秦缨指尖沿着她发顶至面颊，先查口鼻，又看颈侧，她衣襟被整理的严丝合缝，但露出的脖颈修长洁白，并无半点可疑痕迹，只有后颈因停尸姿态，开始显现淡红色尸斑。
秦缨验的极为专注，但她与死者同样艳丽的裙裳，周围喜庆的婚典布置，皆令这一幕显得惊悚骇人，一时间，屋外响起此起彼伏的倒抽凉气声。
赵镰和仵作岳灵修一眼便知她在做什么，他们震惊地瞪眸，怎么也想不到养尊处优的县主不仅毫不避讳死者阴煞，竟还懂如何验尸。
秦缨手上利落，专心致志，并未瞧见院子里十多人呆若木鸡，空荡荡的中庭，一时只剩下夜风呼啸，可几息之后，一道又急又重的脚步声打破了沉寂——
“伯爷，简尚书府和威远伯府派人来接两位小姐回府了！”
来的是管家刘忠全，他话刚说完，朝暮阁外的青石板路上出现了一行人，而崔晋看见当首那人，立刻迎了上去。
今日赴宴的，除了陆柔嘉皆是非富即贵，简尚书府派了管家来接大小姐简芳菲，可威远伯府却派了世子赵望舒来，崔晋不敢轻慢，在朝暮阁前的中庭接到了他。
“贤侄怎么亲自过来了？”
赵望舒抱拳行礼，“见过世伯，今日府上生了变故，我们都听说了，家父久等妹妹未归，便让我来接她回去，请世伯节哀顺变。”
崔晋一听便明白赵望舒是何意，崔婉死于非命，伯府还报了官，如今只怕整个京城都知晓了，赵望舒亲自来，不外乎是不想让妹妹卷入命案之中。
“贤侄之意我明白，只是，官府之人来了不久，还有些事需要查问贤侄女……”
赵望舒立刻问：“世伯怀疑雨眠害了婉儿妹妹？”
崔晋当即哑口，虽然都是伯府，可他们忠远伯府却远远比不上威远伯府，威远伯如今当着兵部侍郎的差，赵望舒更早早进入神策军历练，而他们呢，他年轻时只得了一个女儿，三岁的幼子也是老来子，远不能支持门庭。
“自然不是此意，只是……”
“既如此，我先接妹妹回去，往后若要帮忙，请世伯不吝吩咐。”赵望舒说完，朝赵雨眠招手，赵雨眠迟疑一瞬，朝自己哥哥走了过来。
简府的管家见状，也上前道：“拜见伯爷，我们老爷让小人来接小姐归府，说小姐身子不好，经不住事，府上之变，还请您节哀，我们老爷改日亲自登门致哀。”
赵镰瞧着这景象，心知除了陆柔嘉，今晚上只怕一个都留不住，嫌疑之人都跑回自家了，这案子可还怎么查？明知不合道理，但他哪敢说一字，缩着肩膀往后退了半步。
崔晋喉咙发苦，简家虽无爵位，却也是世家之流，如今家主身居高位，他也不好得罪，他艰难地应好，“那就先让贤侄女归府，若有要问的，到时再叨扰——”
秦缨验看尸体，越看表情越是沉重，直到中庭的对话被夜风送到了她耳边，她心一沉，凶徒就在宾客中，证供还未问仔细，怎能就此将人放跑？
眼看忠远伯连简家也应了，秦缨忙站起身来，凭她县主身份，总能拦个一时片刻，然而她尚未迈步，一道阴沉的声音先响了起来。
“命案当前，哪个嫌疑之人敢走？”
循着声音来处，所有人都往朝暮阁中看，秦缨一愣，也忙走去门口，目之所及，身着银獬豸纹玄色武袍的带刀侍卫们正次第出门。
作壁上观半个时辰的龙翊卫，终于动了。
獬豸是上古神兽，传闻能辨善恶忠奸，若是奸恶之人，便要将其分吞入腹，大周立朝之初建龙翊卫，只是让他们监察百官，但代代更迭，如今他们更管与王侯百官有关的缉捕、刑狱之事，整个大周十二卫，再难挑出比他们更横行无忌的。
秦缨听着声音，只觉陌生非常，但朝暮阁外，正要走人的赵望舒却猛地顿足，他转过身来，轻嗤道：“我当是谁，原来是谢钦使。”
待翊卫尽出，分列两侧，朝暮阁中才走出个挺拔煊赫的身影。
此人着金线獬豸纹的玄色箭袖翻领官袍，于槛外站定，居高临下的盯着赵望舒几人，他面如冠玉，又生一双尾端上挑的丹凤眼，乍看上去风流多情，仪采无双，但往深了瞧，便见他眼轮郁黑，寒云密布，周身上下，无数阴戾之气正张牙舞爪。
