顾鸾听傻了。
　　“哈哈哈哈哈哈！”太后笑起来，抬手将良王搂住，“秩儿这样喜欢她？那一会儿你跟你皇兄商量。”
　　说来也巧，太后话音刚落，便有宦官进了殿，伏地一拜：“太后娘娘，皇上来问安了。”
　　语毕他麻利地往外退，皇帝已阔步进了殿。
　　冷不丁地看见顾鸾跪在太后跟前，楚稷一愣，下意识地伸手一扶她，继而朝太后一揖：“不知母后传阿鸾过来，所为何事？”
　　阿鸾？
　　太后的目光不着痕迹地从顾鸾面上一扫而过，笑了笑：“不是哀家传她，是她陪良王在外头玩，良王又要过来见哀家，她便送良王过来。”
　　太后顿了顿，又说：“倒是良王，方才求哀家了件事，哀家不能做主，还得问问你的意思。”皇帝神色微凝，面露疑色：“什么事？”
　　良王歪在太后怀里，乌黑的大眼睛眨巴眨巴地望着顾鸾。
　　太后复又笑笑：“他说，他想要这宫女回去。”她这般说着，带着护甲的修长手指指向顾鸾，“说是要让她当王妃。”

　　话刚说完，顾鸾就听到楚稷吸了口气，眼帘一抬，便见他的脸色黑了下来。
　　“楚秩。”他连名带姓地叫良王，声音阴沉地可怕。
　　“……”良王往太后怀里缩了缩，抱住太后的胳膊，委屈巴巴地呢喃，“我就是喜欢她嘛，这么凶干什么……”
　　“嘶――”皇帝瞪着他，面色铁青。
　　“这事你允不允都不打紧，哀家倒也听说了些别的事情，想问问你。”太后面上的笑容一成不变，视线所有一荡，“都先退下。”
　　宫人们无声施礼，告退。
　　太后摸了摸良王的额头：“秩儿也先出去吧。”
 
 
第30章 除夕(“这样吧，你先回紫宸殿待...)
　　连良王都被屏退, 顾鸾自不可能留在殿中，便无声一福，也朝外退去了。
　　她和良王前后脚出的殿门, 良王调皮, 转身就爬到廊下的扶栏上坐着，望着她逛荡腿：“姐姐嫁我吧！”
　　“……”顾鸾瞥他一眼, 小声道, “殿下胡闹。”
　　殿中，太后示意皇帝落座, 母子两个各自安静了半晌，太后长叹：“良王年幼，想要个宫女不是什么大事，你给与不给都不打紧。但前有倪婕妤, 叫倪玉鸾。如今这个哀家没见过, 该就是顾鸾了。宫里的传言近来沸沸扬扬, 说你中意的实则是她, 你自己怎么说？”
　　楚稷颔首：“是，儿子喜欢她。”
　　太后好似没料到他会坦白得如此之快，不觉一怔，旋即皱了眉：“既然喜欢, 就放到后宫去, 平一平这些议论。你是皇帝, 喜欢什么样的女子都可以，但放在紫宸殿不像话。”
　　皇帝却摇头：“儿子想等一等。”
　　“这是什么意思？”太后的眉头拧得更紧了三分，“你是怕她在后宫过得不好？不会的, 宫人们素日都是看你的脸色行事，皇后也是个大方的人, 不会给她穿小鞋。有你们两个的意思在，上上下下自然心里有数。你倘是怕后宫的尔虞我诈伤了她，就给她赐几个精明的女官，有什么了不得的事？”
　　皇帝一语不发地听着，听完也不开口。太后打量着他的神色，循循善诱地继续道：“位份上，按例是只能从末等的淑女开始晋封。可你现下妃嫔尚少，破例也没什么不行。要封什么位份，皆是你一道旨意的事。”
　　太后说到这个份儿上，算是将面子里子都为他想到了。言罢却仍等不到他的反应，不由生出几分不快来：“稷儿！”
　　楚稷沉息：“就先让她留在御前吧。”
　　觉察太后的不满，他沉然道：“不是位份的事，是儿子对她一厢情愿，不知她的心思，不愿强求她。”
　　太后讶然：“什么？”怔了怔，便说，“那你……问她啊。”
　　皇帝又摇头：“儿子怕弄巧成拙。”
　　太后直被他这句话给说愣了。
　　神情凝滞半晌，语气满是诧异：“你知道你在说什么吗？”
　　一个皇帝，喜欢一个宫女，不敢说不敢问，怕弄巧成拙？！
