那内侍道：“以前陛下一应脉案、药方都是林奉御包揽的，但前几日陛下风疾加重，服了林奉御的药方总也不见好，便换了赵奉御来看，赵奉御改了药方，陛下服了两剂便有效验，陛下大悦，这几日便让赵奉御在殿中侍奉……”
　　他顿了顿，接着道：“哪知陛下病势忽然沉重，皇后娘娘疑心赵奉御用的方子不对劲，召了林奉御和郑奉御验看药渣，方才发现赵奉御急功近利，暗中加了几味禁药，那些药物虽然可以一时间缓解病痛，但治标不治本，反而贻误病情，且有毒性。若换个身强体健之人，这点毒或许没什么大碍，但陛下本就体弱，用了这些药，便一病不起了。”
　　桓煊道：“赵奉御何在？”
　　内侍道；“事发后皇后娘娘便将赵奉御关押在偏殿中，不防他身上藏有毒药，昨夜已畏罪自尽。”
　　又是畏罪自尽，桓煊冷声道：“眼下宫中是谁在主持大局？”
　　内侍道：“这两日是皇后娘娘衣不解带地在陛下床前侍奉，陛下昏迷的消息暂且还未传出去。”
　　赵奉御一死，皇帝中毒之事死无对证，那些医官即便看出蹊跷也不敢说出来——皇帝昏迷，如今宫中是皇后坐镇，古往今来掺和天家秘事都没有好下场。
　　桓煊又道：“陛下身边的两位总管呢？”
　　那内侍目光闪烁：“孙总管病了，刘总管暂代正职，在殿中侍奉……”
　　桓煊一听便知是怎么回事，皇帝身边两个大太监，孙福的“病”想必和皇后有关，而刘青琐多半已经被皇后收买了。
　　那内侍道：“皇后娘娘命奴前去王府，请殿下入宫商议。”
　　桓煊的脸色沉得似要滴下水：“孤知道了。”
 
 
第110章 一百一十
　　皇后走出皇帝的寝殿, 向面色煞白的太监刘青琐道：“陛下服了药又昏睡过去了，劳驾刘公公好好伺候陛下。”
　　刘太监用袖子掖掖额上的虚汗：“老奴遵命。”
　　他们都心知肚明，皇帝这一睡就不会再醒来, 夜里医官来请脉, 便会发现他腑脏开始衰竭，药石罔效。他会在床上一直昏睡, 直到油尽灯枯。
　　皇后会焦急万分地请股肱之臣入宫商议，但太子已废，新储未及册立，皇帝不曾留下诏书, 齐王如今居嫡又居长，且战功赫赫，无论从哪方面来说都是最适合的新君人选。
　　仅存的问题是齐王不愿继位，他还有两个离成人并不太远的庶弟。
　　皇后知道三子早晚要来求她, 亟待解决的是后者。
　　她走下台阶, 远远望见一个熟悉的身影快步跑来，是她亲信的大太监王远道。
　　王太监办事一向让人放心, 皇后眉头微微一松：“如何？”
　　王远道躬身一礼，迅速眨动几下眼皮, 低声道：“回禀娘娘，六皇子和七皇子在崇文馆中染上时疫，一病不起, 恐怕回天乏术……”
　　皇后点点头, 淡淡道：“时疫可大可小，皇子们近来还是不要出十王宅的好。”
　　王远道忙道：“老奴已命人将十王宅看守起来，若无娘娘手谕，一概不得出入。”
　　“很好。”皇后赞许地瞥了他一眼。
　　按照宫中的规矩, 只有嫡皇子和四妃之子才有资格建王府，其余皇子长到十来岁便从后宫迁到蓬莱宫附近的十王宅中居住，府邸中的内侍宫人皆由宫中派遣，本是防备之意，如今倒是替她省了不少事。
　　除了六七两位皇子之外，其余皇子年纪尚幼，威胁不到她什么。
　　至于桓煊……
　　想到那桀骜不驯的三子，皇后眼中闪过一抹阴鸷之色，只要有萧泠这软肋在，她就不怕他不服软。
　　本来她还没有必定成事的把握，但那天在温室殿外遇见萧泠，她便知道老天都在帮她。
　　她一眼就能看出她已中毒，这种毒物初时的症状和脉象都类似风寒，但中毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很多人都不会留意，只当是困倦致使双目发赤、疹子是由风寒体弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚药局的医案中也没记下这两个特征。
　　在世的人中大约只有她知道这个秘密，没有人比她更熟悉那种毒药引发的症状，因为只有她会敏锐地注意到烨儿身上一丝一毫的变化，他病重时也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睁睁看着他一点点衰弱枯萎，看着生机一点一滴从他身体里流逝。
