留下的这三个人，张青阳负责照顾刘桢，裘辛则负责看守仓库，那只颇有灵气的黑鹰被安排在四明山。裘辛表示，之前章太竹也曾派人查到过四明山，但没什么结果，只有肖宗镜和姜小乙，查过四明山后又往虹舟山去了。黑鹰报信给裘辛，他怕出什么差错，便上天门找到姚占仙，本想设个埋伏，没想到反被擒了。
　　
　　这下子，所有的事都说通了。
　　
　　姜小乙暗想，原来他们遇到的意外是刘桢发病……若没有这个意外，自己与肖宗镜此行必然是无功而返了。
　　
　　当真是命数无常，世事难料。
　　
　　姜小乙小心避开其他人，来到西南角那不起眼的小库房，撬开了锁。
　　
　　房里堆了不少东西，被劫的货物都用麻布裹在一起，捆得严严实实。姜小乙拆了一包，撬箱查验，果真是粮草饷银无误。
　　
　　姜小乙强压着激动。“找到了……总算找着了！命都要搭进去了！”她重新捆好包裹，锁上库房，赶去城郊破庙把刘桢翻了出来。
　　
　　她解开他的穴道，刘桢问道：“你拿我的玉做了什么？”
　　
　　姜小乙道：“还有精力问这些，看来一时半会死不了。”
　　
　　“你们抓了谁……裘辛？”刘桢眯起眼睛，“……你用我威胁他？他都说了？”
　　
　　姜小乙没应声，刘桢已猜到七七八八，悲从中来，颤声道：“我本是将死之人，残喘至今不过是想再帮一帮兄弟。谁曾想不仅没帮上忙，反而连累了他们。”姜小乙见他一脸苍白之相，想起他们几人之间情同手足，各自舍命相救，内心也有几分动容。不过脸上依旧漠然。“你要死也等我走了再死，我答应了他放你一条生路，你可别让我失了信。”
　　
　　刘桢喃喃道：“我不会死的，我不会白费他的心意……”
　　
　　姜小乙见他说话都吃力，为难道：“你这个样子，就算我放过你，你可怎么走呢？”
　　
　　刘桢顿了顿，低声道：“我怀里有一瓶药，你帮我拿出来，我喝一点便会有力气了。”
　　
　　姜小乙在他衣怀里翻了翻，找到一个小瓶子。刘桢就着她的手喝了两口，忽然咳了起来，连药带血一块往外吐。姜小乙吓得忙去扶他。“你没事吧！”他颤抖地抓住她的背。“不打紧，这些已经够了。你们……你们会如何处置裘辛？”
　　
　　姜小乙冷冷道：“那就看他自己造化了，不过想来是没什么好结果的，我走了。”她走到庙门口，站住脚，回过头，发自内心道了句：“咱们最好是后会无期了。”
　　
　　姜小乙离去后，刘桢艰难地从地上爬了起来。他握住剩下那半瓶药水，扶着墙壁，踉踉跄跄走到庙外。使出仅剩的力气将那半瓶药水扔到房顶，药水撒开，散在干草瓦片之上。
　　
　　从破庙赶回城里，天已破晓。
　　
　　姜小乙回到农舍中，查看肖宗镜的状况，他脉象平稳，气息安定，身上细小的伤口都好了大半，只剩下浅浅的红印。姜小乙长呼一口气，侧过头，偶见屋外天光乍现，照着青色的晨烟袅袅旋上，几只早起的鸟儿穿过光芒，不知飞向何处。
　　
　　姜小乙泄了力气，紧绷的神经渐渐松散。
　　
　　她实在太累了，疲惫侵袭而来，她的神志不自觉地恍惚起来。
　　
　　不一会，她靠在床头睡着了。
　　
　　不知过了多久，她指尖一颤，倏然惊醒，发现有人抓着自己的手腕。回过头，肖宗镜已经睁开了眼睛。姜小乙心中一喜。“大人！”她怕肖宗镜认不得她，忙道：“大人是我，我用这副商户的样子送你回来的。你终于醒了，我先就去弄点食物来，大人稍等。”
　　
　　肖宗镜抓紧她，他刚苏醒，声音极为低哑。

　　
　　“……这是什么地方？”
　　
　　姜小乙道：“这是冀县城东的一处民宅，我怕客栈有眼线，不稳妥。大人放心，这里很安全。”
　　
