“……本宫不知道。”她脸颊烧得生疼，轻声说了实话。
祁炎一僵，感觉快要被这个小祖宗折腾死了，战场上挨刀子也不如这般磨人。
萤火虫停在了床头的纱帐上，萤光一闪一闪，纪初桃的心也跟着一颤一颤。
不知过了许久，祁炎呼吸凌乱地在她唇上印了印，深吸一口气拥紧她，方恋恋不舍地退开些许，直身坐在榻头，曲起一条腿努力平复呼吸。
寝殿如此静谧，纪初桃无需点灯去看，也能猜到祁炎此时是多么狼狈。
被亲过的地方又热又麻，纪初桃抿了抿唇，一边懊恼自己方才说了“伤害”祁炎的话，一边坐起身来，循着他的方向望去。
祁炎屈腿，垂首坐在两尺远的地方，呼吸沉重。纪初桃从未见过他如此落魄的样子，不由愧疚道：“祁炎，你难受吗？”
轻柔关切的嗓音，像是微风拂过，反将心里的燥火吹得更旺了些。
“……嗯。”祁炎沉沉道。确实难受，忍得快要发狂。
听到回答，纪初桃歉意更甚，想要帮忙又不知该怎么做，跪坐倾身，低声问：“那……那怎么办？”
她一靠近，那股子撩人的女儿香便越发浓烈。
祁炎呼吸一窒，身形立刻绷紧，哑声道：“殿下别动！”
纪初桃保持着跪坐的姿势，伸出去的手僵在半空中。
祁炎短促呼吸，用尽全身力气克制自己不做逾矩的举动，喑哑道：“殿下就在原处，莫要靠近。”
萤火虫似乎累了，光芒渐渐敛去，帐内墨一样的漆黑。
纪初桃看不清祁炎的神情，心中澎湃的热流也随着萤光渐渐平息，很小声很小声地“噢”了声，顿在空中的指尖轻轻蜷缩，终是垂了下来。
情绪交涌，像是诚心求知般问道：“祁炎，刚才……为何你想做那样的事？”
“那样的事”究竟有怎样的奥妙，纪初桃也不清楚。
如果是痛苦的，为何世间男女还会孜孜不倦地去尝试追求？可如果是欢愉的，为何梦中的自己又总是“难受”得落泪？
她问得赤诚，祁炎顿了片刻，也回答得坦率。
“因为喜欢。”他道。
纪初桃依旧不解，抬指点了点自己酥麻的唇瓣，举一反三：“先前父皇和皇后生了大姐和阿昭，和静妃生了二姐与三皇子，又和母妃生下我……那父皇，是喜欢这么多女子么？”
祁炎被她问得一愣，不禁哑然。
“不一样。”他沉稳道，“皇帝要顾及太多利益，并不在乎睡在身边的是谁。而臣想做这种事，只是因为……身边人是殿下。”
祁炎不是个擅长开解人的性子。他粗野而又直白，说出的话反而格外有信服力。
纪初桃有些明白了：这种事若是两情相悦，互敬互爱，便是欢愉；若是利益勾结，地位不对等，便是痛楚。
她与祁炎两情相悦，所以应是水到渠成，没有什么可害怕的。
想清楚这点，纪初桃如释重负，长舒一口气。
她知道自己活得单纯，在感情方面无比迟钝，若无梦境的预示，可能一辈子也不会靠近祁炎，浑浑噩噩不知爱为何物。
所以，她告诉祁炎：“本宫其实有些情怯，不太会应付这些。去年和你对招拆招的那些招数，都是从二姐那儿学来的，可又学得不好，东施效颦般，让你看笑话……”
哪里是东施效颦？说是“青出于蓝”也毫不为过。
祁炎哑然反驳：无论烟火之下的红裙艳丽，还是花灯廊下的青涩亲吻，美艳与清纯的极致反差，最是撩人入骨。
纪初桃并不知祁炎心底翻起怎样的波澜，还在为祁炎的“生气远离”而忧心，微红着脸颊道：“本宫不会的那些，以后，你来教我。”
祁炎感觉体内压下去的躁动又有复燃的痕迹，并且愈演愈烈。
流萤扇了扇翅膀，微弱的幽光闪现。
衣料摩挲被褥的窸窣声，继而脸颊被大手轻轻抚过，黑暗中，祁炎低哑至极的嗓音传来，满是沉甸甸的无奈纵容。
他道：“殿下，别高估了臣的定力。”
纪初桃怔神，如灵光乍现，恍然明白了：祁炎远离她坐在一旁，并非是在“赌气”，而是怕控制不住真对她做了什么。
