按照计划，他们最迟晚上就能抵达摇光市。
　　走下千门山山脚不远，稚子一行就看见姬氏族人准备的直升飞机。
　　稚子和姬非臣先坐上其中一艘，从起飞到落地堪堪几分钟。
　　得亏当时有稚子在飞机上，不然姬非臣和飞行员都要掉进山涧深处。
　　此时众人还没察觉事情的严重性，只以为稚子先前乘坐的那艘飞机出现故障，于是又让稚子坐第二艘飞机、第三艘、第四艘……
　　接连四艘直升飞机出现故障，姬氏族人渐渐回过味儿，但也都只敢偷偷瞄稚子，不敢主动询问。
　　此前姬氏侍奉的神明鲜少离开神宫，姬氏的族典里也没有相关记载，所以他们不知道有的神明神力与现代文明相斥。
　　这种特质往往在神明还是稚子的时候，就会显露出来。
　　雪地风寒，稚子沉默地站了一会儿，唤来姬非臣：“看来是我太急了。”
　　姬非臣立刻道：“属下安排不周，稚子无需自责。既然无法坐飞机，我们就去坐高铁。您看如何？”
　　担心稚子着急，姬非臣继续道：“天枢与摇光虽分处极星两端，相距极远，但如今高铁也快，最迟凌晨就能抵达摇光。”
　　稚子浓密的银色长睫上下眨动，显得有些委屈，声音泠泠：“那就听先生安排。”
　　姬非臣即刻着人去订票，一行人搭车赶往高铁站。
　　稚子依旧与姬非臣乘坐一辆车，启程不到十分钟，就抛锚了。
　　姬非臣和司机对视一眼，眼中的绝望之色难以遮掩：“……”
　　稚子……别是交通工具杀手吧？
　　半个小时后，他们确定了。
　　稚！子！就！是！交！通！工！具！杀！手！
　　飞机、轿车，甚至是小电动，全部启动不到十分钟就被稚子弄成废铁。
　　以此推测，高铁肯定也不行。
　　寒冬腊月，一行人急得如热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。
　　稚子瞧他们满脸为难，提议道：“不若你们别跟了，我自己去找她。天黑前就能抵达。”
　　姬氏族人麻木脸：“……”
　　这是被嫌弃了？
　　他们以为在想办法为稚子解决麻烦，结果在稚子眼里，他们才是麻烦。
　　姬非臣闭了闭眼，压低声音道：“稚子，我等为您的臣使，无论如何，都不能离开您的身侧。”
　　稚子：“……那要如何？”
　　姬非臣问：“您打算如何前往摇光？”
　　稚子低头：“十一路啊。”
　　姬氏族人：“……”打扰了。
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　　路遥睡到金乌西坠迷迷糊糊醒来，徐晓晓、白颐、谢莫林正好下班。
　　等店员走光，路遥去毛茸茸小店拿来二心的晚饭。
　　周素给猪咪留了一碗虾泥拌鸡胸肉，胖三花蹲在猫碗前吃得津津有味，甚至发出“吧唧吧唧”的声音。路遥也端着海鲜面坐在一旁的圆桌上，吃得大汗淋漓。
　　吃过晚饭，路遥收拾了碗筷，泡了一壶消食茶放在圆桌上。
　　桌子上放置着一台三花市产笔记本，路遥坐下来，任由二心躺在腿上舔爪子，边查看全国区域内所有有名的研究院。
　　夜色降临，路上行人渐少。
　　陈静就是这时推门进来。
　　路遥关上搜索页面，拍拍二心，让它下去。
　　“陈女士。”路遥道。
　　陈静流连地顺着货架一路看过去，目光下移，看到路遥，略一点头：“店主，我去看过胡椒了。”
　　路遥起身关上店门，引陈静到补习室坐，又给她泡了茶，“怎么样？”
　　路遥上次出差去橘子市，见到了陈静，两人有了联系。
　　与胡椒记忆中的妈妈相比，现在的陈静气质和性格都变化很大。
　　但唯有一点未变——她仍旧不喜欢胡椒。
　　只是比起年轻时的歇斯底里，如今她连生气的力气都没有了，只剩漠然。
　　她摇了摇头，语气没有什么起伏：“他已经签下实验体同意书，这种情况再要接他出来，需要很多钱，我们支付不起。”
　　路遥两手捧着茶杯，“嗯……只要您愿意去接他，钱我来想办法。”
