见丁船头上道，为首的水匪也哼笑了一声，从他手上接过装着消灾钱的袋子，打开数了数里头装了几吊钱之后，照理要抓两个人质回水匪寨去。
他们初来乍到，才刚刚在贞州水道附近的莽山上找到一处落脚点，尚且没有修葺完善，不能关押太多人，这还是他们从威州逃窜到这里来之后，第一次开张。
为首的水匪指挥两个手下搬了两袋米上轻舟，又一把揪住瑟瑟发抖的丁娃儿，似乎是考虑到小孩比大人好辖制。
丁船头登时就跪下了：“好汉，好汉，我就这么一个儿子，好汉你行行好——”
那水匪头子一脚踹倒丁船头，正向把丁娃儿从荣枯怀里拽出来，却听到那和尚道：“阿弥陀佛，施主带我走，不要动无辜的娃儿。”
他牢牢护着丁娃儿，不让水匪把孩子从他怀里抢走。
水匪上上下下打量了他一眼，忽然一巴掌抽在荣枯脸上：“臭秃驴，你有胆子啊？”
荣枯虽然在漕运船上，却不是船老大的亲人，也不是漕帮人，水匪扣押他无用，自然不会想动他。
荣枯道：“这船上都是我俗家的兄弟，如何算无关呢？”
他垂眸看了一眼丁娃儿：“孩子年幼，不好同父亲分离，带我去做这个人质，也是一样的。”他这么说着，便捏着佛珠站了起来。
荣枯身量高挑，竟然比为首的水匪头领还要高出不少，对方看在他是个文质彬彬的和尚的面上，又见他有如此胆量，不免有些惊诧，才道：“行，就带你走。”这么说着，一把揪住荣枯的领子，把他推到了轻舟上，荣枯一个没有站稳，额头上碰了一道血口子。
随后，他带着的竹匣“哗啦”一声也被丢在了轻舟上。
丁娃儿这几天跟着荣枯学识字，他也算聪明，荣枯教了他十几个字，他也一一记下，待到水匪的轻舟远去，丁船头连忙扑上去查看自家儿子是不是受了伤或者吓到了。
丁娃儿揪住爹的袖子，小声道：“爹，师父叫我们去报官。”
小漕工连忙道：“怎么可以呢！若是去报了官，师父岂不是要糟吗！”在他们眼里，荣枯是个真圣僧，有大慈悲的师父，若是他们报了官，万一连累了师父被这些水匪杀了，岂不是造孽吗！
丁娃儿道：“师父被揪出来之前，把他竹匣里的过所藏在米袋里了，说是让爹爹拿着去官服里上报……”他说到这，攥着丁船头袖子的手越发紧了，“师父要是出了事，怎么办呀爹。”
丁娃儿虽然不像小漕工他们那样敬畏荣枯，却知道这师父性格温和，也不嫌弃他又丑又脏，总是牵着他的手教他识字。
庙里那些干干净净的大师父们，都没有他这么好看又有耐心。
丁船头不怎么识几个大字，照着儿子说的，把荣枯藏起来的过所从米袋子里扒拉了出来，攥着这份过所，眉头皱得老紧。
一时间，也难以拿定主意。
荣枯被用麻袋套着光头，被绑住双手坐在轻舟上，走了一路水路颠簸，随后又被人粗暴得从船上拽下来，一路跌跌撞撞、推推搡搡，还走丢了一只僧鞋。
“进去。”最后被人摘掉麻袋的时候，他的眼睛还被光刺了一下，才意识到自己被丢进了山寨的地牢里。
地牢里还关着一个一身袍子脏兮兮的，读书人模样的年轻人。
后者听到又来了人，连忙睁开眼看看是谁和他一样倒霉，却没想到是个和尚，脸上的神情立刻扭曲了起来：“嗨。倒霉，怎么是个头上没毛的。”
他原本是贞州枣县的读书人，家里有几亩薄田，过着耕读人家的生活，也去私塾教书赚点束脩，谁知道那日诗兴大发，到江边钓鱼打算带回家切鱼脍吃，谁知道正好撞上这波水匪，被对方给掳来了山寨。
对方逼着自己给他们当“师爷”。
唐书生那是准备去贞州州府参加来年会试的，要是让人知道他给水匪当过“师爷”，那还得了，自然是死活不肯。
于是就被关在地牢里了。
那和尚来了之后，不出片刻便有人来提唐书生出去，他来到水匪正屋里的时候，见到蒙着脸的水匪头子正在翻一个竹匣子，从里头找出了几串铜钱，一些和尚出去行脚要用的东西，还有几个小册子。