　　肖宗镜又道：“……你是如何脱身的？”
　　
　　姜小乙把事情经过与他讲述一遍，有意省略了刘桢和张青阳的部分。“大人，那姚占仙其实没有参与此案，只是与人另有冤仇罢了。他本就不想与朝廷为敌，就把我们给放了。”在肖宗镜听到蔡清才是此案真正同谋之时，本就难看的脸色又黑了几分。
　　
　　“重明鸟，蔡清……”
　　
　　姜小乙把藏军饷的地点也告诉了肖宗镜。
　　
　　“地点我已去查过了，没有问题。大人伤还没痊愈，还是先修养一下吧。”
　　
　　“我没事。”肖宗镜想起什么，沉声道：“神珠峰上，你为何不听我的命令？”
　　
　　姜小乙心道你怎么还记得这事呢？
　　
　　肖宗镜:“侍卫营虽不是军队，但也是令行禁止，纪律严明的。”
　　
　　姜小乙连连点头：“是是是。”
　　
　　“你听进去了吗？”
　　
　　“听了听了，大人放心，没有下次了。”
　　
　　肖宗镜明知她根本没把这话当回事，可也拿她没办法，现下也不是说教的时候。
　　
　　见肖宗镜撑起身体，姜小乙伸手帮忙，扶他坐了起来。他头发未束，弯曲着垂在脸庞，偏过头来。他们离得太近，姜小乙觉得，他此时被遮挡了一半的视线，反倒比往日更为深邃了，简直一眼就钉进她的骨头里。
　　
　　他低声发问：“那人不像个软骨头的，为什么如此轻易就招供了，你动大刑了？”
　　
　　姜小乙知道他说的是裘辛，不自觉做埋头状，手本来扶在他胳膊上，也悄悄拿开了。
　　
　　“没……”她斟酌着说道，“可能是他与大人交过手后，觉得没什么希望了，与其硬撑，不如就招了。”
　　
　　又是片刻安宁，姜小乙心中惴惴，她总觉得肖宗镜似乎察觉到了什么，可他也并没有再往下问。
　　
　　姜小乙试探地问道：“大人，裘辛关在柴房里，要弄醒他吗？”
　　
　　肖宗镜摇摇头，道：“现在没空审他，军饷要紧，前线正在交战，片刻耽误不得。”
　　
　　他盘腿而坐，调息片刻，脸色转好，便前去南赤湾港口检查军饷。
　　
　　军饷确认无误后，他又找到冀县新任县令刘叔范，让他派人看守。
　　
　　忙活了大半天，姜小乙肚子饿得咕咕叫。
　　
　　“大人，要不先吃点东西吧。”
　　
　　肖宗镜道：“你先去吃，我要去南军调兵过来押运军饷，大概两日回来，这期间你留守此处。”
　　
　　姜小乙一愣，没想到他这么快就要走。
　　
　　“大人身上还有伤，我与你同行吧。”
　　
　　肖宗镜：“不必，我已经没事了。你……”他上下打量姜小乙，她顶着一头脏兮兮的乱发，两腮凹陷，嘴唇干裂，眼底充血，也不知是幻化如此，还是累成这样的。他心中颇不是滋味，声音放轻了许多。“这些天着实辛苦你了，你留在这歇一歇，吃点好的，安心等我回来。”
　　
　　肖宗镜又与刘叔范交代了一番，便动身前往南军驻地。
　　
　　姜小乙回南赤湾渡口转了几圈，觉得没甚趣味。刘叔范深知此事的严重性，恨不得把衙门里能喘气的都调到南赤湾渡口把守军饷。库房门口里三层外三层，少说也有两百多人，围的是水泄不通，任重明鸟有通天之能，也不可能闯得了阵。
　　
　　姜小乙来来回回检查了几遍，觉得守备没什么问题，便去了冀县最奢华的酒楼回香斋犒赏自己。她要了满满一桌酒菜，一一品评，吃到好的便默默记下，想着等肖宗镜回来再带他来。
　　
　　她稍显放松，毕竟案子已破，军饷找回，肖宗镜也醒了。
　　
　　总算能松口气了。
　　
　　金乌西沉，华灯初上，店里来了一伙戏班子，为堂客唱曲助兴。姜小乙听得开心，高声叫好，还给戏子打了赏。
　　
　　就在同一时刻……
　　
