林黛玉想了一会，笑问：“天凉快了，太太明日带我们去望山跑马罢？”
　　宁安华觉得不错：“几个月没动弹了，我也松快松快。就咱们几个去，让你父亲和你舅舅看孩子！”
　　她吩咐下去，明日一早，她带青姑娘、大姑娘、瑛姑娘出京，去城北望山，让准备车马饮食，林平亲自带人护卫，厨上再跟去两人。
　　檀衣自去安排，宁安华便先到随云院，请罗十一一起去，又来至净雪庵，请妙玉也同去。
　　妙玉在林家两年了，日子清净自在，眼见并无俗子，还能常与众位姑娘讨论诗文，已有终身留此之意。
　　她也稍觉宁夫人并非凡尘俗人，深为敬重。
　　今宁夫人请她同去郊外，她自是愿意。
　　但她出家之人，不好轻动，且她并不会骑马，只能婉拒宁夫人的好意。
　　宁安华却道：“望山上碧山寺，听得有高僧遗迹，只是我佛法不通，不能领会。”
　　妙玉眨了眨眼睛。
　　又叹说：“青儿也不会骑马。要带她出去，却只留她一个在车里看着，也太可怜了。”
　　妙玉：“既如此，我也去……与青姑娘做个伴。”
　　宁安华笑道：“多谢。明日卯正三刻出门，有人来接你。一应要带的东西，一会就有人送来。”
　　从净雪庵出来，宁安华又命人去罗家、张家，也没写帖子，直接问卢芳年、柳月眉有没有兴趣同去。
　　张家比罗家离林家远些。但去张家的人很快就回来，说柳月眉谢过宁安华好意，家事繁忙，就不去了。
　　去罗家的人晚了两刻钟才回，带回了两篓苹果，说卢芳年也不去，苹果是罗家庄子上才送来的，请林家尝尝。
　　宁安华知道卢芳年是想去的。但妙玉算自家人，卢芳年是罗家的当家太太，不是她的姊妹小辈，她便没强求，只命把自家园中的晚藕送去些，让再问一次，不去就算了。
　　傍晚前，张家几个婆子送来两盒柳月眉亲手做的点心。
　　宁安华尝了一个枣泥糕，香甜绵软，是她喜欢的口感。
　　她让给张如瑛送去一盒，另一盒明日带上。
　　第二天一早，在林如海微含幽怨的眼神里，宁安华吃过早饭，穿了骑装，把松儿和蓁蓁留给他，带着姑娘们出城玩去了。
　　按正常做客时间，在辰正来到林宅的江明越和温澄，被摘云引到书房，看见一手拿着书，一手掌心里放着一朵木芙蓉，在廊下教小女孩认字的林如海，和正把一个四五岁男孩从树上抱下来的宁安硕，双双愣在原地。
　　他们上回来没见到这两个孩子，但看年龄长相，小女孩当是林大人的幼女，男孩便是林大人的独子了。
　　这……
　　林家是男人带孩子？
　　还是知道他们今日来，特意给他们看的？
　　松儿还在宁安硕怀里挣扎。
　　宁安硕拍了一把他的屁股：“人来了！”他立刻跳下地站直。
　　若不看他身上脸上的泥印，真是一个规矩严谨乖巧无比的年幼公子。
　　宁安硕一个眼神，扫月把松儿带进去换衣服。
　　他迎上前，笑道：“今日家姐带舍妹和家里女孩儿们出城跑马去了，这是家姐的幼子幼女，无人照管，姐夫与我暂管一日。幼子无知，若有冒犯，还请多多见谅。”
　　江明月和温澄立刻懂了。
　　林大姑娘确实会骑射，也爱骑射。林家对姑娘们没有那么多规矩。
　　今日林家只当他们来讨教学问。
　　林大人和宁小翰林照顾孩子这般熟练，必是平日就没少做。
　　官员五日一休沐，林家放女子出去玩乐，留男子在家待客……和哄孩子。
　　江明越和温澄在林家留了一整日，晚饭前告辞，都说今日获益匪浅，希望下次还能再来。
　　宁安硕送他们出门，三人正议定下次休沐再见时，一阵车马声近了。
　　宁安硕举目一看，跑在最前的正是姐姐的坐骑，黑马惊雷，并排的是十一先生，再后面便是大外甥女。
　　三人稍稍退后，给车马留出空地。
　　宁安华翻身下马，摘下帷帽：“江二爷，温公子。”
　　江明越和温澄忙上前见礼。
