慕烟坐直身子，继续吃面。仆人看来，没有任何异常。
　　书房内，杜忘翻开带回来的公牍，看了许久也没翻动一页，心思全然不在公事上。
　　慕烟端着茶托进来，叩叩门，“能进吗？”
　　等了半晌，屋里传来一道低沉男声：“进。”
　　慕烟走进紫檀落地罩内，放下托盘，“给你沏了普洱，尝尝还是你喜欢的味道吗？”
　　杜忘一愣，斜睨一眼茶壶，“我以前喜欢喝普洱？”
　　“嗯。”慕烟执起壶把手，斟出一盏香茶，递过去，“喏。”
　　杜忘道了声谢，接过茶盏，不小心触碰到对方冰冷的指尖。
　　慕烟卷缩手指，毫不避讳地凝着男人刚毅俊美的脸。
　　气氛一息变得旖旎。
　　杜忘抿口茶汤，继续翻看公牍，余光瞥见那抹素白没有离开，抬起眼，“有事？”
　　“你很忙吗？”慕烟倚在书案上，弯下腰，“忙到没时间跟走散九年的妻子交流？”
　　杜忘身体后仰，避开她被清冷包裹的灼热视线，“等我忙完。”
　　慕烟直起腰，颇为无奈地叹口气，“好，我回屋里等你。”
　　“......”
　　这话听起来特别暧昧。
　　杜忘看着女子离开，耳尖染上红霜，继续一本正经地查看公牍。
　　稍许，一名贵客来到杜府。
　　杜忘赶忙起身相迎。慕烟也忙不迭地迎上前。
　　太后看到慕烟的第一眼，叹道：“难怪掌珠美如西子呢。”
　　父母生的好，女儿能差到哪去。
　　两人迎太后进了客堂，刘婶端来茶点。
　　太后捧着盖碗，金灿灿的护甲划过盖碗的彩漆花纹，“予今儿不请自来，是来向两位赔不是的。”
　　杜忘很少与太后打交道，摸不清对方的套路，便顺着话道：“岂敢。”
　　太后笑笑，“予一定要赔这个不是。令嫒入宫侍君，深得陛下宠爱，如今又怀了龙种，早该封妃的。然，新帝登基，很多计划都要提上日程，抽不开身考虑后宫之事。皇家的疏忽之处，还请两位谅解。”
　　这显然是客套话，帝王再忙，不是还有她这个太后能够帮忙操持啊。
　　杜忘心里有气，面上竭力不显，“太后哪里话，小女任性妄为，未婚先孕，该被责怪才是。劳烦太后跟陛下说说，让臣将小女暂接出宫，多加管教一段时日，再送回宫里，如何？”
　　太后故作为难，“陛下的性子，你又不是不知道，既铁了心不让掌珠出宫，就没有回旋的余地。两位且等等，等哪天陛下微服私访，予定让你们进宫与女儿一聚。”
　　杜忘算是听明白了，皇家变相地“禁锢”了掌珠。他想要继续讨论这件事，却被慕烟握住小臂。
　　慕烟摇摇头，示意他稍安勿躁。
　　杜忘握紧扶手，生生忍下这口气。之后，听太后说了很多好话儿，以及封淑妃的事。
　　杜忘出身贫寒，即便封了侯爵，也非百年世家的传人。皇家能封掌珠为淑妃，已是莫大的殊荣。但杜忘完全笑不出来，只因没搞清事情的来龙去脉，怕女儿有苦难言。
　　没得到夫妻俩的准话，太后笑着道：“予此来，也是在转告陛下的决定，已成定局的事，没有回旋的余地。”
　　慕烟跟女儿谈过几次，知道女儿是自愿入宫。至于缘由，也是知晓的，只是梦境之说，不足以让人信服。她拉住丈夫的手，送太后离开。
　　轿夫抬着轿子走出小巷，太后瞥见帘外奔来一人一马，皱眉让宫人放下轿子。
　　“慕将军。”她出声唤住急匆匆的身影。
　　慕坚听见声响，瞥眸看去，立即拉住马匹，翻身下马，动作干净利索。来到轿窗前，躬身作揖，“末将参见太后，太后万福金安。”
　　太后颔首，“慕将军怎会来此？”
　　巷子里一共就那么几户人家，都是达官显贵。太后很想知道，不显山、不露水的缃国公，平日里都跟哪些人走动。
　　慕坚默了一瞬，如实回答：“末将来拜访茺州牧杜忘和他的夫人。”
　　太后笑问：“慕将军也听说了杜夫人的事？”
　　“不止听说，”慕坚眸光波动，“杜夫人很可能是末将失散多年的胞妹。”
　　“......”
