楚稷听得出，杨青显然没再觉得有什么异样。他的心思却仍放在了那句惊呼而出的“这么早”上，摒着呼吸，继续侧耳倾听。
　　顾鸾心乱如麻。她摸不清楚稷的情形，也拿不准他有没有听到她的话，但定一定神，她还是意有所指地继续说了下去：“既然如此，你便好生办差，将诸位大人交与你的事情办好是最紧要的。可别一出去就被哪个异族姑娘勾住了魂，平白丢了大恒的人，还要图惹是非。”
　　她这后一句的口吻端是在说笑，杨青不疑有它，扑哧一声：“姐姐这话说的！我知自己是什么人，无论如何也不能耽误人家姑娘啊！”
　　楚稷眼底一颤：曦婕妤。
　　长缓一息，他定住神，转身大步流星地往外走去：“张俊。”他压音而唤，张俊疾步上前，他道，“鸿胪寺此番是去蒲干国，是不是？”
　　“是。”张俊躬身，“应是已蒲甘为主，连带着周围七八个小国也去瞧瞧，以彰我大恒国威。”
　　楚稷点点头：“维那穆国去不去？”
　　张俊一怔：“……没听说。”
　　“总归是要经过的，让他们顺便走一趟吧。”他语中一顿，“维那穆国王一直有意与我朝结交，让他们告诉他，朕愿收他女儿为义女，接入宫中抚养。”
　　“皇上？”张俊听傻了。
　　维那穆国于百余年前立国时就一直想与大恒结交，但大恒前后数位帝王从未拿正眼看过他们。原因无他，只因维那穆国实在太小，疆域满打满算也就相当于大恒的三两个县城，且土地贫瘠，没什么看得过眼的产物。
　　这样的小国结交起来，纳贡纳不到多少，出了事却要费力气相助。如此明显的赔本买卖谁也不会做，更何况它周遭各国都已臣服于大恒，总归也不必怕它闹出什么乱子。
　　如今，皇上开口就要答应与它结交，还要收维那穆国王的女儿为义女，张俊委实不解。
　　楚稷一语不发地走出正殿，进了厢房，找了个清净的地方喝茶。
　　既活过一世，他自一早就知道，与维那穆迟早是要结交的――屈指数算，自此时此刻再过去十年左右，维那穆就该发现金矿了。
　　金矿一出，百家相争，周遭诸国无不虎视眈眈，唯与大恒结交能保一方太平。上一世两国便是因此结盟的，维那穆以黄金纳贡，换得大恒庇佑。
　　而在一切之始，维那穆国王将唯一的女儿送到了大恒和亲。这于两国而言都没什么不好，只是维那穆国王与楚稷都没想到，和亲公主在来路上与一宦官生了情。
　　这份情，缠缠绵绵地持续了数年。直至被人告发，两杯鸩酒送走了他们。
　　这样的事情有辱圣誉，楚稷犹还记得那阵子宫中人人自危。但事实上，他对此事并无甚恼意。
　　因为他原也不喜欢那个公主，她小他太多，他自一开始就拿她当个晚辈看。赐她一死也是不得不为，若不然，他本无所谓她喜欢谁。
　　而那个宦官，正是杨青。
　　他自记起那些事就想起了这个人，见他此番早早与顾鸾结识，只道是缘分。他也仔细打算过，暗想这回再到与维那穆国结交之时可将公主收为义女，来日再寻个机会放走这对苦命鸳鸯。
　　但现下……
　　楚稷抬眸，望了眼正殿的方向。
　　顾鸾方才所言，让他不想再等这十年了。公主和杨青何时结识都不打紧，他只想知道她怎么回事。
　　一月末，使节团离京，无人知晓此行会改变多少事情。顾鸾亦不知杨青这回就会结识那位曦婕妤，悠哉地安心养胎，楚稷方便的时候她就去紫宸殿，楚稷忙起来她就回纯熙宫与母亲待着。
　　她此番的胎像与上次一样好得很，顾夫人却总不太安心，主要是因她上次事到临头才知竟是双生。
　　于是每逢太医把完脉，顾夫人总忍不住要问一句：“当真不是双生？”
　　几次三番下来，顾鸾都听不下去了，嗔怪道：“双生哪有那么好怀？母亲想得倒好。”
