杏花应了一声，拉过板车，吭哧吭哧的往前。
往常时候，老太太都会帮忙搭把手，杏花不让，老太太还就是要帮忙，嘴里唠叨着，她只是老了，又不是动不了了，这搭把手的事儿，能让孙女儿轻松一点，怎么就不成了？
杏花虽然担心，但是不可否认的，有这样一位爱惜晚辈的阿奶，她那心里都是热乎热乎的。
只是今夜，老太太跟在杏花后头，背着手往前走，面上的神情也少了许多，显得有些沉默。
车轱辘压过石头路，寂静的夜里，这一地有轱辘轱辘的声音响起。
老太太沉默着。
她不苟言笑时，瘦削的脸上面皮搭在骨头上，皱巴皱巴，不见往日的柔和慈爱，倒是显得有几分刻薄了。
片刻后，老太太抬手摸了摸心口，只觉得一股莫名的戾意起。
她的视线落在前头的杏花身上，只见她四肢修长，脚步轻快又有力，推着板车，吭哧吭哧，脸上都还挂着淡淡的笑意。
瞬间，老太太老迈的眼里有幽光闪闪，叹息连连。
年轻，真是好啊。
……
时间过得飞快，转眼就到了月底，这一日，一大早的，多福客栈就忙碌了起来，就是昨晚浅酌醉酒的学子，洗了把清水，整了整衣裳，也精神抖擞的出了屋门。
无他，今日是张榜日。
十年寒窗苦读，是否学有所成，看的就是今日的结果了。
一早，潘寻龙寻顾昭讨了一扎香火，正会儿正焚香着，敬天敬地敬魁星，嘴里念念有词，不断的有保佑保佑之词溢散出口。
顾昭：……
潘寻龙又燃了六根，分别递给旁边的赵家佑和卫平彦，不忘招呼兄弟，“欸欸，你们俩也拜拜，吉祥又如意呢。”
赵家佑和卫平彦从善如流。
顾昭：……
她颇为嫌弃，“这时候再拜又有什么用？结果都出来了。”只是大家伙还不知道而已。
“小孩别瞎说话。”潘寻龙嘘了一声。
说完，他觑了顾昭一眼，自个儿就讨饶了，“好吧好吧，顾小昭，我就老实说了，我这不是紧张嘛，烧个香，心里踏实！”
赵家佑和卫平彦跟着点头。
卫平彦还将手递了出来，让顾昭看他衣袖下成毛茸茸的手，压低了声音，“昨晚就吓成这样了。”
顾昭：……
就这出息，到时要是上了金銮殿，那该如何是好啊。
“走了走了，你们在客栈等着，我给你们看榜去。”顾昭恨铁不成钢。
“不行！”潘寻龙三人又出言反驳。
在顾昭无奈的目光下，三人表示，这下他们就像是臀部生了钉子一样，坐也不是，站也不是，更遑论是在客栈里等着了，左右是一刀，还不如跟着顾昭一道去贡院，还能看个热乎的。
“那还磨蹭着作甚，走吧。”
顾昭拿过三人手中的香，只见香火急速的燃烧，很快便燃到根脚处，最后，一簇火蹿起，直接将那香脚燃成了灰烬。
一行人朝贡院方向去了。
……
贡院。
此时刚过巳正，贡院这一处已经来了许多人，有看榜的学子，也有学子觉得自己看榜，挤在这人群中不够体面，自己在不远处的茶楼坐着，跑腿的是家丁小厮。
午时一到，只见贡院的大门打开，一道闷沉又厚重的铜锣声响起，接着，里头有数位穿着皂衣的衙役，阔步昂首的走了出来。
他们腰间俱是配了一把弯刀，脚踩祥云皂靴，瞧过去格外的威风。
“张榜了，张榜了。”人群有了骚动。
潘寻龙三人紧张极了，饶是顾昭这样没有赶考的人，身处这样的情境，也为三人紧张了片刻，手心都拽紧了。
只听领头衙役重重的捶了下铜锣，声音低沉又肃穆，中气十足的拉长了声音。
“吉时到——张榜——”
红色的绸布被揭下，两位衙役站在高处，高举手中的木牌。
这一次乡试中举的名单，由此出现在众人的视野里。
众人急急的看了过去。
名字，籍贯……一一对上，方才是自己。
“中了中了！”
