戚映竹用被子捂住脸，暗自数落自己怎能想到时雨。
　　她怅然地想：秦随随说他有任务在身的。
　　她本来，早就知道只要回到了侯府，时雨就不能常常在身边了。
　　戚映竹想得太多了，睡在这样的地方，她一闭眼，就想到更多的过去种种。女郎失眠了一整夜，到快天亮的时候，才浑浑噩噩睡了一小会儿，侍女在外问用药的时候，戚映竹恍惚间，觉得自己好似从来没离开过这里。
　　戚映竹轻轻叹口气，忽而想到时雨说自己总是叹气，她又捂住了腮帮。
　　进来服侍的侍女奇怪地望她：“女郎，怎么了？”
　　戚映竹连摇头，往床帐中躲。
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　　端正无比的戚映竹行在抄手游廊间，刚从侯夫人那里请安而归。她在前面静静地走，侍女们在后跟随，斜刺里，忽然一个人提着裙子奔跑过来，笑嘻嘻：“不好意思、不好意思，起得晚了，女郎，我没误事吧？”
　　那人打量一下戚映竹身后的人，嚯一声：“怎么这么多人？女郎，你不会不要我服侍了吧？你们都干什么的，快走快走！”
　　戚映竹扭头，见秦随随穿着侍女服饰，三下五除二，就将她身后的侍女们打发了个干净。戚映竹微微舒口气，侍女们走了，她那大家闺秀的架子，便也不用端得那么多。
　　秦随随扬目冲她一笑，好玩地过来抓住她的手，学着真正侍女服饰人那样，扶住戚映竹的手：“女郎，我跟着你走，咱们要去哪儿啊？”
　　戚映竹细声：“有昔日姐妹听说我回来了，要过来拜访，我得迎一迎。”
　　秦随随颔首：“这样。你的人缘不错嘛。”
　　二人在游廊间走着，日头晃眼，戚映竹忍了一会儿，还是没忍住。她低头看着自己那随着行走而轻轻晃动的裙裾：“你们很忙么？侯府不能乱跑的，你们小心些。”
　　秦随随笑露白齿：“别担心，我们不会连累到你。”
　　戚映竹抿唇。
　　二人过了月洞门，快要到前厅了，秦随随才听到戚映竹细声细语地问出来憋了一路的话：“时……时雨呢？”
　　秦随随故意问：“什么？你说话声音太小了，我听不见。”
　　戚映竹脸红得厉害，秦随随睁大眼看她，第一次欣赏到这般矜持的闺秀女郎。秦随随都要不忍心逗她了，戚映竹居然咬着唇，努力大声了一点儿：“时、时雨！”
　　戚映竹乌黑分明的杏眼，望一眼秦随随。这一眼碧波漾漾，春水潮生。
　　秦随随：……难怪时雨走不动路。我要是男的，我也想上她。
　　秦随随目光闪烁着移开目光：“他、他跟着步大哥去打探任务，踩点去了。他不愿意走呢，但是他不走，任务怎么能完成……你放心，有我在你身边保护你。”
　　戚映竹失落地低下头。
　　一会儿，戚映竹小声：“那钱肯定很多吧。”
　　秦随随：“什么？”
　　秦随随眼中的娇弱得一推就倒的戚映竹缓缓抬目，目中竟然藏有一分狡黠的笑。戚映竹笑起来时，颊畔上的梨涡一勾一荡，让人想要亲上去。秦随随看得呆住，听戚映竹笑：
　　“我知道，时雨很爱钱。如果没有钱，他不会乱跑的。”
　　秦随随想到了时雨怂恿戚映竹骗她与步清源的钱的事情……为了跟着戚映竹，秦随随和步清源大出血。
　　秦随随问：“从我和步大哥这里得来的钱，你是不是都给时雨了？”
　　戚映竹摇头：“他留了一半给我。”
　　秦随随点头，又心情复杂，又很欣慰：“时雨，还是讲道理的。”
　　她问：“但是你怎么知道他爱财如命？杀……傻时雨不会把自己的最大弱点大嘴巴到处宣传。”
　　戚映竹低头：“我猜的。只是，他也未免太爱财了些。我觉得这样不好。”
　　秦随随淡声：“有什么不好的，人总要有个寄托。吃多了苦，就怕再回到那种日子了。”
　　戚映竹抬目，秦随随对她一笑，凑近她耳朵：“时雨小时候，曾经被人打断腿，在雪地里扔到一个镇子上，让他自生自灭。他饿得厉害的时候，什么都吃过。回来后，他就变得很爱财了。
