“嗨呀，时间过得真快。”公主围着小围嘴，膝上铺着油毡布，布上搁着一块羊腿肉，边吃边感叹，“我在车里闷了太久，怎么没有早点出来走走！其实白天赶路，晚上吃肉，也挺好的。”
　　使节说：“殿下是千金之躯，自然不能和莽夫们一起吃喝。不过山高路远，偶尔出来透透气，也不错。”
　　公主微微一笑，“那我明晚还出来……明晚吃什么？”
　　使节拿出随身携带的小册子，“馕饼、酒酿、烤骆驼。”
　　对于吃惯了珍馐的公主来说，这些东西原本不具备吸引力，但是出门在外，一切要求都相应降低了，公主居然觉得那些东西必定别有一番风味。
　　绰绰撕下一块肉递给公主，公主放进嘴里斯文地嚼着，半晌问使节：“尊使府里可有我们膳善人啊？膳善女子最温柔，喜欢孩子，也会带孩子。”
　　天岁国的达官贵人以养飧人为荣，飧人纵使不能成为正妻，有命活下来的也可以成为爱妾。公主只带了几个近身伺候的人随行，到了那个人生地不熟的地方，首先要做的当然是联系国人。
　　使节摇头，笑道：“下臣官衔不高，且又不是镬人，朝廷是不会赏赐膳善美人给我的。一般美人们都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能见到她们了。说句实话，飧人在我们凡夫俗子眼中，和平常人无异，若我们也去争夺飧人，那岂不是暴殄天物吗。老话说得好，美人配英雄，楚王殿下是上国的脊梁，只要殿下能劝他放弃出家，那殿下就是天岁的恩人，太后娘娘必定兑现承诺。”
　　公主接过绰绰承上的手巾掖了掖嘴，一双美目流转，月色下有惑心的力量。听使节的极力撮合，笑着说：“我倒很相信上国的诚意，只是我们走了太久，万一楚王殿下已经剃度了，那可怎么办？”
　　使节说不会的，“楚王殿下有个会写诗的朋友，他担保会拖住楚王的。”
　　公主哦了声，“楚王南征北战，还有时间交诗人朋友，真是交游广阔。这诗人是男是女呀？”
　　“是太尉家的公子。”使节道，“虽会作诗，也会打仗。早前跟随楚王殿下在军中待过几年，这两年太尉上了年纪要人照顾，他便弃武从文了。”
　　公主笑起来，笑得千娇百媚，抚掌说：“上国歌颂武将的诗，我也学过两首，我背给尊使听听？”
　　使节连连说好，“要在上国生活，必先融入上国的文化，殿下真是有心了。”
　　公主站起来，整了整衣裙，含蓄而娇羞地娓娓吟诵：“朕与将军解战袍，芙蓉帐暖度春宵。但使龙城飞将在，从此君王不早朝。”

　　公主念完，使节石化了，边上围坐的随行官们面面相觑，谁也没敢说话。
　　绰绰大力鼓掌，“好，背得好！”
　　绰绰的一声吼，惊醒了使节，他讪讪跟着鼓掌，口是心非地称赞着：“殿下懂得融会贯通，他日大有可为啊……”
　　公主显得很谦虚，“上邦大国的诗就是好，不是五个字就是七个字，不像我们膳善，都是大白话……”边说边转身，婀娜地朝车辇走去，“啊，膳善难能可贵，草木丰盛肥美，牛羊成群结队……”
　　被震得找不着北的随行官讶然惊叹：“学得也太杂了，这样都能串成一首诗？”
　　使节的笑容意味深长，“诗虽背得歪了点，背后隐喻却有趣得很，我相信楚王殿下一定会喜欢她的。”
　　***
　　可惜刚踏上天岁的疆土，就听见了一个不好的消息，说楚王殿下确实一心向佛，已经在达摩寺落发出家了。
　　使节如遭电击，紧握马鞭大喊：“这是哪里传出来的谣言？楚王殿下出家，陛下答应吗？太后娘娘答应吗？”
　　公主掀帘的手放下来，和绰绰交换了下眼色。
　　使节焦急不已，回城的步伐也加快了许多，从华阳驿赶回上京，三天的路程只花了两天不到。
　　他不能置信，自己跋山涉水终于带回了飧人公主，居然英雄无用武之地。于是一入城门，就拽住守城戍兵追问：“楚王殿下出家了吗？楚王殿下何在？”
　　得到的答案令人悲愤，殿下心意已决，朝中十二位重臣联名挽留，都没能让楚王殿下回头。