　　楚稷低着眼帘：“朕情愿等一等，来日有了合适的契机，再问她也不迟。”
　　他说着离座，起身长揖：“宫中礼数，儿子心里有数，对阿鸾发乎情、止乎礼，不曾逾矩半步，请母后放心。至于宫中传言，众口铄金，总难以尽消。儿子留阿鸾在御前，他们有的说；儿子纳她入后宫，难道他们就没得讲？不如充耳不闻，由着它去。”
　　“你这话说得简单！”太后有些急了，“哀家入宫已有二十余年，这样的道理哀家不懂吗？哀家怕的岂是宫里的几句闲言碎语？是顾虑你来日在史官笔下的名声！”
　　得凡皇帝，落得一句贪恋美色的名声总归不好。
　　楚稷轻哂：“如是治国有方得万人称颂，何惧史官议论几句私事？如是执政昏聩令民不聊生，只得个后宫和睦宫规森严之评又有何用？儿子自问能为天下万民谋福，母后又何苦去拘这些小节？”
　　“你这是诡辩！”太后气得直拍榻桌，皇帝笑意愈发清朗，上前半步，复又长揖下去：“母后，自幼是母后教导儿子，当多读圣贤书，来日当个贤明君主。莫学夏桀商纣，昏庸一世，到头来只得将罪责推到妃嫔身上，强博半分尊严。如今儿子谨记在心，公事私事分得明白，不乱分毫。母后却忘了吗，竟这样担心儿子因为阿鸾惹得一生骂名？”
　　“……”太后冷冷别开眼，自问说不过他，便不再说了。
　　可真是翅膀硬了。
　　还是秩儿可爱。
　　太后便寒着张脸不再开口，楚稷薄唇微抿，口吻放缓下来，好声好气道：“时辰已晚，含元殿还有宫宴要应付，儿子先行告退，晚些再来向母后问安。”
　　太后不说话，他就径自退了出去。
　　殿里安静下来，不多时，太后身边的大嬷嬷进了屋，给太后奉了盏茶：“瞧太后娘娘的神色，是没劝住皇上。大过年的，您先消消气。”
　　太后接过茶盏，铁青着脸色抿了一口。
　　嬷嬷眼睛一转，恭肃垂眸：“其实有什么可为难的呢？一个宫女，您硬要管便管了，册封也好、打发出去也罢，哪怕是乱棍打死，只消您真下了懿旨，皇上便不可能与您硬顶，闹得让外人看热闹。”
　　“嘁”太后冷笑，“哀家才不为他费这个力气！”
　　“这不就是了！”嬷嬷一下子绷不住笑出来，“太后娘娘素来通透，眼下何苦去费那个神？咱们皇上也不是个糊涂人，不会闹出什么出格的事。年轻人春心萌动罢了，不妨就先由着皇上。”
　　太后脸色仍不好看，又啜了口茶，就搁下茶盏站起身，懒洋洋地往外走去：“操心这个干什么？走，和太妃们吃年夜饭去。”
　　“哎。”嬷嬷旋即躬身，扶着她往外去。
　　不远处的宫道上，皇帝沉默而行，良久没说话。他来时带的宫人不少，但在他步入颐宁宫时就都留在了宫门外守候。待得他出来，张俊一眼瞧出他心情不佳，立刻识趣地示意宫人们都退远了跟着，唯独与他一起从颐宁宫出来的顾鸾不好退开，只得安安静静地跟在身侧。
　　顾鸾觉得太后所言之事或与自己有关，几度想要探问。却又不好问，便一壁跟着他前行一壁绞尽脑汁地思量。直至离含元殿不远时，他忽地驻足，侧首看她：“阿鸾。”
　　她忙也停下，抬眸听命。
　　楚稷道：“……你不想去良王那里吧？”
　　“不想！”她脱口而出，滞了滞，又道，“良王殿下才……才六岁。”
　　楚稷笑一声：“是啊。”复又提步前行，心下轻松起来。
　　他就知道，阿鸾不可能想跟楚秩去的！
　　六岁的小屁孩也敢跟他抢阿鸾，做梦。
　　不过，楚秩童言无忌之下能说出那种话，也足见她有多让人喜欢。
　　他该护好她，不能让她被抢走。
　　他心下赌着莫名其妙的气，大步流星地行上长阶，进了含元殿的殿门。
　　殿中早已宾客满座。九阶之上唯正当中的御座空着，后妃们皆已到齐。九阶之下的两侧，宗亲百官也已齐至。宦官尖锐的通禀声撞入殿中，众人离席见礼，山呼万岁，
　　楚稷径直行上九阶，落了座，道了声：“免。”