　　宁安华把帷帽马鞭丢给宁安硕，问了他们几句。
　　在她身后，林黛玉在罗十一之后下马。
　　罗十一给她摘了帷帽，替她牵马，眼神示意她也过去。
　　林黛玉略作犹豫，上前两步，笑道：“太太，我们先进去了。”
　　宁安华给她理了理因跑马略散下来的鬓发：“去罢，也不必去我那了，好好歇歇。”
　　林黛玉对江明越和温澄颔首一笑致意，转身离去。
　　她大红的骑装裙摆挽出一朵芙蓉，开在两人眼中。
　　……
　　江公府。
　　一阵秋风送来凉意。
　　江纯岚看了一眼夕阳，把手放在做了一半的卧兔儿下面暖了暖，拿出来在江纯薇眼前一晃：“姐姐？”
　　江纯薇“啊”了一声回神，手中书翻在了地上，正把“年少抛人容易去”一句盖住。
　　丫鬟们忙把书捡起，拍掉上面的浮土。
　　江纯岚笑问：“时辰差不多了，咱们去给祖母请安罢？”
　　江纯薇慌乱点头：“好。”
　　江纯岚帮江纯薇正了正簪钗。丫鬟们收拾了两人的书本针线，一同到温夫人正院来。
　　宋氏、云氏和江纯齐、江纯宜并何姨娘、杨姨娘也来了。祖孙三代女人说笑了一回，江明越和温澄回来请安。
　　云氏避到屏风后面。
　　江纯薇、江纯岚也要避过去。
　　温夫人笑说：“你们打小见，还差这一两回？自己家里就罢了。”两人便仍在原位坐着。
　　等温夫人问过江明越和温澄今日，一屋子女人神色各异，有惊诧的，也有羡慕的。
　　宋氏有心圆场：“谁家女儿若能嫁进去，真是要享福了。”
　　就是娶了他家女儿的男子，日子怕是不如寻常男子舒服。
　　温夫人笑道：“林大人之子不过五岁，离娶亲还早呢。”
　　这话点着了宋氏。
　　齐儿不正是和林大人之子年岁相仿？
　　齐儿七岁，林大人之子五岁，只大两岁也大不多。
　　她身后，何姨娘嘴一动，没说话。
　　江纯岚看了一眼何姨娘。
　　江明越此时道：“母亲，我和阿澄已与宁翰林约好，十日后再去了。”
　　温夫人问：“你们都去？”
　　江纯薇稍稍抬头，只敢用余光看温澄。
　　江明越：“都去。”
　　他状似无意：“阿澄也去。”
　　温夫人心中一叹：“去罢，若能学到宁翰林的几分，那是你们的福气呢。”
　　她和宋氏说：“今年给林家的中秋节礼，就加厚三分……五分罢。”
　　宋氏忙道：“是，我回去就安排。写好了礼单，先拿来给太太过目。”
　　温夫人不大有精神，便不让媳妇们服侍用饭，令都散了。
　　宋氏回房，也不让儿媳姨娘们侍候，都让散了自去吃饭。
　　江明德还没回来，江纯定也早住在前院，宋氏只同两个女儿一起用晚饭。
　　饭后，江纯岚教了江纯齐两刻钟功课，看她困了，照顾她睡下，才回宋氏正房来，接手了给林家的中秋礼单。
　　宋氏摸着女儿的头发，笑叹：“我是上一世修来多大的福分才有了你。”
　　江纯岚抬头笑：“这话该我说。我才是修来大福气，才能做娘的女儿。”

　　宋氏叹道：“娘都不能给你一个好前程，算什么好福气。”
　　江纯岚笑道：“能做皇子妃是多少人求不来的大福？”
　　她说：“娘，我没有不愿意。”
　　宋氏闭眼：“我倒宁愿这福气是别人的！”
　　江纯岚放下笔，轻轻靠在宋氏怀里：“真让姐姐做了皇子妃，以后何姨娘越发要让娘堵心了。”
　　宋氏叹息不语。
　　江纯岚问：“娘，何姨娘不知道宁翰林要尚公主？”
　　宋氏想了一回：“你父亲应该告诉她了。”
　　江纯岚疑惑：“那我看她似乎对林家动意了。是我看错了？”
　　宋氏又想了想：“她再有什么想头也是白想。”
　　江纯岚道：“也是。”接着写礼单。
　　宋氏便帮女儿做卧兔儿。
　　这卧兔儿是给太太做的，从女儿十岁起，年年给太太做两个。
　　礼单写完，江纯岚拿给宋氏看。