便知道他们是让自己来看看这和尚的东西里有什么值钱玩意，顺便看看这倒霉和尚的来历。
唐书生在水匪头领的示意下，看了看那些小册子，自然是出家人必不可少的戒牒和度牒，上头写着这和尚师从何人，又属于哪个宝刹。
“哎呦。”他看着看着，自己先惊了一下，“这位可是天京来的法师啊。”
荣枯的戒牒上不仅记了戒腊时间，师从西域高僧，度牒最后一页上，还印着他在两月之前，得了皇帝亲自赐下的“师号”，这个“师号”下面印着玉玺，再下头才是祀部、户部的印章。
——这帮倒霉水匪，知不知道自己把什么人物给逮来了？
唐书生思考片刻，果断隐瞒了荣枯的来历：“这是位从天京报恩寺里来贞州传法云游的法师，所以度牒后面的印章多了一些。”最奇怪的是，虽然有度牒和戒牒，但是唐书生却没有看到和尚的“过所”——唯一的解释，就是过所被他藏到了什么地方，用来报官。
报官行，报官好啊，快点来救他出去。
于是他更坚定了用话忽悠过去的决定：“这，好汉，这位法师是个自幼出家的罗汉，您这把人家绑了来，不好吧？”
那水匪头子哼哼一笑，把唐书生给赶了出去，又给丢回了牢房里。
当他回到地牢的时候，正好看见荣枯双腿盘起，坐在濡湿的稻草上闭着眼睛开始念经。
倒是一派既来之，则安之的模样。
唐书生原本打算就地睡下，谁知道听着听着，却被这法名荣枯的和尚所念的经文吸引住了，不由侧头认真听起来。
另外一边，丁船头一行人上了岸，交了货，丁船头手里捏着荣枯的过所，整个人都快拧巴成麻花了，一方面大和尚对他们有恩，他也担心大师父在水匪手里出了事，可是若真的按照大师父说的去报了官，水匪狗急跳墙，杀了大师父怎么办？
还是按照老规矩来办事，把事情压下去，等水匪们把大师父装在麻袋里“放了生”，他们多去江边寻寻，指不定就把师父救回来了呢？
他不识字，自然看不懂过所上写的是什么，却有两个在此巡逻的水武侯见他眉头蹙起，一副犹犹豫豫的模样，便打折嬉闹顽笑的主意上前来，一把夺过他手上的过所，煞有介事的打开：“看什么好东西呢？”
这些水武侯也不是不知道这些漕工在水道上可能遇到什么，这种愁眉苦脸的，八成是刚刚交过“消灾钱”，正愁眉苦脸呢。
丁船头不敢抢回来，只能由他看。
刚想说两句好话讨饶，却见那个先看过所的武侯瞪大了眼睛，推搡了两下身边的兄弟：“不好、不好了，”他合上过所，“你这破落户，哪里捡到的这份过所！”
他兄弟不解他为何这般慌乱，连忙伸头去看，这一看却吓了一跳，这过所上头，明明写着：大周皇帝御赐“明惠莲花上师”——皇帝亲自赐的，这份过所的主人，是个御前高僧啊！
这样身份的人要是因为在贞州的地界因为水匪出了事，头一个倒霉的就是他们这些水武侯！
这俩水武侯不敢耽搁，连忙带了这份过所去县衙找县令上报，丁船头又不敢阻止，又担心荣枯出了事，急地蹲在地上抽自己巴掌。
枣县的县令收到了过所，也吓得不轻。
这不就巧了，他原本是今年春闱时候外派的士子，自然知道这个“荣枯”是何许人也，他要是出了什么事，不要说皇帝，大殿下第一个拧了他这个县令的脑袋。
还等什么！赶紧想办法救人啊！
第74章 这人间，是火宅，是苦海，却比他……
水匪头子樊老大最近发现自己的兄弟们有些不对劲。
原本在威州的时候, 他们跟着的是一个大水寨，樊老大在里头当了个小头目，手下也就十几号人。新刺史来了以后, 专门拿他们这些大水寨开刀，三个月内攻克了两个水匪寨, 将为首的一干人全都下狱, 按照大周律判处刑罚。
他们这些小虾米, 趁乱顺着水道一路逃窜到了相对比较安稳的贞州。
樊老大为人谨慎，又被威州新刺史的雷霆手段给震慑到了，不敢在人生地不熟的贞州做杀人越货的勾当, 只敢在江上逮着几个落单的漕运船收些过路钱，等到熟悉了贞州的水道，再考虑做些别的“大买卖”。
