从围城回来后宁大爷的身子骨就出了问题，常常一人胡言乱语，再也提不起刀枪，回围城后的第五年，便撒手人寰，留了宁夫人孤儿寡母三人。
　　好在宁庭安也是个有出息的，拜了王阁老为师，又投靠了瑞王，混了个师爷的名头，没有宁大爷，宁家同样也在芙蓉城混得家喻户晓。
　　宁夫人拉着江沼喝了一上午的茶，把嘴头边上的话都问完了才带着江沼出去逛了逛园子。
　　北屋那边的库房今儿丫鬟照例洗撒，兵器抬出来搁在门外，哐当直响，江沼一行人路过，宁夫人忍不住再三嘱咐，“手上当心些。”
　　江沼便问，“这可是姨夫当年的库房？”
　　宁夫人说正是，“当年他一个卖豆腐的秀才手不能提肩不能挑，后来能跟着你父亲上战场，可没少吃苦头，一身的嫩肉皮子，硬是晒得结结实实。”
　　宁夫人说完，便看着江沼，“不过比起你父亲，这又算不得什么，当年你父亲在战场上能让辽军闻风丧胆。”宁夫人又找了个话头聊下去，聊着聊着就聊到了江沼母亲和父亲的头一回见面。
　　“当年陈国同辽国交战，正是兵荒马乱的那阵，你母亲前去支援，别听人人都称她沈大夫，却是个不认路的，去山头上采草药，就能采到辽国的敌窝里去，若不是你父亲单枪匹马趁夜摸进敌营，点了一把火烧了营帐，你母亲那一回就该是个劫数。”

　　江沼很少听起母亲的事。
　　更莫说母亲和父亲。
　　江沼头一回主动去问，“后来呢。”
　　宁夫人一笑，“后来？后来不就都有你了吗，你父亲英雄救美，你母亲芳心暗许，日日在我跟前絮叨你父亲。”
　　这感觉江沼倒是熟悉。
　　江沼埋着头听，不知不觉地跟着宁夫人走到了长廊尽头，跟前突然一片开阔，院子里白茫茫一片积雪，也瞧不出什么景色，出来走一趟，不过也就是为了透透气。
　　江沼的吸了一口外头的冷气，鼻头微微泛红，宁夫人便说，“咱还是回屋去，这廊下风大，当心别冻着了。”
　　宁夫人先转了身，没见江沼过来，回头去瞧她，就见江沼立在那认认真真地看着她问道，“那父亲喜欢母亲吗？”
　　宁夫人愣住，刚想开口见江沼目光坦然，便又将那话吞了下去，轻轻地问她，“你可是听说了什么？”
　　江沼微微垂目，“好歹他们也陪了我七年。”
　　日日相见。
　　喜欢不喜欢怎会看不出来。
　　宁夫人心口猛地揪住，心疼地瞧了她一眼，过去牵了江沼的手慢慢地往回走，“有些事旁人又岂能说得清，就连你母亲，和你父亲到最后怕是都没能明白过来。”
　　话说完那心子就又似被刀在割一般，宁夫人眼眶一热，一个没忍住掉了泪，借着脚下的拐弯，忙地转身用手背擦了个干净，本想绕开这话不再谈，却又听江沼问她，“姨母那年也去了围城，可知我爹娘是如何去的？”
　　爹爹是将士。
　　母亲是大夫。
　　既然能出来几千人，那其中怎就没有他们，又为何母亲走之前会抱着她哭，会对她说对不起，要她好生照顾弟弟。
　　这是料定了她自个儿会死。
　　江沼问完，宁夫人眼见得变了脸色，一张脸血色褪尽，眼睛空洞无神却又透着某种恐惧和悲痛，一时竟喘不过气来。
　　作者有话要说：
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第25章 
　　宁夫人这回倒真是病了，在长廊上就犯了头昏，待江沼和几个丫鬟将她扶回屋里，缓了好一阵才有了力气说话。
　　江沼便再也不敢提爹娘之事。
　　横竖这些年也都熬了过来。
　　不知便不知罢。
　　宁二公子今日听说表姐来了家里，也归了家，好不容易人凑得齐，宁夫人早早就让丫鬟摆了桌，坚持要自个儿下床，说想陪几个孩子吃顿饭。
　　江沼也拧不过她，搀着她去了前厅。
　　宁庭安回来后先进屋净了手，再理了理身上的衣袍褶皱，刚往外跨了两步，便见江沼扶着宁夫人走了进来。