　　慕坚此人，除了在战术上深谙尔虞我诈之道，平日里一向磊落，厌倦勾心斗角，故而没有隐瞒。何况，认妹妹这事，并非见不得人。
　　太后只知道慕烟是杜忘的妻子，却不知她还是缃国公府的小姐。一时间，思绪万千。缃国公府世代忠良，军功赫赫，若非老缃国公走得早，否则，其风头和威严，不亚于景国公。
　　而且，比起景国公，老缃国公的后人，享受世袭罔替的殊荣。就此一点，既能看出，哪家更受太上皇宠信。
　　太后不禁感慨，掌珠本是世家女，却命途多舛，遭了那么多罪，当真是世事无常啊。
　　回到宫里，太后直接去往燕寝，却发现，儿子和掌珠坐在内寝里，各忙各的，谁也不理谁。
　　母子俩有话要谈，掌珠很有自知之明地退出去，一个人在庭院里闲逛。看着墙根处姹紫嫣红的月季，不禁在想，雀笼虽美，却困住了本该展翅的雀鸟。她不想余生在此度日，更不想自己的骨肉在勾心斗角中长大。
　　心机也好，自私也罢，她认了。哪怕羽翼被折，爬也要爬出去。
　　太后跟儿子谈了半晌，督促他尽快让内阁拟定封妃圣旨，以及选后之事。
　　萧砚夕心里烦躁，敷衍两句，送太后离开。转身回殿时，瞥见坐在月季旁的掌珠，凤眸一敛，“皇儿需要休息了，还不进屋？”
　　掌珠背对他，托腮盯着鲜艳的月季，留给他一个倔强的背影。
　　萧砚夕不想惯着她，独自进了屋，力道没掌握好，竟然大力摔上了门板。
　　宫人们瑟瑟发抖，纷纷来劝掌珠回屋休息。
　　掌珠缄默不语，抚着含苞待放的花骨朵，娇艳欲滴的小脸满是不耐烦，“我不困，吾儿也不困。”
　　宫人们哪敢强迫她，挨个退回殿门口，只等张怀喜过来劝解。
　　稍许，得知消息的张怀喜，放下司礼监的琐事，颠着敦实的身子，小跑过来，径自奔向掌珠，“诶呦，全是蜜蜂，姑娘可要当心。”
　　掌珠扭头瞧他一眼，眼眶通红，合计她一个人闷声哭鼻子呢。
　　张怀喜有点心疼，蹲在她身边，悄悄递上一颗饴糖，“可甜了，姑娘尝尝。”
　　掌珠接过，剥开含入嘴里。舌尖的甜腻冲淡不了心里的苦涩。掌珠揉着眼睛小声抽泣。
　　女人如水，越哄越哭，一点儿也没错。
　　张怀喜手忙脚乱地掏出帕子，“姑奶奶，你可别哭了，小心动了胎气。”
　　闻言，掌珠立马止住哭声，一抽一抽地吸着鼻子，连带着鼻尖都红了。
　　张怀喜替她擤鼻涕，语重心长道：“就咱们两人，咱家跟你交个底儿。”
　　掌珠迷迷糊糊点头，“您说。”
　　“自古，最是无情帝王家，后宫萧瑟，看尽人情冷暖。”张怀喜叹口气，“侍君不同于侍夫，时时需谨慎。一朝得宠，满门荣光。一朝失宠，九族遭殃。”
　　掌珠平静后，经风一吹，打个寒颤。
　　张怀喜又道：“皇后、妃、嫔，无论品阶高低，都要懂得把持住自己的心，更要学会周旋。讨得圣宠容易，维持才难。姑娘若想给腹中骨肉挣得一席之地，就要学会容忍和服软。”
　　老人家说得诚恳，掌珠沙哑道：“谢谢您。”
　　“跟咱家客气什么。”蹲着累了，张怀喜直接席地而坐，挤眉弄眼，“咱家第一次见到你，就觉得姑娘非同一般，还真让咱家感知对了。等姑娘飞黄腾达，可要念着咱家的好。”
　　掌珠破涕为笑，重重点头，“嗯。”
　　殿内，萧砚夕临窗看着花丛旁谈笑的一老一小，脸色更加阴郁，“张怀喜。”
　　“诶！”张怀喜从地上弹跳起来，满脸堆笑地转过身，“老奴这就来！”
　　他边走边对掌珠比划鬼脸，一点儿掌印太监的架子都没有。
　　掌珠被他逗笑，深吸口气，继续盯着月季花瓣看。
　　须臾，萧砚夕不知得知了什么紧要消息，匆匆赶去御书房。宫人们全都感受到了帝王的不悦。
　　掌珠在花丛前踱步，直到困意上头，才让高尚宫服侍她回房沐浴。怀胎期间不宜坐浴，掌珠站在浴汤里，由着高尚宫端着木桶浇淋。
　　温热的浴汤自发顶洒落，掌珠抹把脸，拿起澡豆搓揉长发。沐浴后，掌珠穿上单薄寝衣，躺在龙床上。也不管男人何时回来，让高尚宫灭了所有蜡烛。
　　萧砚夕回来时，内寝黑漆漆的，只有门口燃着一盏小灯。
　　男人面上不悦，却也没有燃亮连枝灯。他去往其他寝宫沐浴，随后一身清爽地返回，掀开被子躺在一侧。
