李宴心中一凛。
　　他紧紧攥起拳头，哑着嗓子说：“是。”
　　李宿想起他的性子，心中略微松了口气。
　　两人一路前行，穿过鱼跃门，直接来到长寿巷。
　　再往前行，便是李锦昶暂居的乾元宫，也是大褚历代皇帝的行宫。
　　透过绵延雨幕，可看到乾元宫正殿的重檐，九位脊兽身影缥缈，影影绰绰。
　　朱红宫门越来越近，雨也越下越大。
　　待行至门前，李宿便看到上监王兆的苍白面容。
　　他神态恭谨，执伞候于门外，遥遥冲李宿一拜。
　　李宿前进几步，正待直接进入乾元宫，王兆却突然伸出手。
　　“殿下，”王兆脸上端着假笑，“殿下，入乾元宫且莫带兵刃。”
　　李宿脚步微顿，扭头瞥了王兆一眼。
　　他一言不发，但眼神却足够冰冷。
　　王兆脸上的假笑略收了收，腰上一软，给李宿恭恭敬敬行了礼。
　　“殿下，真不能带兵刃。”
　　李宿习惯佩长剑，这宫里人人都知，即便洪恩帝在时，也不会不让孙儿随身佩剑。
　　上一次李宿来乾元宫拜别李锦昶，李锦昶也未命人阻拦，此番倒是颇有些意味深长。
　　李宿手中执伞，垂眸看着王兆，最终还是道：“既然父王介意，罢了，取吧。”
　　他说完便挺身立在那，一动不动。
　　王兆哆哆嗦嗦上前，取下他腰间佩剑，又让统领张至远卸去兵器，这才引着三人入宫。
　　李宿走在前面，王兆跟在身边，李宿问：“只父王在？”
　　王兆立即答：“杨大人和高大人也在。”
　　那便是杨彦之和高敬。
　　这两位是阁臣中最年轻的，杨彦之自不必说，是李锦昶的伴读，两人从小一起长大，感情甚笃。
　　高敬是太子第一年主持恩科时钦点的二甲传胪，是坚定的太子党。
　　不过他年龄比杨彦之略大一些，也算是大器晚成，前两年才进入文渊阁，成为阁臣。
　　这两个人在乾元宫，确实有些意味深长。
　　李宿垂下眼眸，伸手在脸上擦了一下，擦掉了刚从发间坠落的水珠。
　　冰冷而刺骨。
　　明明已是春日，可这一场冰冷春雨，好似把人又拉回隆冬。
　　李宿脚下靴子已经湿透，走起来很是费劲，他却丝毫不顾，大踏步往前行。
　　不多时，便到了勤政斋前。
　　勤政斋独立于乾元宫，位于乾元宫前庭西南角，是洪恩帝于洪恩十年新修的宫室。
　　此处共有五间排房，外则有一处花厅，供朝臣待招。
　　为保护好祭祖贡品可是不敬大罪，所以李宿一入宫便直奔乾元宫而来，根本没有回毓庆宫更衣。
　　他身上依旧穿着奔波了一整日的湿透劲装。
　　他身后的李宴和张至远亦然。
　　王兆引三人来到花厅，再度拱手：“殿下，太子殿下正在面见朝臣，殿下及宴殿下、张大人且去花厅更衣，稍作休息。”
　　这一身湿衣裳穿在身上，简直冰冷刺骨，但李宿却未点头，只道：“儿臣犯错在先，不敢舒心惬意，便如此立于门外，等候父王垂训。”
　　李宿的决定，从来没有任何人能动摇。
　　就是太子殿下身边的上监王兆王太监也不行。
　　王兆一瞬有些愣神，很快便反应过来，声音带了几分恳求：“殿下，污颜面君，是为不恭。”
　　“儿臣办事不力在先，怎敢松懈放肆？想必父王不会因此怪罪儿臣，也不会因此怪罪皇弟，王大伴，你说是也不是？”
　　王兆虽一直执伞，但此刻风雨交加，细密的雨水从四面八方涌来，打湿了他苍白的侧脸。
　　王兆嘴唇微动，终究是不敢再劝。
　　他也终于明白，为何今日换他出来迎太孙殿下，而非太子身边最得意的杨连。
　　原来应在这里。
　　王兆心中埋怨，却不敢多言，只冲三人行礼，便匆匆进了勤政斋。
　　李宴跟李宿便站在屋檐下，安静等待。
　　隔着竹帘，李宿突然道：“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。”①
　　他声音低沉，吟诗时颇有些雅致端肃，可这句词语义中的悲凉，却让人听了心中悲伤。
