那就是，大部分女巫都会留一手，不到存亡关头，绝不会泄露身份和看家绝技，魔药师作为女巫中的重要职业，绝对是非常小心隐蔽的存在，只有足够可靠的熟人，才能从魔药师手中买到魔药。
在混乱年代，一瓶类似于强效止血药剂这种基础型的保命魔药，甚至能炒上一百金币的天价。
现如今，自两百年前，大混战年代宣告结束，波特兰大陆上的各族集体签订了停战协议，带来了前所未有的大面积和平繁荣的年代，女巫和人类也打破“传统”，在这无比珍贵的两百年摸索出一条“合作共赢”的新时代道路。
但魔药师们基本已经形成了一套固定又足够安全的销售渠道，且大多选择魔药师作为终身行业的女巫，背后都有悠远的家族或是师承，这种销售渠道便也代代相传了下来。
就像艾瑞儿，她现在虽然只有个四级魔药师证书，最多卖些感冒药水、咳嗽药水……发烧药水什么的，但是，她也有固定合作的专业医师和大医院，是从她曾祖母那边传下来的合作关系，就算日后，她取得更高的证书和地位，只要对方不做妖，她大概率也不会改变这种交易方式和渠道。
毕竟……她虽然出生于最和平的岁月，也热爱和平，愿意付出任何代价来维系这份和平，但她也从不会天真的认为，这份和平会这么永远存续下去。
忧患意识还是要时刻保留的。
但大约近几十年，魔药师行业内部又响起了另一种声音，一些女巫认为，目前的这种供应链上下级关系过于单一僵化，显得太“小作坊”，不利于扩大整个行业的影响力，主张破除传统，寻找一条更适合现代魔药师生存的道路。
面对这番言论，海女巫持赞同意见，她是这样跟艾瑞儿说的——
“任何一个国家、种族、行业、组织……如果只知道一味的墨守成规，不懂变革，最后的结局都是自取灭亡。”
……
今天海女巫有客人上门了。
听到外面轻轻的敲门声，正在挨骂的艾瑞儿眼巴巴瞅了眼海女巫，见对方撂下她去开门，不由对门外的来客生出一股“救命之恩，无以为报”的感激。
门外是一位年轻的人鱼妈妈，她的肤色是海底人鱼一贯的苍白，却比一般的人鱼要消瘦许多，显出一种落魄萧索来，乖乖窝在她怀里的人鱼宝宝大约两岁的样子，小手紧紧揪着妈妈的衣领，看起来是个格外没有安全感的孩子。
这对母女应该和海女巫挺熟的。
那人鱼妈妈有些拘谨地抱着孩子坐下，小声说：“茜茜这两天一直有些咳嗽，我放心不下，就带来给你看看。”
海女巫瞪了她一眼，脸色有点不好看，却举止轻柔地把孩子从她怀里接过来，捏开小家伙的嘴巴看了看，神色稍霁：“还好，不是什么大问题。”
她扭头喊道：“艾瑞儿，过来！”
躲在一旁，身形越缩越小，试图趁机把自己隐身的艾瑞儿：“……”
她万万没想到，在这种情况下，还有自己出场的空间，一时手足无措，只能垫着脚尖，诚惶诚恐，像个受气包小媳妇一样跑到海女巫身前站好。
海女巫颔首：“这是我的弟子。”
人鱼妈妈连忙笑道：“你眼光一向高，又给你寻摸出来一个好苗子。”
艾瑞儿羞愧地低下头，不好意思说自己是靠贿赂和走后门才拜师成功的。
海女巫瞥着她，示意她看向怀里的人鱼小宝宝：“你来试试看。”
“……”
艾瑞儿下意识看了眼人鱼妈妈，没从对方脸上看到对自己这个学徒上手操作的排斥和不信任，这才大着胆子上前。安抚性地摸了摸人鱼宝宝头上可爱的小卷毛，小心翼翼掰开她的嘴往里看。
她不像海女巫一样对自己的专业能力足够自信，她观察了许久，又从指间溢出一丝魔力，绕在人鱼宝宝身上游走一圈，排除一系列其他可能存在的病因，这才笃定说道：“发育不良引起的肺功能负荷，用止咳药水配上一个疗程的儿童营养药剂就好了。”
海女巫挑了挑眉，没说话。
