“女人。”宁妃笑了笑，眼中却没有半分笑意：“不过是家族权衡利弊的工具。”
　　“娘娘。”
　　“不必多言，本宫明白。”宁妃冷哼一声：“我倒要看看，苏贵妃跟她未来的儿媳，能闹到何等地步。”
　　自古婆媳多问题，更何况一个是商户出身的宠妃，一个是书香世家千金。
　　且等着，日后有的是热闹瞧。
　　宫道上，玖珠坐在步辇中，远远看到一个小孩带着几个小太监朝这边走来。
　　小孩穿着锦衣，衣服上没有皇族标识，下巴微扬，看起来有几分高傲，他看着坐在步辇上玖珠：“你是谁？”
　　玖珠低头看他，认真解释：“在问他人名讳时，应先说自己的身份。”
　　孩子还小，不懂礼貌还有得救。
　　“我是小孩子，而且还是齐王的表弟。”小孩头仰得高高的，等着玖珠主动：“你该让着我。”
　　就连宫里的娘娘，都对他客客气气。平日里见到的那些千金贵女，见到他会主动说上几句话。
　　玖珠收回自己视线，不再搭理他。
　　小孩子犯熊，多半是惯的。
　　“姑姑安。”跟在小孩身后的太监认出了明月宫的女官，吓得面色大变，连忙躬身行礼：“郑公子年纪尚小，有言语不妥当之处，请姑姑见谅。”
　　明月宫女官笑言：“我只是奉娘娘之命，送明家小姐出宫回府，受不起公公的礼。”
　　明家小姐？
　　小太监膝盖一软，跪在了地上。陛下让礼部尚书亲自做媒，定下明家小姐为宸王妃的消息，早就传遍了整个后宫。
　　给他十个胆子，也不敢得罪未来的宸王妃。
　　玖珠茫然，怎么一言不合就跪下了？
　　小屁孩却不知跟他一起出来的太监，已经吓破了胆，他看着玖珠头发上的凤钗步摇：“你头发上那支钗漂亮。”
　　以往只要他这么开了口，对方就会把东西送给他。
　　“哦。”玖珠摸了摸凤钗，点头：“我也这么觉得。”
　　小孩看着玖珠。
　　然后呢？
　　玖珠看着小孩。
　　怎么，还要她夸他有眼光？
　　“小公子。”跪在地上的太监轻轻拉他衣摆：“这位是明家小姐，宸王殿下的未婚妻。”

　　这个是真得罪不起。
　　郑小公子把衣摆从太监手里扯出来，小声嘀咕：“原来跟妖妃是一家人。”
　　明月宫的宫人们笑容未变，仿佛没有听到这句话，倒是那几个小太监已经吓得面无人色，浑身发抖。
　　妖妃？
　　玖珠疑惑地看了眼明月宫女官，对方朝她微微颔首。
　　她这才反应过来，小屁孩口里的妖妃，指的竟是苏贵妃娘娘。
　　“明小姐，稚童之言，你不必放在心上。”明月宫女官见玖珠皱起了眉头，朝她屈膝一礼：“娘娘也不会跟小孩子计较。”
　　“娘娘心善大度，不代表别人就能乱说。”玖珠看着手有些痒，若是在陵州，这种不会说话的熊孩子，早晚得挨揍。
　　心善？
　　大度？
　　跪在地上的几个太监以为自己耳朵出了问题，明小姐究竟在说什么鬼话？
　　“小孩子不懂事，多半是平日读书不认真。”玖珠自认是个讲道理的人，孩子犯了错，她不方便打孩子，那就去找孩子家长：“方才你们说，这位小公子是齐王殿下的表弟？”
　　处理这种小事，告家长总是没错的。
　　不过齐王殿下是哪位皇子？算了，那不重要。
　　“姑姑，不如请人把小公子送回齐王殿下身边，由齐王殿下管教。”玖珠想了想，补充了两句：“齐王殿下温文尔雅，定能纠正小公子言语上的错误。”
　　齐王长什么模样她不清楚，反正夸气质好是万能用语。
　　“是。”女官微笑：“奴婢领命。”
　　看着熊孩子垂头丧气地被领走，玖珠轻哼一声，屁大点小孩，懂什么女人。
　　贵妃娘娘分明是仙女。
　　不出两日，明家小姐与宸王订下婚约的消息，就传遍了整个京城。
　　“我们皆知明大人性情，明大人无需为难。”
　　“嫁出去的女儿，泼出去的水。明大人，想开点，想开点。”
