼就成了乱市口。周阿嬷站在人流攒动中，眨眨眼睛。弥散的尘灰在空中飘舞，仿佛渐渐地能聚成一张笑脸。
“妈......妈......”
是你救了我吗？阿宋？
黄沙渐渐地散去。只听得四周哀哭。
“塔塌了！塔塌了！”有人疯了一般在街上喊。
永平元年，京城。
去年的盂兰盆节，裴训月因为惊吓了赵奶奶，被罚抄家规，没参加祭祖。今年，却头一个进了家祠烧香。
裴府的人都知道她心情不好，只默默旁观，并不打扰。
给祖宗上完香，裴训月独自出了侯府的门。
按道理未出阁的女子不应像她这般在大街上晃。可她一贯混不吝，打不好骂不好，爹娘也就随她去。不出祸事便行。裴训月功夫三脚猫，但骑术一顶一的好。她取了流金鬃，还没上马，忽然被一道黑影拦住。
不必回头也知道是展刃。
“你知道我要去哪儿，别拦着。”她对展刃说。
“我不拦你，只是出于安全跟着。这是将军的吩咐。”展刃说。
裴训月默然。展刃便跨坐上马，伸手欲拉裴训月，她却只当没看到，跳上马背，倏地扬了鞭子。
展刃知道她心里有气。自从今年元宵节大火，将军用鞭子将她阻在府里后，她就一直是这般。
马儿很快就跑在了京城的官道上。再往前三个街口就是东宫。这条路展刃十分熟悉。裴训月去见李继昀，通常由他来保护——另一护卫红姑嫌宫里规矩多，素来是不喜跟裴训月去东宫的。
风声呼啸，展刃坐在裴训月背后，去望她的侧脸。李继昀一死，她其实消瘦得厉害，但她自己没察觉。展刃观察她很仔细。许是暗卫的天性。他总是敏锐。他记得裴训月红透的耳垂——去年盂兰盆节从东宫里出来那一次。
他一看见，突然就啰嗦起来。从小被当成杀手训练，他鲜少心慌。那一刻忽然心如擂鼓。他没有见过大小姐脸红的模样。裴训月低眉垂眼的时候其实很美。可惜她总是张扬肆意，笑声如铃地望人。这样的女孩子也会害羞？展刃觉得奇怪，又忍不住多看。
“你说要替我做刀，大小姐，说话算数。”
可惜她魂不守舍，全然走神。回到府里，刀模子就被裴训月珍藏在闺房里的某个地方。谁也说不明白为什么她那样爱惜。展刃性子冷，不懂儿女情长，但他以己度人，心想那一定是裴训月珍爱的东西。也许她不愿意把珍爱的东西送了旁人做刀，就像展刃自己也有最爱的一把红缨枪，每每去战场杀人前都要三拜供奉。
旁人都觉得这仪式是迷信。展刃不理。许多年前，他第一回 在沙场上夺人头颈，就是靠了这支红缨枪。不过七八岁的年纪。血溅在牙齿上，涩得很。
他从那之后就不爱笑。
“大小姐，你要去哪儿？”
眼看马儿停在东宫附近的街口。那昔日巍峨的朱墙已破壁残垣。大门被一把铁锁凄凉拴着。裴训月下了马，听不见他的话一般，往前走。
他生怕她硬闯，连忙也跳下马去，却见裴训月慢慢地站定，从袖子里拿出一把匕首来。迎着太阳的光，展刃看清了匕首上刻的纹理。太精细，漂亮得叫人心里一颤。没有数月功夫做不出这种东西。他忽然怔住，只觉从肺腑之间升起一股苦涩的心意。
原来她不是不愿意做，只是不愿意做给他。
太阳笃悠悠地照着。这一爿出了火灾，百姓早都搬离。屋檐上覆了蛛网。灰尘在空气里飘荡。阳光越大，瞧得越清晰。裴训月提着刀，依旧迎着朝晖往前走着。展刃不知道她何意。“裴训月——”那会就是他第一次直呼其名。
