谢琤不在, 侄儿又小, 最近都空着。
　　阿嫣自管拿了小弩练手, 谢淑在旁边捧了话本闲看，有一搭没一搭的聊着天。或是京城的奇闻轶事, 或是太师门第的书香雅趣，谢淑像是对什么都好奇，连关乎徐元娥的事都追问不休。阿嫣每回练完了回去, 都口干舌燥，感觉几日间快把京城几年的事都说了。
　　好在学有所成, 不负辛劳。
　　算起来倒颇为充实。
　　转眼进了仲冬, 离年底也渐渐近了。
　　京城里家书陆续寄来, 说父亲楚元恭原打算告假来魏州看她, 因一直未能得允, 只能往后推。后来从徐太傅口中得知徐秉均去了魏州, 说阿嫣在府里安然无恙, 觉得安心了些，暂且打消这念头，只盼阿嫣回门时能够相见。
　　也有徐元娥寄来的书信。
　　一封给她, 一封让她转交给徐秉均。
　　比起阿嫣婚后的如履薄冰，徐元娥的小日子依然清闲。
　　徐太傅是个通透的人，在家中也一言九鼎，因一直没挑中顺眼的孙女婿，便始终将徐元娥留在身边。闺中女子除了赏花刺绣、书法音律，可学的东西实在太多，最近徐太傅在编金石录，常让徐元娥打下手，还带她去了皇宫里的御用书阁。
　　徐元娥在信里颇为欢喜，觉得这般闺中时光实在悠闲，终身不嫁她都乐意。
　　阿嫣看过，失笑之余又暗生艳羡，觉得她将来拿了和离书回京，跟着老太傅做做学问，也是条不错的出路。
　　但再怎么羡慕，她终是嫁人了。
　　这汾阳王妃的重担，也得小心翼翼的挑下去。她每日去照月堂问安，再陪婆母料理府中琐事，看看账本，不觉已有半月。
　　这日去碧风堂，武氏似颇疲惫。
　　据嬷嬷说是近来夜里天气骤然转寒，武氏出入长史府时没太当心，不慎染了风寒，已请郎中看过，调养几日即可。
　　阿嫣用心侍奉汤药，帮着理事。
　　中途小谢奕兴冲冲的跑进来找祖母玩，武氏怕给他过了病气，都没敢抱，只让嬷嬷照看着用了晌午饭，教他读书练字。小家伙显然不尽兴，在阿嫣事毕回春波苑时便缠上了她，抱着腿不肯撒手。
　　他是谢衮的长孙，格外得武氏疼爱。
　　大抵是上回在西禺山的温泉跟阿嫣和谢珽玩得高兴，加之阿嫣性子温柔，小家伙很喜欢这位婶婶，常去春波苑晃悠。
　　阿嫣待小孩子格外耐心，将他带到春波苑里，跟徐秉均送的那只小兔子玩了好半天。因小厨房里送来刚出笼的糕点，谢奕嘴馋想吃，伺候他的嬷嬷想着他晌午贪玩没怎么吃饭，便从阿嫣那儿分了几块，就着牛乳喂给他解馋。
　　等他玩够了，才送回他住的十州春。
　　谁知傍晚时分那边忽然来了人。
　　说谢奕回去后呕吐不止，兼有腹泻之症，郎中已经瞧过了，诊断是吃食里有阴寒之药。谢瑁放心不下，已经请了太妃过去，也想请王妃亲自去瞧瞧。
　　阿嫣听了，忙带玉露赶过去。
　　……
　　十州春离春波苑有点远。
　　——谢瑁性情阴沉，这地方是他挑的，离长辈和兄弟们的住处都不近，像是要避世而居。
　　阿嫣过去时，武氏已经到了。
　　闲杂仆从都已屏退出去，床榻旁只有四人。
　　越氏红着眼睛似是已经急哭了，武氏坐在旁边圈椅里满面担忧，谢瑁则拉着张阴沉的脸，森寒得能滴出水来。惯常照顾谢奕的那位嬷嬷跪在轮椅边上，大抵是被谢瑁怒斥过，噤若寒蝉。
　　郎中还在榻边诊脉。
　　阿嫣没敢打搅，只等他若有所思地摸完脉象，才忧心道：“孩子怎么样？”
　　“也算不幸中的万幸了。”郎中起身朝她恭敬行了礼，因周遭并无旁人，又道：“瞧小公子这脉象，应是不慎误服了阴寒之毒。他体格弱些，受不住药效，上吐下泻的发作起来，才能治得及时。否则，若积在身体里，怕是要吃大亏。”
　　说罢，同越氏去侧间开药方。
　　阿嫣担心谢奕，凑近了一瞧，就见他小脸儿煞白，额头细细的一层薄汗，似是有点虚脱。微眯的眼缝里瞧见她，小嘴一瘪，忍不住就委委屈屈道：“婶婶，难受。”
　　后晌还活蹦乱跳的小家伙，这会儿无精打采的。
　　阿嫣听得心疼，不由握住他手。
　　谢瑁的声音就在此时响起。