人群里有欣喜若狂的声音传来，有人手舞足蹈，面色狂喜，状若失态。
只是这一会儿，谁也顾不上计较了，有的只有羡慕和嫉妒。
自然，有人欢喜，也有人悲伤。
人群里，也有人上上下下的看了好几眼，来来回回，到了最后，这才不甘不愿的摇着头，垂头丧气模样。
没中没中，又没中！
……
瞧清楚了龙虎榜，赵家佑兴奋极了。
“中了中了，咱们都中了。”
潘寻龙和卫平彦也兴奋极了，“太好了，祖宗保佑，祖宗保佑，哈哈，顾小昭，我就说方才烧香有用吧。”
顾昭:“……是是是，有用，太有用了。”
卫平彦兴奋，“表弟，我中了。”
顾昭眉眼弯弯，“恭喜表哥了，阿爷阿奶和姑妈他们一定也很高兴。”
卫平彦有些羞赧，“嘿嘿，表弟你高兴吗？”
顾昭用力点头，“自然。”
红榜上，潘寻龙，赵家佑，卫平彦三人的名字都在，籍贯也对得上，虽然名次居中，不过，好歹都是中了，顾昭也很是为他们三人欢喜。
一行人忐忑的来，回程时候，欢欢喜喜的往多福客栈走去。
……
到了晌午的时候，报喜的人连来好几趟多福客栈，那铜锣声就没有停过，见着那扛彩旗的报喜人，除了中举的学子欢喜，客栈的掌柜也乐呵得不成，他笑眯了眼睛，乐呵得面上的肉都颠颠的颤动了。
妥了妥了，他多福客栈接下来的客人入住，妥了！
“去，拿了笔墨，寻举人老爷讨一份墨宝去。”掌柜的推了自家孙子一把，催促道。
郑泉没有应声，还在探头往外头看。
掌柜的眼睛眯了眯，蒲扇一样的肉手拍了过去。
“阿爷，很痛的，知不知道！”郑泉抱着扫帚跳了开。
“知道痛还不快忙活去——慢着慢着，别只讨举人老爷的墨宝，秀才公的也要。”
掌柜抚了抚花的白胡子，笑得有智慧，“这遭不中，下回一定也会中，读书人的事，说不准，说不准的。”
“白头阿翁都能朝为田舍郎，暮登天子堂，你啊，别憨憨的不知理，和大人们说话恭顺些，知道没？”
“知道了——”郑泉拉长了声音，“你回回都说，我耳朵都听出茧子了。”
“哎，你个小子。”掌柜又拍了一记过去，“阿爷唠叨你你还不开心，等到阿爷唠叨不动了，你还得想着今儿呢！”
郑泉瞪了掌柜一眼，“不许乱说话。”
掌柜知道，这是自家乖孙心里爱惜自己呢，他心里熨帖，“好了好了，忙去吧，你这一日日的，尽往外瞅啥呢。”
掌柜见郑泉的眼睛还在朝外头看，也瞥了两眼。
郑泉不放心，“阿爷，我瞧杏花妹子这两日好似憔悴了不少，镇日形色匆匆的，是不是遇到什么事了？”
掌柜瞥了一眼，只瞧到那一抹杏色衣裳。
“别担心了，杏花有她阿奶照顾着，能有什么事？你啊，先去忙客栈的事情，回头阿爷碰到杏花阿奶，问一问就知道了。”
掌柜不以为意，“前些日子，她们家不是去丰凌街参加庙会了吗？我看啊，指不定是人家瞧着她家果酿好喝，回头又找来买了，这一忙，可不就憔悴了？
郑泉想了想，这倒也是。
年年这个时候，阮家酒酿的生意都格外的好。
“快去快去，秀才公和举人老爷们差不多要回乡了。”就是没有回乡，接下来也是各种赴宴，想来是忙得很。
早早讨到墨宝，早早了事。
郑泉被掌柜催着去讨墨宝去了。
……
那厢，阮杏花形色匆匆，眉头锁着往家里去了。
“阿奶，我回来了。”
她喊了一声，没有瞧见人，宅子里有些安静，她心里有些不安，侧耳听了听，灶间有咀嚼的动静声传来。
沉默了下，阮杏花也不知为何，她脚步轻轻的过去了。
她站在窗户下头，透过灶间的窗棂，只见一位老太太坐在杌凳上，大口大口的吃着肉，汤匙在碗里舀动，有油花星子漾着明亮的光亮。
……
第193章