　　上次听胡椒说会成为实验体，路遥就问了郑思瑶，要接胡椒出来，必须是血亲前去，路遥便找了陈静。

　　陈静看路遥的眼神像在看傻子，“少则几十万，多则上百万，没必要为他花费如此多钱。他爸在外面有人了，我们准备离婚，以后我们都不会再找他。”
　　那个孩子既不体贴也不听话，养着就是条白眼狼。
　　路遥不置可否：“钱的事情您不必担心，协议还是按先前那样。我先履行我的承诺，明日您陪我去一趟研究院。”
　　陈静少有地发善心劝告，对方却不领情。她也就不再多话，只干巴巴地点头。
　　路遥从桌子底下抽出一张童年测试表，递给陈静。
　　陈静低头看了一会儿，拿起笔慢慢填写。
　　最初听闻童年补习时，陈静只当是某种新型骗局。但店主答应免费帮助她，条件是补习结束后，她要去与研究院洽谈，将胡椒接出来。
　　上午在研究院见到胡椒，提起童年补习中心，陈静从胡椒的态度看出补习中心应当不是陷阱。
　　离开研究院后，她又在网上查了一下，晚上才过来找路遥。
　　但陈静对此次补习并不乐观。
　　她就像一条生活在恶臭泥滩里的鱼，浑身裹满淤泥污浊，连肠肺里都是淤泥，此生没有翻身的可能。
　　本来她不会答应路遥的提议，更别提千里迢迢来到三花市见胡椒。
　　为何会来，到此时她都还没想明白。
　　经历下午和52号的补习，又听了谢莫林的工作经历，路遥想尽快把胡椒接出来，一刻都不愿等。
　　她不想好不容易救下来的人，转眼又折在研究院。
　　陈静将填好的测试表推给路遥。
　　路遥看完陈静的表格，沉默一阵，拿出取骨工具：“陈女士，我要开始取骨头了。”
　　陈静表现得很镇定，伸出手，任由路遥取走她左手尾指尖的那截骨头，还有些惊奇：“真的一点都不痛。”
　　路遥制作好心灵钥匙，拿给陈静：“我们要回到你的童年。”
　　陈静木然的脸上掠过一丝惊恐，她烦躁地抓了抓头发，又捂住脸：“所有过去里，我最不愿回想地就是童年。可以不要回去吗？”
　　路遥拉下她的手，“陈女士，不要害怕。”
　　钥匙插/入小银球，白光将两人包裹。
　　眨眼间，补习室里只剩蜷成一团的二心。它圆溜溜的猫眼直直盯着桌子上的摆件，甩了甩尾巴，又趴了回去。
　　潮湿的小院里，头发半挽的老婆子坐在长凳上，腿上扣着一个四五岁大的小女孩。
　　老婆子甩着巴掌扇那小孩儿，声音脆响，嘴里咒骂：“你个贱丫头，还敢偷鸡蛋吃。那是给弟弟煮的，你不晓得吗？”
　　小孩被打得哇哇哭。
　　老婆子剁脚，手上更用力几分，“你还有脸哭？不准哭了！”
　　这时又一道哭声从屋里传来，老婆子丢下小女孩，起身快步往里屋走，不一会儿抱出来一个白白胖胖的婴儿。
　　陈静和路遥贴了透明贴纸，此时就站在小院里。
　　刚下过一场雨，农村的泥土坝子又湿又滑。
　　小女孩儿独自哭了许久，被心烦的老婆子大声呵斥，倚着凳子腿蹲着，结果失去平衡没蹲稳，屁股墩儿沾湿了，她两手紧紧捂住嘴，不敢出声。
　　陈静恨恨地望着哄婴儿的老婆子，咬牙切齿道：“这老婆子是我奶奶。她不喜欢我，喜欢怀里那个，因为那是个男孩儿。”
　　那小胖子正是吃辅食的阶段，每天一个熟鸡蛋黄拌糊糊，剩下蛋白都是老婆子和老伴儿吃。
　　小时候的陈静嘴馋，眼巴巴望着，老婆子从来不给她吃。
　　她也不是听话的性格，瞅着老人不注意，就偷偷去厨房扒拉，十次有九次被抓个正着。
　　被抓到就是一顿打骂，时间久了，她也习惯了。
　　只要能吃到东西，她不在乎那点皮肉苦。
　　晚上，陈静的爷爷从矿上回来，先进堂屋逗弄小孙子，随后就喊老婆子弄饭，还叫陈静拿他的酒壶。
　　每天晚上，老头子都要就着半碟咸菜喝两杯。
　　但他酒品不好，喝晕了就要发疯，胡言乱语，甚至动手脚。
　　每次老头子动手打人，老婆子都把小孙子死死护在怀里，背过身去任由老头子打。