　　皇后揉了揉额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀成一片辉煌耀目的金红。
　　皇后拨动手中雪白的砗磲佛珠，自言自语道：“晚课的时辰快到了。”
　　说着向西配殿走去，因她近来一直在温室殿中侍疾，皇帝命人从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置成佛堂，免得她为了做早晚课来回奔波。
　　皇后走进佛堂，屏退宫人和内侍，阖上门扇。
　　檀烟缭绕的大殿中只剩下她一人，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前，轻声啜泣起来。
　　……
　　桓煊到温室殿时，正是皇后做晚课的时辰。
　　皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。
　　桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。
　　王远道忙迎上前来：“启禀殿下，娘娘正在做晚课，还请殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”
　　桓煊连看都没看他一眼。
　　王远道只能硬着头皮拦住他：“殿下，娘娘晚课时不喜有人打扰……”
　　桓煊顿住脚步。
　　王远道暗暗松了一口气。
　　却不想桓煊掀了掀眼皮，二话不说从腰间拔出佩刀。
　　王太监只听“锵”一声响，瞥见寒光一闪，不等他回过神来，刀已经架在了他脖子上。
　　桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜欢佛堂前洒上狗血。”
　　冰冷的刀锋抵着脖颈，齐王的眼神比刀锋更冷，王太监从未感觉死亡离自己如此之近，铁青着脸，颤声道：“老奴该死，殿下恕罪……”
　　桓煊冷哼了一声，还刀入鞘。
　　王远道踉跄着后退两步，双股打颤，一个站立不稳跌倒在地。
　　桓煊不去理会那为虎作伥的老太监，三步并作两步走到佛堂前，“砰”一声推开门扇。
　　殿中檀香氤氲，莲花灯散发出幽幽的光芒，佛像端坐莲花台上，微微低首，似在用悲悯的眼神俯瞰芸芸众生。
　　皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭净了泪痕，紧阖着双目，神色庄严，只有微微红肿的眼皮能看出哭过的痕迹。
　　听见动静，她并未回头，手里拨动着念珠，口中念着经文。
　　桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念经，是知道自己罪孽深重么？”
　　皇后双手一顿，睁开双眼：“我说过你会来找我的，没想到来得这样快。”
　　桓煊道：“为何要对她下手？”
　　皇后将最后一段经文诵完，这才缓缓站起身：“这里不是说话的地方，去堂中。”
　　桓煊道：“娘娘既做得出这些事，难道还怕佛祖听到？”
　　皇后眼中闪过一抹愠色，随即替之以慈和：“谁叫你不听劝，阿娘这才不得不出此下策。虽然这些年你我母子多有隔阂，但你终究是我的骨肉，我自然要替你着想，为你筹谋。”
　　桓煊道：“娘娘以为害死萧泠就能逼我就范？”
　　皇后扶了扶鬓发，宽容地一笑，仿佛只是被个不谙世事的稚子无意顶撞了一下，丝毫不放在心上。
　　“我害她性命做什么，”她嗔怪地看了眼儿子，“她身份非同一般，若是轻易动她，引起三镇叛乱，我岂不成了大雍的罪人？”
　　她顿了顿道：“你放心，此毒并非无药可解，她中毒不深，毒发后一个月内不会有性命之危，只要服下解药，悉心调养，将体内余毒清除干净，对身体不会有什么伤害。阿娘只是因你做出不智之举，不得不略施手段……”
　　桓煊将信将疑地看着她：“此言当真？”
　　皇后道：“你父亲听信庸医，贻误病情，如今病势沉重，清醒的时候越来越短，六郎和七郎又染上时疫，眼看着药石罔效……”
　　桓煊闻言瞳孔一缩，他虽然与庶弟们不亲近，但毕竟是血脉相连的亲人。若说皇后向皇帝下手是为了不让储位旁落，虽狠毒，总算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做过什么，在朝中更无根基势力，她迫不及待要他们的命，甚至不能称之为自保。
