谢星阑眉眼间一片暗沉，“不错，因此他现下毫无软肋，对大周这片故土也毫无感情。”
“最怕的便是这样的人。”秦缨转而问道：“那崔毅如何论处？”
谢星阑狭眸，“这要看陛下的意思。”
秦缨深长道：“这些尚且次要，南诏三日之后启程归国，若在此之前找不到证据，那只能眼睁睁看着他们离去，最要紧的，南诏可有拿到猛火筒的制造之法？”
谢星阑凝重道：“魏茗说他不知道，没听崔毅提起这一茬，但私下里有没有单独告知江原，那便不一定了，大理寺那边说，崔毅不承认泄露火器制造之法，并且北府军只通过亲兵送过一份草图回来，是为了给陛下看，如今还留在宫中，他们应该难以得手。”
秦缨微微松了口气，谢星阑道：“我已派人带着江原画像去城中搜查，看能否找到他出逃前几日的准确行踪，若有目击证人看到他与谁见过面，许有希望揪出内奸。”
“为今之计，也只能尽力而为了。”顿了顿，秦缨又问：“明天晚上的饯行宴，你可去？”
谢星阑点头，“朝中四品以上文武百官皆要出席，陛下还未打算与他们撕破脸，他眼下更看重的，是揪出藏在大周的内奸。”
想到南诏人心狠手辣，却仍是大周座上宾，秦缨胸口不禁涌上一股子郁气，这时谢星阑道：“明日是你母亲忌日，你安心祭奠你母亲便是。”
秦缨一愣，“你怎知道？我只提过此前在查母亲病故旧事，似乎并未说她的祭日在初十。”
谢星阑面不改色道：“我也许诺替你探查，自然便知道了你母亲亡故的日期。”
秦缨恍然，又不禁道：“你如今牵挂甚多，我母亲的事不着急。”
谢星阑自不会答应，便道：“举手之劳罢了。”
秦缨扬眉，脸颊又皱了起来，“你这人也真是奇怪，你帮我，是举手之劳，我助你，你便要瞻前顾后。”
谢星阑道：“这不能相提并论。”
见他一本正经，秦缨道：“你不必遮遮掩掩，我已看出来了——”
谢星阑心腔一紧，“看出什么？”
秦缨危险地眯起眸子，“你怕我被牵累，你不愿欠我人情，前几日崔毅被揭发便是如此，你这般，那我也不好意思让你帮忙了。”
谢星阑既松了口气，心底又空落了一瞬，他目光复杂道：“你是你父亲的掌上明珠，不该行涉险之事，再加谢咏尚未归京，唯徐徐图之。”
秦缨紧盯着他，还要再说，门外走来个黑衣武侯，也不知说了什么，谢坚快步进了门，“公子，大理寺方大人和崔慕之来了。”
谢星阑剑眉微蹙，待看向屋外，果真见方君然与崔慕之步入院中。
方君然当先见礼，“未想县主也在此。”
秦缨牵了牵唇，谢星阑道：“你们所来为何？”
方君然道：“崔毅家中已经搜完了，没搜到其他可疑之证，此来是要与你们抓住的那随从核问证供，看是否有不妥之处。”
谢星阑看向崔慕之，崔慕之冷着脸道：“此案事关重大，本就该三法司同审，如今既有人证，崔毅之罪便无可辩驳，我此来也是奉了御令，除却泄露绝密之罪，我已令刑部司彻查崔毅贪腐受贿之行，届时数罪并罚，绝无宽赦。”
几日前，在崇政殿外喝问谢星阑为何栽赃崔氏是崔慕之，如今寻到人证，他倒是换了副面孔。
谢星阑眼底闪过丝讥诮，“崔毅贪腐受贿并非今日才有，往日为何不查？如今泄密之罪可做通敌论处，崔氏倒是懂了弃车保帅，惩治崔毅越狠，侯府才不会受指摘不会失宠，利弊权衡，实在高明，只是不知崔毅是否愿意认罪？”
若崔毅能护，长清侯府自不然令他背上罪名，现如今护不住了，那便要做那大义灭亲之人，以此堵悠悠众口，亦算对贞元帝表忠，这一点朝中眼利者皆看的出，但谢星阑当着崔慕之挑破嘲弄，直令他面上青白交加。
崔慕之唇角紧抿，“是他的罪，他自要认，与其他人有何干系？何况崔毅至多算是从犯，真正谋害赵永繁的南诏人和那内奸，如今却还下落不明呢。”
