因是傍晚来的，宋家母子当天就在黎府歇下了，到了夜里，黎素晚照例来疏月斋干活，黎枝枝一边若有所思，一边盯着她看。
　　黎素晚被她瞧得浑身不对劲，只觉得头皮发麻，没好气道：“你看什么？”
　　黎枝枝笑眯眯地威胁道：“晚儿姐姐，可不许用这种语气和我说话哦。”
　　黎素晚：……
　　她憋闷不已，这些日子简直看够了黎枝枝的脸色，偏偏还不能反抗，只能任其折辱，黎素晚现在唯一的盼头就是五月十八及笄日，等过了那天，她一定要黎枝枝百倍偿还。
　　黎素晚一边恨恨地想，一边抓着抹布擦柜子，却听黎枝枝忽然问道：“晚儿姐姐，今天那位宋表哥，你同他熟识么？”
　　黎素晚愣了愣，转头看过去，却见黎枝枝正笑吟吟地望过来，黎素晚和宋凌云其实并不熟，毕竟黎府和宋府一个在城南一个在城北，来回都得小半个时辰，两边来往也不甚密切，黎枝枝为什么会突然打听起他来？
　　短短片刻，黎素晚的心中已经转过无数念头，她想起之前在花厅里，黎枝枝第一次见宋凌云的态度，笑得娇柔，还盯着宋表哥看了很久，莫非是……
　　黎素晚便不动声色地试探道：“我们是表兄妹，打小就认识的，感情自是非同一般，你问他做什么？”
　　黎枝枝坐在桌边，双手捧着脸，像是有些羞涩，道：“没什么，我就是随便问问罢了。”
　　黎素晚信她才有鬼了，心里顿时冷笑不已，她其实对宋凌云这个表哥没什么特别的感觉，模样长得算是俊，学识尚可，家世也就平平，和她心里的标准比起来，还有一段不小的距离，可若是黎枝枝瞧中了他，那就另当别论了。
　　黎素晚心中思绪万千，擦桌子的动作也变得有一搭没一搭，黎枝枝坐在旁边盯着她看，觉得有趣极了。
　　这两人要真是凑在一块，岂不是烂锅配烂盖？只是可惜了宋凌云那位青梅竹马，不知究竟是哪位佳人？
　　黎枝枝心里思索着，是不是该去打听一下，想个法子提醒提醒对方，及时回头，免得又白白丢了一条性命，为了那种人渣，当真是不值得。
　　……
　　次日，明园山色堂。
　　“梅为四君子之首，其性孤高傲然，不落俗流，稳重自矜，故而梅枝落笔需重，梅花入色要浓，如此方能既素又艳……”
　　堂上悬着一幅素绢，身着青衫的先生正在执笔作画，一边徐徐讲解技法，他动作娴熟，只寥寥几笔，便有数枝寒梅跃然笔下。
　　待这一节讲罢，他便搁下笔，让学生们自己开始作画，周先生平日里脾气颇好，唯有在作画的时候，十分较真，谁也别想糊弄他，正色叮嘱众人道：“一炷香为限，每人画出一幅寒梅图来，若是未完成，月课考试评为丙等。”
　　学生们听了，连忙纷纷坐正，月课是一月一考，按评级等第行赏罚，丙等为最末，谁得了怕是要被人笑上整整一年。
　　黎枝枝打开书袋，在里面翻来覆去，也没找到昨日备好的朱砂染料，她明明亲眼看见海棠放进来的，怎么不见了？
　　苏棠语坐在旁边的书案，见她似有异样，面露疑惑地看过来，小声问道：“枝枝，怎么了？”
　　恰巧周先生回头望见，提醒道：“肃静。”
　　黎枝枝向她无声摇摇头，示意自己没事，尔后拿出作画用的笔，开始磨墨，正思量间，她忽然想起来，昨天黎素晚似乎在书案边晃了一圈，只是她那会在做刺绣，并未在意。
　　这么想着，黎枝枝转头朝黎素晚的方向看过去，她的桌上正摆着一盒朱砂染料，对上她的目光，黎素晚的眼神闪烁了一下，很快又垂下眼去，这般明显的心虚，黎枝枝还有什么不明白的？
　　本以为她这几日安分了，却不想背地里仍旧不肯消停，黎枝枝心中冷笑，不再理会她，而是回过头，望着面前的宣纸思索起来，光有墨，却没有朱砂，这幅寒梅图看样子是画不成了。
　　眼看一炷香的时间慢慢过去，旁边的苏棠语已经作好了大半的画，无意间瞥见黎枝枝没有动，定睛一看，却见她的纸上空白一片，有些吃惊道：“枝枝，为何不画？”
　　她看了看前面先生的背影，压低声音问道：“可是觉得难了？”
