被人弄过太多次而全身疼痛无力教他唉唉叫。他走向男人，“你太过份了，把我的衣服和裤子丢掉，逼我穿亚述的衣服……好，我认了，但是，为什么要我戴这怪东西？”他抱怨著，左脚上锁著类似舞娘跳舞时穿戴的铃铛足环，也随移动发出清脆响声。

注视金黄鬈发配上翠绿宝石头饰，粉蓝色的丝绸衣裳衬托著羊脂般的肌肤，沙巴特笑丁，“你戴著它好，只有这样，你才不会又偷偷摸摸的从我身边溜走。”

“你……”贪婪的眼神教乔桑羞红脸，双手不禁护住暴露在衣外的肩、胳膊，老觉得短至大腿的裙子冶飕飕的，多走几步就要春光外泄。

女婢没说话，可见她们偷偷窃笑的模样，一定在想他身上的红痕是何时种下的？沙巴特绑在他脚上的东西？

“今天，我要跟宰相他们谈国事。你和我一起去。”

“嗄？”男人突然冒出一句话干扰了乔桑的思绪，不满旋即出口，“我为什么要和你去？”他都累到不行了，为什么他还可以精神抖擞？

“因为我喜欢你陪著我。”沙巴特笑看臭脸，“又要拒绝？”他倾身靠近伊人，“如果你听我的话，不要老是摇头说不，也许我一个高兴了，就把王者之钥借给你？”

闻言，乔桑发现乌云里还是能看见一丝丝曙光？一想到王者之钥是通往回家的路，他不觉得累了，不多考虑就脱口而出，“我和你一起去！”


前往议事宫殿的路上，处处有人朝沙巴特跪拜。

坐在挂著纱幔、奴隶抬行的玉辇上，乔桑望见随之前行的侍卫队伍，许多官吏、仆役争相目睹君王，脸上满是景仰崇敬……

分明是个只会欺压人的色魔，怎么会去坐上王位？他瞄了旁边可恶的男人一眼，百思不解！

忽地，他从仆役之中发现一个人……赫特拉！”他高兴的呼喊，“你也来了？”赫特拉点头，靠近玉辇，仰头询问著，“你的伤……还好吧？”他担心了一夜，深怕陛下对伤患失去耐性。

乔桑感激朋友的关心，撩起纱幔、俯身向玉辇边缘，“我很好，你不用担——”话没讲完，他就被结实胳臂勾住脖子，被拉回男人身边。

在陛下的瞪视之下，赫特拉退回队伍里，默默跟著众人行走……

至于乔桑，被鹰隼似的锐利眸子盯得透不过气，更不可能再东张西望，随便讲话了。

沉默的行进了一会，终于，他们来到目的地。

沙巴特离开玉辇，随即朝身边的人伸手，“来，我扶你。”

乔桑格开男人，“不用你扶，我自己会站……哎哟！”倔强下了几秒，他在用力站起来的时候，才知道身体有多痛！感到男人搀扶，他才能顺利站起觅于软倒，虽然气，他却只有默默接受了帮助。

直到走路没问题了，他忙挣脱扶持，独自前行。

每走一步，脚上的铃铛就响一次，他真的受不了。“喂！”他气呼呼瞪向旁边的男人，“我拜托你拿掉它啦，这样很丢脸耶！”

“怎么会丢脸？你走起路来叮叮当当的，很好听呀。”沙巴特笑眯眯。

和野蛮人沟通没用的，乔桑叹气，郁闷的行走，偷瞄身后，赫特拉距离他不远。

片刻，他见一人朝他们前来，且大声喊出——“陛下！”

沙巴特微笑看著跪地行礼的人，说道：“班尼帕你来啦。”他扶起弟弟，寒暄似的使力拍了拍对方的肩膀，询问，“南方可好？”

“很好，那些被我派兵镇压的城邦都不敢再作乱了。蓄著山羊胡的嘴扬起，班尼帕的视线越过哥哥，定在罕见的发色上。“喝，瞧瞧这黄金般的头发……多稀奇，多漂亮，”他再看向哥哥。“他就是救了陛下的……那个脏兮兮的死刑犯？他变得好多。”