方君然见势不妙，打着圆场道：“大理寺正在严审，届时得了证供，自送来龙翊卫一份，眼下，我们还是先去见江原那随从，南诏人过两日便要走了，也不敢耽误谢大人审问江原，这是块硬骨头，也只有在这里才有法子。”
谢星阑不置可否，又看秦缨，秦缨道：“那我先回府。”
“我送你——”
谢星阑先一步出门，秦缨婉拒也来不及，只好跟了上去，方君然愣了愣，转头一看，便见崔慕之一张脸黑如锅底，很是煞人。
一路走到大门处，秦缨才道：“崔氏如今放弃崔毅，虽是保全尊荣之举，却也表明崔毅知道的不多，那真正的内奸，仍只有江原见过。”
谢星阑道：“我明白，江原还会再审。”
秦缨应是上马车，径直回了侯府，秦璋正安排明日祭祀事宜，见她回来的快，自是开怀，秦缨袖子一挽来打下手，父女二人忙到天黑时分才歇下。
第二日清晨，辰时刚过，秦缨便与秦璋一同乘着马车出了门，二人身后跟着三十来人的车马队伍，一路南行，出了京城，直往东面的棋山秦氏陵园而去。
连日大雪，京城外亦是一片银装素裹，马车里放着炭盆，秦缨手中亦抱着小巧暖炉，虽不觉寒冻，但因积雪颇厚，脚程比预计的慢了些许。
秦璋掀帘朝外看，“你母亲过世那年，也是这样的冬景，丰州在京城以北千里之处，比京城落雪更早，你母亲没见过那样的大雪，弥留之际也不许我关窗。”
忆起从前，秦璋语声中仍带凄然，秦缨不知如何安慰，只专心地听，没多时，秦璋转身望着她，仿佛透过她的眉眼，看到了当年鲜妍貌美的李瑶，“今日你母亲知道你写了不少祭文与祈福经文给她，必定高兴。”
秦缨本想让秦璋多说些义川公主的旧事，可见他眉眼哀沉，也不忍多问，“爹爹放心，以后每年忌日，女儿都如今年一般与父亲一同准备。”
秦璋握住秦缨的手，欣慰地应好。
在路上走了一个时辰之后，方才到了秦氏祖陵，刚到陵园门口，便看到一行道士站在此，秦璋修道，今日请了城外青云观的道长为亡妻做法事。
秦缨跟在秦璋身后，沿着记忆中的小道找到了义川公主的陵寝，义川公主身份尊贵，又是秦璋挚爱，陵墓修葺的精美奢华，若是春夏，还可见奇花幽树环绕，如今凛冬，近前的松柏花木皆是一片冰莹玉挂，白玉石隆起的坟茔，亦是雪色皓白。
侍从们摆好祭台与祭品，秦璋又亲自点上香烛，唤秦缨拜过后，先令道长做法事。
这法事一起便是两个时辰，道长们唱念做打，明黄符文飘飞，肃穆的经文声中，寂静的陵园愈显凄怆，秦缨侍立在侧，丝毫不敢轻慢。
待道长们做完法事告辞，秦璋才带着秦缨跪在了李瑶坟前，父女二人将连日写就得祭文与祈福经文焚烧，秦璋又挥退仆从，低声诉情。
“阿瑶，今岁是你离开的第十七年。”
“不知你在天上过得好不好？我给你诵的经文，你都听到了吗？侯府一花一木都未变，我亦每日都在惦念你，总在想，你若是还在我身边，那又是何种光景……”
秦缨本只觉哀戚，但听着秦璋所言，眼眶却蓦地红了，鼻尖也阵阵发酸。
“我记着你的话，好好爱护缨缨长大，她从前被我宠坏了，但今岁的长进，你在天之灵可曾看到？你可怜她辛苦？我也不舍得，但只要她高兴，我便什么都能为她做……”
秦缨再也忍不住，眨眼间脸颊便湿了一片，秦璋抚了抚她发顶，又将今岁府内事，絮絮叨叨讲来，一直等烧完祭文，秦璋才道：“给你母亲磕头，去马车上暖着，我再与你母亲说会儿话。”
秦缨应了，郑重磕三个头，又一步几回眸地出了陵园。
回到马车上，白鸳安慰秦缨，“县主别伤心，公主殿下有侯爷这样的夫君，有您这样的女儿，在天之灵也会安慰的。”
秦缨抹了把眼角，从未如此真切地觉得自己属于这个世道，她掀帘望着陵园小道，足足两炷香的时辰之后，才看到秦广扶着一脸沉重的秦璋走了出来。
