萧湄本是冲着秦缨来的，却不想杜子勤横插一脚，都不必秦缨答话，萧湄自己先纳闷起来，杜子勤是主人家，又是定北侯府二公子，萧湄又朝厅外看了一眼，默然下来。
杜子勤轻哼一声：“罢了罢了，出去转转吧，我们府上的梅林虽不比未央池，但多有玉碟龙游，尚可赏玩。”
众人一听来了兴致，抬步便出了花厅。
没走几步，便见远处的梅林花繁色白，如霜似雪，更令人称奇的，则是其枝干扭曲虬结，婉若游龙，既可赏花亦可赏枝，意态颇为不俗。
待近梅林，裴朔问：“你哥哥当真不能出来见人？”
秦缨闻言也起疑，来了半晌，却怎不见杜子勉？
杜子勤叹了口气，“我大哥身体不适，今日天寒，便算了吧……”
秦缨面露疑惑，待裴朔走远了两步，才上前低声问：“你大哥的毒瘾未好？你们怎么治的？”
杜子勤面色沉重起来，“此前用的方子与戒毒院是一样的，还请了那位汪太医来看过，汪太医开了方子，又交代了注意之事，只说除瘾并非朝夕之功，可月余后也未见好转，反倒将大哥的身子拖的虚弱起来。”
秦缨蹙眉，“怎会如此？大公子的毒瘾不重，这等病患放在戒毒院，早就能痊愈归家了。”
杜子勤眉目沉凝，似有何不便之语，这时赵望舒靠过来，问道：“这两日未见赵副将去营中，北府军那两百多兄弟，都盼着能何时解他们禁令呢。”
杜子勤面色恢复如常，道：“北府军军备要先行北上，他与肖将军二人在统总此事，在北上之前，自然会让他们逍遥两日的。”
定北侯归来时带了两百护军，如今都驻扎在城外神策军大营之中，秦缨知晓此事，却不知那位赵副将是何人，“赵副将？”
杜子勤解释道：“是我父亲身边的近卫长赵燮，父亲办差时常随侍左右。”
秦缨想了想，依稀记起刚回京那夜，定北侯身后跟着张带了疤痕的面孔，她不置可否，又问道：“今日柔嘉来了，可要去看看你哥哥？”
杜子勤苦笑，“今日不必了，我已知道哥哥为何病好得慢了。”
陆柔嘉疑道：“但前次你去医馆之时，还在为此发愁。”
杜子勤摇头，又吁出口气道：“没事的，他过几日便会好了……”
见他如此，陆柔嘉自不再坚持，一旁秦缨若有所思地看着杜子勤，心底已有了猜测。
梅林内暗香浮动，但比起从前，在场诸人显然都没了赏花的好兴致，裴朔站在梅树旁叹道：“左金吾卫还轻省些，云旗那厮自从顶了郑钦的差事，都快比他父亲还要忙了，对了，郑嫣，你哥哥如今怎么样了？”
郑嫣常跟在萧湄身边，此刻被裴朔一问，有些语塞，“我哥哥已经好的差不多了。”
裴朔挑眉，“那今日怎不见他？郑钦也未来，真是无趣。”
郑嫣看向萧湄，萧湄冷笑道：“裴朔，你好容易得了差事，还是勤恳些吧，免得你父亲一把年纪，还要为你的前程操劳——”
裴朔笑意一深，莞尔道：“咦？我哪里让我父亲操劳了？我父亲心境豁达，还想着过两年出家礼佛呢。”
萧湄之父，驸马萧扬，如今在便在相国寺与青灯古佛为伴思过，萧湄一听此话，顿时气白了脸，目光一转，又瞪向秦缨，无论是萧扬出家，还是郑炜两兄弟被陛下革职厌弃，这一切，都与秦缨有关……
萧湄牙关紧咬，这时，一旁的萧厚白道：“这个年过得不甚安顺，裴侯也费了不少心力在京城赈灾上，咱们有今日之安闲算是不易，都少说两句。”
他出声，裴朔自然给他面子，萧湄抿了抿唇，又期期望了萧厚白一眼，拉着郑嫣往梅枝最为繁茂之处走去。
秦缨看着这一幕，心底生出一分古怪之感。
裴朔叹道：“过几日你也要入工部，我看咱们这些人，都没几日安闲可过了，你父亲帮着五殿下修缮祈宸宫，现下如何了？”
萧厚白沉声道：“日夜赶工，要在天坛山的道长们来之前修缮完毕，祭天大典前三日，还得布置妥当，陛下对此事十分看重。”