“乔桑不是死刑犯了，他是神灵派来帮助我的，沙巴特骄傲的献宝，“他是我一个人的。”

“你不要这样，这么多人在看……”乔桑满脸通红，讨厌男人不管大家注目，亲热的搂著他。

“哈哈哈，神之使者似乎很害羞？”班尼帕笑呵呵看著金发人儿躲过哥哥的拥抱，四处了望的两眼仍不忘从奴仆里找出一个人……当他发现他，他非常兴奋，“我以为陛下只喜欢赫特拉，看样子，这位金发使者才是陛下的最爱？”

这个人在讲什么呀，真讨厌！乔桑瞪著班尼帕，又瞥向沙巴特，发觉他很乐？

“既然陛下只把赫特拉当做是一般的奴仆，我可否向陛下讨件礼物……我想要赫特拉，请陛下将他送给我。”

“嗄？”意外飞来一句话吓到乔桑，也让沙巴特惊讶。

班尼帕的要求更令赫特拉脸色骤变。

“你要赫特拉？”再一次确定弟弟的意思，沙巴特不禁笑出声，“弟弟呀，你那里的美女、男奴多得数不清，我想不到你这样念旧，都几年了，还喜欢同一个奴隶？”

班尼帕回答哥哥，“是呀，经过这么久，我还是喜欢赫特拉，我常常会想起他在我身边，在床上服侍我，那一年美妙的时光呵。”目光落在脸色惨白，一付快昏倒样的美男子身上。

什么——奴隶……床上……服侍？乔桑忍不住回头看，“赫特拉……？那么美、那么和善、出身高贵的人，竟然有这样不堪的遭遇？比他还惨——“陛下！”从众人异样的注视里奔出，赫特拉焦急跪在君王的脚前，您……不要将我送给班尼帕大人”

“怎么，你不愿意到我弟弟那里？”沙巴特睨了发颤的表情一眼。

“不愿意——”

“放肆！奴隶只要听从主人的安排就好。”班尼帕严厉出声，面对哥哥的时候却是谦逊恭顺陛下，“请准许我将赫特拉带回南方。”

乔桑不忍看赫特拉如蝼蚁般卑微的跪拜著，他讨厌班尼帕，更不喜欢沙巴特理所当然的操控人。
　　
对沙巴特来说，奴仆都是一样的，多谁少谁他不在乎。倒是以前从弟弟身边拿走他宠爱的男奴这件事情，就不知他是否还耿耿于怀？如今他刚坐上王位，正需要亲族、官员们的忠心效力，假使连一名奴役“不放----？”

虽然这么讲，可乔桑开始担心男人的脸越来越臭，“你没看见……赫特拉好害怕？“他也很怕，等一下会跟著赫特拉受惩罚？“在这里，只有赫特拉对我好……”再出声时，见义勇为的气势下自觉减弱了，“我需要他这位朋友，很需要！沙巴特，请不要赶走他……拜托你？”到最后，连恳求都出来了。

“只有赫特拉对你好？”没听到就算了，一看见乔桑百般抗拒他，反而对一个奴隶亲亲热热！沙巴特怒火更盛，“那么，你认为，我这么努力救活你，让你住在我的宫殿，令人天天看护你的伤势，是对你不好罗？”

“我……”乔桑为之语塞。

班尼帕没看过哪一个人敢直呼哥哥的名字，这般放肆言论还能活到现在没死……可见乌尔神宫说得对，哥哥是很喜欢这个金发外国人，但是，他真是神灵的使者？“陛下”他催促，怕哥哥改变心意。

“陛下！”赫特拉颤抖抖的跪拜，整个人几乎贴到石砾地上。您不要赶我走，我愿意永远服侍您，服侍神的使者……”

为什么……同样是人，有人高高在上，有的人却被践踏？平常看历史的时候，就觉得身为奴隶非常可怜，但是当自己真正成了历史的一份子，那样的体验更是比可怜还难以形容的一乔桑咬牙，不知道该怎么做才能帮助人？

看向卑屈跪地的人，不由得，他弯曲双膝朝男人跪下，“沙巴特，我知道你很生气……可是，我还是要拜托你，请你让赫特拉留下来，你这么做，我会很感激、很感激你！”

