阿嫣纵曾迟疑前路，在京城时，对婆母和小姑子却仍颇想念。尤其徐秉均那封家书极厚，大抵是老实交代了跟谢淑的事，让徐太傅孙女俩心生好奇，拉着她问了好些谢淑的事情。阿嫣如实相告，愈发觉得这小姑子率直爽快，十分可亲。
　　此刻重聚，自是十分欢喜。
　　中庭高树葳蕤，投下斑驳的树影，徐秉均送的那只小兔子又长肥了些，在草地里闲玩。卷毛小黑狗来得次数多，跟它也极熟悉了，不时凑过去嗅嗅，还试着拿爪子去摸柔滑的兔毛。
　　两只小家伙已然熟稔，兔子不闪不避，玩累之后，见小黑狗躺在那儿睡觉，也自凑过去睡在旁边。
　　谢淑瞧着忍俊不禁，说小黑在院里孤单，也想养只兔子给它作伴。
　　阿嫣莞尔，“不如把这只送给你？”
　　“哪能夺人所好呢。”
　　“其实不算夺，原也是别人送的。”
　　那个别人，恰是徐秉均。
　　谢淑自然清楚这兔子的来处，觉出阿嫣话里的揶揄，忍不住伸手拍过去，脸上却已浮起笑意。
　　她向来不是扭捏的性子。
　　年将及笄时遇到中意的少年郎，谢淑从未想过却避。先前雪场射箭，之后赌约为戏，借着谢琤这股东风，她跟徐秉均已极为熟悉，这半年来裁的衣裙，多半都是照着徐秉均输给她的画作来绣。
　　春日里绿杨陌上，盛夏时浓荫猎场。
　　她偏爱少年文武兼修、风姿清隽，他欣赏少女爽飒率真、所见皆同。像是两条悄然奔流的清溪，在转角处汇聚，不历险滩风波，似有前程万里。彼此的心事已然洞明，只差久候的契机。
　　谢淑从没打算瞒着阿嫣，先前还曾夸耀过裁剪成画的衣裙。
　　她笑了片刻，忽而牵住阿嫣的手。
　　“这趟去京城，都顺利么？”
　　“都很顺利。”阿嫣抹去途中的惊险，知她关心什么，径直含笑挑破，“我还去拜见了徐家祖父。”
　　果不其然，谢淑眼底流露亮色。
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　　老太妃的身体调养整日后，好转了不少。加之有视若眼珠的外孙女陪在身侧，翌日就有说有笑的起来。
　　只是毕竟上了年纪，气怒攻心时晕厥了数回，到底十分伤身。哪怕言谈含笑，神采却差了许多，更不似先前精神矍铄。好在郎中十分用心，几剂汤药服下后，瞧着气色倒也还行。
　　因谢瑁的事，今年府中不宜演乐，就连先前武氏准备的中秋宴都颇简薄。
　　但中秋佳节毕竟不宜虚度。
　　听说武氏要出城散心，老太妃倒未反对，只说谢奕和越氏还在丧期，不宜游玩作乐，旁的全由武氏做主。
　　武氏遂只带了谢珽和阿嫣，又派人往军营里走了一趟，让谢琤也告假过来。
　　赏秋的地方选在六夷山。
　　此处山高水深，林木茂盛，夏日里是避暑纳凉的好地方，到了秋日层林尽染，又是另外一番瑰丽景象。且此处亦有温泉，虽不及西禺山的出挑，却也是高门贵户惯爱往来之处。
　　昨日后晌，仆妇就已先行过来准备。
　　待阿嫣她们的车马抵达，已是酒席果脯俱备。
　　温泉在半山腰，过夜歇息用的屋舍也多绕其而建，赏景的绝佳地点却是山顶。往开阔处一站，能将远近叠嶂起伏的山峦尽收眼底，连同南北两坡红黄交杂、绿荫成片的景致，也都能观玩，瑰艳若彩画。
　　只是山巅的风太大，不宜宴饮。
　　好在山峦亘古，前人游玩了数百年，早就有人挑了背风处建起座亭台，由州府每隔两年检看翻修，可供用饭赏景。
　　食盒掀开，里头菜汤犹热。
　　仆妇们忙着筹备时，远处两匹马沿着山道迅速飞驰而来，却是谢琤和徐秉均。
　　谢琤是依命赴宴。
　　徐秉均则是来找阿嫣的，甚至有点迫不及待。
　　两匹马在跟前停驻，谢琤最先上前。徐秉均在不远处站了会儿，等他们母子说过话，武氏朝他招了招手，才上前拱手行礼道：“拜见太妃、王爷。”轮到阿嫣时，却收了客气姿态，只亲近地叫了声“楚姐姐。”
　　武氏知他与儿子交情好，且锦衣玉食的公子哥进了军营不畏劳苦，弓马骑射、刀枪剑戟都长进飞速，十分欣赏。
　　此刻瞧见，不由打趣道：“珽儿到了京城，阿嫣的弟弟都叫他姐夫。徐小公子，你也该改口了。”