　　“瞧你这话就没良心。”顾夫人瞪她，“我是你娘，再大的事都没你的命要紧，我还能盼着你有双生胎？”
　　“我知道！”顾鸾笑起来，依偎到母亲怀里，手抚着小腹，“我也觉得再来一个就好了，最好是个女儿，跟大公主一样乖。到时候就让两个疯小子到紫宸殿烦楚稷去，我和她过清净日子！”
　　顾夫人挑眉：“说得比唱得好听。昨日半夜起风，也不知谁非要亲眼去看西厢房的门窗关没关好，燕歌劝都劝不住，我可听见了。”
　　西厢房就是两个孩子住的地方。
　　顾鸾被戳穿，脸伏在母亲膝头不好意思抬起来了。顾夫人轻抚着她的后背，看了她半晌，笑叹：“这回见着你之前听闻你封了贵妃，还想着你必定不一样了，总要添几分威严才镇得住宫中上下，没想到还是老样子。你不知道你爹见你这样有多高兴，直跟我说皇上待你一定不错，一把年纪的人了，絮叨了我一晚上。”
　　顾鸾抿唇，莞然而笑：“皇上待我就是很好！”
　　“你过得好，我们就都高兴，但我还是要多说你一句。”顾夫人抚在她背上的手顿了顿，她坐直身，顾夫人轻叹，“这些日子我翻来覆去地想，终究觉得你与皇后之间若想和睦到底怕是难的。你的品性我知道，不爱争不爱抢，惯要求个行的端坐的正。可你与皇后间的争端若起，就不会是小事，你要知道轻重、懂得变通，别把书读迂腐了，为着一口正气平白失了性命。”
　　顾鸾微愕，她自听得出，母亲是要她该争则争。
　　其实她也不是没想过这些。因为永昌资质平庸，若要另立储君，争与不争就非她可以左右。
　　可她没想到，母亲倒比她还果断些。
　　顾鸾心惊，不免迟疑：“母亲……”
　　“你知道，我和你父亲只盼你平安。”顾夫人黛眉微拧，“若当今皇后是太后娘娘这样的性子，你安安稳稳过日子就是最好的，来日当了太妃，还能跟她一起喝茶听曲儿打发时光。可如今的皇后显然不是那样，倘若有朝一日皇上……”顾夫人轻咳一声，略去了两个字，口吻缓下来，一字一顿地告诉她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她还会不会留你一命。”
　　不必担心这些。
　　顾鸾心下想着。
　　因为皇后的寿数并不长，而就算是她自己，其实也比楚稷离世要早。
　　但这些并不能同母亲说。况且即便皇后早逝，有些麻烦也总归还要解决。
　　母亲的担忧是有几分道理的。
　　.
　　五月末，大恒使节抵达维那穆。
　　维那穆上至王室贵族下至平头百姓无不受宠若惊，国王亲自迎至都城门口，恭请使节入宫。
　　当晚，自有宴席为使节们接风洗尘。宴席盛大，从天色半黑一直持续到半夜。
　　众人回行馆时已然很晚，杨青正要回房歇息，被人喊住：“杨青！”
　　他回头一看，忙是一揖：“大人。”
　　来者恰是此番的使臣赵禄，在鸿胪寺中位至典客。
　　赵禄上前，一喟：“国王派人将公主送来了行馆，你去照应一下吧。”
　　杨青一愣：“怎么这时候来行馆？”
　　赵禄苦笑：“说是怕公主不熟悉宫中礼数触怒圣颜，过来先学着些。”
　　说完，二人都一阵沉默。
　　这是小国特有的谨小慎微，处处怕触怒圣颜，以致招来灭顶之灾。
　　国与国之间总是这样，弱小者难以自保，所谓的气度与风范是强者以实力撑起的底气。
　　杨青于是领命去了行馆最东侧的院中，走进正屋，就见端坐主位的小姑娘打了个寒噤。
　　接着，在乳母的示意下，她很快站起身，拘谨又胆怯地望着面前面容清秀的汉人使节。
　　“殿下。”杨青说着维那穆语，上前几步，单膝跪地。
　　想了想，他问她：“殿下多大？”
　　面前的小女孩一个字都不敢说，一边往乳母身后躲一边张开小手，伸出五个手指头。
　　.