“我想回东宫，我想把做好的刀送他，”她说，肩膀微微地抖，“我想看他，我想看看他啊——”她忽然蹲下，嚎啕大哭。
自元宵节东宫出事以来，这还是展刃第一次看见她哭。
展刃被灰尘微微迷了眼，模糊中，看见远处一个穿得破衣烂衫的百姓，捧着根巨大的火腿，津津有味地啃着，看他俩在残垣前对峙，像看热闹似的。
展刃心里落寞，没有再劝下去，只是出声喝了马，兀自牵住缰绳。
“你可以回去。”他说。
“但是那里已经没有人了。”他又说。
太阳倏忽就照在那破败的宫殿上，金碧辉煌的，恍如故景，却又转瞬消散了。

年尾最热闹的除夕夜，三仙居却闭店不迎客。
只因大厅的楼梯口，两个年轻公子正打得难舍难分。
老板娘宋三仙同当今皇后交好，据说曾在登闻鼓案中护驾有功。众人都说没有三仙嫂摆不平的场面。可眼下，连她也只能站在梁柱旁瞠目结舌。
这酒楼经过几次扩张，早就吃掉了附近的店面，豪阔至极，正对大门的红木楼梯挂满金纱栀子灯。而那平日里辉煌的灯火，如今却在长剑杀气下灭了大半。
“三仙嫂，要去宫里请人来劝吗？这两尊佛，眼看咱们谁也摆不平啊。”酒楼的保镖苦着脸。
“不必，”宋三仙望了一会，忽地嗤道，“让他们打便是，你们跟我去后厨收拾，今晚提早关店。”
一众跑堂得了令，连忙同老板娘走远。战火没了看客，许明龄登时就收了金错刀，轻轻一笑：“我要回家吃年夜饭了，让王爷一招。”
郑小王爷并不依，长剑直直横在他颈：“你要走要逃，随意，但得先把玛瑙扳指还我。”
他说的玛瑙扳指此时正用红线串着，挂在许明龄的脖颈。扳指中空被剑尾轻轻一挑，像山楂核一样囫囵于雪白的皮肤上滚了两圈。许明龄低头看见了，勾唇。“谁说是你的扳指？我搜到的就是我的。”他蛮横。
扳指的由来也简单。无非是宫里的几个浪子王孙除夕那一天打叶子牌，赌赢的人能得三仙居最有名的伶人一支舞。郑小王爷平日里自矜得紧，那天不知怎得忽然起了兴，豪赌一番，抵了王府里半壁身家，惹得百姓哄闹围观。好歹最终险赢了众人，可他没要陪舞，而是要了美人手上的玛瑙扳指。
偏生金吾卫的郎将许明龄不知听了什么风声，义正词严要来抓赌，见了扳指就说是赃物，拿进自己手中。
按理说郑小王爷看上的东西没人敢抢。十多年前，帝后宣诏收他为子。不改名姓，养在行宫。如今冠礼都没过就封了王爷。京城里可谓风头无两。
得了盛宠，自然有人妒嫉。 慢慢地就有了非议，说这位小王爷其实幼时侍奉皇族，流连贵榻。怪不得生了一张文弱妩媚的脸，听说癖性难改，专好断袖。大梁娈童之风消失已久，可民间奇诡传说屡禁不绝。小王爷性子安静，不多自辩，却于除夕夜为美人一掷千金，也算给自己破了一回流言。
偏偏许郎将不给他台阶下，往枪口上撞。
能跟小王爷对峙，自然不是等闲平民。许郎将的父亲是一桩大案的重要人物。他娘还亲自受了皇帝封的诰命。可惜他除一副好相貌，性子远远不肖其父，多年来因张狂惹了不少祸事，却也终究凭出身做了禁中侍卫。
郑许二人从来不合。愿意坐观互斗的小人不少，这一场架，于是就没人乐意劝。
郑小王爷盯着许明龄跋扈的样子，忽然无趣：“你什么都要跟我抢。”
