贤昭容回眸看看她，淡然含笑：“皇上记挂孩子，是以常来探望公主。”
　　仪嫔若有所思地又瞧了她两眼：“那昭容可得把孩子守好了，千万别有闪失才好。”
　　说罢不等贤昭容有所反应，仪嫔便从她跟前走过，上了步辇，自回葳蕤宫去。
　　颐宁宫里，皇后入殿问安时太后刚用完早膳，坐在茶榻上由宫人服侍着漱口。皇后见状，脚下快了两步，将茶盏接过来，亲手侍奉。
　　“你来了。”太后抿茶漱了口，以锦帕遮着吐进宫人端着的铜盆里。皇后转而又奉了下一盏来，这便是拿来喝的了。
　　太后喝了口茶，润了润嗓：“皇上刚册了佳嫔，今日晨省，栖凤宫挺热闹吧？”
　　“嫔妃们素日难见圣颜，不免有些闲言碎语。”皇后含着笑，太后打量着她：“那你怎么想？”
　　“臣妾觉得……”皇后怔了怔，垂眸道，“宠妃总是有的。佳嫔若能恪守宫中礼数，便是自家姐妹。”
　　“嗯。”太后点点头，还算满意，“宠妃总是有的――这话说得倒是实在。这佳嫔，从前跟着皇上来过颐宁宫，哀家也几回，看着是个懂事的。你稳住了，不要招惹她，为着皇上，也为着你自己的贤名。倘使她真有什么恃宠生娇失了分寸的地方，你来回哀家便是，哀家替你做主。”
　　皇后听得一怔，转而有了几分喜色，忙是一福：“谢太后娘娘。”
　　太后放出这种话来，任谁听了都要多几分底气。宠妃之事于皇后而言总是有些棘手，若太后愿意出面主持公道便有所不同了。
　　又陪太后坐了小两刻，皇后自颐宁宫中告了退。一位年近四十的嬷嬷进殿来换茶，边搁下茶盏边道，“奴婢多句嘴，太后娘娘方才那些话……究竟是为皇后娘娘撑腰，还是为佳嫔娘娘撑腰？”
　　“你们几个，最近这心思是越来越精了。”太后的目光谢瞟过去，轻笑了声，转而又叹气，“哀家谁的腰也不撑，只是怕皇后打错了主意，闹得大家面子上都下不来。”
　　身边的嬷嬷躬身：“奴婢瞧着，皇后娘娘不是个善妒的主儿。”
　　“是啊，她不善妒。”太后眸光微凝，“可她心里想要什么，阖宫里谁都瞧得出来。若有人专拿这一点挑佳嫔的错去刺她，难保她不会视佳嫔为敌。到时候一边是嫡妻、一边是宠妃，你让稷儿顾哪头？哀家得把事情挡着，防患于未然。”

　　“太后娘娘用心良苦。”嬷嬷多有些唏嘘。
　　葳蕤宫，仪嫔在宫门口下了轿，因想着心事，脚下又走得有些急，过门槛时不小心一崴，“哎呦”一声，疼出了一额头的汗。
　　“娘娘小心！”盈月忙扶住她，仪嫔气恼不已，回身踹了那门槛一脚：“人倒霉起来连这些死物件儿都来添乱！”
　　“娘娘息怒。”盈月压了音，“今儿个佳嫔娘娘得封，算是宫里头有喜事的日子，娘娘这些话不好叫人听了去。”
　　仪嫔定一定气，紧咬着下唇，眉头也死死拧着，终是恶狠狠转身继续往里去了。
　　入得殿门，仪嫔颇没好气地径直入了寝殿，坐到茶榻上。殿中候命的小宫女小心翼翼地上了茶，盈月即刻挥手让她们都退了出去，再度劝道：“娘娘，消消气吧。旨意已下，佳嫔的事已成定局，您便是气坏了身子也不顶用。”
　　仪嫔搭在榻桌上的手紧紧一攥帕子：“是本宫大意了。贤昭容平日里胆子小得不行，却突然就不怕本宫了。大公主三天两头地能见着圣颜，家里上奏的事却被皇上下旨封了个县主就搪塞了过去……本宫竟没想过，是有顾氏在皇上跟前吹耳旁风！”
　　盈月束手束脚地立着：“欣和县主得封，确是天恩了……”
　　“这恩典本宫自然记着。”仪嫔脆生生道。顿了顿，又说，“但这贤昭容是留不得了。”
　　在今日之前，她也想着不再惦记大公主了。她身边有了个欣和县主，又有娘家做倚仗，在宫里的日子总也不会差的。
　　但今日一看，贤昭容这是在她不知情的时候已和顾氏有了私交。
　　以顾氏今时今日的地位，往皇上耳朵里吹一吹风太容易。她不得不担心贤昭容与顾氏再深交下去，会将她从前威胁她的事和盘托出。那些话虽然都只是口头之言，并无证据，但若让皇上在顾氏和她之间选，可想而知皇上会信顾氏。
　　“去打听打听，贤昭容若平日外出走动，都去些什么地方，与宫中的哪一位还算交好。”仪嫔思忖着，眸光里隐隐有了几许凛意，“再去花房和教坊打听打听，贤昭容有什么喜欢的花没有，又或有没有什么爱听的曲子，本宫可得好好为她备上。”
　　.