他心里原本是这么盘算着的，却发现这几日，刚刚建起来的山寨里有些不太寻常。
威州水匪各种出身都有，有些是家里原本有地，被盐商霸占，走投无路投入水寨的。
有的是家老娘病重，欠了一屁股债, 老娘死了换不起钱就干脆落草的。
还有干脆就是为祸乡里的浪荡儿，氓流混子, 不学无术又不愿意踏踏实实干活赚钱，几个人凑在一起一合计, 就干脆当了水匪的。
像樊老大这种, 自己原本是乡里中吃喝嫖赌无恶不作的混子，奈何人对兄弟极仗义，再怎么混不吝, 也始终有人跟他终日厮混。
但是他手下有几个兄弟，原本是盐农出身，家里穷得揭不开锅，又要缴税，前些年威州闹了时疫，一条村的人都死光了没人埋，盐商还不肯放他们回去给家里人收尸，从小穿一条裤子的几个兄弟，便心一横投了水寨。
更有冯小五这类人物，原本是威州庐县的杀猪匠，是家中妹子被混子糟蹋，便提着杀猪刀上去砍了那混子的脑袋，而后落草为寇的。
水寨原本就是无法无天的地方，这些人进了水寨，难免也染上一身糟糕的江湖匪气，逐渐变得吃喝嫖赌，今朝有酒今朝醉起来。
可是自从干了第一单买卖之后，他们早几天还会出去沽酒买肉，甚至带几个“野雀儿”回来松快松快，却不知从第几天开始，兄弟们聚在一起吃喝嫖赌逐渐少了起来，取而代之的是总往地牢跑。
樊老大一开始还想歪了，心想着那和尚生的确实是比娘们都漂亮，但是看兄弟几个从地牢里回来的模样，却又不像是去干了那事。
于是便一时好奇，看到冯小五提着从外头买回来的馒头回到水寨，就往地牢去的时候，跟了上去。
地牢里早就挤满了几个还在水寨里没有出去打鱼的兄弟，都盘腿坐着，冯小五将抱着油纸的馒头放下之后，也寻了一处坐下：“大师父，今日讲什么故事啊？”
荣枯坐在上首，虽然四周都是囹圄，他身上却罩着难得从外头溜进来的日光。
这日光柔和，从他身上衍开，落到他四周。
“你来晚啦，”一边的狗四笑道，“师父早讲完了。讲、讲的是什么着火的房子的故事……”
旁听的唐书生满脸嫌弃：“是火宅喻。”
狗四梗着脖子：“这不就是着了火的房子么！”
荣枯浅笑：“都对。”
樊老大贴着墙，一双耳朵竖起来，仔细听着他们在说什么。
却听荣枯笑道：“诸位施主，小时候可曾在莲塘之中嬉戏过？”威州靠南，莲花、莲池并不少见。
冯小五抬起头，满脸感慨道：“俺妹子还在的时候，带她去莲塘里摘过莲蓬，挖过蚌。”说到这，他的厚嘴唇便抿了起来，脸边上的横肉也有些颤。
荣枯垂眸，轻声道：“莲花池中，多两种植物，一是莲花，二是浮萍，世间诸多生灵，便如同这二者。若是要诸位施主选择，是觉得莲花更好，还是浮萍更好？”
冯小五立刻回答道：“自然是做莲花好，若是有的选，谁要做那无根的浮萍。”
狗四笑道：“这就是冯哥你不懂了，当莲花，被人掐在手里玩，摘了莲蓬吃，连根都要被挖了，从来只听说吃藕的，谁听说过捞浮萍的？”
这些人已经在荣枯这里听了好几日的经，一开始还只是一些浅显的佛经故事，互相说说自己当初在威州的故事，家里是不是还有人，说到动情处，还有抹泪的，哭死了的老娘的，冯小五来得晚，也没掉过泪，只有在提到那个年纪轻轻就上了吊的妹子的时候，他脸上的横肉便颤得厉害。
久而久之，荣枯便开始鼓励他们各抒己见，回答自己提出的问题。
就像今天争论莲花和浮萍谁更好一样。
意见很快就分成了两组，一方面是赞同莲花有根，又漂亮，自然是愿意做莲花。另一边则觉得浮萍无用却自在，其实也不错。
唐书生在边上谁也不站，笑嘻嘻看着这帮草莽争论。
荣枯道：“为何不加入他们呢？”
唐书生原本是想说自己一个读书人，跟一群不识字的大老粗一起争论有失身份，但是想起眼前这个和尚是皇帝亲赐的上师，话到嘴边便成了：“要是我，我两个都不选。”