没对他低头过的人，现在，为了一个奴隶，跪在他面前？握紧拳头，沙巴特直视并肩跪在地上的人，心情复杂。

所有的卫士和仆役紧张瞅著王。

“陛下？”班尼帕不明白哥哥是怎么了，干嘛为一个奴隶考虑那么久？

阳光照著黝黑皮肤，热风轻轻吹拂长发……

沙巴特皱眉思索，好一会后，张口，“桑……他要赫特拉，我就不能将人送给你。”他看向愕然表情，接著说：“弟弟，过几天，我让内侍官挑些漂亮的男奴，把他们送到南方给你。”

什么……跟什么呀，妈的，我就是要赫特拉！班尼帕气得想骂出来，但是又如何？亚述王不是他在当的，他不过是人家的臣子，凭啥资格做决定？忍到额上的青筋都冒出来了，还是得忍，此时，他只能说，“谢陛下……”

沙巴特看得出来弟弟不快，之后再想办法补偿他就是。两眼往垂在地上的浅棕色长发，“赫特拉，”他沉声道出，“从现在起，你负责侍候桑就好了，不用再到我这里。

仿佛到死亡里走过一回，从黑暗谷底陡升至光明呵！“是！”赫特拉欣喜若狂的叩头回应，“谢谢，谢谢陛下！赫特拉一定会好好地侍候神的使者。”

无视奴仆，沙巴特在呆愣的表情边丢下一句，“现在，你高兴了？”

乔桑仍呆呆的跪在地上，想下到唯我独尊的男人竟然会答应他的请求？不可思议混杂著开心，直到男人一甩披风、转身往大殿定云，他才醒过来，忙拉著朋友站起。

赫特拉紧握乔桑的手，哽咽感激著，“刚才，我以为会被班尼帕……谢谢你！你帮了我很大的忙。”

乔桑摇头笑说，“我才接受你好多的帮忙呢，你有困难，我当然要帮你。”柔和的脸丝毫看下出来悲惨的过去，这教他更加同情，“对不起，我不知道你有那样的遭遇……”

赫特拉牵强的笑了笑。

“桑，慢吞吞的干嘛？还不过来！”

两个人的交谈很快就被吼声打断。乔桑不用看，就知道是谁在大呼小叫了。“等晚一点，我们再聊。”他只好先离开朋友，快步往大殿行走。

等不及了，沙巴特转身大步定向伊人，抓住纤细胳臂往前。

“走快一点！”

“好痛……”粗鲁的拉扯令乔桑痛呼。

沙巴特立刻收回力道，“是不是又拉到伤口了？”改扶住人。

因为赫特拉，乔桑不好意思再严拒男人，就勉勉强强任由他搀扶他前行，蓦地，感到脸颊被轻轻—啄，“沙巴特？他面红耳赤，下敢看周围的目光，忙仰望高出他一个头的人。俊挺的侧脸泛著微笑，要他继续跟随他。

男人没讲话，他也不好开口……其实，他很想跟他说，不要叫他“桑”，那样听起来很肉麻、很恶心。

很快的，乔桑的注意力被雄伟宫殿吸引……

长长的廊道，庭园植满绿油油的热带树木、鲜艳花朵，男女仆役忙碌著，他好奇的东张西望，经验一切书上没有的事物，也察觉到，宫殿的每一处都有七兵站岗，严格检查来往的人。

是因为之前的刺杀，守备变得严密？忍下住，他又看向男人，拥有这么一个庞大帝国，在位的王，很多人都想除之为快吧！

“恭迎陛下！”

随著男人踏入铺设长长地毯的大殿内，乔桑立刻被两旁跪下的王亲、重臣们吓一跳。

这包括退入臣子行列的班尼帕，不甘心却仍要跪拜登上王座的哥哥，他听见周围窃窃私语……

“黄金色的头发！”

“没看过的……听说他是神的使者，要来守护陛下？”

乔桑不喜欢成为众目睽睽的对象，不自觉的，他退到纱幔后面，忽地怀疑，男人要他来，是要拿他来炫耀？

沙巴特确实有这样的想法，有神的使者陪伴在身边，会更稳固他的王权。他得意的笑了，从官员脸上，更加证明他是对的。看见满是狐疑的人儿躲避，他朝他招手，“桑，过来坐这里。”

