艾瑞儿了然，这只叫做珍妮的小花妖，应该才成年没多久，根据花妖一族的规矩，只有满十五岁的成年花妖，才会被族里的长老安排到森林里工作。
“那么，珍妮，你愿意今天作为我的助手，和我一起去采摘草药吗？”
“这是我的荣幸！小姐！”珍妮说着，还兴奋地在空中飞了两圈。
果然就像长老说的一样，艾瑞儿小姐是个很随和可亲的女巫，给这样的小姐服务，以后的日子也一定会很开心。
小小的花妖，长的还没有一根拇指大，身上是用新鲜花瓣制成的裙子，小脸上红扑扑的，像是染了层玫瑰汁液。
灵动又可爱，是自然绝美的造物。
看着她，艾瑞儿也弯起唇角，被强制出门工作的坏心情得到了纾解，她让珍妮落在她的肩膀上，眉眼舒展的往草药园深处走去，瓦蓝色的裙摆扫过小径两旁的嫩芽，就像一朵绽放的蝴蝶兰。
……
次日，阿里卡镇上。
怀特家，雪莉尔夫人照常在天未亮的时候就起床为一家人准备早餐。
她的丈夫普尔曼是这个镇子上最出色的木匠，每年天气温暖的时候，就会接到做不完的单子，她作为妻子，理当为他打点好家务和生活，让他可以全身心投入工作，不为家庭琐事多操劳。
“妈妈，你烤的苹果派越来越好吃了！”餐桌上，大女儿由衷的赞美道。
雪莉尔夫人微胖的脸上露出温柔的笑容，她一边给小儿子喂着用温牛奶泡好的麦片，一边说道：“这多亏了丽奇夫人，是她教会了我新的烹饪方法。”
大女儿眨着眼，充满好奇的问道：“妈妈，听说丽奇夫人邀请了翡翠森林里的女巫来给她的小孙子举行除恶仪式，我可以不可以跟您一起去看看？”
雪莉尔夫人看着女儿，眼神慈爱，话音坚决：“当然不可以了，亲爱的，今天是周二，你该去学校好好上课。”
普尔曼咽下最后一口馅饼，对妻子说道：“虽然是丽奇夫人主动邀请你过去观礼的，但咱们也不能空着手去。”
雪莉尔夫人笑道：“我明白，我准备了一些孩子们没怎么穿过的衣服和帽子，还给乔安娜带了些补身体的鸡蛋和面粉，可怜的乔安娜，生产的时候差点送了命，至今还不能下床走动呢。”
乔安娜便是丽奇夫人的儿媳，两个星期前，她生育儿子巴泽尔的时候难产，动静很大，整个镇子的人都知道。
普尔曼看着妻子圆润的面庞和蕴着悲悯的眼眸，心里有些骄傲，嫁给他这么多年，她并未多么改变，依旧如当年让他心动求娶时一样善良又明理。
他不禁饱含深情道：“亲爱的，你总是如此勤劳，把一切都安排得井井有条，我真不知该怎么回报你的付出。”
雪莉尔夫人先是惊讶，然后微微一笑：“如果要说回报，该是我回报你才对啊，普尔曼，这么多年，为了给我和孩子们衣食无忧的生活，你时常要辛苦工作到半夜，却从不喊苦喊累……”
普尔曼握住妻子的手，说道：“这些都是我应该做的，我是你的丈夫，是多琳和彼得的父亲，保护你们，是我向光明神许下的誓言，注定要贯彻一生。”
雪莉尔捂住胸口，柔情道：“我是你的妻子，是我们儿女的母亲，为这个家做任何付出，我都是心甘情愿的。”
普尔曼：“雪莉尔……”
雪莉尔夫人：“普尔曼……”
大女儿多琳·怀特受不了的抖了抖肩，赶紧加快速度吃完早饭，把弟弟彼得抱回摇篮床里，回房里找到自己的粉色小书包，便逃也似的跑去了学校。
虽然类似的场景她从小到大已经见过很多次，但不知为何，越长大，多琳面对这些就越有一种脸红心跳的羞涩。
……
丽奇夫人家在小镇南边的商业街上，前院是一家四口赖以生存和工作的杂货铺，后院才是一家人生活的居所。
在婴儿天崩地裂的嚎哭声中，丽奇夫人匆匆洗漱好，来到儿媳乔安娜的屋中，熟练的给小孙子巴泽尔换上干净的尿布，接着，便把他轻柔地抱到床上，说道：“乔安娜，该给宝宝喂奶了。”
