旁边的方鸾歌却拍案而起：“怎么就由着你拿主意了？你是勤学苦练，可顾姐姐学得也不差，端茶研墨的工夫更比你要好些。若要我说，不妨顾姐姐先去，咱们都再练上一练，免得出错。”
　　顾鸾垂眸。
　　方鸾歌这是拿她跟倪玉鸾杠上了。
　　倪玉鸾想争这第一自然有道理。但凡是人，都不免会先入为主。她们三个一并调来，从容貌来说各有千秋，哪个能先得见圣颜，或许就是最有前程的那一个。
　　顾鸾却无心此时争这第一。
　　她想要的，原也不是他的一时兴起。
　　是以不及倪玉鸾出言反驳，顾鸾就开了口：“便让玉鸾先去吧。她苦练了这么久，我必定不及她的。”
　　“你哪里不……”方鸾歌想为她争，被她眼风一扫，声音就噎住了。
　　是夜，倪玉鸾翻来覆去地睡不着，索性起了身，点亮烛火，再度翻起了枕下的本子。
　　这本子里记着写圣上的喜好，是她花了不少银子才跟御前宫人打听来的。
　　没有人知道，她原不叫倪玉鸾，而叫倪玉莺。
　　她出身并不高，祖上因罪被没入奴籍，她打从记事起就在宫里做苦役。
　　宫里的苦役，是真的苦啊，许多人都死得不明不白，最常见的就是病死。她们得了病都只能自己熬着，若熬不过去，就是草席一卷丢出去的命。
　　为着下去，她每一日都在绞尽脑汁地弄钱傍身，连来路正不正都顾不上。
　　后来听闻御前宫人来找名中有“鸾”字的宫女，她紧紧抓住了这个机会，花了重金、又许下来日的好处，终于让那掌事在典籍上将她的名字描了两笔，从“倪玉莺”改成了“倪玉鸾”。
　　费了这么多心思和力气，她一定要讨得圣上的欢心。她不想再回去做那些杂役了，想进后宫当娘娘。
　　倪玉鸾一遍遍翻着册子，将那些原已烂熟于心的喜好又读了两遍，最后翻到末页，视线凝住。
　　这一页上，写的是她几日前刚打听到的事情。
　　有个在殿内当差的宦官告诉她，圣上近来自己画了幅画，画上是个女子的背影。瞧不出其他的，但能看出发髻上至簪了两只样式普通的白玉钗，耳坠是水滴形的玉坠子。
　　她央那宦官将玉钗与耳坠的样式给她画了下来，着人去打了一副。
　　说实在话，这不是她喜欢的样式，她觉得这太过简单了，看起来毫不贵气。
　　但既是出现在了圣上亲笔所绘的画上，她便打算明日就戴这些。

　　翌日清晨，倪玉鸾梳妆妥当，就随着柳宜差来的宫女去了紫宸殿。外头淅淅沥沥地下着雨，她绣鞋踏过被雨水染湿的青石板时掠起一层浅淡的声响。
　　顾鸾正在屋里与方鸾歌一起用着早膳，听到这声响下意识地抬了下头，透过窗纸，便看到倪玉鸾经过的身影。
　　顾鸾心中忽而有了些许紧张、些许患得患失，让她很怕他会喜欢倪玉鸾。
　　怔了半晌，她才将这份心绪缓和，低下头，又抿了口粥喝。
　　倪玉鸾入了殿，先随着带她的大宫女一道去侧殿沏了茶，便低眉顺眼地往寝殿中去。
　　楚稷刚下朝回来，更完了衣，刚走出屏风。
　　他正好觉得口渴，见有宫人端了茶来便信手接过，饮了一口。
　　面前的宫女虽然面生却规矩周全，依着礼数退开几步才转身往外走。
　　在她转身的刹那，楚稷眼底一震。
　　眼前所见与梦中的一些情景忽而重合，他怔然看着她的发钗，直至她要迈出殿门时他才忽而回神，慌忙唤道：“站住。”
　　倪玉鸾定住脚，心底乱如击鼓。仍自稳稳地定住了脚，回身深福：“皇上。”
　　柳宜立在旁边，眉心不着痕迹地一跳。
　　她瞧见倪玉鸾的簪钗和耳坠了，尚未摸清是巧合还是故意为之，只觉倪玉鸾规矩欠奉。
　　——倪氏现下离皇上足有三丈远，便是皇上忽而要问话，她也该近前几步再施礼听命才妥当。
　　可皇帝现下却显然顾不上这些。
　　柳宜眼看着他一步步往前走去，身形依稀有几分恍惚。
　　行至近前，他伸手虚扶了一把：“你叫什么名字？”
　　“奴婢玉鸾。”倪玉鸾低着头，声音轻柔。话未尽，脸已红，复又福下身去，“恭请皇上圣安。”