乔桑犹豫，在庄严的气氛里，他不得不走向帝王，就在宝座的斜后方、仆役为他准备的椅子……坐下。

男人朝他微笑，随即转过头，开始与臣子讨论国事……

首先是各个辖区上缴农产和税品顺利完成，再来是铁的增产，铸成的兵器都分配给军队，串相还报告了以色列国、犹大国、埃及的情形。

乔桑默默注视著王者对官员提出的各种情势二裁决，甚至包含许多民生问题……果断、大胆、自信满满，他头一次见识到谈论政治的沙巴特，才体会到，他虽然年轻，可确实有坐上王位的本事。

耳听臣子论及君王的婚姻大事必须尽快决定，好生下子嗣，沙巴特瞄了心不在焉坐著的人儿一眼，不禁皱眉，旋即回话，“我知道了。王后人选这件事情，就交给神宫去办。

“是。”乌尔神官出列领命，再退回。

“巴比伦那里有啥动静？”

马拉将军回答，“这十多天，他们在我国的商人人数忽然增多了，陛下，是否需要将他们统统抓起来问话？”

三十五岁的巴比伦王库德苏，听说是个厉害人物？“不需要。”靠在椅上的手捏玩著下巴，沙巴特讲出，“你派人暗中监视他们就可以了，如果有异常，向我报告。”

“遵命。”

重要的政事商议完毕，接著，再由宰相托普卡遭出，“迦南前天抵达我国，带来许多贡品要呈献给陛下，现在，他们的使节就在殿外等候。”

沙巴特面露欣喜。“让他们进来。”

得到帝王许可，一箱接一箱的贡品陆续由仆役抬到大殿内……

“伟大的亚述君王，请接受我迦南的诚意！迦南使节向帝王敬拜。”

迦南？那不正是希腊人口中的腓尼基？他们改良了楔形文，创造二十二个拼音字母，演变成现在的希腊文，阿拉伯语系，欧美语系！乔桑张大两眼，兴奋望著只出现在历史中的民族。

使节从贡品里挑出珍稀宝石首饰，用陶制的托盘装好了，上前献给君王。

沙巴特笑著接受，两手抓满珠宝，他转头望乔桑，“看呆啦？”伊人的样子让他嘴巴咧得更开，“这不过是一个小小的进贡，如果逢上亚述庆典，各国来的使节团、贡品，多到会吓死你。”

沙巴特怎会知道乔桑是被历史迷住！

“桑，这些你喜欢吗？统统送给你喔。”

当男人把一堆珠宝首饰塞到他手上，乔桑才回过冲，“我不要！”忙将手上的东西放回托盘。气无缘无故的，你干嘛送我宝石？我又不是女人。”

话才出嘴，他立刻看到他拉下脸，命人将珠宝搁一边。

见帝王不高兴？迦南人赶紧将他们引以为傲的布料呈上一“哇！”细腻美丽的紫色染布散著柔美光泽，登时引起全场的人赞叹。

叫作“王者之紫”，是非常昂贵的丝织品，最适合陛下这般尊贵的人穿戴。”在布料吸引王和其他人注目，迦南人再献出事物。

当乔桑望见精致的工艺品，再也忍不住了离开椅子，兴致昂然询问，“是玻璃？是用含有石英的砂制成的？”他伸手触摸玻璃光滑的质感。

“是的。”迦南人好奇注视有著一头黄金闪亮鬈发的男子。

“历史书上说，你们用黎巴嫩杉这种树木建造龙骨船，在地中海自由的航行，比那些圆木舟、埃及人使用的平底船要轻便快速……而且，你们曾经为希伯来国所罗门王打造船队，因此打败波斯海军。”

乔桑越讲越起劲，“迦南不但是航海家、发明家，更是头脑灵活的商人，你们在各国之间经商贸易，也将你们发明的文字传到各地，才有三千年后的希腊文、阿拉伯文、英文、法文……”

发明文字？三千年后？迦南使节你看我，我看你，和亚述官员一样，听得一脸迷糊。