　　距离回香斋十几里开外的城郊，那座废弃的土地庙里，又出现了新的情况。
　　
　　随着日落西山，破庙屋顶，那被刘桢洒下的药水渐渐在黑暗中亮起了荧光。这是一种奇怪的光芒，在人的眼中极其微弱，但在某些生灵眼中，则明亮刺目——
　　
　　飞云之上，深红色的虹膜灵动一抹。
　　
　　黑鹰振翅，盘旋长鸣。
　　
　　庙里，靠在残壁休息的刘桢听到这声音，缓缓睁开了眼睛。
　　
　　一道黑影抱着手臂，倚在庙门口。
　　
　　刘桢喃喃道：“你终于回来了……”
　　
　　另一边，姜小乙酒足饭饱，轻松潇洒，在路边买了些糕点，晃晃悠悠回到渡口。衙役们得了刘叔范的命令，彻夜无休，严阵以待。因这库房小院过于狭隘，挤了太多人，姜小乙就到旁侧休息。她没有走远，找了一块大石，往上一坐，吃起点心来。
　　
　　夜越来越深，姜小乙有些困倦了，她同刘叔范交代好防备事务，准备回府衙休息片刻。
　　
　　渡口的地面有些湿润，月光照耀，丝丝银亮，就像泛着波光。〔依誮〕
　　
　　已经四更天了，街上行人寥寥，姜小乙走着走着听到身后有脚步声，她猛然回头——一个小衙役手里拿着糕点盒追了过来。“大人！大人忘了这个，刘大人让小的送来。”姜小乙哦了一声，把盒子拿在手里。
　　
　　衙役好像注意到什么，微微歪头道：“大人，您身上好像有东西……”
　　
　　“东西？”姜小乙也扭过头。“什么东西？”
　　
　　衙役帮她拉了拉衣服，道：“欸？……是小的眼花了？刚刚从后面看，这里好像在发光。”
　　
　　“发光？”
　　
　　小衙役眯起眼。
　　
　　“小的没看错，真的在发光。”
　　
　　一阵夜风吹过，姜小乙莫名生出一丝寒意。她顾不上许多，连忙把外袍脱掉铺在地上。冷眼瞧不出来，但在特定的方位仔细观察，的确有那么些微的荧光。
　　
　　小衙役：“哎，大人，您看这像不像是抓出来的手印……？”
　　
　　姜小乙猛然想起，之前与刘桢分别时，他喝的那瓶药水。当时他喝了一半便吐了，她以为他病发，过去扶他，然后他的手拉到她的背上……
　　
　　姜小乙仰头看天，夜幕黑沉，月亮像是敏锐而无情的天眼，死死盯着她。
　　
　　“大人，大人你怎么了？”小衙役有些不解，看着姜小乙的脸色愈发泛白，额头还冒了汗。“大人可是不舒服？”
　　
　　姜小乙摇头，连忙去收地上的衣裳，就在这时，天空传来一声鹰唳。姜小乙吓得像只炸了毛的猫，大叫一声。小衙役被吓一跳。“大、大人！怎么了？”姜小乙一把推开小衙役。“让开！”撒腿就跑。剩下小衙役一脸茫然，叫道：“大人您这是怎么了，这衣裳不要了吗！”
　　
　　小衙役看她落荒而逃，一头雾水。“……真奇怪。”他弯腰捡衣裳，起身之时身旁一阵骤风，似乎有什么东西从旁飞速掠过。
　　
　　“嗯？”直起身后，周围什么都没有，他眨了眨眼，被风带起的发丝和衣摆，才缓缓下落。
　　
 
 
 
 
40.  40   我是一只小小小小鸟~
 
　　姜小乙使出了吃奶的力气逃命, 她觉得自己这辈子也没这么疯狂地奔跑过，她专挑着偏僻阴暗的巷子里钻，企图混于夜色之中。
　　
　　她听不到身后有什么动静, 但她知道有人在追她, 只是身法过于高明，她一时捕捉不到他的脚步声。她告诉自己要冷静, 再冷静。渐渐地，她听到了轻微的声响，大概在离她七八丈远的地方。她屏息凝神，将功法催至极限, 身影变幻莫测，比屋脊上穿梭的野猫更灵巧几分。
　　
　　但她越跑越觉得不对劲，那人的脚步不紧不慢，不管她往哪钻, 他们一直保持着相同的距离。他并不着急捉她, 也丝毫不担心她会跑掉。