　　陈静总是一个人躲在桌子底下，不敢出来。
　　而老婆子受不住的时候，就会跑过来掐陈静，掐哭她。
　　老头子被哭声闹得头疼，骂骂咧咧要打陈静，老婆子就趁机把小孙子带到厢房锁上。
　　陈静试着给在外打工的父母打电话诉苦，得到劈头盖脸一顿骂。
　　回头被小卖部的老板说小话告诉奶奶，到家又是一顿打。
　　这就是她的童年。
　　过了两年，陈静该上学了。
　　家里却没有要送她去学校的意思，一直拖到两年后，村里给老头子和老婆子做工作，电话还打到陈静父母上班的单位，一家人才骂骂咧咧地送陈静去学校。
　　这时候，陈静的年纪比同学大两岁，在学校又成了异类。
　　她在学校交不到朋友，还总是被嘲笑。
　　陈静艰难地熬过小学，上中学时去了离家很远的一所学校。
　　中学毕业这一年，陈静十五岁，家里说没有钱再送她去大学。
　　陈静也没有继续上学的心思，她迫切地想离开牢笼一样的家。
　　就是这时候，陈静认识了胡椒的父亲。
　　彼时，胡椒的父亲已经在上班，有钱又风度翩翩。
　　在当时的陈静眼里，简直跟白马王子一样，完全无法拒绝。
　　她几乎没有怎么犹豫，就跟着胡椒的父亲走了。
　　结婚的第三个月，胡椒的父亲第一次打陈静。
　　有一就有二，陈静日夜忍受丈夫的殴打，但她无法离开他。
　　那时她还很喜欢胡父，恐怕也有她没办法独自生活的原因，她没有仔细想过。
　　过了两年，陈静怀孕了。
　　胡父待她温柔了一阵。
　　但也是这时候，陈静第一次发现胡父外面有人。
　　对方是个刚大学毕业的小姑娘，比她年轻，比她漂亮。
　　她心里恐慌又害怕。
　　或许就是这个原因，陈静不喜欢胡椒。
　　如果不是那时候有了孩子，胡父不会在外面乱/搞。
　　路遥：“……”
　　胡椒出生后，陈静也不怎么管，大部分心思都花在挽回丈夫上。
　　她研究穿衣打扮，节食保持身材，虚荣爱美到有些病态的程度。
　　直到这几年，她才渐渐清醒过来。
　　她留不住那个男人。
　　路遥带着陈静前后跳跃多次，从陈静小时候到上小学、中学，跟胡父结婚，被家暴、生下胡椒……
　　回到补习室，陈静语气激动地倾倒着这些年的苦水，完全没注意店主一言难尽地神情。
　　这个女人一生所有重要的决定都走岔了路。
　　等陈静停下喝水的间隙，路遥叹一口气，“在胡父第一次对你动手的时候，你就应该离开他。或者说，更早一点，遇到他时，你就不该抱有侥幸，企图利用一段婚姻逃避苦闷闭塞的生活。”
　　陈静情绪上头，一下就炸了：“你想说这一切都是我的错？我有什么错？为什么都怪我？”
　　路遥按住她的手，安抚道：“我不是这个意思。你先别激动。”
　　重新回到童年，仿佛再一次经历所有糟糕的过往，陈静的情绪一时无法平缓。
　　她本以为店主能理解她，可结果还是同以前一样，所有人都觉得是她懦弱、虚荣、浅薄，最终才落得这步田地。
　　路遥拿了糖盒过来，推到陈静面前：“先吃点东西缓缓。”
　　九宫格盘子里有蜜饯、曲奇、坚果，也有一些样式精致的糕点。
　　种类多，鲜甜味浓郁勾人。
　　陈静没忍住配着热茶吃了几块，情绪逐渐稳定下来。
　　陈静的补习目标写得很笼统，好像她自己也不知道到底该做什么。
　　路遥趁着她吃东西，快速列出几种补习方案，拿给陈静看：“你可以选择一种。”
　　泛黄的方格纸上，按序号写着几行字。
　　1弥补偏心家长的遗憾
　　2弥补错误婚姻的遗憾
　　3通过补习获得独立生存的能力
　　陈静看着几个选择，手指轻轻点在第二条，抬头去看路遥脸色。
　　路遥不露声色：“不用看我，按照您的本心选择。无论您选择那一条，我都会帮助您达成目标。”
　　陈静深吸一口气，手指从第二条上挪开，又点在第一条上。
　　路遥表情没有变化。
　　陈静垂下眼眸，沉思几分钟，凝着气道：“我选择第三条。”