“母后当年没收养你，你应该很失落吧。可惜了，你有亲娘，”小王爷一抿唇，长而上挑的眼睛就弯成柔软的弧，“你命再好点，没准儿我们就成了兄弟。”
他忽然凑近，上一级台阶，脚下软靴就踩上了锦毯：“成了皇子，行宫里金山银山任你挥霍，哪里还会这么宝贝一枚二手扳指。”
许明龄闻言，半抬了眼，笑：“二手扳指又如何？物件罢了。”
“只怕有些人什么都是二手的，”他在小王爷耳边低低道，“我有家，何苦羡慕行宫？我回去得再晚，有娘给我留一盏灯，留一口饭。”
那扶在金错刀柄的手下一瞬便抬起，翻转了腕，手背轻轻拍着小王爷的脸颊：“我不同你争。我只是怕你矫枉过正。”他说着，下了几级台阶，声音笑吟吟的，“王爷随意，我是要回家吃饭了。”
说罢，他翻身跃过红木阑干，往店外去。小王爷刚想追，蓦然听见窗外噼里啪啦爆竹声起。隔了几条街也震耳。宋三仙那时同伙计们出了后厨，兀自收整大厅。热皂角水泼在椅子上，那黄梨木就全是湿痕。郑小王爷怔怔看着，倏忽收了手里的长剑。
他索性也一级级下台阶，往店外走。“小王爷万福。”宋三仙远远地给他请安，小二们随声附和。小王爷只是摆摆手。
红木楼梯的锦毯铺得不平，踩在褶皱上像踏进波浪。小王爷慢悠悠地抬头，看见前面几扇落地大窗还没关拢，半开的缝隙外是北坊的夜色。
数朵烟花爆开在天空。
他垂了眼，闻见周遭清淡的皂角气，同客人们喝剩下的酒坛香。门槛边的位置未打扫，放了数排供客等位的红漆圆凳。凳子底下全是瓜子壳。
除夕夜，哪里都热闹。
对郑小王爷来说，这却是他一年到头最冷清的一天。宫里虽年年设宴，但他懒怠同朝官皇亲交际。而行宫唯他独尊，可那也算不上他的家。
他提着把剑，漠然出了三仙居的门槛，踩着一地鞭炮碎末，听见两旁人家隐隐的笑闹，刚转过一个街角，却听见黑幽幽的路口，有个人影朝他喊：“喂，郑敬山——”
敢这样直呼其名的，世上只有一个人。
郑敬山一惊，唇角隐隐弯起来，却又倏忽冷淡下去：“你不是要回家热热闹闹吃饭么？”
“我怕王爷被我打输了，找不到地方哭呢。”许明龄痞气地勾唇，他骨架宽阔，往前一揽，手臂就围住了郑敬山的肩，指尖吊了枚木葫芦，塞子半开，泠冽酒香直往二人鼻子里窜。
“五十年的女儿红，王爷不赏脸么？”
郑敬山何等锦衣玉食长大，怎会分辨不出，什么五十年陈酒，只怕是附近哪家街肆临时打来的残酿。
他又不是当真孤家寡人，凭什么除夕夜陪一个轻狂无礼的郎将？
可那一瞬还是鬼使神差地点头。
“既然当真要请我吃酒，不如陪我去个地方。”郑敬山说。
“去哪儿？”
郑敬山不答，接了酒葫芦，引着许明龄就往小巷子里走。蜿蜒的窄街，可那却分明不是往行宫的路。直到停在一处老宅子口。掉漆门，旧石狮。一副墨迹残余、灰尘漫布的春联。四下里鸦雀无声。哪来的废弃民宅？许明龄抬眼，看见门上三个大字，不由得一怔。
“僧录司......”他喃喃。
“进去吧。”郑敬山颔首，伸手推开了门。
“这里居然还没拆么？”许明龄称奇。
登闻鼓一案后，利运塔被渐渐夷平。僧录司的众人本就被临时借调，索性各回各部。这间民宅收作公用，却一直空着。
