“打住。”杜掌柜连忙打断妻子八字没一撇的揣测，一副头疼的模样。
　　没有人比他更清楚那二人间的幽深牵绊。
　　尤其在小娘子得知卫觎中毒的真相以后，大司马是如何耐心小意地哄着小娘子，甚至已经超过一个长辈该做的尺度，杜掌柜通通看在眼里。
　　他在经历过最初的震惊后，又觉得没什么不可以。
　　在旁人眼中，这二人身份尊贵，风光无限，可又有
　　谁知道，这是两个尝尽了半生辛酸的苦命人。
　　若他们能从此苦尽甘来，哪怕世俗礼法不容，他老杜也要为他们争上一争。
　　怕只怕，大司马的身子……
　　杜掌柜心酸一晌，不许任氏再在小娘子面前打探此事。
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　　簪缨此行不是游山玩水，所以沿途在每个驿馆休整的时间都不超两日。偏生这日夜里一场冷雨来袭，一行人便在怀城多耽误了一日。
　　等到再次行进，时气已彻底转寒，簪缨换上了银鼠锦毛围领的呢子斗篷，车厢中也多了炭鼎。
　　杜掌柜心疼小娘子受罪，簪缨反而笑道：“听说黄河入冬以后，千里冰封，蔚为壮观，燕山以北更有雪花大如席。我生在江南，不知中原辽阔壮丽，此等景色若不能涉足亲睹，岂不可惜。”
　　不知是否那味毒龙池中莲的药效奇绝，簪缨一路颠沛，冷热不时，却连个小风寒都不曾染上。
　　倒是见了马车外头骑青驴的沈阶，仍只穿着一件半夹绵的青衫，无披无氅，指骨发青，簪缨看着都冷，关怀道：“蹈玉不冷？”
　　沈阶在驴背上颔首：“阶怕过惯轻裘玉馔的日子，会忘本，冷气清神，恰到好处。”
　　簪缨酸酸地笑了一声，“讽谏我呢。”
　　正闲话，马车戛然一止，似马受惊。
　　随护车后的精甲队列感知敏锐，马上自发地缩紧防线。
　　簪缨听见前方杜掌柜刻意压低的声音：“为何偏从这里过？”
　　充当轼人的伙计嗫嚅：“前些日子接连暴雨，水路淤堵了，从前跟掌柜的出门，小人知此条路取近，斥侯又探过无危险，这才……”
　　簪缨闻声下车，问道：“怎么了？”
　　她还未等走去，杜掌柜慌忙回身挡在簪缨身前。
　　“无事无事，就是附近有个……乱葬坑，怕冲撞到小娘子。小娘子快回车上去，队伍这便走了。”
　　杜掌柜话音才落，本在车厢中的白狼闻到气味跃下来，警惕地竖起双耳，向道旁倾斜而下的坳壑中凝望。
　　簪缨察觉到不同寻常，下意识随着望去。
　　沈阶视野所及更远，看到那片景象，他霍然变色，下驴快步奔至簪缨身前，挡住她的视线。
　　“女郎别看。”
　　簪缨视线被遮挡，却已闻到一股不算浓郁，却令人作呕的腐臭味道。


第93章
　　之前在路上, 簪缨见过这附近有田庄人家，按照常理，乱葬岗不可能设在此处。
　　她凝眉问：“到底何事！”
　　沈阶一静, 在杜掌柜不断使眼色中, 还是如实道：“底下土坑里有许多断肢尸骸，看其腐烂衣物，似附近村人，观其伤口, 是马蹄践踏与利刃穿透所致。应是原本掩埋的, 被暴雨冲开了泥土，才会露出来。”
　　簪缨心里打个寒颤，“多少人？”
　　沈阶高挑的身影挡着她，侧眸向坑中粗略扫了一眼，喉管紧缩，笼统道：“……很多。”
　　簪缨不解，“是遭遇匪盗？”
　　沈阶一时默然。下去查探的两名北府卫这时返回复命：“女公子，不是盗匪，是北魏边境的小股骑兵袭扰了此处村落，夺粮抢女人，这些手无寸铁的村人皆是命丧胡人铁骑之下。”
　　簪缨听后惊愕难抑。
　　她调转视线看看杜掌柜，又看看沈阶，见他们神色沉重却平静，仿佛对此见怪不怪，艰难地挤出声音：“可这里是徐州，是淮水以南啊。”
　　这里非但在南朝治下, 就算离京都建康也算不了多远, 北朝铁骑不是被小舅舅阻挡在淮北以外了吗, 怎么能肆意到此欺掠南朝百姓？
　　沈阶轻声解释：“胡人自与汉人隔江而治以来，他们军中一直有这种利用散骑游击队，来截掠大晋边郡农庄耕田的路数，只为破坏晋军的军粮供应，扰乱民生。
　　“狡虏无耻，少则三五骑，多不过十几骑，专门避开晋军袭扰后方农田，一来对方目标小，机动性强，还未等晋人兵卫反应过来，已得手后撤；二来郡县兵力有限，而村落分散众多，精锐之兵只能布防在关要，无法舍本逐末分兵下达每一个田村。魏人正是看准这一点，所以一直沿用这种恶心的办法，一向是南朝痈痔之患。”
