众人一惊，便又见李芳蕤拔下步摇珠钗，又扯开高挽的半边发髻，再徒手将满头乌发利落一簪，她深吸口气，又转身便朝西厢走去，没多时，李芳蕤大步出来，手中正握着一把三尺长剑，她道：“父亲，我闯的祸，我自己去追！”
秦缨担心道：“芳蕤——”
柳氏也摇摇晃晃站起来，走到李芳蕤跟前抱住他，哀声劝道：“好孩子，母亲知道你不好受，但那贼子已跑远，你哪里好追得上？”
李芳蕤恍若未闻，她眼瞳黑洞洞的，再无往日光彩，又一错不错地看着李敖。
李敖何其了解自己的女儿，他点了点头，“也好，不管追不追上，总要一试！”
他话音刚落，李芳蕤面色凛然抬步而出，但刚走到门口，她看到了自己身上鲜红夺目的华美嫁衣，眉峰横拧，她抬手狠狠一撕！
华丽的凤戏牡丹在她手中应声而裂，又沿着她肩背滑落，如一滩鲜血般堆委在她脚边，她一脚踢开，大步流星走了出去。
秦缨见状连忙跟上，李云旗也追了上来。
李敖吩咐：“云旗，带上府卫，跟着你妹妹一同去追！”
李云旗愣了愣，似乎明白了李敖的用意，连忙应是。
秦缨追着李芳蕤，一路到了郡王府前院，她来了不过一盏茶的功夫，再出来时，郡王府的喜庆热闹已荡然无存，下人们忙着拆除喜绸，低眉敛眸，噤若寒蝉，而更多的侍从，已纷纷出门去通知宾客，免得都到郡王府后将事情闹得更大。
“芳蕤——”
眼看着李芳蕤要奔出门，秦缨又急声一唤。
李芳蕤褪了嫁衣，如今身上只穿着一袭纹样简利的银红广袖长衫，听到秦缨的声音，她终于停下了脚步。
她微微侧身，看着秦缨快步而来。
本以为秦缨要来劝她，可这时，却见秦缨解起自己的月白兰纹斗篷，秦缨解下斗篷，披在她肩头，又将她使劲一抱，“我等你回来。”
李芳蕤眼眶又是一红，她点了点头，出得府门翻身上马，眨眼间，便消失在了黎明前最为黑暗的夜色之中。
……
天明时分，本该门庭若市的郡王府前，一个多余的人影都没有，秦缨说到做到，陪着李敖一起往宣武门前行去。
到了宫门口，刚等了片刻，果然看到一路快马疾驰而来，当首之人，正是谢星阑。
看到秦缨与李敖在此，他也不觉诧异，下马后，对李敖拱了拱手道：“金吾卫的人在城门处遇见了他们兄妹二人，如今已一起追出城了。”
李敖点了点头，片刻前他还穿着送女儿出阁的锦衣华服，此时，却选了一身素淡的旧袍衫，人立在清晨曦光之中，仿佛苍老了两岁。
折子递进宫门，仅仅两盏茶的功夫，元福便快步而来。
“谢指挥使，郡王，县主，陛下有诏，快来吧。”
三人一同入宫，脚步沉重地往勤政殿行去，到了殿外，便见黄万福正拧眉等着他们，“陛下等着呢，你们快进去吧——”
进殿门还未行礼，便听贞元帝怒道：“方君然是南诏细作？！”
谢星阑上前抱拳，“启禀陛下，正是。”
话音刚落，李敖“噗通”跪了下去，“陛下，老臣有罪，老臣不知方君然身份，差点与其结亲，老臣有眼无珠，请陛下恕罪。”
贞元帝眯着眸子打量李敖，不令他起身，只看向谢星阑与秦缨，“到底是怎么回事，他又怎么会是南诏大皇子？你们仔细说说。”
话音落下，又吩咐黄万福，“将定北侯、长清侯，还有信国公叫进来！”
黄万福领命而去，秦缨这时上前福身，又将一件件一桩桩疑点串联道出，她语声冷静，空旷的殿内只有她的声音回荡，而贞元帝越听气息越是不稳，等她说完后，他狠狠一拍桌案，“笑话！真是天大的笑话！我大周科考取士多年，如今！竟然让一个南诏王族钻了空子！还硬是让他在朝上为官四载？！”
黄万福捧着一盏热茶劝道：“陛下息怒，您身体刚好……”
贞元帝深吸口气，又问：“所以也确定了他们身份？！”
谢星阑点头，“不错，微臣已经审了他府中仆从，六人之中，只有两人是亲信，其他人都是为了成亲月前买来的，这几人都不知他底细，那二人别的没多说，但承认了他便是南诏大皇子，也是为了保他，所以他们二人留下来做幌子，免得被横生枝节。”