　　明敬舟抛下这些安慰他的文官们，沉着脸踏进马车。
　　说得轻巧，合着嫁的不是他们家闺女，这是能轻易想开的事？
　　闺女怎么了，闺女就不心疼么？
　　作为一个心情低落的老父亲，明敬舟瞅着那些平日关系还算好的同僚，感觉他们也不太顺眼起来。
　　回到家，他看着乖巧可爱又漂亮的女儿，差点落下两行辛酸泪。
　　沈氏见他的神情，就知道他还无法接受女儿要嫁给宸王的事，一边安慰他，一边叫来侄儿带玖珠出门走走。
　　这些日子她总是患得患失，甚至不敢让女儿出门。仿佛只要踏出门，女儿就会消失不见，再也找不回来。
　　玖珠很乖巧，不让出门，便一直在府里陪着她，从不闹着出去。
　　可是陛下铁了心要女儿做宸王妃，身为母亲的她，就要逼着自己学会放手。她不想因为这份裹着愧疚的爱，禁锢着女儿，那不是爱，是害。
　　“女儿不喜欢出门，想在家陪你。”玖珠轻轻握住沈氏的手，眼睛比繁星还要亮。
　　“我与你父亲有事要做，你跟堂哥出去帮我挑几盒胭脂回来。”沈氏笑着帮她整理了一下披帛：“去吧，晚上让厨房做你喜欢的菜。”
　　“那女儿很快就回来。”玖珠握沈氏的手用了些力，才站起身往门外走。
　　沈氏不自觉跟着起身，朝着门口走了两步，又强迫自己停下来。
　　“母亲。”已经走到门外的玖珠转过头，对沈氏笑得眉眼弯弯：“晚上我想吃茄荚，你可别忘了。”
　　在女儿笑着回头的刹那间，沈氏的心安定了下来。
　　她的孩子就在这里。
　　她像普通孩子那样，出门还不忘跟家人撒娇，念叨着晚上想吃的东西。
 
 
第4章 紫衣 白马神俊，紫衣飞扬……
　　“妹妹，这条街上有很多胭脂铺、玉器店，平日里女子多爱来此处。”明存甫掀开帘子，让玖珠把街上的风景看得更加清楚些。
　　玖珠把脑袋凑过去，看到街上有很多年轻女子结伴同行，她们时不时低声说笑几句，头上的珠花随着她们的动作，微微晃动。
　　书生打扮的男子们，远远朝女子们作揖，仪态翩翩。
　　马车小轿经过时，同行的下人们皆垂首安静，没人摆出目中无人之态。
　　穿着洁净的衙差腰挂佩刀在街边巡逻，遇到相熟之人，说笑两句，顺手一把捞起摔倒在地的幼童。张嘴欲哭的幼童，看到衙差腰间的刀，把嘴巴瘪回去，伸出摔脏的肉手，小心摸了一下刀柄。
　　衙差装作没有看见稚童的小动作，把孩子还给连连道谢的大人，走入人群中。
　　“胭脂铺到了。”
　　玖珠收回神：“到啦？”
　　“到了。”明存甫走下马车，把手伸给玖珠：“来，下车。”
　　玖珠弯腰走出马车门，正准备把手递给明存甫时，听到了马蹄声。
　　她偏头看去，只见一俊美紫袍公子骑在马背上，白马神俊，紫衣飞扬，恰似一抹异色，落入这安静的街道。
　　马儿的步伐很慢，紫衣公子的姿态慵懒，仿佛世间一切都不在他眼里。
　　“妹妹，在看什么？”明存甫顺着玖珠的目光看过去，看到一家成衣铺子：“有喜欢的衣服？”
　　骑白马的紫衣公子已经进入旁边的巷子，玖珠收回视线：“哥哥，我在赏景。”
　　景？
　　明存甫先是一愣，随即心疼。堂妹这些年，一直养在山野之间，才会觉得京城普普通通一条街道都是景。
　　摸了摸身上的钱袋，他咬了咬牙：“走，哥哥带你去挑衣服，看中什么就买什么。”
　　家里管得严，月钱向来不宽裕的他，攒下这点钱，费了他不少心血。家里就这么一个妹妹，他这个做堂哥的，还是大方一些。
　　“好。”玖珠点头，从马车上跳了下来。
　　明存甫看了眼空荡荡的手，又看了眼迈着欢快步伐往胭脂铺里走的堂妹，偷偷往四周看了眼，暗叹一声。
　　没事，只要没被人看见，就不算粗鲁。
　　兄妹二人刚走进胭脂铺，就有人上前与明存甫交谈。