　　紫宸殿后，宫人们忙着为顾鸾迁宫，这样的事顾鸾不必亲自动手，就又被楚稷叫去殿里待着了。
　　他们原已很是习惯这样的相处，今日却有些不同。她在他身边坐着，总是莫名其妙地想笑；他若看折子时不经意地抬眼看到她，同样也会忍不住笑意。而不论是谁先笑，另一个察觉了，也就不由自主地跟着笑起来，笑得殿中旁的宫人一头雾水满脸无奈。
　　如此一直到了晌午，二人一同用了午膳，顾鸾就道：“臣妾先回房去了，免得扰得皇上看折子都不专心。”
　　“朕怎么不专心了？”楚稷下意识地反驳，话音未落凝神一想就没了底气，轻扯了下嘴角，改口，“也好，那你随意干些什么，晚膳时回来一道用。”
　　“好。”她点点头，起身一福。刚要走，又被他拉住。
　　她回身，他拽着她的衣袖站起来，堆着满脸笑意：“早点回来也好，我可以专心看折子，不看你。”
　　他一边说着一边将她拥住，她觉察他称呼间的变化，在他怀里眨眨眼，笑问：“既不看我，管我何时回来呢？”
　　话音未落，腰际被人一掐。顾鸾边笑边躲开，复又反手将他胳膊一抱：“知道啦！我去驯兽司看看柿子就回来！”
　　楚稷满意地笑笑，顾鸾福了福，便告了退。
　　驯兽司里，因着杨青早被调去了鸿胪寺，柿子一直是杨茂在照料。如今顾鸾得封佳嫔倒让杨茂也沾了几分光，二人一见面，杨茂见过礼，顾鸾就听他说：“上头的掌事最会见风使舵。听闻娘娘封了嫔位，他今日随便寻了个由头就将下奴也升了半品，还给了赏钱。”
　　“宫里惯是这样子的。”顾鸾笑叹，想了想，又说，“你若不喜欢驯兽司，到我那里也可以。我封了嫔，身边是要添人的。”
　　杨茂却摇头：“下奴没在主子们跟前伺候过，怕做得不好给娘娘添麻烦，便还是留在驯兽司照顾柿子吧，左右现在也没人敢欺负下奴了。”
　　“你倒踏实。”顾鸾抿笑，“也好。但你若平时有什么需要的，大可去纯熙宫找我，别因我进了后宫就生分了。”
　　进了后宫，在旁人眼里她就成了皇帝的人。可于她而言，日子总归还是自己的。不论能与楚稷相伴同行多久，她都得有自己的朋友、自己的志趣才好。
　　人活一世，再奋不顾身地去爱一个人，也不能把喜怒哀乐全系在他一个人身上。
　　顾鸾便这样在驯兽司里与杨茂说笑了半晌，又和柿子玩了一会儿。柿子近来学了不少本事，顾鸾骑着它，指哪儿就往哪儿走，遇到障碍它还知道迈过去，只是看见苹果时就挪不开眼睛，杨茂端着一小篮子苹果一从房里出来，柿子转头就朝他去了。
　　“怎么就这样爱吃苹果呢！”顾鸾没办法，只好下了马来。她抬手去揉柿子的马鬃，柿子好似也有些不好意思，大脑袋蹭了蹭她。她俯身从篮中拣出一个苹果，柿子叼过去，吭哧吭哧咬得清脆，周遭一股子苹果香。
　　“馋死了，哪天若不给它吃，它还赌气呢，专拿屁股对着人，哄都没用。”杨茂也拣了一个来喂它，柿子咔哧咔哧吃得很香。
　　待得这七八个苹果喂完，顾鸾瞧了瞧天色，就回了紫宸殿去。
　　这一下午她不在，楚稷看折子的确还算专心，只是偶尔会想跟她说话，抬头才想起她扔下他出去玩了，只好悻悻地把话咽回去。
　　好在这其中也没什么非说不可的要事，多是些心血来潮的趣闻。等顾鸾回来的时候，他都想不起方才想说的都有什么了，只伸手将她一拉，令她在桌边的绣墩上坐下，一手攥着她的手，一手拿着折子继续读。
　　她在身边就怎样都好。
　　楚稷又批完三五本奏章，就让张俊去传了膳。顾鸾自是被他扣在殿里一起用的，临近用完的时候，尚寝局的人捧着绿头牌到了殿外候命，殿外自有小宦官入得殿中，先压音与张俊禀了话。张俊就先踱了出去，垂眸看看那方檀木盘上的牌子，轻笑：“没点儿眼色。”
