颐行说没事儿，“才吃过了饭，正好活动活动……我以前看话本子上说，被翻了牌子的宫妃，梳洗完精着身子拿被褥一裹，等太监上门抬人就成了，没说要上养心殿应卯呀。”
　　含珍道：“那是以前。早年大英才入关那会儿，确实是这么安排的。后来年月一长，抬来抬去的忒麻烦，到了成宗年间就改在每晚入养心殿围房听翻牌了。这么着也好，您想，脱光了叫人抬柴禾一样送进皇上寝宫，那还算是个人吗。如今这么安排，好歹能体面地来去，也算是对后宫嫔妃的优恤。”
　　能穿着衣裳来去，已经算是优恤了，这吃人的世道啊！
　　不过眼下且来不及感慨那些，颐行由含珍搀扶着，走过一道一道宫门。待进了遵义门，见养心殿各处都掌起了灯，一溜小太监正由满福带领着，站在檐下拿撑杆儿上灯笼。
　　“哟，小主这会儿才来？”满福眼尖，看见她，压着嗓子招呼了一声。
　　颐行笑着应承：“谙达，我是才接着令儿，说要上围房候旨来着。”
　　“那快去吧，万岁爷正用膳，敬事房说话儿就要进膳牌了。”满福朝西边指了指，“上西围房，答应小主们全在那儿呢！”
　　颐行嗳了声，忙拉着含珍往后殿走，才走了两步，被满福叫住了，他伸出一根手指直画圈儿，“从这儿往西，这条道儿近。”
　　含珍犹豫了下，还没想明白养心殿前殿能不能经过，颐行就拽着她直奔西墙去了。
　　“主儿……”含珍捏着心地叫了颐行一声，“那太监该不是在坑您呢吧！”
　　养心殿前殿是皇帝召见军机大臣的地方，两扇巨大的南窗，一眼能看见院里光景。那是万岁老爷子常待的地方，不管是暖阁还是书房，左不过就在这所屋子里……
　　得，好像也不必提醒了，她们飞奔过去的时候，眼梢瞥见了南窗里的人，正以一种惊讶的目光，看向窗外不知死活的两个身影。
　　颐行也发现了，后知后觉地问：“那是谁啊，是皇上不是？”
　　含珍觉得天一瞬就暗了下来，颓然说：“可不是吗，Z老人家正用膳呢。”
　　东暖阁内的皇帝此时也很慌张，“那两个人是谁？是老姑奶奶？”一慌嘴里说秃噜了，竟然也跟着叫了老姑奶奶。
　　怀恩讪讪笑了笑，“好像……正是呢。”
　　“她怎么打这儿过？”皇帝百思不得其解，“你说她看见朕的样子，会不会想起夏太医？”
　　怀恩说：“应该不会吧，老姑奶奶眼神好像确实不怎么好……”
　　所以皇上真不必对多年前的事耿耿于怀，一个大活人，脸给遮起一半，打了好几回交道她都认不出来，还需要担心她瞧见了不该瞧的东西，掌握了什么所谓的“根底”吗？
　　皇帝点了点头，觉得言之有理。这时满福从外头进来，垂着袖子说：“主子爷，老姑奶奶应卯来啦。才刚她打前边过，您瞧见没有？”
　　怀恩一下子竖起了眉头，“她打殿前过，是你指使的？”
　　满福说是啊，“东围房里已经坐满了主儿们，老姑奶奶从东边过，没准又要挨议论和刁难。倒不如直去西边，那里头全是答应位分的，谁也不比谁高一等，老姑奶奶进去不挨欺负，那不是挺好？”说罢谄媚地冲皇帝龇牙一笑，“万岁爷，您说是吧？”
　　皇帝瞧了他一眼，没言声。没言声就是默认了，满福暗暗松了口气，其实干完这事儿他就有点后悔，这算是妄揣圣意，闹得不好挨板子都够格。还好万岁爷对老姑奶奶的宽容救了他一命，要不这会儿连他师傅都保不住他。

　　怀恩对这鬼见愁算是无可奈何了，又不好说什么，只管朝他瞪了瞪眼睛。
　　满福知道自己犯浑了，缩着脖子冲他师傅讪笑了下，很快便道：“时候差不多了，奴才瞧瞧敬事房的牌子来了没有。”
　　敬事房的牌子……说起这个，皇帝今天的感觉和以往有些不同。以前满满一个大银盘，里头密密麻麻码着嫔妃们的封号，那些名牌看得多了，已经让他完全失去了兴趣。今天却不一样，以往不能上绿头牌的低等官女子也都有名有姓了，如今他的后宫，简直是一番欣欣向荣的盛况。
