“还能有谁？俗言道‘蟾宫折桂’，意为金榜题名，依我看哪，定是送给孟状元的罢！”
　　“这么说来，咱们宫里很快就会有帝姬出嫁的喜事啦？”
　　三公主与孟状元郎才女貌，堪为佳话，遑论宫中帝姬大婚，必大赦天下，连带着她们这些奴才也能得到嘉奖封赏，不由人人雀跃起来。
　　宫人们笑谈着出了紫宸门，忽见门下立着一名挺拔冷峻的黑袍武将，登时一惊，脸上的笑容化作惶然，纷纷避让道：“祁将军！”
　　祁炎负手而立，气场全开，冷冷地望向战战兢兢的宫人们。
　　他问：“你们方才，在说什么？”
 
 
第44章 开窍   回过神来时，唇……
　　孟荪甫一入宫, 便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”
　　孟荪拱手回礼, 即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静, 问：“喜从何来？”
　　“孟兄还不知？”同侪讶异, 随即单手拢在嘴边, 朝孟荪神秘道, “方才听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂, 不是为你还能为谁？”
　　孟荪端然未语。
　　上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和, 谈诗论赋字字珠玑, 眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜, 那绝对是假的。
　　正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来, 继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。
　　“孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住他。
　　孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子, 气不打一处来, 拉住撞人的那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人, 总该致歉一声罢？”
　　撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。
　　孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”
　　同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”
　　说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。
　　孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”
　　“就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”
　　同侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”
　　孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。
　　……
　　纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。
　　她一边等候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。
　　“送给状元郎的花？”
　　冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒的笑意。
　　“二皇姐？吓我一跳。”纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处听说，这花是给孟荪的？”
　　纪姝将怀中狸奴交给身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。难道不是？”
　　折……折桂？
　　纪初桃倒忘了桂花还有这层含义，不由傻了。
　　“不过我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟荪看似随和，礼教束缚却是颇多，不适合你。”
　　纪姝悠悠道，“以我的经验来看，无论在闺房还是殿堂，他都比不上你家小将军一根指头。我性子野，所以喜欢听话的美男；但你性子乖巧，配个祁炎那般凶猛的才合适。”
　　听到“闺房”“凶猛”之词，纪初桃险些又红了脸。
　　二姐虽然口无遮拦，但说出来的话却是意外中听。纪初桃也觉得，祁炎比孟荪好上太多……
　　当然，和闺房之乐没有关系！
　　“这花，不是给孟荪的。”纪初桃小声说，声音内敛，眼里却带着晶亮的雀跃。
　　“哦？”纪姝像是发现了什么有意思的事，笑意越发莫测起来，朝她凑近道，“难怪听闻前些日子，祁炎在琼林宴上写了‘天作之合’几字给你，这般高调，你们是事成了？”
　　纪初桃微微睁大眼睛，恍然的神情，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是写给我和他的吗？”
　　难道不是说孟荪？
　　纪姝讶异，而后失笑，屈指弹了弹纪初桃的脑门，恨铁不成钢道：“榆木脑袋，该开窍时不开窍！你觉得以祁炎的肚量，会舍得为他人做嫁衣，祝福你和别的男子？”
　　好像也对……
　　因为那日所有人都在说她和孟荪如何般配，她明面没说，心里却是极其不耐的。加之又喝了酒，思绪混乱，祁炎一再在她面前提及孟荪，她便下意识以为他和那些人一样，在撮合她与孟荪。
　　而今看来，那不是祝福，而是吃醋争宠么？
　　想通了这点，纪初桃忽觉数日阴霾豁然开朗，浑身血液顺畅似的，连呼吸都带了微微的颤抖。
　　是呢！
　　她和祁炎在预知的梦里就结了姻缘，可不是正经得不能再正经的“天作之合”么？
　　纪初桃甚是懊恼：都怪饮酒误事，糊涂了，竟未想起如此重要的一点！
　　“小废物，情归情爱归爱，记住我教你的那些，可不要给纪家丢脸！”
　　纪姝看穿一切似的，在旁耳提面命。
　　纪初桃没敢说早就将二姐教的那些“驯夫之道”抛却九霄云外，只囫囵“唔”了声，笑意从嘴角蔓延至眉梢，开心得恨不得飞奔至祁炎身边，看着他那双张扬又深邃的眼睛，当面问个清楚才好。