她不知男子的生理如何，只是看起来，比女子要“辛苦”更多。可祁炎宁愿自己难受，也不愿伤她丝毫——
尽管他知道情窦初开的少女干净如白纸，若执意坚持，她多半也不会拒绝。
纪初桃心中一轻，又说不出地温暖，胀胀麻麻的，比泡了澡还要轻松舒坦。
正想着，祁炎依旧嘶哑的嗓音传来：“有水么？冷的。”
夜色中，纪初桃看不清他身子的变化，只当他渴了，便下意识答道：“案几上有凉茶。”
帐帘被掀开，惊扰了安静的萤火虫，祁炎翻身下榻，大步且准确地行至案几边，将凉茶端起一饮而尽。
豪放不羁的饮法，纪初桃能想象那颗男人味十足的喉结，必是也随之上下滚动。
她望着祁炎高大修长的身形轮廓，抱着双膝，将下颌抵在膝盖上静静欣赏。
一壶茶并不能消减祁炎的燥热，他吐出一口灼热的气息，站了会儿，方回到榻边坐下，伸手揉了揉纪初桃柔软的发顶，沉声道：“睡吧。”
“那你呢？”纪初桃问。
“臣守着殿下入睡。”祁炎道。
尽管他很想拥着纪初桃一同睡，但此刻身体的异样，显然不支持他这般做。
好在纪初桃没再问一些让他难以把持的话题，轻轻“唔”了声，便面对着他的方向侧躺，闭上了眼睛。
闹了这么久，她也累了，没多久便呼吸绵长，陷入了黑甜的梦乡。
那只流萤已不知去了何处，祁炎俯身，在她唇上极轻一吻，方□□而出，去冷静自己这具胀热到痛的躯体。
游荡许久，回到镇国侯府已过子时。
侯府前的街道空无一人，唯有两盏灯疲惫地燃烧，将人影拉得老长。
微凉的夜风拂来，祁炎顿住了脚步，不动声色地按住腰间的佩剑。
玄色的剑穗微微飘荡，他侧首乜视身后墙角，冷冷道：“滚出来。”
不轻不重的字眼，却蓦地令人心生寒意。不多时，墙角后果然转出一道身影。
祁炎生平最讨厌这等见不得光的杂碎，拇指轻轻一拨，剑刃出鞘半寸，折射出清寒的光。
许是感受到了祁炎逼人的凌寒气势，那人忙出示手中令牌，拱手道：“祁将军，我家主子等候多时，还请移步小叙。”
纪因的人？
祁炎冷嗤：还真是阴魂不散。
西街勾栏瓦肆，灯火通宵达旦，穿过脂粉香浓郁的花阁楼，进了内院，一切喧嚣皆像是被屏却似的，显出一股诡谲的幽静来。
见到谋士领着祁炎进到内院，几名拭刀的死士缓缓起身，如豺狼环伺，盯着入侵者。
祁炎知道这座青楼乐坊是琅琊王纪因的产业，也是他们私下联络和部署任务的据点。推开门，优雅的琴音传来，一名紫衣中年男子正坐在案几后，执着酒盏听琴女抚奏。
祁炎皱眉：纪因竟敢在这个时候私离封地，擅自进京。
“当初本王被贬幽州，与老侯爷一见如故，彻夜饮酒长谈，从家事到国事，一一细数，无不扼腕。”
琅琊王纪因一副富贵闲人之态，徐徐道，“那时本王就知道，本王与祁老侯爷，才是同类人。”
祁炎摩挲着酒盏，却并未饮下，眸中是看透一切的锋利，道：“王爷冒险来见晚辈，应该不是为了叙旧吧？”
纪因一抚掌，赞道：“和聪明人说话就是痛快！只是不知将军官复原职，重回朝堂，可还记得当年老侯爷因何而死？可还记得将军深陷囹圄时，纪妧是如何羞辱将军？”
原来是来试探他的“忠心”。
祁炎心中冷笑，不动声色道：“此等屈辱，晚辈当然记得。”
纪因露出欣慰的神色，道：“本王与将军惺惺相惜，意图清君侧，可惜生不逢时，屡屡败绩！而今愿为天子拼死再搏，还需请将军看在昔日之盟的份上，与本王勠力同心。”
说了这么多冠冕堂皇的话，后半句才是重点。
祁炎倒想看看他意欲何为，便起身道：“不知王爷，想让晚辈如何？”