　　叫谢珽姐夫吗？
　　徐秉均可不想跟凶神恶煞的谢珽套近乎，只讪讪的笑了笑道：“太妃说笑了，王爷身份尊贵，礼数岂能废弛。今日贸然过来，是因楚姐姐刚从京城回来，我听谢琤说她要来此处，又记挂家中亲人近况，故赶来问问。叨扰之处，还望太妃和王爷勿怪。”
　　说着话，又端端正正的行礼。
　　武氏笑而颔首，“阿嫣在魏州没个旧交，你远道而来投身军中，许久没回家也是难得。中秋过去未久，今日权当补上你们姐弟团圆，与我们一道用饭赏景，明日再和琤儿回营吧。”
　　“多谢太妃厚爱。”
　　徐秉均又不是没眼色的傻子，知道王府里事多繁忙，人家母子夫妻难得团聚散心，他在这儿添乱委实不太好。只说待会问过家中近况，便要回营，免得耽搁训练。
　　说话间应邀入席，不自觉打量周遭。
　　谢琤知道他在找谁，忍着笑撞了撞他胳膊。
　　徐秉均回头，目露疑惑。
　　谢琤随即凑过去道：“她没来。”
　　极低的声音，除了耳力极佳的谢珽，几乎没旁人能听到。
　　徐秉均原只是下意识寻找，盼着能瞧见那道身影，被谢琤毫不留情的戳破，当着武氏的面有点紧张，险些没揍他一拳。少年面上波澜不惊，赶紧偷觑武氏神情，见她毫无察觉，暗自松了口气，目光一转，正好对上谢珽的。
　　端贵身姿，冷硬气度，他身上威仪如旧。
　　不过比起从前的暗吃飞醋，这回谢珽进京，已将诸事看得分明。
　　在徐家别苑里，阿嫣与徐元娥去闲逛时，徐太傅曾单独与他谈话，只字不提朝堂政事，反倒说了许多阿嫣的事。
　　从她幼时的冰雪可爱，聪慧伶俐，到这些年修习书画音律、承袭先太师衣钵时养出的沉静性情。以及安静之外，她流连市井红尘之乐，贪恋寻常野趣的少女娇憨。
　　一路听完，他竟比楚元恭还了解阿嫣。
　　想必老友故去，他是把阿嫣当亲孙女养的。
　　阿嫣与徐秉均的交情，便也分明。
　　更何况阿嫣如今心在何处，谢珽是最清楚的。此刻再看徐秉均，就跟看可爱纯善、爱护姐姐的小舅子楚宸无异。
　　他甚少留意谢淑，也不知背后的猫腻，瞧见徐秉均，倒是想起了件事情。
　　“今晨收到令尊来信，说他过两日能到魏州，瞧瞧你在军中的近况，顺道看望阿嫣。”他随口说着，斟了三杯酒，给武氏和阿嫣各分一杯，自留一杯，又把酒壶递给谢琤，让他给客人满上。
　　徐秉均与阿嫣同时讶然——
　　“家父要来魏州？”
　　“徐叔叔要来魏州？”
　　异口同声的问题，说完后又面面相觑。
　　谢珽觑向身侧，“你不知道？”
　　阿嫣捧着茶杯摇了摇头，稍加思索，便又低笑道：“想必是觉得会叨扰王府，索性径直找上夫君。”
　　毕竟徐秉均的父亲徐弘有官职在身，既入河东地界，拜见谢珽也说得过去。
　　何况，阿嫣觉得徐弘不只是看看而已。
　　魏州与京城千里之遥，若只是看看处境，何必告假远行，亲临此处？
　　或许是得知儿子的心思，有意相看。
　　少年男女深藏的心思固然是私事，若想长久，终须父母点头，媒妁聘娶。徐弘亲自过来，若谢家态度明朗，便可成全儿子的心思，若谢家不愿嫁女，也可早点死心。
　　前程如何，谁都说不准。
　　徐家一直将她视为年弱的孩子，想必对此事并无把握，怕她夹在中间尴尬，才径直去寻谢珽，拿公事来掩盖。
　　但这毕竟只是猜测。
　　具体如何，徐叔叔来了就知道。
　　阿嫣笑瞥了眼徐秉均，并未多说，只在小宴结束时将回京后见闻尽数转述。又说府中众人无恙，让他不必担心。
　　而后登临山巅，远眺赏景。
　　徐秉均则告辞而去，没再打扰人家团聚。
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　　整日游赏秋景，傍晚时兴尽而返。
　　晚饭安排在别苑。
　　自打谢珽出征陇右，母子几个已很久没单独出来散心了。
　　如今圆月虽缺，夜色却仍极好。仲秋的夜风凉而不寒，如水纹拂面。披件薄衣坐在中庭，既有澹然月色，亦无蚊虫滋扰，惬意之极。
　　琉璃为杯，酒液斟满。