鼓起来的被窝里，乔安娜把蒙在头上的被子拿了下来，想要挣扎着坐起来，下身却是撕裂般的疼痛，她眼眶刹那一红，口气越发冷漠：“给我吧。”
她粗暴地扯开自己胸前的衣服，喂完奶，就把孩子塞到婆婆怀里，继续躺下，翻身不愿去看正在砸吧嘴的婴儿。
丽奇夫人叹了口气，亲了亲孙子的小脸，眼神里充满无奈与怜爱，幼小的孩子，还无法理解自己的出生给母亲带来的痛苦与伤害，发出咯咯的笑声。
听着脚步声渐渐远去，躺在床上的乔安娜眼角滑落一滴泪珠，她也想去爱自己的孩子，可是她始终无法忘却生产时死亡迫近的恐惧、面对恶露和漏尿时的羞耻、催乳时恨不得晕厥过去的疼痛，还有消不下去的妊辰纹、雀斑……
结婚之前，从来没有人告诉过她，生下一个孩子是如此糟糕的事情。
乔安娜痛哭了一场，默默想着——
希望即将到来的艾瑞儿小姐，可以洗净她对儿子的埋怨，用森林女巫世代相传的智慧，为她平息心灵的伤痛。
丽奇夫人把孙子抱到另一间卧房里，用柔软的羊毛毯子将他包裹住，慈爱地轻拍着，慢慢吟唱古老的歌谣——
快快长大吧，自己吃饭。
快快长大吧，自己穿衣。
快快长大吧，走进拥挤的人潮。
快快长大吧，采一枝鲜花送给亲爱的母亲，愿她的笑容永远圣洁灿烂。
快快长大吧，像父亲一样顶天立地，用勤劳强壮，去守护心爱的姑娘。
……
艾瑞儿的坐骑是一头高大的雄性麋鹿，头上的角坚硬多叉，蹄子宽大又多肉，跟牛犊似的，跑起来声音格外响亮，隔着老远就能震慑走很多敌人。
多亏了它，艾瑞儿不用凭自己的腿翻过高山，也不用消耗魔法，去操动飞毯，更不用去骑她最讨厌的魔法扫帚。
要知道，飞行扫帚那糟糕的外形模样实在太不符合森林女巫的美学了。
在她的肩上，小花妖珍妮抱着一枚跟她身体差不多大的野果在啃着，这还是她第一次走出森林，实在是太令花妖激动了，只有食物可以缓解这种心情。
艾瑞儿无奈道：“珍妮，你实在吃得太多了，再这样下去会肚子疼的。”
珍妮很乖巧的放下野果，在半空中飞了两圈消消食，又满怀好奇的问道：“艾瑞儿小姐，人类是什么样子的？”
她还从来没有见过真正的人类呢！
艾瑞儿想了想，回答道：“人类是波特兰大陆数量最多的种族，建立了数百个大大小小的国家，有很多聪明勇敢的人，创造力很强，但是他们不受自然系的神灵眷顾，无法生来就感知到魔法的力量，寿命短暂，身体脆弱，容易被欲望驱使，种族内部经常发生战争……”
珍妮似懂非懂，却也没有再问。
她们乘着麋鹿，越过高山、涉过小溪、穿过薄雾、路过硕果累累的林子，被露水沾湿裙摆、被树叶拂过长发……
终于来到阿里卡镇上，顺着信封上的地址，艾瑞儿找到丽奇夫人家，还未敲门，就听到里面传来了动人的歌谣。
于是她放下敲门的手，静静聆听，直到一曲终了，才礼貌地敲门道：“是丽奇夫人吗？我是森林里的艾瑞儿。”
丽奇夫人在卧室里听到动静，连忙放下孙子，过来开门——
骑着麋鹿的少女有一头浓密如瀑的墨绿色长发，细腻而白皙的肤色，如同吟游诗人所传颂赞美的精灵一般美丽。
少女跳下鹿背，提着裙摆，款款道：“丽奇夫人，很高兴认识你。”
作者有话说：
珍妮是按照《拇指姑娘》里最后出场的长翅膀的花精灵形象来设置的，大概和女孩子的大拇指一样大，可以捧在手心里的那种。
第4章 灵魂不对劲的女孩
丽奇夫人很快回过神，她谦和地说道：“我们全家都非常期待和欢迎您的到来，请快进屋吧，艾瑞儿小姐。”
丽奇夫人家的屋子并不算太大，却布置得很温馨整洁，女性气质特别明显，这也难怪，丽奇夫人早年丧偶，她的独子也常年在另一座大城市里打工，家里平日只有丽奇夫人和她的儿媳乔安娜居住，现在又多了小孙子巴泽尔。