　　李宴抬起头，看着兄长的背影，总觉得他在意有所指。
　　可他不知这一切背后深意，不知今日到底要如何终结，他只能老老实实守在兄长身后，陪伴他一起走完这一条布满荆棘的路。
　　李宿声音落下，勤政斋门倏然而开。
　　这一次出来请太孙的是杨连。
　　杨大伴脸上没有了往日客气淡笑，多了几分冷淡，只对李宿说：“二位殿下一路辛苦，太子殿下请两位殿中一叙。”
　　李宿只淡淡嗯了一声，毫不犹豫便大步迈入勤政斋。
　　斋中主位，坐的自然是太子李锦昶，杨彦之和高敬一左一右，正坐在官帽椅上。
　　见李宿和李宴大步而来，纷纷起身行礼：“太孙殿下，宴殿下。”
　　李宿随意摆手，直接来到李锦昶面前。
　　他双手一拱，不卑不亢道：“儿臣给父王请安，父王万福。”
　　如此说着，他便撩起湿漉漉的衣袍，十分干脆利落地跪倒在地。
　　在他身后，李宴以及张至远也一同跪下，趴伏行大礼。
　　三人一齐跪拜之后，李锦昶坐在主位上，依旧冷着脸看着三人，面无表情。
　　李宿略等片刻，这才开口：“儿臣同皇弟领命替父王至皇陵祭祖，本应慎之又慎，但路途之中却突遇刺客，不仅想要儿臣之命，还肆意损毁祭品，实在可恶。”
　　李宿的声音抑扬顿挫，把今日之事说得清晰明了：“儿臣自觉无法顺行祭祖之事，便立即调转马头，冒雨回京，告知父王刺客所行，以护盛京安危、长信安危。”
　　“但儿臣确实未曾守好祭品，心中惭愧至极，自觉愧对大褚列祖列宗，还请父王责罚。”
　　李宿这一番话，说得漂亮至极。
　　他唯一的错误就是没有在被刺杀的危险景况下保护好祭品，以致祭品损毁，无法行祭祖一事。
　　他匆忙回宫，最重要是禀报有人对大褚宗室不利，肆意刺杀皇孙又故意损毁祭品，一看便对皇室心存怨恨。
　　冒雨回宫，为的就是告知李锦昶此事，让他好做准备，早早防备危险。
　　如此，倒是个全心全意都为父王，都为大褚的好皇孙。
　　李锦昶如此听完，却依旧板着脸，眼中的冰冷清晰可见。
　　一时间，勤政殿安静至极。
　　杨连跟王兆守在李锦昶身后，看着他慢条斯理放下手中的朱笔，然后便顺了顺衣袖之上的褶皱。
　　他做这一切都很慢，很稳，似乎对一切都有着无限的耐心。
　　待到他抚平袖子，直起腰背看向李宿，眼神中的寒意更胜。
　　“李宿，你可知错？”
　　李宿爬跪在殿中，身姿却不塌，他道：“儿臣自制未护好祭品，儿臣知错。”
　　李锦昶冷笑出声：“好，你倒是沉稳，事到临头还敢狡辩？”
　　李宿沉声应：“儿子不知父王所言为何。”
　　“你不知？”李锦昶声音仿佛带着冰渣，“你难道能不知祭品中都有何物？不知此行是为父皇康健祈福？不知是为大褚江山？你漫不经心，毫不在意，甚至不小心损毁祭品，却把罪责推给不知哪里来的刺客？”
　　“你可真是厉害。”
　　李宿腰弯得更低：“刺客为真，其刺杀儿臣，损坏祭品亦为真。”
　　“儿臣从不妄言。”
　　“好，好，好，”李锦昶气极反笑，连说三个好字，“你可真是孤的好儿子。”
　　李宿只得道：“儿子不敢，若能让父王消气，儿子但凭父王责罚。”
　　李锦昶眼眸微闪。
　　等了这么多年，他就等这一句。
　　他大手一挥，刚好说话，跪在李宿身后的李宴突然开口：“父王，此事不怨皇兄，全是儿臣之过。”
　　————
　　李宿猛地直起身，回头看向依旧趴伏在地的弟弟。
　　李宴比他瘦很多，个子也略矮一些，整个人蜷缩在地上，看似柔弱可怜，可嘴里说出的话却无比坚定。
　　嘭，嘭，嘭。
　　李宴连着磕了三个头：“父王，一切皆是儿臣之过，不关皇兄的事。”
　　李宿的手终于抖了起来。
　　他不知道自己是因为寒冷，还是因为别的什么原因，这一刻，他突然从心底升起一股恐惧。