　　有人来回：“大爷本来要去杨姨娘屋里，何姨娘让人说炖了莲藕排骨汤，把大爷请走了。”
　　宋氏只说：“知道了。”
　　她打点出一匹尺头，让人送去给杨姨娘：“说我知道她委屈了。”
　　人去了回来，带回一双新鞋：“杨姨娘新给太太做的，请太太试试，哪里不合适再改。”
　　宋氏看是满绣的鞋面，试了试，十分合适舒服，令人说：“下次别费心做这么精致了，平常就好。”
　　两房里往来完，已是深夜。
　　宋氏让人收拾了笔纸针线，和女儿一同睡，忍不住说：“这些年了，她还是这点招数。”
　　江纯岚打了个哈欠：“招数不在老，有用就行。娘，别想了，睡罢。”
　　宋氏应了，又不禁问：“你看林家会选谁？你二叔还是澄哥儿？”
　　林家这么苛刻的条件，要在江家最出息的两个男子里挑女婿，一个是太太的小儿子，一个是太太唯一的娘家人，太太竟愿意了？
　　江纯岚眼睛睁开一半：“我猜……会选二叔。”
　　宁夫人愿意纵着林姑娘自己选。姐姐故意让林姑娘知道了她对澄表哥有心，以林姑娘的性子，定不会选澄表哥。
　　宋氏道：“我倒觉得澄儿好，上无公婆……”
　　她忙止了口，听身边女儿呼吸渐匀，心内遗憾一番这两个好女婿人选和自家无关，也睡下了。
　　*
　　不日中秋。
　　今年的中秋逃不过去了，又是国孝后头一个中秋，各家都重视，宁安华很是忙了几日。
　　江家提早送来了节礼，比往年厚了五分，宁安华便也把自家节礼加厚五分送过去。
　　给江家的礼单，宁安华没让林黛玉帮忙写。但江家送来的节礼，是林黛玉过了目收起来的。
　　宁安华等着黛玉来问她。
　　可黛玉比她想象中沉得住气。
　　中秋过后，黛玉照常上学，读书，习武，偶尔来帮她理事，嘴里连“江”字都没提过。
　　她和林如海夸黛玉。林如海满眼得意，嘴里却说：“两个廪生罢了，哪里值得玉儿在意！”
　　宁安华：“表哥好像也是十三岁中的秀才。”
　　宁安华：“两年后是乡试，五年后又有乡试。若他们六年之内能金榜题名，就比表哥得中还要年轻了。”
　　林如海想说什么又忍住。
　　看他欲说还休，脸都为难红了，宁安华欣赏够了，才笑道：“不过，表哥是接连守孝，才耽误了两科，不然早就榜上有名了。”
　　林如海轻咳一声：“……没中就是没中，这些算不得借口。”
　　宁安华从背后环住他：“在我心里，表哥是最好的。”
　　林如海：“妹妹，别哄我。”
　　宁安华贴上他的脸：“我说了，我不骗表哥。”
　　她两世见多了男人，现在的林如海确实是她遇到过最好，也最适合她的。
　　阳光照在他们身上。
　　林如海偏头找到宁安华的唇，把想说的话吞了回去。
　　妹妹，既然你没骗我，就多看看我吧。
　　……
　　中秋后的第一个休沐，江明越和温澄又一齐来了林家。
　　这之后，他们每隔十日来一次，来了就专心读书做文章，一步都不多走，似乎真的只把林家当第二学堂。
　　这段时间，河南的消息一道又一道递入了京中。
　　河南巡抚、布政使、道员、军中指挥共八人，欺上瞒下，虚报水旱，多收赋税，贪污赈灾银两，已全家下狱，家中一应人口财产，皆被抄没。八家共抄出黄金三十万三千一百两，白银九百二十三万九千两。这些金银全部就地用于真正的赈灾和民生恢复，余下财物收归国库。
　　河南下辖十府、四直隶州，共有八个知府，三个直隶州的知州，和下面三十六个知州、同知、知县等各自有罪，皆夺官回京受审。
　　上命礼部侍郎江明德为河南巡抚，又亲选了河南布政使和几处道员，令即日赴任。命吏部尚书林海速选出各地知府知州等地方官。
　　凡在朝为官的，谁没有几条门路？
　　一时间，求救的帖子雪花一般飞向江家、林家和京中各高门显贵之家。