丽奇夫人稍微落后半步，与艾瑞儿在小院里走着，“没想到您这么早就到了，炉灶刚刚打开，热水还没烧好。”
小院里种了一丛紫色的杜鹃花，在这个春日芬芳的季节里开得格外茂盛。
因为只是寻常的住宅区，并没有搭建马厩的地方，所以艾瑞儿只能把麋鹿用绳子拴在门把手上，毕竟它的块头太大，角又锋利，如果不把它束缚起来，人们就会觉得它威胁到了自己的安全。
艾瑞儿从麋鹿背上取下一个布袋，笑道：“这是今早新摘的树莓和山楂，可以用来招待即将到来的客人们。”
丽奇夫人笑着接受了这份礼物，转而道：“请允许我去厨房为接下来的仪式做准备，或许您可以去跟我的儿媳乔安娜说一会儿话，她最近寂寞坏了。”
艾瑞儿欠身道：“我非常乐意去探望乔安娜女士，但厨房的工作太过繁重，不如让珍妮去帮你分担一些吧。”
珍妮飞到丽奇夫人的肩上，温声细语道：“我很乐意为您效劳，夫人。”
丽奇夫人在阿里卡镇居住了几十年，对花妖不能说熟悉，但也算见过不少次，倒也没有感到太新奇，只点点头，满面笑容道：“那就辛苦珍妮了。”
……
乔安娜是个棕色卷发的清秀女人，身形瘦弱，很有几分柔美，只是面上的疲惫与憔悴让这份美貌打了一些折扣。
“……这孩子可真健康。”
艾瑞儿轻轻点了点婴儿的额头，闭上眼，感受到了一股生机勃勃的力量，那是生命降生之初才会拥有的圣洁。
“我在孕期的时候太紧张，只知道进补，把他养得太大……”乔安娜靠在床上，轻声道：“差点就生不下来了。”
艾瑞儿看了看她的脸色，声音和缓道：“无论在哪一个种族里，幼崽的出生总是伴随着喜悦与痛苦，有一些智者说，这是孕育生命与繁衍的代价。”
乔安娜：“我只是没想到会这么痛苦，我感觉自己的身体破败不堪。”
她掩面而泣：“我更痛苦的是，我发现我无法面对自己的孩子，我把他带到这个世界上，我是他最亲密的人，可我又责怪他，不能全身心的去爱他。”
对孩子的爱与抗拒一直在拉扯着这位年轻的母亲，让她备受折磨。
艾瑞儿眼中露出一丝怜悯，垂首想了想，从随身的布包里取出一枝太阳花，指尖溢出一缕精纯的魔力，将植物内部狂躁不安的能量驯服下来，简单提炼出一团玻璃珠大小的金色光团。
金色光团转化为点点碎光散落在房间里，泪如雨下的乔安娜忽然停下了颤抖，由内而外的感觉到温暖和舒服。
在森林女巫的记载中，世界上每一种植物都拥有神奇的力量，只是它们的力量各不相同又不被驯服，一直不能为大众所使用，因此……诞生了女巫。
女巫天生就被自然所钟爱，可以与一切植物和动物沟通，她们生来就能感知到植物内部的魔法属性，并可以使之变得温驯，用来提升自己和疗愈大众。
太阳花的魔法属性是——治愈。
一株长势良好的太阳花所蕴含的能量，在资深女巫的充足利用下，再配合其他辅助性药材，可以快速治好一场严重的感冒，虽然仓促之下艾瑞儿并不能最大程度的利用太阳花的药力，但这也无疑让身心疲惫的乔安娜舒适了许多。
艾瑞儿又取出一份迷迭香、两份杜松子，手指轻轻一点，便化成了细碎的粉末，再以一种肉眼无法记住的奥妙手法，将其变成一枚黝黑光亮的香丸。
一个响指，香丸无火而燃。
清淡的烟雾仿佛有灵魂一般，围绕在乔安娜的周遭，使得她的神情越来越安详，仿佛一切苦痛都暂时远离而去。
“我们来聊一些快乐的事吧！”艾瑞儿说：“你最快乐的时光是什么时候？”
乔安娜脸上带着回忆和浅笑：“是我还在上学的时候，就是镇子里的那所中学，老师和同学都很友好，我们每周都有一次课外活动，可以放风筝……”
艾瑞儿静静听着，她能够感觉到乔安娜身上的气息越来越宁静柔和，那股晦涩灰暗的负面情绪被削弱了许多。
香雾即将散去……