　　皇帝原本虚扶在她腕上的手一空，柳宜见状，眉心蹙得更紧了些。
　　与此同时，恰有宦官入了殿来，躬身禀奏：“皇上，皇后娘娘有事禀奏，在外求见。”
 
 
第4章 相见
　　楚稷收回手，神思也随之收回。定一定神，就往寝殿外去了。
　　倪玉鸾的身份姑且只能被吩咐了什么差事就做什么差事，不配随侍天子四处走动，只得定住脚，怔怔地立在那儿。
　　当今圣上既年轻，又生得英俊。扶起她的一刹那已让她的心怦然而动，她回味着，半晌做不出反应。
　　“咳。”柳宜走向殿门口，一声咳嗽。倪玉鸾忙回身，低下头：“姑姑。”
　　“皇上不知何时才会回来。”柳宜睃着她，脸色不算太好看，“你且去外殿候着吧。”
　　“诺。”倪玉鸾屈膝深福。礼还未尽，柳宜已从她跟前经过，径直出了殿去，没再看她一眼。
　　倪玉鸾眼底微颤，鬼使神差地想起了做杂役时人人轻贱的日子。
　　管事的颐指气使，全拿她们不当人看。偶有身份高些的宫人过去走动，若是正好心情不悦，也可以对她们肆意打骂。
　　可如今她都是御前的人了，柳宜也不过是御前宫人中的一个而已。都是当为奴为婢的，看不起谁呢？
　　不甘在倪玉鸾心底蔓生，指甲深深得抠进手背，抠得生疼。
　　.
　　紫宸殿西北边的屋子里，一早就有小宦官来跟顾鸾和方鸾歌传了话：“宜姑姑说今儿不学规矩了，你们好好歇上一日吧。”
　　二人自都高兴，日复一日地练规矩总是累的。尤其是顾鸾，从寻常礼数到奉茶研墨，她都恨不得比这些御前宫女还熟，要她再这样听上一遍又一遍实在累得慌。
　　二人就这样在屋里瘫了大半日。起初方鸾歌想着倪玉鸾一而再的强出头还有几许不忿，后来也懒得再多说什么，安下心来吃点心喝茶。
　　临近晌午时，宫中有圣旨传开，说吴才人已有两个月身孕，位晋美人。
　　“有孕？”方鸾歌听闻消息只觉惊喜，扭过头问顾鸾，“这是不是皇上的第一个孩子？”
　　顾鸾眨眨眼，点头：“是呀。”
　　上一世也差不多是这个时候，吴氏有了身孕。明年年后这孩子就会平安降生，是个乖巧可爱的小公主。
　　这个公主，会是吴氏一辈子的指望。
　　吴氏原是尚寝局的宫女，比皇帝年长两岁。半年前皇帝大婚，尚寝局按规矩要在大婚之前指两名宫女过去，为皇上“开蒙”——说白了就是学学床上那点事，别和皇后娘娘弄得尴尬。
　　吴氏便是其中之一。一夜过后，就依例进了后宫。
　　但她相貌平平，性子也老实，一辈子都不得宠。亏得有了这个女儿，得凡大封六宫倒也都由她。
　　不过，吴氏腹中的孩子应也不是当下后宫里唯一的孩子。
　　依着日子数，皇后应是也有了，只是尚未发觉。
　　皇后这一胎，是今上的嫡长子。
　　倪玉鸾在傍晚时从紫宸殿中告了退，回了房来。与她一道回来的还有些赏赐，拢共三两副首饰，还有些银两。
　　倪玉鸾喜不自胜，不免也要有些宫女宦官要来巴结她，她没关房门，谈笑声一句句地往顾鸾房里飘。
　　有人不无艳羡地说：“姐姐真是命好。我都调到御前一年多了，皇上的面都没见过两回，更别说让皇上亲自赏东西了。”
　　倪玉鸾的笑音里颇有炫耀之意：“我也不过是碰上了皇上心情好罢了。有好大家分嘛，来，这钗子你拿去。”
　　先头说话那人忙道：“不行不行，这我可不敢收，收了我也不敢戴。”
　　“拿着吧。”倪玉鸾还是硬将钗子塞了过去，声音比方才更高昂了些，“御前规矩多，我也戴不了这么多首饰，不如咱们分着戴。”
　　“嘁。”方鸾歌听着隔壁的动静翻白眼，“小人得志！”
　　“生什么气。”顾鸾歪在床上读着书，睃着她笑，“她是头一日当差，在皇上跟前，又正碰上吴美人有孕，赏赐自是少不了的。等你去了你也有，别自己气自己。”
　　她这样劝着，可自己心里也乱。不为那几副首饰，只怕他喜欢倪玉鸾。