顿了顿，谢星阑又道：“除此之外，我们趁夜走访了他附近邻居，果然有一人认出了与江原私见之人的画像，说原本是方府护卫，平日里不怎么出来走动，但有人记得，此人跟着方君然外出过两次，但自从入了十月，便再未见过。”
贞元帝冷笑一声，看向李敖，“郡王，方君然自诩清流，与其他人来往不多，但他如今即将成为你们府上乘龙快婿，你竟一点儿没看出来？！”
李敖附身谢罪，“陛下明鉴，微臣老了，的确识人不清。”
秦缨见状忙道：“陛下英明，此婚事，其实是芳蕤小女儿心思歪打正着，而方君然更是顺势而为，想借着郡王府为他掩藏身份，他如今在大婚前日逃走，也正是置芳蕤于不顾，由此也可见，他对芳蕤，对郡王府并无情谊可言。”
李敖接着道：“是，昨夜得知真相后，芳蕤悔不当初，云起也怒不可遏，他们兄妹二人，已经带着护卫出城，一同去追查方君然下落了。”
贞元帝微微眯眸，“这便是说，你们都被蒙骗了？”
李敖沉声应是，这时，谢星阑又道：“陛下，方君然在南诏身份尊贵，又在朝堂之上隐藏身份四年也未被发觉，自然是心机极深之人，而此番他意外暴露，除了云阳县主机敏聪颖之外，也要多亏这门歪打正着的婚事……”
贞元帝挑起眉头，谢星阑便隐去方君然暴露见过他与秦缨雪夜同行一节，继续道：“微臣审问他的小厮之时，那小厮说，当初郡王府小姐热切，想帮忙接方君然的父亲入京，方君然这才着急了，因郡王府若派人南下，自然会暴露他出身有假，于是，他不得已自己将假父亲接入了京中，但父亲是假的，自然容易露馅，与此同时，又得知金吾卫查到了新的线索，这才令他们萌生了撤退的计划，否则，他们还要继续潜伏下去。”
贞元帝视线从三人身上扫过，似笑非笑道：“如此说来，郡王府倒还有功劳了，朕是如何信任郡王，郡王是知道的，否则，朕也不会在你刚回京之时，便将神策军交给你掌管，但如今，南诏大皇子，差点成了你的女婿，怎不叫朕心寒？”
李敖俯首扣头，“微臣有罪，微臣有负陛下信任。”
贞元帝默了默，“南诏大皇子，传言都说此人缠绵病榻，命不久矣，可未想到，此人好大的胆子，好深的谋略，竟然来我朝科考，还中了探花，他入朝之后，为官清廉，很叫人另眼相待，那么且问，他犯这样大的风险，所图为何？”
谢星阑沉吟一瞬，“陛下，他是在五年前入大周准备科考的，陛下或可想想，五年之前，大周可有何动作，或有何利处容易引异族忌惮，而他们害了赵将军，因此微臣想来，他们十分忌惮大周各处驻军强盛乃是肯定。”
贞元帝眉眼几动，“五年前赵永繁……”
他轻喃一句，却未说下去，只不时看向殿门口，似在等人。
又过了两盏茶的功夫，才听殿外传来脚步声，崔曜三人几乎同时入宫，而天亮之前，他们便得知郡王府取消今日婚典之事，生疑半晌后，却等来了皇帝诏令，这时，才从宫侍那里知晓出了何事。
三人行礼后，贞元帝吩咐秦缨再解释一遍前因后果，崔曜几个听完，皆是大骇，自然谁也没想到他们铮铮铁骨的大理寺少卿，竟然是南诏皇子！
三人定了定神，贞元帝先看向杜巍，“方君然是真元十六年高中，而那时候，正是你们军中研制军备之时，他潜伏多年，所图必定是能让南诏国富民强，并兵强马壮之术，你稍后即刻彻查，看军备有无泄露，若是有，那大周可就不安宁了！”
杜巍面色微变，立刻应是，这时，贞元帝又看向谢星阑，“安排了多少人马去追？”
谢星阑道：“昨夜只安排了四十人马，再加上郡王府护卫，共有六十来人。”
贞元帝摇头，“不够，此人在朝堂多年，熟知我们各方吏治之策，以及兵力军备分布，绝不能让他逃回南诏去——”