　　江沼上回见宁庭安还是在王府。
　　当日还是宁庭安将她从送回了沈家。
　　江沼心存感激，唇角一弯唤了一声“表哥。”
　　宁庭安立在桌边，一脸温和的笑，“表妹。”
　　宁二公子的性子比宁庭安开朗，早听说江家表姐要来，便存着几分好奇，如今见到本人，叹了声仙女下凡也不过如此，便热情地同她拉起了家常，说多少年没见了，若不是这回来家里碰个面，往后走在大街上说不定两人擦肩而过都不认识。
　　江沼面色一晒。
　　还真被表弟说中了。
　　宁庭安当初就站在自己面前，自己也没将他认出来。
　　“别只顾着缠你表姐说话，菜都凉了。”宁庭安没再让他说下去，将宁二公子拉到了桌边坐下。
　　江沼和宁夫人坐一方。
　　宁庭安和宁庭耀坐一方。
　　席间宁庭耀见江沼面前少了一碗鸡蛋羹，便将自己面前的那碗推到了江沼跟前，谁知被宁庭安又给挪了回来。
　　“表妹怕是食不得鸡蛋。”
　　江沼抬头微愣。
　　宁庭耀也看着他。
　　“听外祖母提过四姨母曾食了鸡蛋，满颈子都是疹子，我亦是如此，想必表妹也不能幸免，也就娘和你是个特殊。”宁庭安笑着说道，“你自个儿吃就好。”
　　宁庭耀愣住看向江沼，见江沼点了头，便有些诧异地说道，我还以为你这毛病是宁家祖宗留了下来，没想到居然是外祖母家挪过来的，还隔代起了效。
　　宁夫人又气又笑。
　　江沼也跟着唇角轻扬。
　　用完饭宁夫人也没再留江沼，让她回房早些歇息，宁庭安便吩咐丫鬟将他屋里的两床云锦被拿给江沼，说宁家屋子里没烧地龙，夜里怕冻着了江姑娘。
　　宁夫人身子骨不好，时不时地病一回，宁家的大小事务早就由宁庭安在打理，待夜色沉下，西院的灯一灭丫鬟便过来禀报说，“江姑娘歇下了。”
　　宁庭安才从那庭阶上来，立在长廊下，身后小厮提着灯，宁庭安仰头一望，昏黄的光晕映入夜色，雪花肆意，又是一个雪夜。
　　那年也是如此大雪。
　　父亲将他叫进了屋里，告诉了他一件事，“往后就算是拼了你的命，也要护住沼姐儿和焕哥儿。”
　　师傅对他说，有些事即便世人不知，要选择遗忘，可总得有人记住。
　　——他记住了。
　　这辈子他便以命护着他们。
　　宁庭安收回了视线，脚步不徐不疾地踩在长廊上，身后小厮跟了一段还是忍不住说道，“太子殿下还在外面。”
　　宁庭安脚步一顿。
　　回了声，“随他。”
　　陈温站在宁家巷口，眼瞧着那院子里的最后一盏灯灭了光，身子僵在雪地里，动也不动。
　　今日严青去查了。
　　宁庭安的母亲确实去过围城。
　　不过也仅查到此，其余的消息就像那些老臣知道的一样，江沼父母还能因何而死，自然是死于瘟疫。
　　“属下以为宁师爷知道些什么。”
　　严青说道。
　　陈温没答。
　　用完晚膳，陈温说出来走走。
　　却不知不觉走到了宁家门前。
　　白日里的那丝淡然和平静，终是随着夜色的不断加深，渐渐地开始土崩瓦解，几度曾想等着那门敞开，此时瞧见那熄灭的灯火，就似是那日他站在雪地里，透过雪层望去，看见了她坐在画板前，和董家公子笑如春风一般，胸口的那股烦躁窜出来，几乎难以自控。
　　那笑他很熟悉。
　　他看了很多年。
　　却头一回见她对别人笑。
　　她曾在东宫住过无数个夜晚，如今却住进了宁家院子里。
　　陈温说不出来是何情绪。
　　只觉怒火烧得慌。
　　“将宁庭安给孤叫起来！”
　　陈温说完转过身钻进了马车。
　　**
　　大半夜瑞王府灯火通明。
　　陈温坐在榻上干等，等宁庭安。
　　到了丑时宁庭安才迟迟而来，陈温压住心头的火气，抬头扫了他一眼，“坐。”位置陈温都给他预备好了，册子也给他摆在了木几上。
　　宁庭安却杵在那，并没有落座。