　　“从来都不缺钱的戚女郎，会理解我们这样的怪物么？”
　　戚映竹怔怔看着秦随随。
　　她忽然握住秦随随的手：“为何你总这般说呢？若时雨是没有感情，被你们称作怪物，那你是什么呢？你为何也自称是怪物，我见你，分明很好，哪里都很好。为何自厌呢，小随？”

　　秦随随：“……”
　　她蓦地将手抽出，凶狠道：“我为什么要把我的弱点告诉你！还有别乱叫，我不叫‘小随’！”
　　--
　　然而无论如何，自戚映竹回到侯府，陪伴她最多的，便是神出鬼没的秦随随。
　　戚映竹再一次见到时雨时，已经是她回到侯府五天以后了。
　　那日，戚映竹与不情不愿的戚诗瑛，一同坐在画室中，陪着两位客人作画。这本应是戚诗瑛应该陪的，往日总是让戚诗瑛头大，如今戚映竹回来，侯夫人便央求戚映竹去代表代表侯府的修养——
　　亲生女儿固然很好，但是总被人嘲笑粗鄙，亦让人生气。
　　绿柳垂湖，湖面如镜，飞花掠入开着窗门的画舍，落在几位女郎身上。
　　几个女郎正讨论着画技，桌案的笔墨纸砚皆是附庸风雅之物。戚映竹提笔作画间，忽然听到一声鸟叫。那叫声有气无力，有一声没一声……戚映竹心中一动，扭过头悄悄看向窗外，她眼睛微睁大。
　　隔着碧水清湖，戚映竹见到了时雨。
　　少年劲衣轩昂，皮靴裹着修长小腿，再往上，他一双眼睛如同黑曜石，手臂张起，正对着她这边招手。
　　戚映竹心登时跟着他飞了出去。
　　然而——戚映竹朝他，轻轻摇了摇头，示意自己在陪客。
　　时雨面无表情。
　　鸟叫声如同贴着窗子，再次响起。屋舍中其他女郎都没注意到夏日的突兀鸟鸣声，只有戚映竹心虚万分，偷偷地再次扭头看向窗外。隔着湖，她看到时雨坐在湖边，脱了靴，赤白的脚踩在湖水里玩，看着她笑的眼睛里载满了星光。
　　戚映竹握着兔毫的手用力。
　　再一声鸟叫。
　　戚映竹再次去看，湖边没有了人，她不禁睁大眼。她突然发现湖边的柳树枝叶间有黑色的光影在晃，戚映竹定睛一看，见到时雨威风凛凛地站在树上，晃着柳枝跟她打招呼。
　　戚映竹：“……”
　　鸟声断断续续，她不断地被勾着转头看他。戚映竹分明站在忙，时雨偏一次次地要她去看，用鸟叫的叽叽喳喳声勾她出去陪他玩。戚映竹靠强大的忍耐力克制，告诉自己闺秀的修养，偏偏她心头被羽毛一次次地撩，撩得她手软脚软心软。
　　于是她不停地侧头看他：
　　看他一会儿跳到树下，百无聊赖地耍着一套拳法玩，他身材修长挺拔，腰肢既像春柳又像宝剑；他一会儿从树上拽下一长条柳枝，抽打湖面，闹得一池湖水烟波浩渺；他一会儿靠在树上，满目幽怨地盯着她；他一会儿又开始脱衣摘带，跃跃欲试地想跳下去学戏水……
　　戚映竹：“……”
　　她忍不住发出噗嗤一声笑，旁边戚诗瑛幽森道：“你在笑话我画的丑么？”
　　戚映竹无辜地抬脸，不知何时，她也学会了扮无辜：“误会。”
　　戚诗瑛：“……”
　　--
　　时雨在湖边努力勾搭戚映竹，想喊她出来。他隔着窗看她，已经着急得不得了，可是戚映竹就是不出来。时雨生闷气地盯着湖面，身后有了脚步声，一个声音问：“你、你……假扮卫士的我的未来姐夫，是不是你？是不是你！”
　　时雨茫然地回头，看到是侯府的小公子戚星垂，指着他，目光复杂又激动。
　　戚星垂是从学堂偷跑出来，刚刚将自己的仆从们甩开，就碰到了湖边搔首弄姿的少年。戚星垂一时好奇来看，便遇到时雨。戚星垂心里藏着戚映竹的秘密，此时看着时雨，快要跳脚：
　　“这么长时间了，你怎么还没和映竹姐分开？映竹姐怎么还和你凑在一起？那天看你们一起来府上我就想说了……你们胆子太大了！这和大白天不穿衣服有什么区别！
　　“我跟你说，我阿父阿母可疼映竹姐了，不会把映竹姐嫁你。你、你……你快点死心吧，我求求你了！你可别耽误我映竹姐了！”