微微一顿，贞元帝道：“最好你亲自带队去追！将人捉拿回来，就算不能杀，那也要留在大周为质，他不是喜欢大周吗？那就让他永远留在咱们眼皮子底下！”
此人事关重大，若是从前，谢星阑必要领命，但如今侯波的案子未查完，且正是关键时期，他若离京月余，谁知京中会有何变故？
谢星阑正迟疑之时，郑明跃忽然上前一步，“陛下，微臣以为，与其让谢大人去追，不如让郑钦去——”
贞元帝眉头微皱，“郑钦？”
前次郑明跃力求郑钦官复原职，却被贞元帝拒绝，如今，郑明跃竟又帮着儿子求差事了，贞元帝看着他，想看看他又有何说辞。
郑明跃恳切道：“方君然出逃，自然是要逃回南诏，那他不管怎么绕，都要取道西南，整片西南疆域，十二处州府，在年轻一辈之中，没有人比郑钦更了解，当年他随微臣去镇西军中历练，每一处州府每一处驻军，他都去过，再加上他也曾在边境与南诏人对峙，因此，微臣以为，由他去追方君然最为合适。”
贞元帝微微一愣，竟然有些被说服了，又看了眼谢星阑，沉吟片刻后，点头道：“那也罢了，如今追回方君然为重，朕也不计较他此前荒唐之行，朕令他领两百金吾卫，务必在半月之内找到方君然行踪！若真能将人追回，朕自是重重有赏。”
郑明跃有些动容，“是，微臣替郑钦谢主隆恩！”
谢星阑对此自是不置可否，贞元帝这时看着他道：“谢卿，此事虽算查清，但你仍要继续留意，看看还有无别的细作，以及方君然当年参加科考，一切证明核验与担保之人，要一并清查，当然，那童谣的来处，仍要早些给朕答复。”
谢星阑领命，“是，微臣自会善后，童谣的消息，微臣也未敢放松。”
安排个差不多，贞元帝吁出口气看向李敖，“郡王虽无大过，却有小错，朕便罚你禁足三日思过，等云旗兄妹回来，再叫他们来见朕。”
李敖刚松了口气，一听此言，便知贞元帝并未彻底打消怀疑，虽心疼女儿，却也只能顺从领命。
……
谢星阑忙于善后，秦缨出宫后先回了府。
她出去了一整夜，黎明时分，又得知郡王府的婚礼不办了，秦璋不必多想，便知道是郡王府出了事，好容易等到秦缨回来，自然要拉着她细问。
等秦缨道明一切，秦璋震惊的无以复加，“竟是如此，竟是南诏大皇子！”
秦缨叹气，“是呀，谁也没想到。”
秦璋幽幽摇头，“苦了芳蕤那孩子了，我就说，好端端的怎么会生急病，又怎么连女儿的婚典都取消了，那后来呢？陛下可打消了怀疑？”
秦缨摇头，“要让李云旗和芳蕤回京之后去见他呢。”
秦璋微微眯眸，“陛下如今行事，似乎更多疑且更强硬了，但他今日好歹启用了郑钦，倒是给了郑氏几分脸面……”
秦缨叹了口气，只一心记挂着李芳蕤。
郡王府要将女儿嫁给方君然，此前本就引得议论，如今大婚前两个时辰才知会一众宾客婚礼取消，这些世家权贵，自不可能尽信，因此没两日，方君然乃南诏细作的消息便传开了，郡王府亦陷入了流言风波之中。
两日间，秦缨一面探谢星阑善后进展，一面派人去郡王府探问，但直到了二月初四这日，李芳蕤和李云旗还未归来，期间陆柔嘉也来侯府与她商议对策，但如今二人连李芳蕤的面也见不着，自然是无计可施。
初一那日面圣后，谢星阑麾下人马撤回，郑钦又带队马不停蹄离开了京城，而郡王府护卫不多，秦缨实在不知他们能如何追踪，如此等着盼着，直到初六午间，才等到了郡王府来人禀告，李芳蕤二人终于平安回来了！
来者是沁霜，她哽咽道：“这才六日，小姐已经瘦了一大圈，人也黑了，但比起当日离府之时，人已松快了许多，已经回府见过郡王和王妃了，但陛下说过，要让他们一回来便入宫面圣，前几日太后也召了王妃入宫面询，也要见我们小姐，这会儿，郡王和王妃将他们送到宫门口，等着他们见陛下和太后呢，知道您日日记挂，这才叫奴婢来告诉您一声。”