杜子勤道：“说来也怪，自从南诏人入京，京城怪事便未断过。”
世家子弟并无前程之忧，但如今各得差事，便再无往日逍遥快活滋味，而朝堂之上一片风声鹤唳，年轻一辈自不可能毫无所觉，秦缨与陆柔嘉站在一处，一边听几人闲谈，心中也生出几分忧虑来。
这时，柳思清看向秦缨，“这事便要问县主了，早前南诏人栽赃五殿下与慕之，还是县主与谢星阑了结的，这几日龙翊卫又在盘查当初去过赏雪宴的人家，前日，龙翊卫还去了我们府上，还带着一张画像——”
秦缨道：“当初之事还有未尽之处，自要继续查，具体的，我也不清楚。”
几人面面相觑一瞬，也不再问，这时，一个着青衣的小厮，忽然提着个食盒从梅林外走了过去，杜子勤见状忙上前，“这是给大哥送药？”
秦缨与陆柔嘉互视一眼，也跟上前来，小厮点头，“是，是小人才熬好的。”
杜子勤道：“可是你从头到尾守着的？”
小厮点头应是，杜子勤这才面色微松，但这时，秦缨忽然鼻息微动，“等等，你们有没有闻到什么气味儿？”
梅林边冷香浮动，但秦缨竟又闻到一股子熟悉的异臭，正是此前在金吾卫衙门验尸之时发现的异味儿，她眉头微皱，盯着小厮看，这小厮鼻尖也动了动，又闻了闻自己袖口，下一刻道：“让县主见笑了，是小人袖子上沾了一味奇臭药材。”
秦缨蹙眉，“药材？”
小厮还未答，陆柔嘉道：“可是阿魏？”
小厮点了点头，“正是臭阿魏。”
陆柔嘉变作了然，“缨缨，年前戒毒院换了方子，有一方子里，便有这臭阿魏，此物气味似蒜臭，又名熏渠，为褐色黏腻膏状物，破症癖冷气，辟温治疟，滋肾安神，也是汪太医入的方子，此药产自西北高原，颇为稀贵，入方后被抢购一空，如今已买不到了。”
秦缨大为诧异，“竟是治毒之药？”
她心跳得微快，一旁陆柔嘉和杜子勤都疑惑地看着她，秦缨定了定神，“没事，想起了一件与这药材有关之事……”
言毕，她吩咐白鸳将沈珞叫进来，没多时沈珞入了内院，秦缨走远两步，一番吩咐后，沈珞快步出了侯府。
陆柔嘉和杜子勤虽觉异样，但毒膏之祸正是秦缨发现，她此行多半与治毒有关，二人便不再多问。
说是赏梅，但秦缨已了无兴致，随着陆柔嘉在梅林徘徊片刻，嬷嬷便来请众人回花厅开筵。
回了花厅，便见今日设了曲水流觞席，席中插着数捧玉蝶游龙梅枝，花厅南面，却又豁然大开，入目便是霜雪皑皑，此时暖阳当空，晴光映出一片晶莹琉璃世界，意境非常。
待众人落座，袁氏与众人举杯，“立春立春，却难见春色，咱们只当是赏雪了，只盼是最后一次看雪，早日春暖花开才好——”
几位夫人坐在最前，同饮一杯后，柳思清的母亲段氏道：“大公子不入宴吗？”
坐席之上空了一处，袁氏扫了一眼空着的位置，遗憾地道：“适才去请你了，不过他身上还是不好，便算了，我看啊，是二十六那日，让他受凉了。”
段氏纳闷道：“怎会受凉？那日法会在宝华殿，殿里不是很暖和吗？”
袁氏幽幽摇头：“相国寺里没怎么受冻的，可后来我与侯爷和子勤先行回京，他却天黑了许久才回来，马车里的暖炉能烧多久？岂不是受凉了？我听底下人说，夜里回来的时候，车轮都粘了厚厚一层冻土，可想而知得多冷。”
段氏不解，“这阵子城外可不安生，他去做什么？”
“我们走的时候，他只说去偏殿祭拜他母亲，他最是孝顺，我与他父亲也不好说什么，便令他天黑之前早些回来，谁知还是晚了……”
袁氏说至此，又接着道：“别说城外不安生了，便是城内都多了好些抢掠之事，小年后那几日，我们后门处，还来过几个受灾的赖着不走，都不敢让府里小丫头出门采买。”
段氏也道：“可不是，我们府门前也有过乞丐，给些吃食倒也打发了。”