　　皇帝从来没有统计过后宫嫔妃的数量，要是全加起来，总有三四十之巨。果然的，今晚敬事房来了两个顶银盘的太监，进门就在金砖上跪定，搓着膝头子，膝行到他面前，向上一顶道：“恭请皇上御览。”
　　皇帝的目光直接落到了那些崭新的绿头牌上，一排一排地看过去，终于在角落里找到了眼熟的几个字，“颐答应”。下面一排小字写着她所在的旗别，和她的闺名尚氏颐行。
　　这牌子要是搁在几个月前的御选上，应当是看见也只做没看见吧！福海犯的是杀头的大罪，留着一条性命已经是法外开恩了，无论如何他的家眷不可能入宫晋位。要办成这件事，就得耐住性子来，其实他到现在都没有想明白，为什么小时候的执念会那么深。她是头一个看见他不雅之处的姑娘，那种感觉，说句丢脸的话，简直就像他的头一个女人。
　　当然小时候的想法没有那么复杂，只是又气又恼，对她衔着恨。现在也谈不上喜欢，养蛊熬鹰的心血花上去了，自然对她的关心也多些。
　　目光在那块绿头牌上流连，怀恩以为他会翻牌子的，谁知到最后并没有，皇帝懒懒收回了视线，今晚还是叫“去”。
　　徐飒只好顶着银盘，带徒弟退出养心殿，到了门外满福追问，徐飒叹着气说：“又是叫去。万岁爷这是怎么了，都快三个月没翻牌子了，你们御前的人也该劝着点儿，每回太后打发人来问话，咱们都不知怎么交代才好。”
　　满福嗤笑，“这事儿怎么劝？圣意难违，你小子不知道？”
　　徐飒搬着银盘垂头丧气走了，满福略站了一会儿，重又溜进东暖阁里，只听皇上吩咐怀恩，说明儿给储秀宫派个太医请平安脉。怀恩道是，“那其他主儿的，是不是顺便也派人一并请了？”
　　皇帝思忖了下，“也好。”
　　怀恩意会了，垂袖说是，“奴才这就安排下去，先遣一名太医给懋嫔娘娘和贵人、永常在请脉。倘或有遗漏，可以打发别的太医再跑一趟。”
　　皇帝说就这么办吧，搁下筷子掖了掖嘴。
　　满福见状立刻击掌，外头进来一队侍膳太监，鱼贯将餐盘食盒都撤了下去。皇帝起身到书案前坐定，就着案上聚耀灯，翻开了太医院呈来的《懋嫔遇喜档》。
　　——
　　那厢颐行随着一众嫔妃返回各自所居的宫殿，众人似乎习惯了皇帝的缺席，今儿夜里又没翻牌子，表示没有赢家，因此心情并不显得有什么不好。
　　她们把那份闲心，放在了颐行身上，前面走的回头，左右并行的侧过脑袋来看她。
　　“人靠衣装马靠鞍啊，这么一拾掇，果真和以前不一样了。”
　　“储秀宫在翊坤宫后头呐……说起翊坤宫，恭妃娘娘的禁足令，时候快到了吧？”
　　贞贵人和祺贵人由宫女搀着，一步三摇道：“快了，就在这几日。没曾想闭门思过这半个月，外头改天换日，宫女都晋封做答应啦。”
　　善常在最善于说酸话，阴阳怪气道：“还忽然改了规矩，答应都上绿头牌了呢！原以为是有心成全谁，没曾想今儿还是叫去，怕是扫了某些人的兴了吧！”
　　颐行当然听得出这善常在又在挤兑她，心道自己晋位好几个月了，也没得一回圣宠，这样的情况，还好意思笑话别人！
　　本想还击她，冲她说一句“管好你自己”的，无奈话到嘴边翻滚了一圈，最后还是咽了回去。毕竟自己刚晋位，少不得做小伏低，等时候一长长了道行，她们自然就懒得搭理她了。
　　不过这一路刺耳的话真没少听，西六宫这帮人里除了康嫔还厚道些，几乎没有一个不捧高踩低的。幸好储秀宫最远，她们到了各自的宫门上，便都偃旗息鼓回去了，最后只剩贵人和永常在，劝她别往心里去，说人人都是这么过来的，只是有些人熬成了精，忘了自己以前的狼狈罢了。
　　三个人一同进了宫门，贵人要往她的养和殿去，颐行和永常在蹲安送别了她，因猗兰馆在绥福殿之后，颐行便和永常在同路往西去。
　　转身的时候瞧见正殿廊庑底下站着个人，似乎正朝这里探案，待看明白回来的是谁，才一扭身子进了殿里。