秦缨忙跳下马车迎上去，“爹爹——”
被秦缨扶住，秦璋苦笑了一声，“爹爹老了。”
祭奠亡妻，为夫君者，并非一定要行跪礼，但秦璋却格外虔诚，秦缨心底动容，“爹爹老当益壮，只是今日太冷了，爹爹当心受冻。”
上了马车，秦璋缓缓吁出口气，看着秦缨虽觉欣慰，可眼底深处，却拢着一抹化不开的阴云，想沉浸在哀思中难以自拔，看得秦缨愈是心酸。
马车归程，秦璋比来时更沉默，行至半途，秦璋道：“以你母亲名义设的粥棚今日开张了，你可想去看看？”
秦缨连忙应好，秦璋一声令下，其他仆从先行回城，他们带着几个护卫往城南行。
雪覆四野，临川侯府的粥棚就设在西南城墙外，秦缨一行到时，便见粥棚之前已排起了长龙，衣衫褴褛的妇孺老少捧着粗瓷碗，正等着棚子里的一口热粥。
听闻家主来了，开设粥棚的管事上前应话，“有从西北来的流民，没有正经营生，便靠着乞讨过活，咱们府上的粥棚算是解了他们燃眉之急，还有附近村里的穷户，没有足够的米粮过冬，便也来讨粥吃，我们的粥棚每日可供三百人的份量，今日还可支撑，明日消息传开来的人多了，怕是不够，不过早上咱们开了棚后，又有几家也在旁边搭棚子。”
管事看向秦缨，“有陆太医家、定北侯府家，还有谢将军府。”
秦缨有些意外，“他们也来了。”
管事笑道：“往年城中富贵人家也常施粥的，今年咱们起了个头罢了，眼下雪灾不轻，后面应该还要多，就是不知道会否杯水车薪，适才还有从丰州来的呢，说那边每日冻死百人，很是骇人。”
秦缨心腔窒闷，秦璋道：“明日看看情形，若是不够，便再赠百人口粮。”
管事连声应下，秦缨本想上粥棚里帮忙，可眼风一晃，却见一道熟悉的身影从城门方向走来，秦缨上前两步，“岳灵修——”
走在队伍里的岳灵修一愣，待看到是秦缨，立时大喜，“县主！”
岳灵修一路小跑过来，对父女二人见礼后一脸喜色道：“县主回来多日，小人本想上门拜访，却又怕叨扰了县主，未想在此遇见！”
秦缨看了眼不远处站着的四五衙差，“你这是要做什么？”
岳灵修笑意一散，沉声道：“今岁天气太冷了，前面官道旁冻死了人，有人报官，我们是去勘察现场的，小人跟去看看是否真是冻死。”
秦缨拧眉，“竟是如此，那你快去。”
岳灵修应好，又看着那领头之人道：“那是我们衙门新来的捕头储明安，那小人便先去了——”
等岳灵修回到队伍，秦缨与秦璋都忧心忡忡，秦璋道：“多半是病弱流民，死了无人收敛，若再来几场大雪，京城也是要遭灾了。”
天色已暗了下来，秦璋不欲在城外久留，“好了，咱们回去吧，要天黑了。”
与管事辞别，等马车入城门时，便见长街上已次第燃起灯火，沿着御街一路往北，行至繁华坊市，仍可见珠帘绣幕人头攒动，亦可闻丝竹乐舞之声，秦缨倏地放下帘络，莫名生出几分割裂之感。
马车入长乐坊，眼看着到了侯府门前，秦璋却忽然“咦”了一声，“宫里的人。”
秦缨朝外张望，见领头的是个面熟的小太监，常跟着黄万福在崇政殿伺候，她心头一跳，莫名生出了两分不祥之感。
马车停稳，父女二人刚下来，那小太监便上前来，“侯爷和县主终于回来了，县主，陛下召您入宫，正等着呢——”
秦璋蹙眉，“这么晚了，所为何事？”
小太监面色紧迫，“宫中出事了，等县主入宫便知道了，事关重大，还请县主快些——”
御令不可违，秦璋只好放人，叮嘱秦缨几句，目送她上了马车。
沈珞马鞭轻扬，马车朝宣武门一路疾驰，等到了宫门外，便见宫城已然宵禁，但见到小太监拿着的腰牌，禁军立刻放了行。
“公公，到底出了何事？今夜不是为南诏使团践行吗？”