一旁几位夫人也随声附和，但袁氏道：“乞丐倒也罢了，但我们这里有一人，给饭食都无用，也不知在图谋什么，后门的小厮还说那人眉上带疤，生得凶神恶煞的，都怕他闯入府中来行凶，幸而后来不知怎么又没来了……”
赵雨眠的母亲道：“可要谨慎些，有些灾民自己没了活路，便恨起富足人家，哎，只希望这场灾异快些过去，等下月祭天之后，应会好吧？”
几位夫人又说起了祭天祈福，赵望舒与裴朔几个男子，则议论着朝中之变，陆柔嘉静静听着众人言语，温婉沉定，可没多时一转头，眉头顿时一皱，只见秦缨不知何时停了玉箸，面容晦暗，握着杯盏的指节也紧攥起来。
陆柔嘉靠过去，“怎么了？”
秦缨回过神来，摇头，“没什么，想到一件事未完，待会儿我只怕得先走。”
陆柔嘉便道：“那我与你一道走。”
秦缨点了点头，只等宴过三旬，果然先提了告辞，陆柔嘉紧随其后，袁氏无奈地看了看二人，“今日招待不周，改日再请你们来玩，子勤，你替母亲送送——”
杜子勤应是，跟着二人一同出了花厅，他纳闷道：“怎么走的这么早？”
说着又问陆柔嘉，“可是有何处不喜？”
陆柔嘉摇头，秦缨道：“我有一事，要去一趟金吾卫衙门。”
说至此，秦缨又问杜子勤，“你哥哥去相国寺法会那日，是为何回城晚了？”
杜子勤蹙眉，“他去祭拜他母亲了，在相国寺待到傍晚时分才回京，问这个做什么？”
秦缨摇头，“随便问问。”
杜子勤不明所以，将二人送上马车才作罢。
沈珞已经归来，秦缨与陆柔嘉分别后，吩咐沈珞去金吾卫，沈珞一边驾车一边道：“刚才去衙门，谢大人今日正好在，小人已经将您吩咐的告诉他了。”
秦缨应了一声，表情沉肃起来，等到了金吾卫，一路往内衙而去，见到谢星阑时，他惊讶道：“不是在定北侯府赴宴？适才沈珞已经说了侯波尸体上沾的应是那药材，我已吩咐人去查问，看看近日京中哪些人家大肆采买了臭阿魏，再与此前查到的对比一番。”
秦缨道：“我在宴上听到些事，急着过来与你说。”
谢星阑颔首，令她在炉火旁坐着。
秦缨落座后，将袁氏适才宴上所言道来，谢星阑当即一诧：“你是说，你怀疑杜子勉？”
秦缨谨慎道：“不一定是杜子勉，但杜子勉的行程，刚好满足凶手抛尸之行，如今，要先确定杜子勉何时离开的相国寺，乘坐的马车是否能藏人，以及，看看侯府后门处的小厮见到的是否是侯波，这是最要紧的——”
谢星阑眉眼微暗，“定北侯府……”
秦缨的表情也凝重起来，“我也未想到，会怀疑到定北侯府身上，今日我还想起来，定北侯回京述职，带了两百护卫军在神策军营中驻扎，侯波未进城之前，不是去过神策军吗？若他的目标，不是神策军中人，而是北府军呢？”
谢星阑眼底闪过一抹寒厉，“北府军常驻幽州，还要去查一查，当年事发之时，定北侯是否在京中。”
秦缨点头，“不错，但眼下还想不出动机，先看怀疑是否为真吧。”
谢星阑沉吟未语，秦缨起身走到他跟前，“此前便推测，行凶之人多半是位高权重者，如今怀疑到了定北侯府身上，的确颇为棘手，我今日才知，他们府上还有丹书铁券。”
见她满眸忧虑，谢星阑眉眼温文了些，“他们本就是开国元勋，后来几代家主皆掌兵，那丹书铁券，我此前也有所听闻，乃是肃宗所赐，此物等同于免死金牌，若真与他们有关，那的确十分棘手。”
秦缨紧声道：“可要去见见程公？”
谢星阑道：“小年之前程公去了城外的热泉庄子养病，近日还未回来，年礼都是送往庄子上的，暂且先顺着侯波之死查下去，等他回来再议。”
秦缨叹了口气，“多事之秋，我父亲腿疾也不适，所幸那虎骨膏极有效用，但李琰自从前次出现，这两次都未再来，我不知他到底是何打算。”