艾瑞儿又说：“止咳药水里最好多加一份白姜草，这孩子肠胃有点不好，白姜草可以中和一下药水里的寒性。”
海女巫露出满意的笑容。
艾瑞儿又看了眼怯生生的人鱼宝宝：“儿童营养药剂里可以多放些甜草梗，甜甜的药水小孩子会更爱喝些。”
海女巫斜了她一眼，笑容愉悦：“那你还愣着干嘛，快去熬魔药啊！”
“啊？”艾瑞儿连忙说：“……好。”
这些都是很基础的魔药，艾瑞儿在十一二岁的时候就能做得很好了，就算在细节上有些因人而异的小误差，也并无大碍，不影响她竖起耳朵偷听。
在海女巫和人鱼妈妈的聊天中，艾瑞儿得知，人鱼妈妈名叫莉拉，是海女巫从小一起玩泥巴长大的领家妹妹。
小时候俩人鱼的感情一直很好。
但因为海女巫外出求学十多年，慢慢就断了联系，回来之后，才发现莉拉已经结婚并育有一女了，那个雄性人鱼性格极为霸道，还十分大男子主义，结婚之后，无论如何都不允许莉拉出门工作，认为这种行为是在给他丢人。
如果他很有本事，能挣到足够一家三口花费的钱也就算了，可偏偏他除了脸一无是处，头脑子还一根筋，每个月工资少得可怜，若不计算着点花，甚至到了每月中旬就要担心明天的伙食问题，一家子这日子过得简直凄凄惨惨。
即便如此，那个雄性人鱼依旧不同意莉拉出门找工作，让自己养不活妻女这种事“曝光”出去，一旦莉拉透露出这方面的意愿，家里就会爆发一场剧烈的冲突，把两岁的宝宝吓到痛哭不止。
海女巫曾劝莉拉和丈夫分开，原本莉拉已经下定决心了，可那个雄性人鱼一回来哄了几句，她就又软了下来。
几次下来，海女巫也不管了，随她去吧，如果不是可怜这个摊上糟心爹妈的孩子，她现在连莉拉的面都不想见。
——NND，一看到她就来火。
“……这是什么霸道穷光蛋？！！”
艾瑞儿憋了半天，还是没忍住小声吐槽道，又一次为物种多样性而震惊。
第40章 海底集市
——贫穷和丑陋不是一回事。
望着莉拉抱着孩子削弱的背影，艾瑞儿站在海女巫身侧，神情微悯。
她对莉拉无感，只格外怜惜那个孩子，成年人的世界要为自己的每项选择而承担责任，但为人父母，将一个小生命带到世界上，也总要为她打算一些。
“您说……这个孩子以后怎么办啊？”艾瑞儿感情泛滥地抱着海女巫的手臂。
海女巫瞥着她：“继续上课！”
“……”艾瑞儿顿时不悲伤了，灰溜溜地跟着海女巫走进魔药工作室。
虽然大部分时候海女巫对艾瑞儿都是一副凶巴巴的严师模样，颇有些“望徒成龙”的意思，常吓得艾瑞儿大气不敢喘，但偶尔也会有“慈母”的一面。
这日，艾瑞儿又超额完成要求，不知是心情好还是觉得要劳逸结合，海女巫主动提出要带艾瑞儿去逛海底集市。
小姑娘霎时双目放光。
海女巫想了想，又问：“你的幽灵呢？最近怎么都没看见她了？”
艾瑞儿飞快把坩埚清理干净，扑上来挽着她的手臂，幸福道：“她昨天发现了一家附近的孤儿院，打算在那边做几天义工，今天一大早就出门了。”
海女巫有点惊讶。
艾瑞儿耸肩：“她说，她身体里有一种叫雷锋的DNA……她常说些我听不懂的话，我都习惯了，她高兴就行。”
“对了，我上次问过您关于时空穿越的问题，您说隐约有点印象，要回去翻阅查找一下，请问有结果了吗？”
“……你不提我都快忘了，”海女巫皱起眉，慢慢道：“我查阅了家里的一些古籍，发现关于时空穿越最近的一次记录，是在三百多年前，我族有位前辈与几位志同道合的友人一起探访幽秘之岛的外围，留下了些隐晦的只字片语……”
艾瑞儿眼睛微微睁大。
幽秘之岛，是在大陆极西，矗立在一望无际汪洋上的一座孤岛，也是所有女巫都密切关注又无比敬畏的地方。