　　使节站在安化门前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在说些什么。
　　公主的心情却出奇地好，她打帘走下车辇，温声安抚道：“尊使，这是天意啊。既然楚王殿下不再眷恋红尘了，何不放开手，让他从此天地广阔，也算对他多年征战的褒奖。”
　　使节抬起红红的泪眼，自知失态，忙卷袖擦了擦。
　　公主和颜悦色，掖着手说：“这趟远赴上国，我见了世面，实在不虚此行。原本善意的初衷未能实现，只怪天不遂人愿，尊使尽力了，我也尽力了，不必勉强。楚王殿下已经皈依，你我都无能为力。”边说边拱手，“那就此别过吧，我回去了。”
　　一趟远行虽然身心疲惫，但还有返回的可能，就不算太坏。公主悄悄松了口气，可正当她准备转身的时候，看见一个穿着铭袍的人疾步从直道那头赶来，一手掩口，俯在使节耳边窃窃低语。
　　公主唯恐有变，忙拽了拽绰绰衣袖，准备溜之大吉。然而刚迈出两步，使节的嗓门便洪亮地响起来，“殿下请留步。太后已然为殿下安排好了住处，殿下难得来上国，怎么能说走就走呢，无论如何先歇息两天。”
　　公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，还想怎么样，总不能让她和佛祖抢人吧！她本来还打算推辞两句，话没出口，乍然感觉芒刺在背。疑惑地扭头一瞥，见热闹的街市旁三三两两聚集着好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯着她，像草原上伺机而动的狼群。
　　她咽了口唾沫，终于意识到这里杀机四伏，和膳善不一样。懂得审时度势的公主立刻从善如流，“承蒙太后娘娘厚爱，不知安排哪里供我们下榻呀？”
　　使节答得很欢畅，“一客不烦二主，当然是楚王府。”
 
 
第4章 
　　楚王出家了，却让她住楚王府，这上国太后果然懂得开源节流，也许不久的将来，楚王府有望改造成四方馆。
　　连日奔波确实累人，先歇歇脚也好，况且没有上国官员的保护，恐怕想走出天岁边境都难。公主很快接受了这个好提议，并且整顿好心情，高高兴兴带着绰绰重新登上车辇，一路往楚王府进发。
　　上邦大国就是上邦大国，自打入关起，沿途的壮阔风景就令公主诧然，如今进了都城，愈发感觉膳善小得可怜。
　　天岁的富庶繁华，就如书上描写的一样，食肆酒肆鳞次栉比。一层堆叠着一层的翘角飞檐上错落挂着幌子和灯笼，车马从底下经过，能听见鼎沸的人声，也能看见凌空的美人靠上，画着浓妆，身着艳丽衣裙的姑娘。
　　“绰绰，我梦里好像来过这里。”公主趴在窗口欢喜地说，“这里的人都很有钱，也很悠闲。”
　　绰绰啧啧，“如果我们不是从膳善国来，挑个门脸做买卖，从此扎根下来，也蛮好的。”
　　可不是嘛！公主喜欢这里的花团锦簇，以前以为素静即大美，没想到见识了雕梁画栋，那种富丽和充盈才更令人向往。
　　天岁内城越走越繁华，道路两旁的高楼之间架起了天桥，从底下仰望，天被两侧苍黑的木柞结构压缩成了窄窄的一线。披着披帛的女子从头顶走过，薄纱罗被风吹起，两端飘飘然高飞，像壁画上随时腾空的飞天。
　　公主看得兴起，冷不防听见有人吹口哨。绰绰吓了一跳，忙拽回公主，把支窗放了下来。
　　“殿下还是小心点儿吧，娑婆环的药效不知道能维持多久。天岁国的男人好可怕，要吃人似的……如果楚王也一样，那殿下是不是什么都不用做，站在他面前，他就自愿还俗了？”
　　绰绰想事情比较简单，公主盘算着，“那也未必，毕竟人家是大人物嘛。大人物是很有原则的，光站着应该不够，起码得笑一笑。”
　　主仆两个被各自的想象逗乐了，捂着嘴，欢快地揶揄了一通。
　　不过这大国真是大啊，楚王的王府居然抵得上一座膳善王城！公主踏上楚王府的地头，就被王府高大巍峨的门楼唬住了。她转头看了使节一眼，“我实在想不明白，楚王为什么一心要出家。”