　　苏棠语记得黎枝枝从前是没有学过作画的，一炷香的时间要她画出一幅寒梅图，着实有些困难了，心里替她着急，想了想，又提议道：“不若我和你换吧？”
　　仔细算算，还有一点时间，她速度再快些，画一幅梅花大概没什么问题，只是下笔就不如之前那般精细了，但总比让先生评丙等好。
　　黎枝枝却答应，取出一支干净的笔来，递给苏棠语，小声道：“蘸一些朱砂给我。”
　　苏棠语这才恍然明白，意识到黎枝枝是没有带染料，便将自己的朱砂递过来，道：“先用我的。”
　　可她自己的画还未作好，一盒朱砂二人共用，拿来拿去，叫周先生瞧见了，指不定要生气，他最是不喜欢学生敷衍了事，上次萧嫚的染料被赵珊儿摔了，只得空着手去山色堂，还被周先生当堂训斥了。
　　黎枝枝没接苏棠语的染料，只让她帮忙用笔蘸了些朱砂，思索片刻，在宣纸上点下一朵漂亮的梅花，梅花将开未开，色泽红艳艳的，十分惹眼。
　　谁知没过多久，忽然有一个熟悉的声音道：“先生，学生瞧见黎枝枝和苏棠语在说话，像是遇到了什么为难的事情。”
　　说话的人是萧嫚，一时之间，画堂内所有人皆纷纷转头看过来，瞧热闹一般，苏棠语神色微僵，忍不住瞪了对方一眼，周先生却已经负手过来了，声音微沉道：“怎么回事？”
　　他的目光在苏棠语和黎枝枝二人之间扫过，很快就注意到了问题所在：“你没有带朱砂？”
　　语气变得严肃，黎枝枝却不慌不忙地放下笔，答道：“先生，画已作好了。”
　　周先生下意识看了看，目光落在她面前的宣纸上，和旁人画的不同，这幅画上是大片空白，上面唯有一枝寒梅，枝干遒劲盘曲，透着一种古朴的美，枝头缀着一朵半开未开的红梅，上面覆着一片洁白的雪，有一只雀鸟不知从何处飞来，双翅微敛，欲落在梅枝上，另一只雀鸟正歪着头，似乎对那朵梅花十分好奇，于是整幅画便显得分外生动灵巧起来，意趣十足。
　　除此之外，旁边还以簪花小楷著着一行诗：风递幽香去，禽窥素艳来。
　　这短短两句诗，于这幅画而已，简直是点睛之笔，因为时间匆促，这画算不得精细，甚至落笔有些糙了，而正是因为这种近乎潦草的粗糙感，让这幅画一下子就活了起来。
　　“风递幽香去，禽窥素艳来，”周先生忍不住称赞道：“好画，好诗！好！”
　　他一连说了三个好字，显然是极为喜欢，周先生本是爱画之人，忍不住又拿起那一幅画，细细观赏了一番，双眼微亮地对众人道：“我平日里总说作画要仔细，每一笔尽量做到完美，如此才能作好画，实际上并非如此，那不过是因为你们尚不能领会什么叫好画罢了。”
　　“倘若一幅画，让人见之如置身其境，听其有声，闻其有气，尝其有味，五感能得一，便算得上是绝妙之画了。”
　　周先生对着那幅画大夸特夸，颇有些激动，众学生听得似懂非懂，座上的黎素晚和萧嫚对视一眼，相顾无言，真是不明白，那明明就是两只鸟和一朵梅花而已，如稚童信手涂鸦，究竟有什么可夸的？
　　不论如何，这一关算是平安度过去了，待周先生走后，苏棠语松了一口气似的，与黎枝枝相视而笑，她小声道：“吓死我了，还以为先生会训斥你呢，我还在佚䅿拼命想着怎么帮你找借口，谁知他突然夸起来了，倒叫我白白担心。”
　　黎枝枝失笑，心中却暗自有些惊异，因为上辈子也曾经发生过这样的事情，只不过她那时不知道染料是谁拿走的，旁边坐的人也并不是苏棠语，她连一支染朱砂的笔都没有借到，最后只得画了一朵白梅花。
　　好在那幅画依旧得了周先生的褒扬，黎枝枝到底没有当堂出丑，不过自那堂课后，那幅画也消失不见了，不知是被谁拿走了。

　　想到这里，黎枝枝的目光落在面前这幅画上，心底悄然升起一种古怪的感觉，这一幅画……最后不会也消失不见了吧。
　　然而说什么，来什么，待黎枝枝用过午膳，再回山色堂时，那幅寒梅图真的不见了，黎枝枝心道果然如此，她不着急，苏棠语倒是急了，道：“你的画呢？”