似乎是注意到目光,老太太停了舀汤匙的动作，她抬起头，有些年迈的目光落在窗棂处,两厢目光相对,倏忽的咧嘴笑了笑。
“是杏花啊。”
这一道声音有些低，似乎还带着些许笑意,往日里，阿奶的这道声音像是冬日的暖阳,照在身上令人暖呼呼的，只是不知为何，今日的这一道声音却好像带着潮气，湿腻腻的，激起人一身的鸡皮疙瘩。
“哎，阿奶。”
杏花动了动身子，将自己的胡思乱想丢了出去,转了个身，抬脚进了灶房。
“好香啊，阿奶你做了什么？我也来尝尝。”
杏花掀开锅盖,一股浓郁的肉香扑鼻而来,还不待她拿起筷子有动作,只听一声暴戾的声音在耳边绽开。
“别动！”说话的是老太太阮彩凤。
老太太犹带怒气，眼睛好似都红了一刻，杏花怔楞了下，有些手脚无措的往后退了一步。
她瞅着老太太，嗫嚅的喊了一声。
“阿奶——”
老太太掩饰的扯了扯嘴角,想要勾一道笑意,只是那张上了年纪的脸少了肉的充盈,干瘪的面皮挂在脸上，皱巴巴，又带着老人家暗沉的褐斑。
这样暴怒后的一笑，不见慈爱，倒是添了分狰狞和诡谲。
“杏花啊，是阿奶太大声了，是不是吓到你了？”
杏花讷讷的点了下头。
这样的阿奶，她觉得好陌生。
老太太走了过来，拉起杏花的手拍了拍，温声道，“是阿奶的不对，这肉啊，阿奶在里头搁了宝安堂的药，是专门给阿奶调身体用的，杏花莫要吃。”
听到这话，杏花哪里还顾得上计较阿奶刚刚那一道声音吓到自己了，当即搀扶住老太太，一双杏眼在老太太身上上下的看着，担忧好似要从眼里淌出来。
“宝安堂的药？”
“阿奶，你哪里不舒坦吗？”
“没事没事，年纪大了，总是有这里那里的不舒坦。”
老太太瞧了杏花的眼睛好一会儿，着迷于那年轻又水汪汪的眸光，在杏花又一声催促的阿奶中，回过了神来。
她拍了拍孙女儿的手，轻声安抚，道。
“好了好了，阿奶没事，你去屋里歇歇吧，这几天生意好，我们杏花都累坏了。”
说着话，老太太一脸慈爱的看着杏花的脸蛋，又伸手摸了摸。
阳光透过窗棂照了进来，明媚日光下，一个是粗糙带着褐斑的老人手，一个是十七八岁女郎充盈朝气的脸，白皙稚嫩又光滑，两相对比，视觉冲击格外的大。
瞧着这一幕，那浑浊的眼睛又是一顿。
……
在老太太的催促下，杏花回了屋，透过窗棂，她瞧向灶房的方向。
那厢，老太太重新坐回了杌凳上，她低垂着头，露出那落了霜雪色的发顶，那目光好似在打量着自己的这一双手。
片刻后，她起了身，掀开锅盖，又往碗里添了些热乎乎的肉汤。
接着，灶房里充盈着老太太大口大口吃肉的声音，随着汤匙的舀动，油星子在汤药里头翻动。
杏花眼里有担忧闪过，她摸了摸自己的手，自言自语，道。
“也不知道阿奶是生了什么病，要不要紧，刚刚她拉着我的手，那手是有些冷冰冰的。”
……
宝安堂。
“什么，我阿奶买的是紫河车。”杏花有些震惊，“这这，我阿奶是得了什么病，作甚要吃这紫河车。”
郑老大夫抚了抚，也是有些意外。
“这……实际上，你阿奶上宝安堂时，我给她把脉了，她身子硬朗，倒是没有什么毛病。”
“不过，她让我给她开些滋补的药，又说自己面皮老了些，每日瞧着铜镜，心情很是低落，她又听说紫河车是贵妇人吃的一剂良方，磨着我给她开了一些。”
郑老大夫摇了摇头。
紫河车，经书中记载，其乃是儿孕胎中，脐于母，胎系母脊，受母之荫，父精母血，相合而成。
虽后天之形，实得先天之气，显然非他金石草木之类所比。其滋补之功极重，久服耳聪目明，须发乌黑，有延年益寿的功效。①