　　有钱有地位，家还这么大，这是多想不开，才打算吃斋打坐，青灯古佛。
　　使节矜持地微微一笑，“也许是遇不见有缘人，所以才对这滚滚红尘丧失了兴趣。”
　　王府府门大开，两队穿着葱绿半臂的婢女鱼贯出来迎接，见了人便深深福下去，袒领半遮半掩，往下一瞥，煞是壮观。
　　王府里的女人都这样了，还是留不住楚王，可见这位楚王是座难以翻越的高山。公主的自信心很快就熄灭了，她觉得困难不一定需要克服，试着适应它，一切烦恼就迎刃而解了。
　　公主心安理得地迈进楚王府，打算在这里借住几日，等时机成熟就回膳善去。
　　“楚王殿下在达摩寺出家吗？平时不会回府居住吧？”公主站在院中环顾四周，院子中央栽了好大一棵紫荆，足有三丈多高。正值花期，一树繁花开得蓬勃热闹，枝丫伸展的范围内，琳琅落了满地落英。有花有树，高楼广厦也被称托得很有情调。
　　使节眼下倒是心平气和了，掖着袖子道：“楚王殿下怎么说都是皇族，朝中要是遇上了难以解决的问题，他还是会回城的。佛性大善嘛，度众生之苦，是出家人的本分。”
　　“上国歌舞升平，我看太平得很。”公主莞尔，舒展着眉目说，“劳烦尊使回禀太后一声，烟雨不便久留，过上三五日就回去了。回去后一定向膳善子民大力颂扬天岁大国风范，努力推进两国贸易往来。”
　　使节听后，脸上露出了一点为难之色，“殿下是聪明人，明人面前，我就不说暗话了。之前太后娘娘派遣内侍，带来了大内的意思……”
　　公主的心慢悠悠提了起来，“大内的什么意思？”
　　使节斟酌了下道：“大内的意思是公主殿下迢迢而来，不能让殿下白跑一趟。大内很中意殿下，殷切希望殿下成为我帝国的王妃……出了家还可以还俗，只要殿下功夫深，何愁楚王殿下不眷恋红尘。”
　　公主忽然哑口无言，心道果然上邦大国思想开明，觉得世上万物没有什么不可逆，只要愿意，一切皆有可能。
　　公主吐纳了下，扮出个笑脸来，“贵国大内的意思是，让我去引诱一个出家人？我们膳善虽是不起眼的小国，尊严也不能容人这样践踏吧！”
　　使节忙摆手，“不不不，公主殿下千万不要误会，实在是因为满朝文武束手无策了，才请得殿下相帮的。殿下听下臣一言，既然人已在天岁，殿下作为飧人，回是回不去了。若是殿下不愿意挽回楚王，那别的王侯，殿下可愿屈就？”
　　这是一桩不用思考，就知道亏得血本无归的买卖。巴结住楚王，好歹还能挣个王妃的头衔，换了别的王侯，娶飧人做王妃的可能不成立，公主就真要给人做暖床妾了。
　　公主认命了，端端扣着两手正色道：“我想了想，能劝人重拾雄心为国家效力，也是功德一桩。那就尽我所能试一试吧，楚王殿下几时回朝，请尊使提前知会我一声。”
　　使节眉开眼笑，“一定一定，公主殿下就等着下臣的消息吧。楚王府一切用度都是最好的，殿下在王府必会如鱼得水。万一有不合心意的地方，直接告知王府奚官，王府众人一定会尽全力配合，以期令殿下后顾无忧。”
　　使节说完，抱着他的旌节，一摇三晃回皇城复命去了，剩下公主带着仆从们不知何去何从。
　　好在奚官很快上前接应，向公主俯首一拜道：“下臣魏婠，负责王府一切琐碎事宜，殿下有事只管吩咐，下臣一应照办。”
　　公主舒了口气，转头打量这位奚官，本来以为王府里管事的都是男人，没想到她竟是个女的。
　　“那日后就仰仗奚官啦。”见她一味低着头，公主又笑着问，“奚官怎么不看我？”
　　美人面前相形见绌，奚官毕竟也是女人。早在公主进府门的时候，她便一眼看见了她，以前总听说飧人美艳，各家府邸往来也曾见过几位王侯爱妾，美则美矣，实际并没有那么惊艳。然而这位不一样，货真价实的公主，俨然把膳善国所有的奇巧囊括在了一身，就算不是镬人，也要折服于她的魅力和万种风情了。
　　奚官抬起眼，笑得十分赧然，“殿下天人之姿，令人不敢直视。”
　　公主对自己的美丽，觉悟不算太高，这张脸她看了十七年，每天早上起来顶着一蓬乱发，在梳妆妥当之前，并不觉得有多好看。