“当然没拆，”郑敬山摇头，“我每年都来。”
他说着跨过了僧录司的门槛。门槛很矮，对小时候的他来说却高不可越。那年他许是七岁，或者六岁，记不清了。他不愿意回忆小时候的事。只记得被抱着冲出裁缝铺一场大火，进了僧录司的门。穿黑衣服的展刃哥哥领他去洗澡，厨房里一个胖胖的婶子问他吃不吃糕饼。严冬生叔叔问他叫什么名字。红姑姐姐给他梳头，换新衣服，铺床。
“你今晚跟我和裴大人睡。”红姑姐姐搂着他说。
郑敬山转眼就走到了东厢房。厚重的木门合着。他曾经就躺在里头，瑟瑟发抖，听见京城里敲了一夜的鼓。
许明龄没有来过僧录司，跟在郑敬山身后，四处张望，啧啧称奇。他先一步大手推开东厢房的大门，却看见地上一排花枝，怔住。片刻，对郑敬山沉沉道：“看来每年都来这里的，不是只有你。”
花枝很新鲜，白蕊红瓣，种类各异。显然是不同的人送来的。
身后突然木门吱呀一声。郑敬山和许明龄一同回头。
只见一个人摇摇摆摆走进了僧录司。
永平三年，僧录司。
过了今晚，就是新年。
“一霎时把七情俱已昧尽 ，当日里好风光忽觉转变 ......”
隔壁三仙居里，锁麟囊的唱段咿咿呀呀地响着。据说来了名伶樱桃书生。司里许多年轻后生早晨就一起撺掇着去看戏。唯有林斯致宋昏等人陪着裴训月下塔查了一天的案，风尘仆仆回司里。也没什么年夜饭，只有胖婶煮的几碗羊汤面，和两瓶街上打的老酒。
白天在籍册司见了吊死的小庄尸体，众人都没胃口。裴训月没动几筷子，宋昏更是早就离了席，不停用皂角巾揩手。一时间只听得林斯致吃得呼噜呼噜，滴沥达拉把汤撒了半桌子。
红姑听了，不由得蹙眉。她喜洁，见不惯旁人这般吃相。偏偏见是平日里最温文的林斯致，红姑一时便没了厌嫌。或许林大人真是饿得狠了，她想。自从进窟，红姑一心牵挂如何护裴训月周全，未曾分半点心神与旁人。这回，竟头一次端详起林斯致的相貌来。
平颧骨，薄唇，眉眼长而清秀。笑起来总是微微抿着，且从来不像旁的男人一样喜欢色迷迷盯着红姑的脸。
他见她永远先行三分礼。
“林大人过年不回家么？”红姑忽然问。
林斯致一愣。
“我......我是岭南人，回去太远了。今年就算了。”
他嘴上如此说，心里却沉寂下去。满口膻腥。羊汤面他嚼也没嚼就咽进肚子里。再多说几句都要露馅。喉咙往上翻滚酸水。他想吐。
他其实根本没什么食欲，满脑子都是庄禄星的脸。
林斯致看见红姑欲言又止，便把牛肉盘子往她那儿推了推。
红姑却并没夹那盘子牛肉，淡淡看一眼，喝几口茶就起身。昏黄的灯影中，看不清她表情。她的脸永远被厚厚的一层脂粉盖住。大雪纷飞的夜里他见这个女孩子第一面，就觉得过于艳俗。
偏生第二天撞见她素净着脸。
他从那时开始对她好奇，可惜一直不曾多说出口。
羊汤面三下两下被吃得见了底，酒壶也再倒不出几滴。胖婶端来碗粘春联用的米糊，裴训月便扶着老书吏把一副对联贴在僧录司的入口。戏音渺渺茫茫地传来，衬得司里越发冷清。林斯致放了筷子，走到后院，名为消食，其实对着天数星。
他有点吃醉了，模模糊糊中，好像看见一个年轻的身影走过来。薄天青的长衫，披一件小鼠褂子。大大的眼睛。爱笑。爱读书。读得远比他多，才华远比他好。可惜书里的大义装了一肚子，临到头却成了整日守籍册司的苦力人。
