再有一桩,外头都传,说她生不了……
想到这里,老太君暗叹一声。
大概这就是陆家的命,是陆筠的命。
其实经由这些天,她也几乎都认命了。只要阖家平安,和和睦睦的就好,旁的,再怎么奢想也是徒劳。
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明筝数着日子,十六天,陆筠走了十六天了。
他临行前,说好十来日便会回来,如今杳无音讯,不知他到了哪儿。
近来她还是睡不好,时常半夜惊醒过来,索性不再睡了,点灯做些绣活,打发着冷清的长夜。
没几日,本就纤弱的身形更显清瘦,眼底也落了一片淡青,为免长辈们忧心,敷粉盖住了。
她想进宫探探口风,可担忧太后娘娘跟着着急,只得作罢。转念一想,写信递回家中,托兄长去打听打听侯爷的行踪。
若是即将回京,总会有人收到消息的。
她又等了两日。
第十八天,林氏来了一回,将明辙探知的情况复述给她,“西边的嘉城出了几个细作,侯爷的人查探到了,这回是去捉拿人,带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示,多半是寻常军务,不妨事的。近来下了几场雨,道滑难行,又带了俘虏,脚程慢些也是常事。”
明筝静默了一息,送走林氏,她把自己关在屋中思索了片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道有细作,扣住拿人,押送回京,这等事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了她,更怎可能骗得过兄长和父亲他们?
寻常军务……若不是急难险重的大事,他不会一封信都没传回来。随御驾巡视河堤,他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天,连封报平安的书信都没有,这根本不正常。
明筝坐不住了,她立即收拾一翻,回去了娘家。
明府正院,偏厅坐着明思海、明辙和明筝三人。
“爹,侯爷到底出了什么事?陆家一大家十来个妇孺指着他过活,您与其瞒我,不若直接都说与我听,也好叫我心里有底,知道怎么替他照应家里头。”
明思海垂眼饮茶,沉默着。
明辙陪笑道:“三妹,你别太担心,侯爷是个办大事的人,见惯了风浪的,什么事儿能难倒他?你安心在家里,该吃吃,该喝喝,好生养养身体,再过不久,就能夫妻团聚,怎么,这几日都等不得了?”
听着这样的打趣,明筝没有笑,“哥,我在和你说正经的,你们不告诉我,难到想我将来从别人口中听到?到那时……四周都传开了,兴许太后娘娘比我还闻知,你要她怎么接受?”
明辙迟疑望了眼父亲,“爹,要不……”
明思海搁下茶,后仰靠在椅背上,叹了声道:“暗中打听来的消息,嘉远候陷入嘉城,落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手,纵是早有准备,心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字,依稀在哪里听说过,可印象并不深。
明辙低声跟她解释:“你还记得翊王妃吗?”
“记得,娄川许氏?”
“当年翊王为救皇上命丧刺客剑下,为感念他的恩德,皇上厚待他的遗孀,翊王妃还被破例接进宫,与翊王生母蒙太妃同住,不仅如此,皇上还格外优抚翊王一系,首受重用的,便是许家人。”明辙续道,“谁想到这些年,随着许家势力越发壮大,胆子也越发大起来,那许克苒常年仗势收用西人的好处,还纳了两个西国的姬妾。就是这回,左右逢源的戏码玩脱了,嘉城远近十城的布防图给西人盗了去,许克苒自知闹大了事,皇上不会饶他,索性拼死一搏,反了。侯爷是西北统帅,跟将士们感情最深,拿住了他,相当于拿住了保命符……”
明筝打断他,握紧扶手扬声道:“侯爷微服前去,对方又怎会提前知情?”
明辙张了张嘴,移目望向父亲。
明思海没有去看明筝,他怕看到女儿眼底的绝望,朝堂上那些龌龊腌臜,比内宅更甚,阴谋阳谋,智计手段,说到底都只为争名逐利罢了。功高盖主,从来算不得一件好事。多年养虎,一朝放出山,自然要发挥最大的效用。用许家这只多年养肥了的饵,借刀除去嘉远候,收服了西北军心,灭了心腹大患……这就是他教出来的学生,这就是当今天子。
君君臣臣,不过尔尔。
厅中一丝声息也无,死一般的沉默中,那光色惨淡的日头终是落了。
明筝坐在车中,纤弱的身子随车摇晃着,风很冷,扑簌簌要卷开帘子。
她靠坐在椅背上,出奇的,却没有落泪。
从没想过劫难来得这样快,她甚至没来得及与他说过半句情话,他就这样走了,再也回不来?