　　“奕儿平素乖巧听话，今日也没出府门，好好在家待着竟也会招来黑手。太妃，他只是个孩子！”
　　这话说得似有所指。
　　阿嫣回首，就见谢瑁盯着武氏，神情阴郁含怒，丝毫不掩眼底的锋锐逼问。
　　武氏原就病着不适，被他这样质问，神情不免难看，“既是饭食进了脏东西，自须彻查。”
　　“从今早起，他用过的所有物件都得查，半个都不能漏。”谢瑁瞥了眼儿子，眼底的疼惜一闪而过，又扬声道：“刘嬷嬷！”
　　年近六旬的嬷嬷应声而入，屈膝为礼。
　　谢瑁寒着脸侧头，吩咐道：“郎中既能疗治此毒，想必知道如何辨别。你去问清楚，将奕儿今日用过的东西都查一遍，不可太声张。”说罢，又盯向武氏，“碧风堂那边，还请太妃料理。”
　　武氏脸上半是担忧，半是暗怒，也喊了嬷嬷进来。
　　阿嫣见状，吩咐玉露陪嬷嬷去查春波苑的。
　　仆从陆续出去，屋里重归安静。
　　阿嫣将小谢奕温声安慰了会儿，又颇担忧地瞧向婆母。
　　看得出来，武氏脸色极差。
　　谢奕是谢衮的嫡长孙，明眼人都知道武氏待他极好，发自心底的疼爱。哪怕谢瑁与他素来疏远，甚至初雪家宴上那般寻衅，她也不曾迁怒分毫，时时精心看护。每尝被谢奕逗得开怀大笑，都要在怀里抱上好久。
　　如今谢奕忽然遭了暗算，武氏原就悬心担忧，又被亲手教养大的谢瑁这般怀疑，心中之难过可想而知。
　　但阿嫣不敢多劝。
　　毕竟今日谢奕也曾去过春波苑。
　　这阴寒之毒来得太蹊跷，在查明来路之前，谁都不知事情会如何折转。此刻所能做的也唯有照顾好谢奕，让他早些康复。
　　……
　　魏州城外，谢珽披风猎猎，策马疾驰。
　　目光所及是巍峨耸立的城楼，心中浮起的却是春波苑里昏黄摇曳的灯烛，红绡软帐中安静酣睡的小姑娘。
　　他忍不住夹动马腹，欲早些回去。
　　从军之后，他没少外出办差，莫说十天半月，便是一年半载离家的时候也曾有过。彼时少年意气，满腔抱负，餐风饮露都是常事，甚少会惦记府里的温暖安逸。
　　如今，却很想早点见到她。
　　骏马驰入城中，已是暮色四合，街上行人渐稀。路旁华灯陆续亮起，天色却迅速暗了下去，等一行人在王府门前翻身下马时，已是皓月当空，清辉洒遍，明亮的灯笼照在门前的石狮子，侍卫们岿然而立，无需走太久就能看到春波苑的烛光。
　　谢珽解剑扔给徐曜，径直入内。
　　外书房暂且无事，临近腊月的夜色却极冷，几乎能呵气成霜。拂地而过的夜风卷起衣角，月色将甬道照得霜白，谢珽摸了摸袖中那方装了珠钗的锦盒，脚步愈来愈快，到得春波苑里，迎面却碰上了面带忧愁的卢嬷嬷。
　　“王妃呢？”他问。
　　“还在十州春，都过去一个时辰了，还没回来。”卢嬷嬷屈膝为礼，眼底尽是担忧。
　　谢珽闻言微怔，“去那里做什么？”
　　卢嬷嬷没敢隐瞒，将后晌谢奕来春波苑玩，傍晚突然不适的事说了，因周遭并无旁人，又低声道：“两炷香之前，王妃派了玉露回来，旁边还有太妃跟前的嬷嬷、十州春里伺候的嬷嬷，验了些物件，又匆匆走了。”
　　这般说辞，背后缘故可想而知。
　　谢珽神色微沉，立时往谢瑁那边赶去。
　　……
　　十州春此时的氛围却极冷凝。
　　三处的物件都查验过，最后出了岔子的却不在谢瑁怀疑的碧风堂，而在阿嫣住的春波苑——糕点等物皆没半点异样，那桶洗过杯盏却还没拎出去倒的残水里，却验出了毒。据洗碗的仆妇所言，那边洗的都是喝茶饮水的碗盏，亦有今日谢奕喝过牛乳的那枚小盏。
　　为免波折，嬷嬷顺道验了今日用的糕点和笼屉等物，皆没什么岔子。
　　结果禀到跟前，阿嫣赫然变色。
　　就连谢瑁都面露诧然，仿佛这结果全然出乎意料。
　　武氏病中气色很差，闻言眸色微紧。
　　“你没验错？”
　　“奴婢按着郎中叮嘱的法子试的，田嬷嬷和这边的周嬷嬷也都亲眼所见。”说话的是碧风堂的人，办了半辈子的事，不疾不徐。
　　阿嫣攥紧锦帕，脑袋里有一瞬晕眩。