　　其实，这心思说来也好笑。
　　从上一世到今天，她都不过是一厢情愿地喜欢着他。而他一直都有后宫，多一个倪玉鸾并没什么值得计较的。
　　但关心则乱，庸人自扰。
　　隔壁的声音越喜悦越刺心，和窗外不住传来的雷声一起搅得人心烦。
　　又过不多时，到了用晚膳的时候。得脸的宫人自有人将晚膳送到跟前，余下的人则是一起聚到东边的一间厅里用。
　　顾鸾和方鸾歌一起走出房门的时候天是阴的，滚滚浓云裹挟闷雷，但就是不下雨。
　　说来也烦，这雨只在晨起时下了一刻就停了，却阴了一整天，弄得又潮又闷，让人不痛快。
　　快走到用膳的那方厅时，天公偏又不作美地掉起了雨点。方鸾歌抬手遮了一下：“呀，没拿伞。”
　　顾鸾即道：“我回去拿。”
　　“算了吧。”方鸾歌拉住她，“一会儿饭该凉了。”
　　“万一下大了，就不好回去了。”她说着摆摆手，示意方鸾歌先进去用，自己拎裙小跑起来，想速去速回。
　　用膳的地方在紫宸殿后的东边，她们的住处在西侧。说远也不远，却需穿过紫宸殿后那片空荡宽阔的广场。
　　这场雨却落得很急，顾鸾眼瞧着雨越下越大，她刚跑到一半，雨水已有豆大。一颗颗砸在青石板上，噼里啪啦地越响越密。
　　顾鸾很快被打湿衣衫，估摸了一下离住处还有段距离，只得先往南奔了几步，躲到紫宸殿后的檐下暂避。
　　这样在殿檐下避雨是不合礼数的，只是宫女若被淋得浸湿在宫中行走并不好看，也不合礼数，通常便没人来挑这点错。眼下除了顾鸾，还有两个宫女也避了过来，同样是在去用膳的路上碰上下雨又没打伞的。
　　雨珠滑过金色的殿顶，又抚过檐下的滴水瓦当，一颗颗接连坠落。远处的亭台楼阁被水雾遮挡，变得朦胧不真切，勾起些如梦似幻的回忆。
　　顾鸾其实是喜欢下雨天的。虽不喜欢淋雨，却喜欢躲在窗前、檐下看雨。
　　上一世有一天也和今日差不多，她出门走到半路下起雨来，手里又没有伞。正巧身在御花园，就索性躲进凉亭安然看了半晌的雨。
　　可那场雨下得太久，天地很快被浇透，转而冷了下来。她觉得凉，不自觉地拢紧衣衫，心思也从静心观雨变成了盼着雨停。
　　她目不转睛地盯着眼前的雨帘，连身后有人经过凉亭都没注意。
　　直到他唤她：“阿鸾。”
　　她转过脸，垂眸福身，他几步走进来：“避雨？”
　　“是。”她承认了，他就道：“一道走吧。”
　　当时张俊不在，跟着他出来的小宦官不够机灵，听言微怔：“下奴再去取把伞来。”
　　“不必了。”他摇头，又跟她说，“走吧。”
　　那天她就这样跟他打着同一把伞回了紫宸殿。
　　一眨眼，十几年过去了，可她还记得那一天。
　　记得那一天的雨，记得那一天的人，甚至记得那把伞上的每一缕纹路。
　　顾鸾一壁想着，一壁不由自主地伸出手。雨珠落在指尖上，清凉宜人。
　　“皇上息怒……太后娘娘也未必是想过问什么。”
　　殿前，皇帝迈出殿门，沿着殿檐走过去，一张脸沉得可怕。
　　张俊在他身后点头哈腰地劝，心里直怪礼部多事。
　　殿选是在一个月前结束的。这是元章年间的头一回大选，理应多选些人，充掖六宫，但皇上当时没那个心思，自己看都没去看上一眼，只让皇后做主留了两个。
　　按理来说这也没什么，不管留的多留的少，礼部按规矩筹备册礼便是。
　　眼下便该是准备着迎那二位新宫嫔进宫的时候。礼部却不知怎么想的，突然多了个嘴，到太后跟前回了话。
　　太后原不是个爱为这些儿孙事费神的主儿，可眼下事情被推到眼前，她就不得不摆个态度。
　　主要是只留两个也着实太少了。
　　楚稷觉得头疼，因为这又是一桩不好解释的事。
　　他心里存着个“阿鸾”，懒得多选后宫，却也不仅是因着那个“阿鸾”。
　　在他的梦里除了她，还有不少散碎的片段。他因而看到后宫妃嫔尔虞我诈，许多都落了个红颜薄命的下场。