　　陈温看着他，“近日城中染风寒的人越来越多，孤怀疑有传染的可能，需得细细追查，师爷既负责此事，当不介意替孤分忧吧？”
　　宁庭安这才作揖道，“能为殿下效力，是属下的荣幸。”
　　宁庭安坐下后，
　　严青便上前同他解释。
　　摆在他跟前的册子是董家看病后留下的患者名单，也就只是个名字，严青说，“还请师爷将这册子的内容补全，包括风寒患者的家里人口，年龄，都详细地记录了下来，倒也不用师爷挨家挨户地跑，王府应该有芙蓉城所有人的户籍，师爷自己查查就行。
　　查查就行。
　　——那也得查个三五日。
　　三日后是沈老夫人的寿辰。
　　他是去是留已经无所谓。
　　宁庭安温润地一笑。
　　一时没动。
　　“孤有为难到宁师爷吗？”
　　陈温见他不动，问道。
　　宁庭安态度恭敬，说的话却不尽然，“殿下难道没有为难属下？”
　　屋内榻前立着的一盏油灯，将陈温胸前的四龙纹上投出了一团阴影，在灯火下半隐半现，无不彰显出权威，陈温的眸子凉凉地落在宁庭安身上，宁庭安终是起身后退两步，双手相握对他作了揖。
　　过了半晌宁庭安便听得一声，“有。”他就不信宁庭安今儿不知道他在门外。
　　宁庭安沉默，若太子要耍无赖。
　　那他宁庭安无话可答。
　　待陈温起身离开后，宁庭安才直起身，看了一眼守在自己身边的严青说道，“你应当出去瞧瞧外头有没有听墙根的，否则你家殿下的名声恐怕不保了。”
　　——仗势欺人，蛮不讲理。
　　与他太子行事稳重的名声可大不相同。
　　宁庭安不明白他这又是为何。
　　人不是他先不要的吗。
　　严青之前就听小三子说过，宁庭安是个不怕死的，今儿算是彻底见识到了。
　　“宁师爷多保重。”
　　严青也退了出去。
　　**
　　宁庭安熬了个通夜，第二日陈温起床更完衣，从门口进来见他脸色带着疲倦，心头的气到底是顺了些，转头吩咐严青，“将早食给宁师爷送进来。”
　　王府今儿清晨蒸了鸡蛋羹。
　　满满的一盅放在宁庭安面前，宁庭安将所有的菜色都吃了个精光，唯独就那鸡蛋羹没碰过。
　　严青收拾盘子的时候好奇地问了一句，“师爷不喜鸡蛋？”
　　宁庭安想起昨儿宁二公子说的那话，便直接照搬了过来，“从外家挪过来的毛病，吃了会起红疹子。”
　　屋子里就三人。
　　那头宁庭安和严青说话，陈温就是不想听，也听进了耳朵，手里翻动的书页突然停住，顿了几息才艰难地侧过头去宁庭安，“宁夫人也是如此？”
　　宁庭安说道，“家母没这毛病，倒是四姨母有。”
　　宁庭安的四姨母就是江沼母亲。
　　陈温的喉头突然被卡住，周身突然一股燥热冲上了头，也不知从何窜起，只觉蔓延至了全身，之后再一点一点地褪尽，陈温如同被抽光了所有的力气，那只撑着的胳膊肘霎时落了下来，无力地将身子靠在榻边上。
　　母后曾经说，“本宫瞧着沼姐儿拘谨得很，太子给沼姐儿夹些菜。”
　　陈温还记得他给了她什么。
　　——鸡蛋羹。
　　因为那东西离他近。
　　总是会搁在他手边上。
　　不需要他多费半点力。
　　那日宴席后，他见她颈子上起了几颗红点，问她，“怎么了？”
　　她慌张地用手盖住说无碍。
　　“被蚊叮了几口。”
　　他并无怀疑，甚至未多看一眼。
　　之后每回的宴席，他只会给她舀鸡蛋羹，见她用了个精光，他还道她喜欢。
　　生辰那日他问她喜欢什么，她说，“只要是殿下给的，臣女都喜欢。”
　　那日他便送了她一颗宝石，
　　还让厨房多备了一碗鸡蛋羹。
　　陈温猛地闭上了眼睛，心口如剪子刺入一般绞痛难耐，喉咙口的那股酸涩窜上来，陈温紧攥住了拳头，手背青筋根根乍现。
　　之后他没再瞧见她颈项的红点。
　　皆因她喜欢上了高领子的衫袍。
　　他问她不热吗。
　　她笑着说好看。