　　她知道这话并非捏造。
　　因方才玉露回来时脸色极为凝重，进屋后虽没敢乱说，却已悄悄同她递了眼色，此刻嬷嬷禀报过，玉露脸上忧色更浓。
　　那盏牛乳显然被人做过手脚。
　　阿嫣竭力镇定，回想前后种种，还没摸出蹊跷所在，就见谢瑁催着轮椅到她跟前，那双阴森森的眼睛亦直勾勾盯了过来，“奕儿常去春波苑叨扰，确实让王妃费心不少。不过今日之事，手段委实阴毒，不知王妃有何话说？”
　　“牛乳是小厨房做的，并无外人经手，郎中呢？”
　　阿嫣压着心跳，让嬷嬷去请郎中过来，又向武氏道：“若真是牛乳出了岔子，今日除了奕儿，我和玉露也都喝过，不比他的少。咱们得先查明白，这脏东西是投给大家的，还是只进了奕儿的碗里。”
　　而这两者之间，差别其实极大。
　　武氏知道她的用意，暂且屏退旁人。
　　少顷，侧间里歇息的郎中过来，摸了脉象后，摇头道：“王妃和这位姑娘脉象如常，并无半点异样。”
　　这样说来，这东西完全是冲着孩子！
　　谢瑁手上骨节轻响，“查！”
　　牛乳端来之后，是玉泉亲自分在碗盏里，玉露端了给阿嫣，谢奕的那盏是伺候他的嬷嬷亲自端过去，和糕点一道喂了吃的。因谢奕那会儿跑到了外头，吃饭时周遭也有洒扫的丫鬟仆妇。不过那些人并未近身，碰过这盏牛乳的就只剩嬷嬷和玉泉。
　　两人俱矢口否认。
　　谢瑁哪会相信，原就阴沉的脸上几乎笼了寒霜，怒道：“来人，拖下去给我打，看她们说不说实话。”
　　“不可！”阿嫣立时阻拦。
　　“王妃是想护短么！”
　　“并非我护短，只是她们两个人，一个是贴身伺候奕儿的，一个跟奕儿无怨无仇，何必做这种事？便是重刑审问，恐怕也是一样的回答。这件事背后，恐怕另有缘故。”阿嫣深知玉泉品行，哪能看着她挨打？
　　谢瑁却没她这等善心，积攒半天的怒气骤然爆发，一把扫落案上茶盏，怒道：“既不许审，就请王妃交出贼人！”
　　茶盏碎裂，混了谢瑁的怒吼。
　　阿嫣被他吓得不轻，斜跨半步躲开碎裂的茶盏，心惊肉跳之中，忽听一道沉厉的男声自门口传来——

　　“你凶她做什么！”
　　她循声看去，就见谢珽风尘仆仆，抬步走了进来。
　　一路疾驰，他身上披着墨色织金的斗篷，里头一身玄色锦衣，衬得身姿威仪端贵。只是昼夜赶路，下巴上冒出了稍许青青胡茬，尚未来得及清理，昭示出这半月的奔波劳苦。
　　进屋后，径直走到她的身边。
　　“大哥执掌魏州刑律，平素在公堂上也是这样武断暴戾，肆意用刑吗！”谢珽神情冷沉，久在尊位的目光如同重剑，令谢瑁为之一凛，片刻间无言以对。
　　武氏见他回来，神情稍松了松，让他先坐，又说了原委。
　　谢珽听罢，觑向了阿嫣，“你怎么想？”
　　“既是三位嬷嬷亲自去验，且旁的东西都验看过，我也相信牛乳里有脏东西。经手牛乳的只有玉泉和那位嬷嬷，这东西如何进去的，我也百思不得解。但我敢以性命保证，玉泉绝不会做这种事，刑讯逼供绝不可行。”
　　这便是划出底线了。
　　谢珽颔首，又看向武氏，“母亲觉得呢？”
　　“事情确实古怪，我暂时也没头绪。不过内宅不比外面，轻易不好动用私刑。”风寒折磨得人头昏脑涨，武氏这会儿也颇难熬。
　　谢珽颔首，心里很快有了数。
　　毒.药不会凭空混入谢奕的牛乳，这事交给谁，都会往玉泉和嬷嬷的身上猜。
　　但谢珽知道，这两人并无害谢奕的动机。
　　事情背后必定另有黑手。
　　——毕竟春波苑里还藏着个能瞒过侍卫，将内院消息送到乔怀远手里的人。此人若会些身手，经过谢奕附近时，稍动手脚便可将毒物混入牛乳，若手段高明些，便可神不知鬼不觉。
　　这种人藏得隐蔽，一时半刻揪不出来。
　　他拧眉沉吟，见武氏面颊微红神情疲惫，像是风寒病弱之症，此刻分明在强撑。谢瑁又对武氏和阿嫣存有成见，性情阴鸷又记挂孩子，此刻多说半句恐怕都会招致争吵。遂觑向阿嫣，“事既有疑，须慢慢查问。你和母亲先回去歇息，这件事我来查。”