旁人面生畏忌，赵望舒眼底却闪过一丝不屑，“谢星阑，你查你的案子，我妹妹清白无辜，自然走得——”
远处的秦缨听见这名字，骤然瞪大了眼瞳，谢星阑！那个心狠手辣的大奸臣？！
她分明记得，今夜带领龙翊卫至伯府的是个无名配角，龙翊卫也并未接手此案，只因谢星阑绝不会管这种无关权力之争的案子。
难道她记错了剧情……
看着这争锋相对的场面，秦缨带着疑惑，仔细回忆谢星阑此人，接着她暗觉不妙，如今是原文开篇不久，谢星阑还只是个阴郁且城府极深的龙翊卫钦察使，他为了更高的权位谨慎蛰伏，绝不会轻易为自己树敌，今夜，他只会点到即止。
赵雨眠是留不住的。
此念落定，赵望舒果然带着赵雨眠转身便走，可接着，秦缨眉头一扬，她看见分列的龙翊卫倾巢而动，将赵家兄妹团团围了住！
赵望舒未想到谢星阑要将事做绝，他转身威胁道：“谢星阑，你知道自己的身份吗？便是你们段将军和郑将军，也不敢如此待我！”
他笃定龙翊卫不敢动真格，然而谢星阑轻抬下颌，翊卫们“哗”地抽刃，一片雪亮的寒光中，他眼露讥诮：“巧了，他们不敢做的事，我常常做。”
第3章 死期
秦缨目瞪口呆。
谢星阑出自江州谢氏，幼年失去父母，后被京城的同宗伯父收为养子，他伯父是前任金吾卫上将军谢正则，虽是贞元帝亲信，却因构陷过许多忠臣良将，朝野名声极恶，而谢星阑入将军府不足两年，他便暴病而亡。
这一下谢星阑可遭了殃，将军府嫌他克死了养父，差点将他赶出家门，而他作为谢正则独子，被谢正则从前的仇敌百般折磨，待他坎坷地长到十五岁，靠着谢氏蒙荫进金吾卫时，已是吃尽苦头，见足善恶，从那天起，他为了权力不择手段。
起初，他面上勤恳无害，忍辱负重，只在暗地里施加手段，他耐着性子蛰伏，待后来大权在握，才心狠手辣一一清算，剧情中后期，他是文中与男主抗衡的最大反派，但最终，他因立储之争时站错队下场凄惨。
原文对谢星阑年少凄惨着墨不多，到后来报复作恶时，作者却道明了前因后果，因此，谢星阑并未给人十恶不赦之感，到他死的那一幕，作者更将他的死写得惨烈悲壮，令无数读者扼腕唏嘘，便是秦缨都对他心生怜悯。
但此时，谢星阑刚二十一岁，一年之前才升任龙翊卫钦察使，尚是忍辱负重之时，秦缨不明白，他怎么敢在此时便如此狂悖大胆，他养父给他遗留的仇人还不够多吗？多一个敌人便多一份阻碍，他不想往上爬吗？
龙翊卫拔刀相向，那便是谢星阑铁了心留人。
这简直是没把威远伯府放在眼里，赵望舒怒道：“谢星阑，你凭什么？！”
谢星阑不驯道：“就凭龙翊卫查案，皇权特许。”
赵望舒憋红了脸，卷入命案本就麻烦，若再因此事与龙翊卫起争端，传出去不好听不说，传到圣上耳边，还不知要被这奸恶之徒盖上什么帽子。
赵雨眠也有些怕，“哥哥，不然我们多留一会儿，就当是为了婉儿。”
崔晋眼看要打起来，也上前劝道：“谢钦使息怒，贤侄也莫要气恼，眼下已经十分混乱了，何至于如此——”
“我看在世伯的面子上。”赵望舒找到台阶下。
谢星阑淡哂，目光扫过赵望舒，又凉凉地掠过正安抚赵氏兄妹的崔慕之，“此案龙翊卫与京畿衙门同审。”
撂下这话，他径直朝秦缨走来。
秦缨见过许多凶徒，早练就一身不逊男子的胆气，在她的记忆里，唯独某次与一个反社会人格的爆炸杀人犯照面时，对方那阴鸷冷血，想要毁了全世界的眼神，令她心惊胆战。
此刻与谢星阑目光相撞，夏末初秋的夜，她心底诡异地一寒，他那双极好看的眼睛阴沉莫测，间或还可窥见一丝难掩的戾气。
这样的谢星阑，分明像极了原文中即将功败垂成的他，那种明知大势已去，却无能为力的绝望与暴戾，秦缨忐忑的想，难道因为她的到来，故事已经发生了某种变化？