　　众人再度落座，君臣各道一番场面话，宫宴就正式开了席。顾鸾立在他身侧帮他布菜，不多时，就觉有清凌凌的目光投来。
　　她不动声色地以余光扫了一眼，是皇后正打量她。略作斟酌，索性大大方方地抬头，福身：“皇后娘娘有吩咐？”
　　皇后的神情略微一僵，旋即笑道：“这位想来是顾鸾姑娘？”
　　顾鸾垂眸：“奴婢正是。”
　　这是她两辈子里第一次见到皇后。上一世她到御前时皇后早已离世，她对皇后知之甚少。
　　唯一清晰的印象，是皇后对皇长子教导甚为严厉，以致于后来楚稷对皇长子略显不满，皇长子便担惊受怕，一度积郁成疾，楚稷颇是费了些心思才将皇长子开解好。
　　现下看着皇后，倒瞧不出是个严厉的人。相反，皇后生了张端庄宽和的圆脸，明眸善睐，模样和善得很。
　　与顾鸾视线相触，皇后下意识地垂眸一避，继而款款笑道：“倪氏和方氏本宫都见过，现下看着，倒都不及顾鸾姑娘合本宫的眼缘。若姑娘肯来与本宫做个伴，想必你我是谈得来的。”
　　这话说得顾鸾提起心来。
　　平心而论，她自是愿入后宫的。上一世将心底的那份情藏了半辈子，这一世她毕生所求便是他能成为她的夫君。
　　可这话从皇后口中说出来，似敌非友，让人摸不清状况，偏她又不清楚皇后究竟为人如何，一时便不敢贸然答话。
　　然不及她细作思量，楚稷就看了过去。
　　他打量皇后两眼，笑了声：“你们怎么总想拉朕御前的人去作伴？中秋时是舒嫔要走了倪氏，如今皇后又来要她。要不这样――”
　　他顿了顿，一指张俊：“让张俊给皇后当个掌事？张俊办事妥帖，又能说会道，去了栖凤宫必定得力。”
　　皇帝说得慢条斯理，却把皇后说愣住了。
　　她开那个口，是想如从前册封倪氏一样给皇帝一个台阶，让他好把顾氏也送到后宫去，怎么就扯到张俊去了？
　　再说，她怎么敢要张俊，那是阖宫里身份最尊的掌事宦官，搁到她的栖凤宫里叫贬职，张俊不得恨死她？！
　　皇后勉强笑笑：“……臣妾随口一提罢了，栖凤宫里宫人也够，不敢劳动张公公。”
　　张俊在旁边知趣地躬身：“皇后娘娘客气了。”
　　楚稷又饮了口酒，懒散地打了个哈欠：“喝多了，朕去侧殿歇一会儿。”
　　说着他便起身，顾鸾忙退开半步，方便他从桌边过去。他从她跟前经过，手肘却不经意地在她臂上一碰。她抬眼看他，他引着她的视线往外一睇，示意她同行。
　　她便随着他行下九阶，进了侧殿，殿门阖上，他就懒懒地行至茶榻前一坐，一脚抬起，登在榻上，姿态少见地有了几分痞劲儿。
　　他啧声：“谁都看你，你是不是太好看了啊？”
　　这话有些轻佻，让她双颊泛热，薄唇微抿，低下了头。
　　她也察觉了。方才虽只有皇后开口，但几位嫔妃都在看她。
　　他自顾自又啧了声，“这样吧，你先回紫宸殿待着，这边不用你了。”
　　“诺。”她垂眸福身往外退，心里却有些闷闷不乐。
　　除夕佳节，她总是想待在他身边的。想跟他一起看子时窜起来的烟火，再一起走进新的一年去。
　　又听他续说：“不许回去睡觉啊。”
　　她抬眸看他，他挑眉：“看什么看，好好守岁。”
　　“哦……诺。”顾鸾瓮声瓮气地应下，心里却在想，独自守岁有什么意思？
　　还不如早早睡觉。
 
 
第31章 烟花与银坠(楚稷含笑，眼帘低垂：“阿...)
　　得了皇帝的话, 顾鸾自是奉旨告退，离了含元殿，独自回紫宸殿去。
　　路上回忆起楚稷所言, 顾鸾心中有些惴惴。翻来覆去地回想“谁都看你, 你是不是太好看了啊？”这话，摸不清他是不是觉得她招惹了是非, 引得六宫侧目。
　　她知道, 他惯是不喜六宫斗争的，人至中年便懒得踏足后宫多少也与此有关。在紫宸殿要面对朝堂上的明争暗斗, 去了后宫还要听妃嫔们唇枪舌战、旁敲侧击，于他而言太累。