　　除掉两个庶子对她而言也许和杀死两头羔羊差不多。
　　皇后用洁白无垢的手指轻轻拨动着佛珠，全然没有心虚愧疚之色：“国不可一日无君。”
　　桓煊遍体生寒：“皇后娘娘手段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”
　　皇后笑道：“昭文太后无所出，只能扶立庶子登基，垂帘听政。我有个文武双全的儿子，为何还要越俎代庖？何况明皇帝亲政后，昭文太后是什么下场？”
　　桓煊道：“皇后如今这样逼迫我，就不怕我登基后效法明帝？”
　　皇后笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你总不能送本宫去守皇陵。何况阿娘知道你的为人，你不是忘恩负义之人，你长兄的恩情你念了这么多年，阿娘不得已拆散你和萧泠，不过是为你好。

　　“待你秉钧执轴几年，尝到了政出一人、万民景仰的滋味，便知阿娘今日的用心良苦。”
　　她轻轻叹了口气：“当年你伯父让出储位，你父亲亦颇为忐忑，害怕难当大任。他年轻时并非恋栈之人，后来如何，你也看到了。”
　　桓煊道：“皇后想让我变成第二个陛下？”
　　皇后深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正想要的是什么，没有人比我更清楚。纵然你如今怨我，我也不能看着你行差踏错，这是为人母的责任。你生在天家，也有你自己的责任。”
　　桓煊听她提到“责任”两字，只觉荒谬到可笑，于是他便笑了：“受教了。”
　　皇后悠然道：“自然，你若一意孤行，执意不肯听我逆耳忠言，放任萧泠毒发身亡，引得三镇与朝廷为敌，弃社稷万民于不顾，我也没有办法逼你。”
　　她胸有成竹地望着儿子：“但阿娘知道你不会的。”
　　她看着儿子的眼里的光渐渐暗淡，看着他的眼神一寸寸灰败下来，感到难以言喻的畅快，犹如饮下甘醴。
　　自从长子为了萧泠忤逆于她，皇后便觉自己这一生分崩离析成了一把沙子，不停地从她指缝中流走，她越是拼命攥紧，沙子流得越快。
　　看着三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年来第一次停止流动，重新凝实，尽管凝成一块尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了点什么。
　　“你可以仔细想想，”皇后将佛珠挂回胸前，好整以暇道，“这么大的事，深思熟虑是好的。”
　　桓煊的神色越发痛苦，皇后静静地欣赏着，好像在欣赏一头困兽在笼中挣扎。
　　良久，桓煊道：“好，我答应你，把解药给我。”
　　皇后脸上满是欣慰之色：“阿娘知道你是个乖孩子。不必着急，萧泠一时半会儿不会有性命之虞。待你顺利继位，我自会信守诺言，将解药给你。”
　　桓煊道：“皇后难道还怕我会出尔反尔？”
　　皇后和蔼道：“不是阿娘不信你，只是担心你一时糊涂做出傻事来。”
　　她向外望了一眼：“去看看你父亲吧。”
　　桓煊一言不发地走出佛堂，向皇帝的寝殿走去。
　　……
　　皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷后，他只撑得不到三日便驾鹤西游，未及立下新储，亦未留下遗诏口谕。
　　战功赫赫的齐王以嫡长身份成为当仁不让的新君，继位于大行皇帝灵柩前。
 
 
第111章 一百十一
　　大行皇帝停灵在太极宫太极殿中。
　　灵堂中绛幡高悬, 御床设在楹间，大行皇帝已换下死衣，覆上了大殓衾。气候已有些热了, 床下置了冰, 丝丝冒着白气。堂中乌压压地跪满了人，汗味混杂着龙涎、沉檀的香气, 还有隐隐约约的尸臭，令人几欲窒息。僧道们嗡嗡的诵经声更让人头晕脑胀、昏昏欲睡。
　　帝后伉俪情深，皇后自大行皇帝驾崩便粒米未进，只用了些稀薄粥汤, 大行皇帝更衣、沐浴、理须、剪甲等一应事，她都亲力亲为，不肯假手于人。
　　小殓礼后，新皇继位, 她便有些支撑不住, 跪在灵柩前脸色青白，摇摇欲坠。