　　护卫簪缨的京口精兵领队姓王名叡，闻听沈阶侃侃之言，不由刮目，道：“阁下少年文质，竟也知军事，细致入微，甚解其义。”
　　簪缨听王叡这样说，便知沈阶所言不虚。
　　她问沈阶：“从前你负笄游学，也目睹过这种情况？”
　　沈阶仿佛回想起什么，腮骨一刹棱起，眸光明灭，慢慢点头。
　　簪缨又转头问杜掌柜：“伯伯从前行商，也遇过此事？”
　　杜掌柜不知该怎么说，不放心地留意着小娘子神色，轻叹一声：“外头确不比京畿太平，边郡常有动乱，这两年大抵还好些……”
　　簪缨沉默，拨开他们挡住她的身体，慢慢向前走了两步，望向坑谷。
　　在场之人同时阻拦，杜掌柜更是失色，不让她靠近。
　　但簪缨坚持要看，便见那泥泞斑驳的土坑中，腐肉泥烂，白骨堆垒，残缺的颅骨四肢混成一片，其中有不足岁的婴孩，也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。
　　伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味，有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球，面目全非，状极骇人。
　　簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。
　　却远不及眼前一幕冲击人心。
　　她猝然蹲下呕吐出来，胃里翻江倒海，连隔夜饭都哕了个干净。
　　王叡拄刀默默，心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸，这女君也太过倔强大胆。
　　沈阶安静地在簪缨身旁蹲下，递出一方青帕，没有言声。
　　“小娘子？”此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜，便要过来。
　　簪缨陡然回头：“不许过来，回车上去！”
　　制止侍女后，她吐无可吐，接过帕子拭净秽物，借了沈阶一点力，晃身站起。
　　她先看了杜掌柜一眼，示以自己无事，雪白了一层的脸色面向王首领，听得出在刻意调匀呼吸，“据尸体腐坏程度，是什
　　么时候出的事？”
　　王叡一愣，回说：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不会超过八日。”
　　簪缨点头，吩咐他带人去附近村落查看详情，看是否还有活口。
　　王叡对此有些经验，“这坟坑应该便是侥幸生还之人动手倔埋的，田庄已败，生人早已逃往他处，村里该是没什么人了。”
　　簪缨轻而坚持道：“去看看。”
　　“是。”女公子既有令，王叡便点了二十人往。
　　簪缨便同沈阶一起往回走，等待结果，脸色依旧不大好，自语着：“五六日，我们因阴雨在上一个城驿耽搁的时日，加起来也就是五六日。若能早些来此……”
　　沈阶眉心拢起，“女郎怎能这么想，天灾人祸，非人智可料。”
　　他话音才落，兵队末端忽响起一声女子尖叫，随后又有隐隐的男人斥骂。
　　簪缨的心神本已紧绷，闻声望去，开始以为是她带的仆婢无意望见了尸坑，惊惧而呼，随扈弄清始末，来禀告道：
　　“娘子，有一牙人领着几个良人奴途经此地，奴隶见兵恐惧，故而惊呼。”
　　良人奴，乃淮北流民因兵祸逃亡，无籍可依，本为良人沦落成奴隶，故叫良人奴。说话间，外围的扈从便要将人赶开，以免惊扰到女郎。
　　那牙人也自知这阵仗不是他惹得起的，识趣退避，然他手里那个之前惊呼的奴人却不配合，挣扎之间，奴人遥见一角朱红裙摆从团围的兵士中若隐若现，好似贵女装扮，心思电转，用尽全身力气高喊道：
　　“我等非奴！乃洛阳世家女，被歹人拐骗，渡颖河卖至南朝，求贵人救命！救命！”
　　那个疏眉黄脸的牙人慌忙去堵她的嘴，簪缨已经听得一清二楚，自要问个究竟。
　　沈阶去传话，便有兵士将这伙人带到簪缨面前。
　　簪缨只见牙人身后的良人奴有二，皆是女子，开口呼救的那个着破布衫，年纪轻小，面黄枯瘦，另一个却是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下犹见姿态端雅，只是双目空洞无神，连被簪缨目光轻轻打量的力道都似受不住，娇躯轻颤，有如惊弓之鸟。