　　端着绿头牌的宦官不敢吭声，但见张俊将牌子一换，原放在正当中的“舒嫔”往旁边挪了挪，不那么居中的“佳嫔”被放到了正中央。
　　“进去吧。”张俊往殿中一扫，那宦官躬了躬身：“谢公公提点。”
　　不多时，这宦官入了寝殿。
　　二人犹自坐在膳桌边，顾鸾闻得身后传来一句“请皇上翻牌子”，突然红了脸颊，视线蓦地低下去，盯着衣衫上的绣花，动都不动一下。
　　满屋宫人不自觉地屏息，不乏有人已在心里悄无声息地数起了皇上已有多少时日没翻过牌子，不由得暗叹一声：今日绿头牌可算又有用武之地了。
　　楚稷的目光落在那一块块狭长的牌子上，不经意地扫见顾鸾的神情，却忽而起了顽意：“许久不见何美人了。”
　　话音未落，顾鸾愕然抬头。
　　四目相对，她迎上一双笑眼，接着，那份笑意一下子绽开：“哈哈哈哈！”楚稷自觉恶作剧得逞，笑到拍桌子。她顿时回过神，眼中的错愕变成怒意，狠狠瞪他，他又忙连声道：“别生气别生气！”继而伸手，将写着“佳嫔”的那块牌子翻了过去。
　　尚寝局遣来的宦官端着托盘疾步告退，顾鸾犹是嗔怒地轻哼了声，才站起身：“臣妾沐浴去了！”言罢草草一福，转身就走。
　　楚稷眼睫轻垂，自顾自又笑了会儿，便也去沐浴更衣。这样的事于男人而言原就比女儿家要快上不少，于是楚稷回到寝殿时顾鸾也还没在房中。
　　他径自上床先躺了会儿，不多时，顾鸾终于穿着寝衣回到殿中来，半湿的长发披在身后，将身姿勾勒得愈发绰约。他坐起身含笑看着，见她坐到妆台前去继续擦头发，便下了床，挥手摒开了宫女。
　　顾鸾从镜中看着他，看着他手执洁白的锦帕，一点点帮她将长发擦干，她这才知道原来擦个头发都能这样的暧昧。他一缕缕地擦过她的头发，每一下都令她心中怦然，好似有一小团蜜蕴在心中，在他的动作之间，这团蜜循循地延展开来，浸透整个心房。
　　待擦得差不多了，他俯下身来将她圈住，侧颊与她贴着，从镜中看着她：“阿鸾，你怕不怕？”
　　她自知他指的是什么，神情紧了紧，双颊发烫，低语呢喃：“有一点儿。”
　　“别怕。”他低声，遂将她打横抱起，大步流星地走向床榻。
　　满殿的宫人早已无声地退了出去，他将她放在床上，咫尺之遥，凝望半晌。
　　他总是觉得她很好看，又每一日都觉得她更好看了些。他不自觉地笑了，手将她鬓角的长发撩到耳际，俯身深吻下去。
　　这是一记痴缠的吻，压抑已久的忍耐在这一刻爆发。她只觉他的唇舌还与她纠缠着，手已摸索着探向了她的裙带，不多时就感腰际一松。
　　自此为始，芙蓉帐暖。顾鸾上一世从不曾尝过这样的甜头，只听人说过。有人说痛苦得很，不堪言述，也有人沉溺于此，夜夜笙歌。
　　经此一试她才知，这样的事真是食髓知味。
　　她被他撩拨，觉得周身都热，热出一身的汗，心却仿佛置于云端，飘飘欲仙，醉生梦死。他的手划过她的每一寸肌肤，激起一重又一重的酥痒。
　　偏他还要进一步地招惹她，身子不停，手上也轻拢慢捻抹复挑地一再惹她。凭她再如何矜持，嗓中也克制不住地发了声，落在耳中，她自己听着只觉无地自容，他却笑了。
　　伴着一声笑音，他的吻又落下来。
　　.
　　如此一直到了子夜，寝殿中才安静下来。顾鸾躺在楚稷臂弯里，累得睁不开眼，感觉他在她耳际吻了一吻，又听到他问：“还怕么？”
　　她没力气说话，就摇了摇头，他低笑一声：“睡吧，明日晚些再起。”言毕便给她拢了拢被子，又在被中将她搂住。
　　顾鸾筋疲力竭，很快熟睡过去，楚稷亦同样坠入梦乡。梦中画面初时混沌，很快变得无比清晰，一幕幕地自他眼前晃过，他看到自己与皇后并不恩爱，看到宠妃间的尔虞我诈，看到儿子与他疏远……不知不觉中，他竟连一个能交心的人都没有了。