　　“明兄。”周书诚第一次见到明存甫单独带女子出门，向前作揖：“今日林兄在别苑设宴，明兄怎未去？”
　　“周兄。”明存甫回礼：“近日家中事忙，无暇多顾，还请周兄代我向林兄致歉。”
　　周书诚略一想，便明白了过来。明存甫的父亲近来领皇命，去南边巡视，家中担心他把功课落下，就把他交给了明敬舟管教。
　　明敬舟的女儿与宸王定亲的事，传得沸沸扬扬，难怪明存甫最近几日都没怎么出门。
　　“这位姑娘……”
　　“这是舍妹。”明存甫微笑：“她刚回京城，我这个做堂哥的，自然要多陪陪她。”
　　周书诚笑着应是，弯腰向明玖珠一揖：“明姑娘好。”
　　明家三兄弟关系亲密，当年明家老大遭奸人构陷，明家老二老三宁可被牵连下狱，也不愿放弃明家老大。
　　在生死利益前，还能固守兄弟情谊，这一点比很多家族强。
　　就是命不太好，下一辈好不容易有个闺女，却要嫁给宸王。
　　玖珠觉得，这位姓周的公子看自己的眼神有些不对劲。好像是在看一只被箭射中的兔子，即将被人剥皮烧烤。
　　“贵人慢走。”
　　听到动静，玖珠抬头看向楼上，与正好下楼的女子四目相对。
　　女子先是一愣，见玖珠对自己笑了笑，微勾起唇角回以一笑。
　　“哥哥，我已经挑好了。”女子走到周书诚身边，对明家兄妹微微一福：“明公子，明姑娘。”
　　来了，来了，又是这种看上烧烤架兔子似的眼神。
　　等周家兄妹离开，玖珠小声问明存甫：“哥哥，是不是整个京城都知道，我以前比较穷？”
　　不然怎么各个用那种眼神看自己。
　　明存甫：“……”
　　不，他们只是在同情你嫁的对象不正常。
　　“唉。”玖珠感慨，如果早几年遇到这些心地善良的京城人就好了，他们肯定舍得给道观捐香火钱。
　　挑了几盒时下最流行的胭脂，玖珠跟在明存甫身后去买成衣。
　　京城多繁华，制衣用的布料也讲究，明存甫见铺子里多是女客，便去了后面饮茶，让丫鬟春分陪着她试衣。
　　达官贵人常去的成衣铺，皆设了供男客休憩的地方，可能是为了让男客耐心等待，让女客安心选衣服。
　　“姑娘好身段，穿什么衣服都好看。”女堂倌舌绽莲花，玖珠每试一件衣服，她都能说出不同的夸奖话。
　　“这套衣服若搭配最新款的步摇，姑娘便是那月宫女仙，清新下凡尘了。”女堂倌帮玖珠整理好裙摆：“三楼有首饰玉器出售，姑娘可愿去瞧瞧。”
　　“小姐，今日是六公子付钱，您一定要多买些。”春分笑着在玖珠耳边小声说：“以前三公子在京城的时候，六公子总让三公子帮着付账，你要帮三公子把钱花回来。”
　　明存甫这一辈，按三家序齿排辈，明存甫排行老六，玖珠的同胞哥哥明寄远排行老三。兄妹二人虽没见过，但玖珠听父母讲了很多有关哥哥的事。
　　“会不会有点过分？”玖珠嘴上这么说着，脚已经很诚实地往楼上走。
　　没有多少妹妹，花起哥哥的钱，会真心觉得内疚。
　　女堂倌笑容越加灿烂，哪个做堂倌的，会嫌弃客人买东西多呢？
　　什么缠枝镯、朱染钗、玉珠万花冠，若是没有娇客买，岂不寂寞？
　　“你们家最近出的这些钗环首饰，为何如此俗气。什么金枝缠花，红珠玳瑁，真是俗不可耐！”
　　玖珠低头看着手中的金枝缠花钗，觉得它十分漂亮的她，默默扭头看向说话的年轻男人。
　　“唯有这翡翠手镯勉强能看。”
　　一开始就没看上翡翠手镯的玖珠：“……”
　　“公子，这些都是当下时兴的款。”堂倌陪着笑解释：“公子若是不喜欢，我们再给您换一些款式看看。”
　　“什么最时兴，不过是宫里某位贵人近来喜欢这些东西，京里人便开始学罢了。”男子嗤笑一声，语气里带着些许轻蔑，随意点了几样东西：“就这些，其他的都不要。”