永平三年的十月底，林斯致见庄禄星第一面。
“见过林大人。”庄禄星老老实实给他行礼。既然是老工匠楚天明的爱徒，林斯致自然看重，本打算给庄禄星也提个匠籍，谁知他偏偏要去守籍册司。小楼本是监牢改造，籍册司深幽封闭，里头的日子不好过。有那么一日，林斯致去塔里监督壁画重修，路过长廊，看见庄禄星捧着本册子细读。
“你看什么？”他问。
庄禄星被唬了一跳，停笔。林斯致走近一瞧，发现他在认真研读僧人花名册。那可是十几年积攒的老东西。谁没事读这个？林斯致不由得眉头一提。
只听得庄禄星说：“我找一个人。”
“谁？林斯致的心突突跳。
庄禄星不答，合了册子，就又继续坐进籍册司的那把大椅子里。
四面都是墙，墙上极高的地方开了扇小窗，窗上有粗铁栅栏，光就被筛成几道照在庄禄星脸上。他的神色很淡，一双大大的眼睛，平静地垂下去，睫毛却微微地抖。
林斯致知道自己遇到了硬骨头。
他慢慢地啃，一点一点靠近，从庄禄星平静的性子中，套出了姑苏绣狮桥的过往。庄禄星说他的仇人姓夏。“你呢？你的仇人又是谁？”他问林斯致。
太祖。林斯致说。
“我父亲因科举作弊案被冤入狱。银盐显影，你听说过么？考科举的人应该都听过。”林斯致自嘲，苦笑。
“我不考科举，”庄禄星摇头，“我弟弟被拐以后，我就再没碰过诗书了。”
林斯致默然，片刻，又道：“花名册上既然有你弟弟的名字，是个重要证据，该想个法子保存才是。”
他当时其实很想戳破庄禄星的谎子。怎么可能不碰诗书？爱诗的人都有瘾。何况是庄禄星这样显而易见的文人性子。闲来无事也忍不住用手在桌上比划写字的人。喜浪漫，追自由。要他去日复一年学机械，做工匠，待在这四四方方的监牢房里，恐怕比太监自宫还痛苦。
可他还是坚持下来，并且不知道要坚持到什么时候为止。
林斯致望着天，不晓得他们这些人最后到底有没有善终。
像在抹黑的夜里拼命地乱撞，稍不注意就头破血流。
莽夫罢了。
后院晚空漫天的星。没准儿人死了就变成星呢。林斯致仰头看，不知道庄禄星是哪一颗。想来是文曲星。他其实偷偷瞄到过庄禄星填的词，一气呵成的华美，把他羡妒得要死。
可惜小庄死在永平三年的末尾，看不见真相大白于天下的那一日。
林斯致忽然就垂了头，开始狠狠地吸鼻子。
“林大人，天冷，披件衣服？”
林斯致抹抹脸回头，看见红姑。
“噢，多谢。”这回他没行礼，也没避开眼神，伸手，从红姑的手里接过她好心给他递来的披风。他不知道红姑怎么看自己，没准觉得粗陋。他知道自己脖子红了，鼻子也是红红的，像个莽夫。他酒量太差，一喝就上脸。
可惜红姑只是看见了他眼角还没来得及抹去的水痕。
但她没说出口。
“你在看星星？”她问。
“对，”林斯致吸吸鼻子，又笑，“除夕夜没月亮，星星却挺多。”他觉得自己的声音好像带了哭腔，不由得心慌地掩饰，胡扯了一堆岭南和京城的差别，说家乡多瘴气，鲜少见星星等等。红姑并没叫停，只是静静地听。
等他说完，她才回：“雾气蒙蒙，也有它的美。”
“你的家乡又是哪里？”林斯致忍不住问。