“并非什么大事，听闻羽林军左郎将一职空缺，将军只需向朝廷举荐一个人。”纪因笑道，“虽然祁将军主司边塞军权，但举荐区区六品武官，对祁将军来说并非难事。”
乌云蔽月，京都城一夜风起。
目送祁炎离去，谋士从阴影中转出，躬身道：“王爷将如此重要的事交给祁炎去做，是否太冒险了？据属下所知，这位将军近来和永宁长公主走得颇近，俨然不是‘虚情假意’能解释得通的了。”
“他动了情，就有了软肋，未必不是好事。你以为按照纪妧的性子，得知祁家背地里的小动作后，还会安心让他娶三公主为妻？”
纪因徐徐一笑，以悠然笃定的语气道：“反贼就该与反贼同道，他既舍不下权势和仇恨，又想名正言顺娶敌人的妹妹为妻，便只有和本王合作，推翻纪妧的政权，将帝姬变成他的战利品。”
谋士道：“属下始终觉得祁炎并非王爷想象中那般好控制，只怕万一。”
纪因哂然：“权谋这张网，进来容易出去难。即便万一他萌生了背信之心，本王也可用永宁要挟，逼他就范。”
谋士恍然，拱手道：“王爷英明，属下自愧不如。”
……
镇国侯府中，祁炎屈腿坐在石栏上，以棉布拭剑。
目光扫过晃荡的玄色剑穗时，如坚冰暖化，目光在上面久久停留。
“左郎将虽只是六品，却担任着守卫皇城之责，你不会不知琅琊王打的什么主意，为何要应允？”
听到祁炎的计划，宋元白一副如遭雷劈的震惊神情。若是放在几个月前，他也不会管祁炎和谁合作，但现在，祁炎明显对纪初桃动了情……
若按照琅琊王的指示去做，必会间接伤害到三公主纪初桃。到那时，他们的感情还有未来么？
“即便只是在利用琅琊王，你这盘棋也赌得太大了。”
尽管知道祁炎并非任人拿捏的软柿子，宋元白依旧提醒道，“三公主知道此事么？将来你举荐的这个人随同琅琊王起事，即便你未直接参与，也是同谋，到那时三公主定是……”
“话太多，聒噪。”
祁炎专心拭剑，淡淡道：“你以为，只有纪因擅埋棋子？”
“什么意思？”宋元白一愣，随即讶然道，“该不会是，琅琊王以为掌控了你，但事实上……是你掌控了他罢？”
这也太可怕了些！
究竟要怎样的城府和能力，才可以将这么多条线玩转于股掌中？
祁炎却是回剑入鞘，皱眉打断宋元白的推测：“盂兰盆节还有几日？”
“五天后，怎么了？”话题转得太快，宋元白有些跟不上祁炎的思路。
不知想到什么，祁炎嘴角弧度轻扬，心思俨然跑偏，吩咐道：“去将西街的天灯全买下来，盂兰盆会，我要带她去放天灯。”
宋元白亲眼目睹他的脸色如何由冷到暖，硬生生打了个哆嗦。
噫，好酸！
第54章 天灯 我找到自己的信……
中元节, 盂兰盆会。
自纪妧辅国的八年来，为增国之自信，稳固民心, 对各教风俗皆取包容之态，故而京都节日能博采众长, 佛道共存, 极其繁盛热闹。
祁炎提前好几日便约了纪初桃来逛盂兰盆节, 时值戌时夜幕, 马车走走停停，人潮拥挤，一路上有看不完的热闹。
到了约定的坊门前, 纪初桃在侍婢的搀扶下下了马车，脚刚落地，便听见挽竹“咦”了一声：“殿下, 那不是平阳乡君么？祁将军怎么和她在一起？”
纪初桃顺着挽竹所指的方向望去, 一眼就看到了抱臂立在坊门下的祁炎，以及站在他对面的青衣贵女。
“平阳乡君？”纪初桃不太能认人, 见的人那么多，不是每个都要放在心上的。
不过, 她却觉得这位乡君的脸甚为熟悉。
挽竹小声提醒道：“殿下忘了？今年春祭躬桑，这位平阳乡君就总是往您和祁将军身边凑，晃荡了好几次，也不知安的什么心。”
挽竹怕伤主子的心, 并未将话说得太直白, 可看眼前之景，平阳乡君一副含羞带怯又故作矜持攀谈的模样，明眼人都能看出她是在觊觎祁将军的美色！