　　掌珠睡得沉，感受到清凉气息，一轱辘，滚进男人怀里。
　　萧砚夕猝不及防地抱住一个软团子，下意识屏住呼吸，将她推开些。掌珠又是一轱辘，再次滚进他怀里。萧砚夕沉着气，拥着她躺下。
　　掌珠抬起一条腿，跨在他身上，睡姿散漫，皱着眉头哼哼唧唧。
　　怀里的小家伙极为不安，身体不住颤抖。萧砚夕低头盯着她的脸，黑漆漆只能瞧清一个轮廓。
　　做噩梦了？
　　他抬起修长手指，揩了一下她的眼睛，没有泪水。
　　“明掌珠。”
　　掌珠没醒，继续往他这边挤，快把男人挤下床了。
　　萧砚夕无奈地叹口气，拥着她翻身，将她放在床外侧，自己躺进宽敞的里侧，再把人儿抱回怀里桎梏住，不让她乱动。
　　得了温暖的怀抱，掌珠逐渐踏实，不再乱蹬被子，闷头沉沉睡去。
　　萧砚夕头脑却异常清晰，半搂着人儿，仰头盯着承尘。刚刚收到消息，各地狐妖惑言盛行。谣言起于茺州，现在，已不是茺州一处闹得沸沸扬扬了。各地折差纷纷来京，将奏折交给提塘官，转而交至外奏事处。
　　地方官们不约而同上报此事，说明事态已演变得极为严重。幕后造谣者又是怀着怎样的目的呢？萧砚夕敛眸，决定明日早朝再研讨应对之策。
　　怀里的姑娘忽然用脸蹭了蹭他手臂，跟睡熟的猫似的。萧砚夕略微无奈地拥着她，阖上了眼眸。
　　杜府。
　　与慕烟交流完，杜忘感慨颇多，看了一眼窗外的天色，站起身，“夜深了，你早些休息。”
　　“夫君不住这？”慕烟站起身，挡在门口，傍晚刚刚见面时的一副冷清不复存在，一脸委屈地盯着男人。
　　杜忘有点不自在，向后退了一步，“我去书房。”
　　“夫君刚刚不说，记忆里有我吗？”慕烟朝他走近一步，“那为何还要分房？我们本就是夫妻，有什么不方便吗？”
　　不是不方便，是九年独守空房，突然多出个夫人，总觉得怪怪的。
　　杜忘半抬手，示意她别再靠近，“很多事，我还要好好斟酌，给我些时间。”
　　慕烟歪头问：“我已三十有二，快要人老珠黄了，还要等你多久？”
　　女子明眸流眄，哪里像三十的人，何况，三十正值盛年，何谈人老珠黄？
　　知她是故意的，杜忘板住脸，“我明日还要早朝，要休息了。”
　　怕自己语气重，附加道，“明日，我再陪你，好吗？”
　　“好！”慕烟上前一步，忍着羞涩，挽着他手臂，“那说好了，明晚，你不许去书房。”
　　“......”
　　杜忘嘴角一抽，他说的陪，不是那个陪。但看着女子秋波盈盈的妙目，拒绝的话终是咽了回去，“好。”
　　慕烟满意了，松开他，“夫君慢走。”
　　杜忘跨出门槛，忽然想到什么，回头问道：“景国公的次女落水，是你让人设计的吧。”
　　刚刚的交谈中，慕烟将苏醒后的事情，尽数讲给杜忘听，也提及了景小嵈想要进宫，却因落水失了清誉，被皇家拒之门外的事。却没有主动承认，一切都是她在背后指使的。
　　杜忘何其精明，前后一联系，便悟出了其中奥义。
　　虽是问话，但语气笃定。慕烟碾下脚尖，仰起头，“当日，我瞧见方家小姐与尚书小姐在画舫上起了冲突，便让扈从趁机上了船，故意撞了尚书小姐一下，间接将方家小姐撞入水中。”
　　男人静默。
　　慕烟自嘲一笑，“觉得我恶毒，是吗？可我不能容忍别人欺负我的女儿。”
　　本以为会被训斥，却听得男人的一声叹。
　　杜忘摇摇头，慢步离开正房。
　　慕烟站在灯笼下，凝着丈夫的背影，很想跑过去抱住他，汲取他的温暖，可终是没有勇气迈出这一步。
　　她没失过忆，无法切身体会一个九年伶俜的人，是怀着怎样的心境，接受她和女儿的。
　　翌日一早，萧砚夕端坐龙椅上，听着内阁禀奏狐妖一事，眉头越锁越紧。这显然构成了一桩大规模的连环杀人案件。
　　“刑部尚书、锦衣卫指挥使听令。”萧砚夕起身，站在高高的玉阶之上，望着殿外，“限你们半月之内，不管以何手段，必须查得幕后主谋，将其绳之以法。”
　　两人跪地，齐声道：“臣领旨。”
　　下朝后，萧砚夕摆驾御书房，却见慕坚等在门口。
　　见帝王走来，慕坚上前行礼，“臣有一事，求陛下通融。”
　　萧砚夕挑眉，大概猜出他所求何事。于是径直越过，先发制人，“爱卿若是来求见明姬的，那就请回吧。”