　　簪缨叫人将牙人按住不许说话，问二女缘由。
　　求救少女露出绝处逢生的神色，忙去搀扶美貌女子，口唤“娘子”，让她快说。
　　无奈后者似吓破了胆，嗫嚅无语，丫鬟模样的少女急得自己说出了始末。
　　据她所言，她家小娘子是北朝洛阳世家姬氏之女，此前南朝大司马有北伐之意，家中怕都城出乱子，便送这唯一一个还未出阁的小女儿去太原亲戚家避兵乱。
　　谁想刁奴贪利背主，与牙人勾结，她主仆二人又不谙世事，糊里糊涂被劫骗转手，在南北朝交界的边城处被卖到如今这个牙人手中，到了这里。
　　女子一面诉说一面哭求：“求贵人小娘子垂怜，我等皆是清白人家的女娘，根本没卖过身契，岂会是良人奴。万望小娘子解救！”
　　那美貌女娘到这时也反应过来，见簪缨美丽面善，坠泪跪下道：“阿瑶所言属实，妾本姓姬，家中行五，眼下身无自证之物，只求娘子施援，待我去信回家……”
　　说到这里，这姬氏女想起此处已是南朝境内，而非家乡，莫说寄信，便是能否活过明日也未可知，而眼前之人亦是晋人，又为何要救她，顿生绝望，掩面痛泣起来。
　　簪缨看向牙人，“她们所说可属实？”
　　那牙人缩着脖子弱弱辩解道：“贵人明鉴，小的人微身贱，不过挣个糊口钱，当初买下她们时，是身契俱在的，小人也给上家交过两千钱，本打算送至喜好猎艳的蒙城将尉帐下，讨几个赏钱。贵人心慈，若想买下她们，那是行善积德的大好事，只是，恳请莫叫小人亏本……”
　　任氏
　　在旁陪伴簪缨，看不过眼，喝道：“女郎只问你一句，你啰啰嗦嗦些什么？”
　　簪缨看着那对主仆着实可怜，正欲开口，忽听一人道：“此事过巧，提防是北朝的细作。”
　　这声音耳熟，却也不太熟，簪缨抬目，先看见一头白发。
　　白发上冠的还是白玉簪，在这天寒地冷的郊野格外显眼。
　　簪缨神色顿时淡了半分。
　　她刚吐过，语气自然不佳：“傅文掾，是人生何处不相逢，还是狗皮膏药甩不脱？阁下千里迢迢尾随而来，是为了左右我的行事不成。”
　　傅则安佝身咳嗽两声，回袖向簪缨躬身揖手，却是下品官员面见贵人之礼，恭敬地垂低视线。
　　“不敢有意叨扰女郎，只是远远听见此事蹊跷，一时情急。”
　　沈阶冷笑：“若此为细作，那么九州大地上，这样倒霉的‘细作’，出身优渥的傅郎君将会看到许多。”
　　簪缨转看沈阶，“这种行径，难道也常有？”
　　沈阶道：“女郎有所不知，北魏朝廷虽在大力推广汉化，根底难移，看低汉人的胡人匈奴大有人在，北朝底层百姓多是被剥削奴役，正如大晋也同样仇视胡人，与胡姬昆奴在我朝的地位相仿。
　　“更有一种出身名门的将种子弟，没有马上杀敌的本领，却好玩弄从北朝流落过来的良人奴女子，以此自欺地发泄对北方胡人的不满，殊不知，这些女子亦为汉室女，不过是当年未跟随衣冠南渡的家族，滞留在北朝的后代。”
　　“女君。”
　　这时王叡领队回还。
　　他还真在村庄里找到一个活着的男童，是被大人藏在了压住大石的枯井之中，想是家人尽丧，无人来救，这几日靠食自己的痾物为生。
　　簪缨只见这男孩不过十岁，不哭不闹，神色呆滞，大而漆黑的双目却空洞如死。
　　王叡低声对女君道：“末将在此子家中，见屋内房梁上有两具自缢的妇人尸身……”
　　簪缨听见这一句，胸口的那阵恶心之感又卷土重来。
　　她闭了闭目，强忍没吐，解下斗篷裹住那个痴呆的男孩，交由任氏带回车厢中缓和身子。
　　这期间王叡也得知了良人奴的始末，他鹰隼般的目光看向地上二女，沉吟道：“女君才停在这里，便有人上前，确实有点巧了。想确实是不是北朝奸细，也有一法。”
　　他顿了一下，接下来的话不齿说，但看女君是个心软之人，要她如此撂开手必不忍心，而自己受命保护女君安危，女君又与大将军牵连密切，更不能让北魏寻隙插针，致有反间之患。
　　簪缨还在等着下文。
　　王叡只得硬着头皮道：“女君请恕末将言语无状——军中调教女子细作的手段大多残忍，先破身子，以绝情爱。而这牙人既说良人奴是送给蒙城将领，必保她清白才卖得上好价钱。女君随行带有媪妇，只要一验……”
　　“够了！”
　　“住口。”
　　沈阶和傅则安同时出声，簪缨却已听明白了。
　　她袖底的手微微发抖，声里带了寒颤，“何需如此！”