　　有一坛是去年秋天武氏酿的，掺杂桂花香味。还有一坛梅花酒，是阿嫣腊月时采了府里的梅花，拿到武氏那里，一道酿成清酒。
　　此刻阖家围坐，细斟慢品之间，不免提起早已故去数年的谢衮。在这团圆之夜，格外引人思念。也提起了阿嫣的家人，和素未谋面却名满天下的先太师。
　　后来又说到了箜篌。
　　在座之人，除了谢琤幼时贪玩，对音律无甚兴趣外，其实都颇擅此道。只是谢衮过世后，武氏彻底收起往日的柔软心肠，不曾抚摸而已。
　　阿嫣的到来，似拂尘轻轻扫去积尘。
　　去岁中秋之夜时，阿嫣一曲箜篌令谢巍都赞不绝口，后来到西禺山为她庆贺芳辰，谢珽也曾破例为她抚奏。如今又逢团圆佳节，想着当时的清音雅韵，竟勾得人有点手痒。
　　仆妇寻了一架箜篌搬来，三人各自试了试，武氏竟然也未手生。
　　遂借月夜小酌的雅兴，抚奏了两曲。
　　如是消磨秋夜，竟是元夕之后少有的愉快时光，说说笑笑的，直至亥中才罢。
　　武氏今晚喝了不少的酒，已有几分醉了，怕去温泉泡着会犯晕，宴散后便由仆妇扶着回去歇息。谢琤是个极有眼色的，且少年人到这年纪时已经懂事了许多，瞧二哥兴致极佳，猜得良夜难逢，他娶了会碍事，遂丝毫没提温泉的事，抻着懒腰打着哈欠便回住处去了。
　　美其名曰补觉。
　　剩下个薄醉娇艳的阿嫣，被谢珽轻而易举的抱去了温泉。
　　外裳松散剥落，只剩下单薄的中衣蔽体，温热的香汤没过肩膀，整个人被谢珽圈进怀里时，阿嫣简直欲哭无泪。
　　天地良心，她选温泉其实是为疗病。
　　因郑吟秋那些药极为阴寒，当时曾姑姑说，喝汤药调理之外若能常去泡温泉，对身体是极有益的。
　　那天谢珽提起时，她听说有温泉可去，毫不犹豫的在赏景后加上了温泉。彼时她以为，既是阖家出游，母亲和弟弟都在，自然也想趁机舒活筋骨。汤池分了男女，算来就该是她陪着婆母在汤池泡着里调养身体，兄弟俩随意来去。
　　哪料真到此刻，却是这般情形？
　　而谢珽近来初尝香软滋味，哪怕碍于阿嫣身体尚未痊愈，不好肆意乱来，软玉温香在怀时，仍有许多事可做。
　　初嫁时弱不胜衣的小姑娘，已渐渐长成。
　　纤腰细软，双足如玉，握在掌心便不忍释手。
　　更勿论峰峦愈盈，触之足可销魂。
　　中天月移，清辉洒遍，山野间偶有夜枭声遥遥传来。
　　待谢珽抱着阿嫣回屋的时候，已是翌日丑时。
　　昏黄的灯笼照出甬道，男人肩宽腿长，披着外裳意犹未尽。阿嫣却累得快哭了，散开的头发湿漉漉披在肩上，整个人缩在他怀里，双臂藤蔓般勾在脖颈，连呼吸都带着潮润。
　　“曾姑姑说泡温泉是为养病。”筋疲力竭，她有点委屈地控诉。
　　谢珽勾唇，“那往后该多泡泡。”
　　“可是太远了。”
　　“那就在春波苑建个宽敞的汤池。”谢珽从不觉得这是什么难事，低声给她出主意，“就建在浴房后面，热水不必操心，里头掺上药汤，每日泡半个时辰，兴许比你喝药汤管用。还不用满嘴苦涩。”
　　这主意听着倒不错。
　　可若是建在春波苑里，往后一步之遥，还不知谢珽会怎么折腾。
　　阿嫣想想那场景，便觉得浑身骨头都要散架了，赶紧把脑袋摇成了拨浪鼓。
　　“不要！”
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　　从六夷山回来没两日，徐弘如约而至。
　　谢砺也恰好在那天回到魏州。
　　自从出征陇右前，被谢珽支使去巡边之后，他已经半年没回家了。先前峥嵘岭上山寨被连根拔起的消息传来时，陇右之战已近尾声，谢砺听闻领头杀进寨子里的是个少年，有点怀疑是那个叫司裕的少年杀手。
　　但他无从查证。
　　整个山寨都被一把火烧干净，九成人手都已折损，领头的刘照亦不知踪影。
　　河东地界盘查严密，军营驻扎之处尤为严格，传递消息的这人是从陇右绕过来的，费了九牛二虎之力才与人接上头，而后在谢砺的授意下漏网而来，到跟前报了消息。旁人若想混到身边，委实不易。
　　谢砺只能让亲信去打探。
　　这才知道，峥嵘岭被铲除后，刘照震怒之下在谢珽进京途中设伏刺杀，非但没得手，还被谢珽所擒，压到了魏州。