　　她问了几个人，却是无果，午膳时候，所有人都去膳堂用膳了，没人会留在山色堂，江紫萸还不以为意道：“一幅破画而已，就算是周先生夸过的，又能值几个钱？谁还会巴巴地来偷啊？说不得随手拿去擦什么了，要真舍不得，叫她再画一幅便是了。”
　　苏棠语不悦道：“这怎么能一样呢？哪怕重新画一幅，也和从前的不一样了。”
　　江紫萸一听，阴阳怪气道：“她黎枝枝都不着急，你着的哪门子急？不知道的还以为你是她姐姐呢，跑来质问我，难不成疑心是我偷的？”
　　苏棠语立即道：“我不是那个意思。”
　　江紫萸却不理她，自顾自走了，黎枝枝拉住苏棠语，对她摇了摇头，道：“罢了，一幅画而已。”
　　苏棠语叹了一口气，道：“我还想借你的画回去让我哥哥也品赏一番呢，他也是爱画之人，若是知道你比我还小，却能作出让先生都夸赞的画，他一定十分吃惊。”
　　原是想跟兄长分享，黎枝枝忍不住失笑，岔开话题道：“你和你哥哥感情真好。”
　　苏棠语果然转移了注意力，笑道：“我二哥哥可好了，只是他身子有些差，不太在人前露面，若是有机会，我介绍你们认识。”
　　“对了，”她像是想起来什么事，道：“过几日便到夏至了，那天有假，恰好又是我生辰，我邀了几个哥哥姐姐去山里的庄子玩，枝枝也来么？”
　　黎枝枝欣然答应，正在这时，有人过来了，停在她的书案边，抬头一看，那人竟是赵珊儿，黎枝枝有些意外地道：“赵姐姐有事？”
　　赵珊儿不语，却看了苏棠语一眼，苏棠语有些莫名其妙，赵珊儿只好淡淡道：“能否请苏小姐回避一下？我和黎枝枝有事要说。”
　　那姿态高傲的，仿佛这山色堂是她家后花园似的，尔等平民皆是下人。
　　不等苏棠语反驳，黎枝枝却笑笑，柔声对赵珊儿道：“棠语和我情同姐妹，不是外人，赵姐姐有什么话尽可以当着她的面说，她绝不会透露出去的。”
　　闻言，赵珊儿却欲言又止，到底是一个字都没说，转身又回去了，苏棠语看着她的背影，无语道：“我曾经听嬷嬷说，饭甑里蒸菩萨，神气十足，如今可真真算是见识到了。”
　　黎枝枝忍俊不禁，两人相视，皆是扑哧笑起来，没多一会儿，赵珊儿又过来了，这回她没再让苏棠语避开，只将一卷小小的纸条放在黎枝枝面前，道：“自己瞧，这算是还了你上次的情。”
　　说罢便走开了，黎枝枝拿起那纸条，仔细打开，苏棠语哧哧笑道：“不愧是赵四小姐用的纸笺，还熏了香呢，嗯，是苏合香。”
　　那纸笺上写了一行蝇头小字，黎枝枝面上的笑意渐渐淡了，苏棠语见她这般，也收了笑，小心问道：“枝枝，怎么了？”
　　黎枝枝将纸条递给她看，上面墨字娟娟，赫然写道：是萧嫚拿走了你的画。
　　苏棠语吃惊道：“她拿你的画做什么？”
　　黎枝枝也万分疑惑，略略摇首，倘若真是萧嫚拿了她的画，那么上辈子那一幅，是不是也是她拿的？她拿去做什么了？
　　正在两人百思不得其解的时候，旁边忽然传来一个尖利的声音道：“你不要太过分！”
　　一时间，堂内所有的目光朝声音来处望去，正是萧嫚和赵珊儿，萧嫚一手紧紧按着书案，漂亮的面孔上布满了怒意，她盯着赵珊儿，冷声道：“我忍你很久了！”
　　赵珊儿却不以为意：“你大可以不忍。”
　　这语气和她的性子一样，透着一股倨傲的意味，萧嫚的脸色更难看了，冷笑道：“好，好！赵珊儿，你记得你今日说的话，可千万别后悔！”
　　她说完，抬手用力一挥，书案上的笔墨砚台稀里哗啦摔了一地，然后在这惊心动魄的寂静之中，转身大步走了。
　　眼见得那道绯色身影消失在画堂门口，苏棠语才吃惊问道：“发生什么事情了，她们平日里不是最要好么，怎么突然就翻脸了？”
　　旁边一个女孩儿小声道：“不知道怎么回事，方才萧嫚从外边进来，和赵珊儿说了几句话，我隔得远听不真切，大概是她问赵珊儿在做什么，赵珊儿说，她想做什么就做什么，用不着向她萧嫚禀报，两人就闹起来了。”