　　宫中，伴着暑热，顾鸾的月份也渐渐大了。楚稷下旨到行宫避暑，几个小孩子在行宫里撒欢之余倒也不忘来看看她。
　　这几个孩子里，还是年纪最长的b颖最为懂事。每每来清心苑看她，总要奶声奶气地问她有没有什么不舒服，亦或专门带些好吃的过来，认认真真告诉她：“这个好吃，佳母妃吃。”
　　三个男孩则是好奇比关心更多。永昕和永昀自不必提，每天蹦蹦跳跳地盼着母妃给他们再添个弟弟，永昌则总是盯着她的肚子看，五次三番地问她：“现在能知道是弟弟还是妹妹吗？”“这次是一个还是两个呀？”
　　顾鸾答说都不知道，永昌就去跟姐姐打起了赌。他们原还想拉永昕永昀一起下注，无奈小他们一岁多的两个小屁孩听了半天也不懂他们的意思，哥哥姐姐只好放弃。
　　又过了两日，顾鸾却听说楚稷跟太后也赌起来了。
　　楚稷说：“母后觉得皇子太少，盼着再添皇子，还盼着是两个。”
　　顾鸾问：“那你呢？”
　　他说：“我赌是女儿，一个就好。”
　　她又问：“赌注呢？”
　　“黄金百两。”他道，“输了我自己赔，赢了咱们五五分，好吧？”
　　顾鸾抿笑，扫一眼殿中四处林立的宫人：“见者有份儿。咱们各拿四成，余下两成让御前与纯熙宫的宫人们分了，怎么样？”
　　“行啊。”楚稷欣然应允，殿中顿时一片喜气盈盈的谢恩声。顾鸾抚着小腹：“听见没有？爹娘还有一众宫人可都发财致富了，你要争气啊！”
　　如此这般，在宫中众人各不相同的期盼里，顾鸾在七月末时终于发动了。
　　彼时恰是清晨，众人几乎都是一起床就听到了消息，便不约而同地向清心苑聚了过来。太后这回也亲自到了，跟宫人笑说：“去告诉贵妃，若让哀家赢了钱，哀家分她一百两。”
　　“……诺。”出来迎驾的宦官摒着笑进去禀话，心下却想那太后娘娘您怕是要输了――按着皇上先前许的诺算，若是他赢了，贵妃能得二百两呢！
　　“太后娘娘万安。”皇后也迎上来，含着得体的笑容扶住太后，“贵妃妹妹胎像素来安稳，皇上也陪在里头，想是不会有事的，太后娘娘先去厢房稍歇吧。”
　　“好。”太后和颜悦色地点点头，就与皇后一道去了厢房。婆媳二人一并在茶榻上落座，燕歌亲自奉了上好的茶来，太后就安然品起了茶。

　　短短的片刻里，倒是皇后往外看了好几回。
　　太后有所察觉，就衔起笑：“劝哀家安心，你倒心神不宁起来。”
　　“……太后娘娘见笑了。”皇后讪讪地转回视线，强定住心神。
　　太后又道：“放心吧，贵妃这不是头抬，胎像又好，必会平安的。”
　　皇后低着头，轻轻地应了声“是”。
　　她自知贵妃胎像好，亦知她十之八九不会出事，却也正是因此才心神不宁。
　　私心里，她盼着贵妃能出点事。为了她的后位，也为了永昌的前程。
　　贵妃在皇帝心中的分量实在是太重了，她的两个孩子也很得皇上欢心。永昌又年纪还小，尚不知要在两个庶弟面前立起嫡长兄的威严，她怕这样下去宫里会渐渐没了他们母子的容身之所。
　　而太后，却还盼着贵妃能再添一两个皇子。
　　皇后一想这些就满心烦乱，她不懂这世道究竟是怎么了。她身为正宫，打理宫务、照料嫔妃、母仪天下，太后与皇帝、乃至宫中众人却都不在意她的心思，一个个都看那一味霸占着皇帝的宠妃更顺眼。
　　她甚至有些后悔，后悔自己没听若云的话。
　　若云早几个月就给她出过主意，说她既然忌惮贵妃，不如借此机会一举除之。
　　若云说，有孕之人是最容易走得神不知鬼不觉的。如有上好的滋补之物接连不断地赐过去，贵妃十之八九就会胎大难生。但旁人也说不得什么，让谁听了都只能说中宫贤德。
　　可她没肯，只因她狠不下心去动手杀人。
　　但若她那时那么干了，此时此刻或许就不必这样心焦了。
　　殿中，顾鸾听着产婆的话，一声声地深呼吸，手紧攥着楚稷的衣袖却顾不上理他。
　　生孩子这种事，一回生二回熟。生永昕永昀的时候她慌得不知该怎么办，现下却已轻车熟路了。
　　所以她不想分神，只想全神贯注地赶紧把孩子生下来了事。
　　楚稷亦没有上次那样慌张，在旁边有条不紊地哄她鼓励她，后来还注意到将顾夫人这个做母亲的晾在一旁并不合适，扭头看了眼就想让开：“夫人……”