传说，在现有已知最早的文明诞生之前，人类和女巫曾联手创造过一个比现如今还要发达无数遍的高等文明世界，将魔法开发利用到了极致，女巫先天的魔力和人类智慧的科技结合在一起，建立了一座座用超自然力量运转的城市，人们的交通工具是悬浮在天上的飞船，人类的寿命被延续到数百年之久，而女巫地位超然，备受爱戴敬仰。
后来，人类和女巫发生了内斗。
具体原因已经不可考，关于那个时代所有的资料都随着文明的覆灭而消失，只留下一鳞半爪又引人遐想的片段。流传最广的说法就是，因为积年累月的小摩擦，加上别的种族不怀好意的拱火，女巫和人类各自愤怒疯狂到了极致，理智的声音被暴虐的火焰而掩盖——他们一起摧毁了自己建立的文明。
当时的女巫分为了两个派系，温和派试图挽救，而激进派却不愿再纠缠下去，她们带着所有的研究成果，来到海面上的一座巨岛上，在岛的外围设下数百种危机重重的阵法，禁止外来者入内，无数年来，有很多女巫和魔法种族前赴后继的走进魔法阵中，大部分都失去了音讯，能平安走出来的不过寥寥。
因而，那里被称作幽秘之岛。
据说，在岛内，存在着一个比现在还要伟大繁荣千百倍的魔法世界。
“或许，你可以去问问你妈妈，”海女巫想了想说：“从很多年前开始，她就展开了对幽秘之岛的深入研究，在这方面，她能给你提供更多的线索。”
话音刚落，海女巫眼里就闪过一丝懊恼，她突然想起来，当年西尔维亚·尼兰就是因为执意前往大陆西部的海域研究幽秘之岛，才引发了婚变，和丈夫解除了婚姻，将幼女交给母亲照顾。就算和西尔维亚私交甚好，海女巫也不能昧着良心说她这个母亲做得不失职。
幽秘之岛是绝大多数人都要敬而远之的地方，但对于痴迷魔法研究的西尔维娅女巫而言，那里却绝不是步步危机的险地，而是理想中的伊甸园，光外围的魔法古阵，就已经足够她为之着迷。
最近十年，她基本都没离开那片区域，关于幽秘之岛的研究论文倒是发表了不少，有时候，艾瑞儿想联系上亲妈都要通过学术期刊的负责人代为转达。
艾瑞儿偏头笑笑：“我知道了。”
她并没有被戳中心窝子的痛感。
西尔维娅女士虽然不是一个传统意义上的好妈妈，但她的确是一位足够出众的学者，也许在童年时期，艾瑞儿还对母亲产生过一些埋怨，但随着年龄的增长，对人生与事业有了自己的认知和看法之后，她已经单方面又原谅了她。
她的妈妈几乎这一生都在不断攀登，为理想而奋斗，她也因她而骄傲。
她或许并不是一个柔软的港湾，但一定是一座伟大的丰碑，在无数迷惘的时刻，为她的女儿指明前进的方向。
……
虽然艾瑞儿在海底王国已经逗留很长时间了，但她的精力基本都放在了魔药学习上，对其他事情都无暇关注。
这还是她第一次逛海底集市呢。
和陆地上商场集市的各种精致花样不同，海底集市有种古拙的粗犷，很大程度上还保留着以物易物的交易模式。
艾瑞儿挽着海女巫的手，左看看右看看，像个探头探脑的好奇宝宝。
出乎意料，海女巫这种看上去很宅的人鱼，竟然对这里还挺熟，她熟门熟路的拉着艾瑞儿来到一个脸上长满奇异鳞片的女性鲛人摆的首饰小摊子面前。
女鲛人：“尤兰达女士，好久没看见您了，最近新来了一批新款首饰……”
海女巫从琳琅满目的摊位上挑着一条鲛人泪珠串成的项链，海底鲛人一族最闻名于世的，就是他们化泪成珠的能力，鲛人泪质地像是白玉和珍珠的混合体，又似白晶，美轮美奂，是制作首饰的好材料，极受各年龄段女人的喜爱。
“过来……”海女巫招招手，把鲛人泪珠链小心配戴到艾瑞儿脖子上，理了理她的衣领，后退一步，观赏两秒，见原本空荡荡的脖颈上多了一串珠链，衬得小姑娘的肌肤越发白皙柔腻，满意地点点头，轻笑着对着女鲛人一挥手——
“包起来，结账！”
女鲛人眉开眼笑：“好嘞！”