眼底发酸,可是很奇怪,就是一滴泪也没有。
她心思百转,想到要如何瞒住两个老太太,如何替他扛住这个家。
虽然她只是个刚嫁进来没几日,连仆从都没认全的新妇。
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夜深了,明筝睡不着,她坐在镜前,借着暗淡的灯火打量自己的眉眼。
他喜欢她的颜色,欣赏她的性情。
他爱慕她许多年,一直牵挂她这个人。
成婚后尽情欢愉,可时日太浅。
她头一次觉得自己不能生养是个遗憾。从前没有子女,她并没多放在心上。
若早知快乐的时光这么短暂……她若是能留下他一点儿血脉多好。
她双手叠在腹上,那里平坦一片。
如果能和他孕育个孩子,该是件多幸福的事啊。
可她再也没机会了。
没机会待他好,没机会说句感谢。
没机会说句喜欢。
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明筝入宫更勤了,不是陪着太后逛园子,就是留在慈宁宫给太后捶腿喂药。家里也顾得很好,老太君的腰伤腿伤恢复得很顺利。
二十三日了,陆筠杳无音讯。
卸下白日微笑的假面,夜里独处时她开始给他写信。
“吾君修竹,庭院里那树银杏叶片将尽,荷塘日渐枯朽,雪落之时能得你手书一叙么?妾筝。”
“吾君,祖母伤情转好,今晨多进了半碗碧粳,娘娘精神亦佳,二婶四婶皆安,家中一切平顺,不必挂念。唯不足处,无君在畔,甚念。”
“一夜梦乱,辗转难眠,君在外,安顺否,和乐否,思妾否……”
她仿佛终于能够体会他寄来那些信时,怀着的是怎样的心情。
过往二十余年岁月,似乎尽数是虚度。
她从陆筠开始,才真正知道何为被爱,何为爱。
二十六日。
宫里先有了怀疑。
太后先是喊来皇帝细问,而后连召了娘家几个兄弟、侄儿,跟着是明筝。
二十七日,太后急火攻心,晕厥在床。明筝入宫侍疾,留宿慈宁宫两日夜。
她知道,瞒不住了。
很快陆家也会知晓,整个京城都会传出流言。
二十八日,西北十城□□的消息终于传入京,皇帝无奈向群臣宣告,十日前,许克苒谋反,劫掳嘉远侯,如今攻下嘉城,许賊乔装夜逃,遍抄城池,并无嘉远侯下落……
一石激起千层浪,欢喜者有之,悲恸者有之,民间已有人为嘉远侯夜祭。
中宫皇后来旨传召嘉远侯嫡妻明氏,意欲抚慰,明氏以侍疾理由拒之。
二十九日,西北十城收复五城,捷报频传,仍无嘉远侯音讯。
三十一日,收复七城。
当晚,明筝做了一个梦。她梦见了陆筠,他穿着戎装,骑在马上,一路疾驰,正朝她而来。
她哭着醒过来。
宫人在帐外提灯凑近,刚要过问,就听外头传来一阵喧哗。
宫禁森严,从来没人敢闹出这么大的动静扰乱天家清梦。
斥候手举信件,扣开宫门将八百里加急的军情呈至御前。
皇帝脸色铁青,目视来人。
“你说的是真?”
来人叩首再拜,“不敢欺瞒皇上,千真万确。上头落的,是嘉远侯本人的印鉴!”
片刻,消息如长了翅膀般飞至各宫。
小宫人跑的满脸通红。“娘娘!夫人!侯、侯爷他有消息了!”
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71、第 71 章
雨水滴答滴答顺着檐角落下, 将琉璃瓦片洗濯得越发明亮。
冰裂纹窗格内映着忽明忽灭的烛光。
明筝掀开帐帘坐起身,趿上鞋飞快奔出内室。
宫人玉柳在门前迎着她,满脸泪痕地上前向她叩首。
“千真万确, 千真万确,是侯爷!”
她肩膀直发颤, 一字一顿哆哆嗦嗦地说:“侯爷叫人送信入宫,西北十城全部收复, 侯、侯爷他……正在加紧赶回来!千真万确, 是侯爷麾下信得过的人……递过来的……递过来的消息……”
明筝抿唇没有说话,举目望向外头, 正殿方向,高大的槅门前尽是脚步匆忙的宫人, 料想是太后得了信儿, 忙着要去御前求证。
明筝踏出门, 宫人追在后面递伞,雨点落在肩头, 轻薄的锦缎洇出一个个水点。
在檐下遇着了不听劝阻扶着门要朝外走的太后。明筝立在门前,抬眼喊了声“娘娘”。
“雨天路滑, 娘娘不要急于前去, 还请保重自身。”
太后浑身力气仿佛一下子散下来, 她扶着门软倒下去, 被明筝和敬嬷嬷接住。
“孩子……”太后伸出枯瘦的手, 抚了抚明筝的脸。
她微凉的脸蛋上流淌着水珠, 不知是雨是泪。
“他……”太后声音哽咽, 一个字都说不出来。
明筝紧紧搀着她的胳膊,重重地点了点头。
太后随之泪如雨下。
她紧紧地抱住明筝。
广阔的殿前,冷风卷着雨珠打在宫人撑起的伞上。
沉默着。
只闻轻浅的啜泣, 和雨点敲在伞面上的空空声响。
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最终派了慈宁宫总管太监去问了,得到肯定的答复后,皇帝天不亮就带着喜色前来,更把这个好消息亲口告诉给太后。
落了一夜雨,天色还是灰蒙蒙的的。宫人掀开帘子,里头清雅的香气伴着暖意从里扑出来,皇帝走得很慢,脸上挂着笑,远看便是一派和煦。
隔着内里垂着的珠帘,明筝瞥见他的眼睛,只一瞬,垂下头来,屈膝跪下行礼。
他在看她,用那双冰凉锐利的眼睛,淡而快地扫视过她的面容,而后移开目光。虽然短暂,明筝也瞧清楚了,那是杀意。是恨。
恨一个臣子的妻?恨一个晚辈的家眷?
恨从何来?何至于此?
单只为着陆筠没有死吗?
他不死便是天大的罪过吗?
行礼毕,皇帝温和地过问了太后的身体状况,才抬手命众人平身。