“县主有何发现？”
走到阶下，谢星阑静静地看着她，他语气无波无澜，威压却十足，秦缨忙提起十二分精神应对，她一边揣度他接管此案的目的，一边道：“发现了一处外伤，还有些异常，不像溺死——”
此一言出，崔晋和其他人连忙围了过来。
林氏也忍不住道：“县主如何知晓？”
秦缨回身，再度蹲在崔婉尸体一侧，“如果是溺死，因呼吸呛水，人死后，口鼻处会有蕈状泡沫，并且——”
谢星阑冷声问：“何为蕈状泡沫？”
秦缨转眸看他，四目相对，秦缨脑海里莫名浮现出他在原著中惨死的模样，她语声下意识缓和了些，问他：“谢钦使见过螃蟹吗？”
谢星阑被问得眼皮一跳，但秦缨已自顾自道：“便如同螃蟹吐出的泡沫一般，除此之外，死者掌心和指甲内太过干净，映月湖湖底多有污泥，若她是溺死，指甲里多少会有泥渍，而外伤——”
秦缨去触摸崔婉后脑，“后脑枕骨处有一凹陷伤，她必定是先受到袭击，而后被抛尸入水，入水之时，已经断了气。”
林氏听见这些，心底更似刀绞一般，捂着嘴巴呜咽出声。
秦缨不忍地道：“她衣裙鞋袜泡过水之后，浅表的污痕都已淡去，唯独那些颜色极深的留下了，她裙后到鞋跟磨损痕迹重，必定是被凶手拖行过，案发现场当有拖痕与血痕，凶手杀人之后，多半来不及清理。”
秦缨面色微肃，“从后脑伤处的情况来看，袭击她的凶器多半是钝器，比如圆润的卵石。”
众人匪夷所思地看着她，谢星阑眼底也闪过一丝探究，他招手叫来身后翊卫，又去看捕头赵镰，“去映月湖湖边搜，主要搜寻水流上游，也就是映月湖东侧。”
他来了半晌，虽未发一言，可朝暮阁中对话他都听着，吩咐完，他转身看向后面男男女女十多人，“虽然适才已经问过证供，但你们众人聚在一处七嘴八舌，所言皆不做数，接下来，你们需得分开供述，问什么答什么，翊卫会记录。”
崔慕之对其他人道：“我去安排笔墨。”
“慢着。”谢星阑出声拦阻，“这些杂事交给府中人去做，崔世子眼下也是嫌疑者之一，未得准许，最好不要离开伯府后花园，否则可就说不清了。”
崔慕之眉头皱紧，立刻回身盯住谢星阑，谢星阑站在阶下，亦冷冷地看着他，四目相对，夜风中颇有剑拔弩张之势。
长清侯府的权势远在威远伯府之上，可谢星阑今日摆明了绝不给他们任何人面子，秦缨在旁看的心惊，不明白是什么让谢星阑有了这样大的变化。
崔晋见事态不好，忙道：“谢钦使，慕之是婉儿的哥哥，不可能是他……”
谢星阑不为所动，眼风更为锐利，“伯爷莫要言之过早，我见过许多案子，都是最为相熟之人作案。”
崔晋还要再说，崔慕之却制止了他，他冷笑道：“龙翊卫破案如神，我们自当按他们的来，只希望谢钦使莫教人失望，早日找出谋害婉儿的真凶。”
谢星阑牵唇，“只要伯爷和夫人配合。”
今日留下的女客，除了秦缨和陆柔嘉，还有威远伯府之女赵雨眠，吏部尚书府的小姐简芳菲，另外两位，一个是鸿胪寺卿家的二小姐傅灵，一个是城防营吴都统家的长女吴舒月。
留下的五位公子之中，除了崔慕之，还有一人也与崔家有亲，乃是伯夫人林氏的表侄，户部侍郎家的二公子林潜，另外三人，有国子监祭酒府上的长孙薛铭，平昌侯家的小公子裴朔，还有卢国公府上的二公子卢瓒，各个都是达官显贵。
谢星阑扬了扬手，自有翊卫大开朝暮阁正堂和东厢，又按顺序请了众人去问供，秦缨、陆柔嘉，还有傅灵三人排在最后，一时都留在了西厢之外。
这时，谢星阑问崔晋和林氏，“敢问伯爷和夫人，今日来的男子之中，可有谁从前与崔姑娘交好过，又或者，有过情愫的？”
此一言出，崔晋还未有反应，林氏先大怒，“谢星阑，我女儿惨死，你还想坏她清誉？她早就与淮南郡王府世子定下亲事，怎会与别的男子有染？”