　　“李宴！休得胡言！”李宿低声怒斥。
　　然他话音刚落，就听到李锦昶气极反笑的声音：“很好，很好，你们可真是兄弟情深。”
　　“是不是一个个都在心里骂孤，为父不慈？”
　　李宿的腰渐渐弯了回去。
　　“父王，息怒。”他一字一顿地道。
　　“你让孤息怒？”
　　李锦昶霍然起身，长袖一挥，桌案上的奏折翻飞而起，瞬间散落一地。
　　“你好大的胆子！”
　　殿中众人顿时跪了一地，大气都不敢喘。
　　李锦昶一脚踩在洁白工整的奏折上，绕过宽阔桌案，一步一步来到李宿面前。
　　他站在两个儿子面前，居高临下，仿佛俯视众生的神灵。
　　这一刻，隐忍多年的怨恨终于从他心底爆发。
　　“你是父皇亲封的太孙，”李锦昶几乎是咬牙切齿，“是孤的嫡子，孤怎么也要看在父皇之慈，不对你严加管教。”
　　“但是……”
　　李锦昶的目光往后挪，一寸一寸，挪到了李宴身上。
　　“但宴儿既说是他的错，孤却不能不罚。”
　　他如此说的时候，毫不顾忌在场的几位朝臣，甚至还看了一眼杨彦之：“杨爱卿，依你所见，当如何责罚？”
　　杨彦之微直起身：“殿下……”
　　他犹豫再三，道：“此事说大可大，说小也小，若真是意外，不如便让宴皇孙闭门思过一月，以儆效尤便是，可好？”
　　杨彦之今日跟高敬入宫同李锦昶商议政事，两人谁都不知会有这么一场戏，然听李锦昶所言，却也知道他是要惩戒太孙。
　　但如何惩戒却要找一个合理的借口。
　　祭祖不利自然是李锦昶亲自安排的好戏，既然如此，杨彦之就一定要能跟上太子殿下的谋划。
　　只是，谁都没有想到，李宴竟自己出来担了这个责罚。
　　一贯一句话都不会多说，唯唯诺诺的宴皇孙，竟然自己背了这个罪。
　　杨彦之从小跟李锦昶一起长大，能迅速感受到他的情绪，在李宴出来说话的那一刻，杨彦之就感觉到李锦昶的心思发生了变化。
　　他是真的生气了。
　　兄弟情深这个戏码，似乎对李锦昶打击颇大，让他顾不上一贯的慈父模样，当场爆发。
　　所以，杨彦之斟酌之后，才给了这么一个答案。
　　但李锦昶却突然笑出声了。
　　“好，好得很啊，”李锦昶狠狠看向杨彦之，“你倒是会护着他们！”
　　杨彦之愣住了。
　　李锦昶此番不再看他，却扭头看向了高敬：“高爱卿，依你之见？”
　　他话音落下，高敬立即答：“殿下，臣以为，宴皇孙有辱祭品，不敬先祖，当得重罚。”
　　李锦昶此番安排，不过是为了逼迫李宿，想要在恭敬先祖上做文章。
　　虽李宴因出来维护李宿让太子殿下暴怒，但他既然问的是宴皇孙，那就得按照宴皇孙来答。
　　高敬一边说，一边去瞥杨彦之，却见他微微皱起眉头，冲自己摇头。
　　可高敬已经管不了那么多了。
　　他必须要说出李锦昶想让他说出来的每一句话。
　　果然，高敬说完，李锦昶便挑眉问：“如何重罚？”
　　高敬权衡再三，心中也是几番挣扎，最后想到这一路被李锦昶扶持上位，在文渊阁站稳脚跟，终于管不了那么多了。
　　他把心一横，低下头不敢去看李宴和李宿，直接道：“殿下，臣以为庭前十杖刑，方可以儆效尤。”
　　庭前杖刑便是当众把人拖到殿前庭中，众目之下直接杖责。
　　一般大臣犯了大错，或者当众惹怒陛下，才会被如此惩戒。
　　除早年戾帝□□时肆意打杀朝臣，之后皇帝少有庭前杖责之惩，即便有，也确实是贪墨不敬的大罪。
　　此番罪责突然要强加到李宴这个皇孙身上，实在太过。
　　高敬此言一出，就连稳重的杨彦之都倒吸一口气。
　　李宿缓缓直起身，用那眼眸紧紧望向高敬。
　　“高大人，你僭越了。”
　　他声音平稳，表情冷漠，但眼中的杀意却浓烈得几乎要满溢出来。
　　高敬垂下眼眸，冲他遥遥一拜，却没有再开口。
　　李锦昶低下头，看了一眼长子眼中的怒气，突然笑起来。