“漠北，”红姑说着，微微仰起脸，一笑，“我们家乡话里，‘红姑’是飞鸟的意思。”
“竟是这样，”林斯致道，“那你怎得来了京城呢？”
问出口就后悔。可惜醉意冲到太阳穴，整个人晕晕沉沉，索性也不掩饰。
他一向好奇她，好奇得很。
红姑不恼，只是一怔。她像是在思索如何开口，微微偏头，那满头乌云一样的好头发就泼天盖地倾斜下来。一股女子常用的桂花油香。
“我的名字，其实是恩人取的。”红姑说。
“小时候漠北战乱。我爹娘都死了。听说中原裴家军杀人如麻，我就不敢投奔，反而被匪贼掳去，囚在地窖里。那一天外头很吵，我以为中原人要来抢贼匪的粮。谁知铁骑冲进来，裴家军里头有个人，比我大不了几岁，也是个孩子，却一杆红缨枪直接射中了匪贼的脑袋。”
“他就是我的恩人。”
“他给我想了名，央了裴将军，带我离了漠北。”
林斯致听着红姑讲来，默然许久。
“那你的恩人叫什么呢？”他又问。
这回红姑摇头。只听见戏腔婉转，远远地飘来。 二人谁也没再说话。天上一片闪烁星子。四周是整个严冬积累未化的雪。
“柳暗花明休啼笑……”
“种福得福如此报…...”
红姑听着那一段锁麟囊，戚戚然望了远方，想起来许多从前的事。
比如她记得每一次恩人笑起来的样子。虽然他不常笑。比如她这么多年跟着恩人拘束在侯府。学他铁石心肠，学他忠心护主，学他抽刀出鞘，又见血无情的每一刻。
可她其实一点儿不喜欢做护卫。
活着为了还恩，和活着为了报仇，哪个更不快活？
谁也辩不明。
林斯致不清楚红姑的心思，只见她披紧大氅，朝他问候一声，转身走了。
雪在她脚下软绵绵的。她走路总是把背挺得很直，微微敛着下巴，利落又妩媚的样子。
林斯致用袖子揉眼睛，模糊重影中望见她单薄的身形，同那鸦羽一样的头发摇摇欲坠，坠得整个人薄得像一张纸。他想起她递给他披风的那双手，和她讲出身世时凝的眉眼。那时忽然就下定决心，若她有朝一日想挽髻大梁女子出嫁会挽起发髻，他要给她一支世上顶好顶好的簪。
开平十四年，皇宫。
那是除夕宫宴结束最早的一年。小皇子李继暄生下来才三个月，突发重病，高烧不止，太祖无心赴宴，离席去后宫，看视皇子。众人索性纷纷告退。
蛇形坐席上，诸官慢慢地腾挪着，往大殿出口去。
李明香随父母走在人群之中。她今日穿了身烟粉长裙，裙摆逶迤数尺，行动不便。母亲回头，心情不佳，嗔：“早知宫中变故，你还穿成这样做甚。”
“装扮漂亮，女儿家所好。这有何怪。”父亲李博士替她辩驳。
李明香低头不语，默然行着莲步。父母对她的城府心照不宣。她每次进宫都穿这身烟粉衣裳，只因太祖夸过一句颜色衬人。
她若再不嫁人，过了今年八月就合该二十四岁。对大梁女子来说已是十足的晚婚。十六七的时候，求娶的人能踏破李家门槛，如今，渐渐稀疏至一个也无。
李明香抬眼，见殿外漫天遍地的雪。人人排着队出宫，李家的轿子在队伍的末尾，轿夫吐出团团白色的冷雾，一脸苦相。忽然有辆硕大的油盖车路过，碾轧她绵延的裙摆，留下一道污痕。
李明香轻轻呀一声，同时望见车中一个男人掀开了帘。
此人脸生，不像是京官。年纪不算轻，生得中人之姿，却有一双极老练的眼睛，盯住她瞧，叫她倏忽心里一跳。