　　正按捺不住雀跃的心思，忽见一名女官交叠双手从廊下行来。
　　秋女史先给纪姝请了安，方面向纪初桃道：“三殿下，大殿下请您移步藕香榭一叙。”
　　大姐？
　　她不是试着放手还政了么，连宴会都不来参加了，还有何事交代？
　　纪初桃又朝着紫宸门的方向张望一眼，见祁炎还未到场，只好定下心神，应允道：“本宫这就来。”
　　藕香榭在瑶英池旁，风景幽静秀美。
　　女官卷起遮风的纱帘，纪初桃便瞧见了在水榭中赏看初荷的纪妧。
　　“大皇姐。”纪初桃唤了声，行至纪妧身边站定，“皇姐找我何事？”
　　“不急，你先陪本宫坐会儿。”纪妧示意自己身侧的位置。
　　纪初桃依言坐下，便听见纪妧淡淡问道：“要赐花？”
　　纪初桃一怔，抬起头来，索性也不隐瞒，带着笑意大方道：“是。”
　　纪妧挂着得体的笑意，一袭黑金裙裾端庄威严，并未追问下去。
　　纪初桃见纪妧悠闲不语，便左右看了眼，问：“皇姐是在等人么？”
　　话音刚落，内侍领着一名朱红袍子的清俊青年而来，正是孟荪。
　　纪妧便放下杯盏，道：“本宫等的人，到齐了。”
　　纪初桃未料纪妧将孟荪也唤来了，反应过来是何意思，遂倏地起身道：“皇姐与状元有国事要谈，我不便在此，还是先告退了……”
　　“站住。”纪妧轻飘飘沉下的两个字，令纪初桃的脚步钉在原地。
　　久居高位的辅国长公主，气魄非常人能及。纪初桃打骨子里敬畏她。
　　“本宫已将政务交给皇帝处理，今天唤你前来只为私事，不谈国事。”纪妧瞥了眼纪初桃，见她抿着唇不太情愿的样子，便勾着唇线道，“琼林宴上，你与孟荪不是相处挺好的么？”
　　“不是那样的。我愿意为帮皇姐分忧，但不想按照皇姐的意愿活着。”纪初桃脱口而出，嗓音天生软糯，这次却带了一股子不容操控的倔劲，“那是大皇姐喜欢的人，不是我喜欢的。”
　　闻言，纪妧微微怔神。
　　她以为纪初桃懵懂无知，但原来，她都知道。
　　孟荪的确太像十年前的褚珩了，除去拉拢河东孟氏一族以巩固皇权的目的，或许还有一点她自己都没察觉到的私心。
　　她压抑在心底深不见光的那点怨愤，却被自己这个看似随和柔弱的妹妹一语道破，看得明明白白。
　　见纪妧失神，纪初桃亦有些后悔自己的慌不择言。
　　约莫九年前，纪初桃记得有过传言，说状元郎褚珩即将尚大公主纪妧为妻。
　　后来不到一年，在这个传言愈演愈烈之时，先帝突然病重，北燕虎视眈眈，为求自保，大殷不得不送二公主北上和亲以稳定局势。
　　再后来，先帝撒手人寰，幼主登基，朝局一片混乱，枭雄四起。曾经传言将结为璧人的帝姬与才子，不得不背道而驰，一个临危受命选择辅政，一个放不下锦绣前程而立足朝堂，渐渐形同陌路……
　　纪初桃不知冷情如斯的大姐是否对褚珩动过情，但多多少少，有些意难平。
　　“抱歉，皇姐。”纪初桃咬紧了下唇，每一句可能伤到大姐的话，都先一步刺痛了她自己。

　　纪妧并不生气。
　　那段遥远斑驳的过去已随着她的青春良善埋葬，只余下铁石心肠。旧事重提，也不过是荡一圈涟漪，便恢复死水般的平静。
　　纪妧望着渐渐坚忍成长起来的妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不论是否喜欢他，多结识一个人也无坏处。”
　　说话间，孟荪已入了水榭。
　　他视线落在明丽如初的纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远的距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。
　　他想起了同侪提及的那枝桂花。
　　纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这里有殿试时二甲进士所著文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之人，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是给宴会添彩。”
　　说着，便有侍从取了一个装满封名手卷的托盘，交给孟荪。
　　这些事本可让宫人代劳，即便明知如此，孟荪也并未拒绝。
　　“还有这花，是本宫赐你的。”纪妧从托盘中选了一朵层层绽开的“十八学士”，赐给了孟荪。
　　当宫人将那朵十八学士别在孟荪的纱帽上时，锦上添花似的，衬得他的样貌越发出色。
　　知道大姐是在给自己和孟荪创造独处的时机，纪初桃甚是无奈，又挂念着要给祁炎送花，唯恐错过了时辰，只要先含糊应允。
　　前往紫宸殿，宫道狭长，广漆黛瓦。
　　纪初桃看着落后自己一步的状元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜视，始终捧着手卷跟在她身后一尺远的位置，有礼而又疏离。
　　纪初桃情不自禁地想：若换做祁炎，他是绝对不会这般故作疏远的。
　　他永远强大而具有侵略性，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心跳，不过大多时候并不过分，反而给她过于平静单调的生活添了许多色彩。
　　于是，她的世界里不再只是高墙黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有泪，有铁蹄铮铮，有山河万里。
　　“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而问。
　　孟荪一怔，停住了脚步。
　　他看着纪初桃，可少女的眼神干净而认真，没有一丝杂念。他没由来心跳加速，话到了嘴边，却没勇气吐露出来。
　　他下意识后退了半步，只是半步，已经足以说明一切。
　　纪初桃的眼里映着他的样子，如一双明镜。
　　片刻，她仿佛明白了什么，面对着孟荪道：“既是舍不下一身傲气和锦绣前程，又何必对本宫虚与委蛇？”
　　孟荪或许是对她有好感，被她吸引，却不愿向她靠近。
　　他放不下满身荣誉，和锦绣前程。
　　纪初桃不由想起了上元节后，祁炎放下身段甘愿为面首、为侍臣，拼着从悬崖上跳下也要追逐她的那股狠劲……心口一片滚烫。
　　“殿下……”孟荪踟蹰开口。
　　他应是有话要说，然而一阵春风拂来，衣袍翻飞，将孟荪帽边的那朵茶花吹落在地。
　　娇俏的花儿染了尘埃，纪初桃觉得有些可惜。
　　孟荪抱着手卷无法躬身，纪初桃便弯腰拾起了那朵花，递给孟荪道：“既然本宫与孟状元都有自己想要追求的东西，不如成人之美，到此为止。”