　　戚星垂哇哇叫说了一通，时雨茫然听半天。他听完了，但是没有完全懂这个人在说什么。乱七八糟的话，时雨过耳就忘，懒得细究。只是此时此刻，时雨盯着戚星垂，垂目看看那湖水。
　　时雨问：“你会水么？”
　　戚星垂莫名其妙：“会啊。怎么……啊——”
　　他发出一声惨叫，人被时雨踹下了水，扑腾着淹下去。
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　　“小公子落水了！”
　　“快救人！”
　　侯府小公子不知为何落了水，这么大的动静发生在画舍外的湖中。屋中抓着画笔发愁的戚诗瑛听到弟弟落水，一声叫好，一马当先地冲了出去：“我去救我弟弟！”
　　戚映竹跟着站起。
　　两个女客也慌张向外走去湖水边：“怎么回事？好端端地怎么落了水？”
　　那女郎先走，戚映竹因体弱而慢了她们几步。戚映竹才出画舍门，就被一双手揽住腰肢，抱住了。戚映竹心跳咚一下，被那人趁乱抱走。
　　时雨抱着戚映竹，总算找到了一个没有人的地方，和她躲在一间厢房外头的墙角。侯府的人都被戚星垂的落水惊动，纷纷前去查看，而时雨只低头看戚映竹。
　　戚映竹：“时雨，是你害我弟弟落的水么？你怎么能这样？”
　　时雨：“他说自己会水的啊。而且他一过来就冲着我叽叽歪歪大喊大叫，很吵。他要是不落水，我就没办法带你出来。”
　　他委屈瞪她：“你太坏了，我叫你出来你也不出来。你就陪着几个女的说话，也不理我。”
　　戚映竹只能说：“侯府规矩森严……我早告诉过你的。”
　　时雨抿唇。他是顾忌戚映竹，才不胡来。其实侯府的规矩对他来说算什么。但是秦随随来之前告诫他，让他不要给戚映竹惹事。时雨知道自己很多事情不懂，便什么都不敢做，只怕戚映竹会伤心……
　　时雨低头：“我只是想待在你身边。秦随随说，我平时都不能进你的屋子，会对你不好。可是她为什么就能进？”
　　戚映竹：“她是女郎呀，时雨。”
　　时雨皱眉。
　　他抬起头，天真地问：“你是说，我可以男扮女装，跟你在一起么？”
　　他低头极快地亲她一口，快乐道：“让秦随随和步大哥去做任务，我扮女郎，和你一起玩，好不好？”
　　戚映竹哽住，无言。
 
 
第45章 廊下墙头的狭窄角落……
　　廊下墙头的狭窄角落里, 头顶的牵牛花千条蜿蜒出墙头，灰尘的云在墙角阴翳下移动，尽是夏味。
　　“快去看小公子！”
　　“这可如何落的水？夫人知道该着急了。”
　　整个侯府的仆从都奔去看戚星垂, 若远若近的声音，将戚映竹从怪异气氛中惊醒。她猝不及防抬头, 便见自己与时雨面面相对, 少年低头, 目不转睛地等着她的回答——
　　她回答什么呢？
　　时雨快要抱上她了。
　　戚映竹从自己那短暂的情爱中抽出精神，避开时雨的靠近, 低声道：“别胡说了……我去看看星垂。”
　　时雨抓住她的手。
　　戚映竹被握住的指尖轻轻颤了一下, 如被细微的电流所击，骨头跟着麻木。但这感觉稍纵即逝，时雨松开了她的手指。戚映竹心中生怅时, 听到时雨在后问她：
　　“我是不是做了错事，要让你帮我收拾后果？”
　　戚映竹回头看他, 见他眸子幽黑，神色不安。她一愣，心想时雨竟会想到这个。她抿唇一笑, 声音低婉：“你确实不该推星垂下水……但这也不怪你, 是我没有教过你。不过星垂会水, 如今又是夏日，应当无碍。”
　　时雨直勾勾地盯着她：“我考虑到了他不会死，才推的。”
　　他委屈嘀咕：“我没想杀他。”
　　这下子, 反而是戚映竹吃惊了：“时雨, 我没觉得你会杀谁啊。”
　　时雨一滞，见那妙龄少女苍白的面上浮起一丝赧红的笑。她瘦削的肩膀背过了他，眼中一晃而过的笑影, 还是被时雨捕捉到。时雨看她背影看得怔忡，心里有麻麻的酥感腾升。