　　永常在压声说：“这懋嫔娘娘也怪操劳的，自己怀了身子不能侍寝，却每天打发跟前的人候着，唯恐咱们这些低位的给翻了牌子。”
　　颐行不大明白，“宫里这么些人呢，她哪儿防得过来？”
　　永常在年轻，说话也没那么讲究，嗓门又压低半分，凑在她耳朵边上说：“看家狗只看自己的院子，别院的事儿自有别院的狗，和她没什么相干。”
　　可见对懋嫔都是咬着槽牙地恨呢，颐行和含珍听罢嗤地一笑，却也不敢多嘴，到绥福殿前拜别了永常在，两个人方相携回到猗兰馆。
　　银朱一直在候着，见她们回来，不由有些失望，“今儿不是您头天晋位吗，我以为皇上会翻您牌子呢。”
　　颐行却很松泛，大有逃过一劫的庆幸，到桌上倒了杯茶喝，笑着说：“我今儿才算见识了，原来后宫有那么多主儿，一个个盛装坐在围房里等翻牌子，那阵仗，要我是皇上，也得吓得没了兴头儿。你们想，我原先觉得我们家爷们儿姬妾够多了，我阿玛留下五位姨娘，我哥子连带通房有八个，院儿里成日间鸡飞狗跳不得太平。如今见了皇上的后宫，好家伙，都翻了好几翻儿啦。他还能坐在暖阁里吃饭呢，要是换了我，愁得吃喝不下，光是养活这群人，得多大的挑费呀。”
　　含珍却笑她瞎操心，“宇文王朝这家业，还养活不了几十个人么？当今皇上后宫算少的了，早前几位皇爷，光答应就有好几十，更别说那些没位分的官女子了。”
　　颐行啧啧，“做皇上不容易，说得好听是他挑拣临幸妃嫔，说得不好听，那是落进狼窝里，每个人都等着消遣他呢。”边说边摇头，“可怜、可怜……”
　　她这想法引得银朱调侃，“您早前不是说后宫人多热闹吗，这会子还这么想吗？”
　　颐行说是啊，“还这么想。毕竟官儿当得大，手底下得有人让你管，那才叫实权呢。要是人全没了，就剩你一个，那不成光杆儿了？”
　　所以老姑奶奶还是那个无情且有雄心的老姑奶奶，三个人唧唧哝哝又说笑了会儿，方才洗洗睡下。
　　第二日一早，颐行洗漱完了上懋嫔殿内请安。只是懋嫔如今怀了身孕，压根儿就不赏她们脸，颐行在前殿站了一会儿，既然说叫免了，便转身打算回去。
　　才要迈过门槛，听见有人叫了声小主，回头看，是懋嫔跟前掌事的宫女晴山。
　　颐行顿住脚，哦了声道：“晴姑姑呀，有什么事儿吗？”
　　晴山上前蹲了个安，“今儿接了御药房的知会，说皇上下令，命太医来给储秀宫主儿们请平安脉。小主今儿别上外头逛去，就在自己殿里等着吧。”
　　一个宫女，借了懋嫔的势，说话怪不委婉的，颐行说是，“我听您的令儿，一定不上外头去。”
　　她这么一说，晴山发现不大对劲儿了，虽说答应位分微乎其微，好歹也是主子。主子说听您的令儿，那是暗示她不懂尊卑，逾越了。
　　晴山忙换了个笑脸子，说：“颐主儿折煞奴才了，奴才不过是顺嘴禀告主儿一声，没有旁的意思。”
　　颐行眨了眨眼说是啊，“我也没有旁的意思，姑姑惶恐什么？”
　　晴山被她回了个倒噎气，脸上讪讪不是颜色，她却一笑，举步迈出了门槛。晴山没法儿，不情不愿送到了廊庑上，潦草地蹲了个安，也没等她反应，便转身返回殿内了。
　　颐行无奈地和银朱交换了下眼色，果然恶奴随主，懋嫔眼睛生在头顶上，身边的丫头也拽得二五八万。当初樱桃就是死在这里的，没准儿这位晴姑姑手上也沾着樱桃的血呢。
　　可惜位分低，管不了那许多，她只是好奇，“我记得那会儿樱桃和一个叫兰苕的一块儿进了储秀宫伺候，樱桃死了，那个兰苕不知怎么样了。”
　　银朱说：“还能怎么样，没准儿被贬到下处做粗使去了。咱们才来的，还没摸清储秀宫的情况，等时候长一点儿，总能遇上她的。”
　　颐行点了点头，迈动着她的八字步，慢慢踱回了屋子里。
　　这屋子面东背西，上半晌倒挺好，就是西晒了得，到晚间赤脚踩在地上，青砖热气腾腾，满屋子闷热。
　　颐行推开了两扇窗，瞄一眼桌上的《梅村集》，那是皇上给她布置的功课，她不想看，却也不得不看。