他抚抚腕上菩提，回头望了她一眼。
“月徊……”
月徊的心思全在写字上头，随口曼应了一声。
梁遇负着手，缓步又踱了回来，探究地望着她道：“这些年你在外头，究竟是怎么活下来的？运河码头在锦衣卫和东厂管辖下，我知道那里一年之中只有三季能挣嚼谷，冬天水面冰封，漕船也停运了，是你们生计最艰难的时候……你和小四两张嘴，前头三季的进项不会有太多盈余，你是用什么法子，才撑到开春的？”
月徊手上顿住了，偷偷瞥了他一眼，有点心虚，“哥哥怎么忽然问起这个来？”一面讪笑着敷衍，“城里头有的是饭辙，只要肯干，还能饿死大活人吗。”
可是这样的话，压根儿没法子在梁遇跟前糊弄。
大邺朝到了如今，朝廷怎么样，外头街市上怎么样，没有人比他更知道。东厂掌全国上下密报，京畿一代的民生，其实并不如想象的好。官员要贪墨，要刮油水，遍地的赌场烟馆，大冬天里路边上尽是倒卧，捡尸首有的是，要挣饭辙几乎是不可能的。
她没有说实话，他站在书案前，两道眼神锐利，望着她道：“你晓得东厂番子最拿手的是什么吗？当初奉我的命找你，既然能把你带回来，自然也会将你的底细盘摸清。我听说你擅拟人声，有没有这回事？”
月徊啊了声，怏怏红了脸，“连这个您也知道？”
认真说，这也算个绝活儿，但用处并不光彩。月徊在十四岁那年，忽然发现自己长了这样本事，就像梁遇写下两个字，她能依葫芦画瓢地临摹一样，只要是她仔细分辨过的人声，她就可以学上七八分像。她也说不上是为什么，仿佛喉咙里开了无数个单间儿，每个单间儿都储藏着不同的声音，通过气息和声线的挤压，她可以做到以假乱真。小四曾经笑话她，说她是鹦鹉错投了人胎，不留神把舌头带来了。他们那时候也想过，想演双簧挣钱，可惜京城每样行当都有掌舵的，你不是这个派别的，自己要是扯大旗立门户，非被人活活打死不可。
冬天就像梁遇说的，是最难熬的一季，从小雪起就得勒紧裤腰带，等到来年雨水河道复苏，他们才能找到活儿干。人两个月不吃不喝，那得死，他们走投无路时只好行骗。
京城里头穷人多，腰缠万贯的也不少，只要盯上一个摸准了音色，骗底下人送十两八两银子来，不费吹灰之力。当然经验需要积累，头几次失败居多，真正得手的也只两回。有了那两回，月徊自觉有了一技傍身，正运足了气打算干第三回，谁知那次崴了泥，遇上了微服的锦衣卫。
好险啊，锦衣卫毕竟和寻常商人不一样，他们交谈中有很多惯用的暗语，什么外卦内卦，响卦变卦……那回要不是跑得快，只怕已经死在那里了。
后来小四就不让她干了，这项手艺在锦衣卫面前点了眼，接下去没她好果子吃的。于是月徊金盆洗手，今年冬天打算老老实实准备挨饿，不曾想时来运转，认回了失散多年的哥哥。
无论如何也算官宦之后，骗人到底丢份子，这种事让无关痛痒的人知道了至多臊一回，让最在乎的人知道，那还怎么见人！
月徊屈起手肘，把脸埋了进去，“老黄历了，不提也罢。”
梁遇却有他的算计，“这件事除了你和小四，还有谁知道？”
月徊说没人知道，“又不是什么长脸的事儿，说出去招人笑话不算，还会惹麻烦，我当然谁也不告诉。”
他沉吟了下，缓缓点头，“不说的好，咱们自己的能耐，自己知道就成了。”
月徊的通透，是多年在码头上厮混练就出来的，平时看着糊涂虫似的得过且过，紧要关头她也懂得觑人脸色。
“哥哥掌管那两个衙门，上头要应付皇帝，下头又要安抚百官，必然有分身乏术的时候。倘或忙不过来了，哥哥想着我吧！”她冲他眨了眨那双天真无邪的大眼睛，“您如今不是掌印么，提拔我当个火者也行啊。我跟在哥哥身边当差，既能进宫长见识，紧要关头还能给哥哥分忧，您瞧一举两得，可好不好？”
第9章
梁遇失笑，“进宫当太监？你知道紫禁城是什么地方么？”
月徊想了想，托着腮帮子道：“我知道那是个富贵窝儿，里头住着皇帝老爷子，一大堆嫔妃伺候他，他喜欢哪个就点哪个的卯。那些主子们，用的是金碗银筷，连挖耳朵勺儿都是象牙的，那得多有钱啊！还有宫里出来办事的太监们，一个个吆五喝六，把谁都踩在脚底下，动不动啐人一脸唾沫星子，别瞧在宫里是奴才，出了宫门全是爷。”
梁遇听她说完，哂笑了一声，“所以你觉得做太监不是坏事，天底下养不起儿子的穷家子也这么觉得。最后心甘情愿让儿子净身入宫，还指着将来升发了，能接济接济家里。”
月徊说是啊，“我以前认得的一户人家就是这样，家里穷得揭不开锅，想让儿子进宫发财。可净身的师傅动一回刀要价很高，就找了给猪羊去势的人帮忙，孩子差点儿连命都丢了，结果因为没门道，最后也没能进宫，眼下人废了，整天疯疯癫癫的，看着真可怜。”
可怜……天底下可怜的人多了，要论不值，太监确实能占一半儿。
“你只瞧见风光的太监，没瞧见宫里最低那一等，过的是什么日子。”梁遇垂着眼，无情无绪道，“那些穷孩子，过得连猪狗都不如，干最苦最累的活儿，一月拿两个大子儿一升米，连掌事的太监都见不着，更别提伺候主子贵人们了。就算冷桌子热板凳一步一步升上来，能不能活着也得看造化。有时候说错一句话，迈错一条腿，都是掉脑袋的因由，宫里头内监的地位还不如宫女子，六根不全的不算是人，懂么？”
他的语调虽平常，可月徊听出了一丝悲凉。她不敢再拿太监这个词儿说事了，怕触及他的痛肋，忙言归正传，笑着阿谀：“才刚咱们说什么来着……我说想进宫，只是想跟在哥哥身边，给哥哥打打下手，伺候伺候哥哥吃喝罢了。”
孩子有心，又依赖你，搁在谁身上都硬不起心肠。梁遇抬了抬眼，窗外天光倒映在他眸底，一小簇菱形的光，生动了他的眉目。
“家里头的事，外人暂且不知道，咱们的身世也不便公之于众，免得有心人挖出梁家前情，拿来做文章。”
月徊说明白，“太监不是爱认干爹吗，我管您叫干爹，他们就知道咱们是一伙的了。”
她是个百无禁忌的人，梁遇却斥她胡闹，“乱了辈分，那还了得？”
月徊不由泄了气，咬着笔杆子嘟囔：“您让我做深闺里的小姐，让我读书写字，时候一长我怕是会闲出病来的。再说我只服您的管教，把我带在身边，也好时时看顾我，不好么？”
可惜他并未被说动，拒绝也拒绝得不留情面，“司礼监和东厂，都是见不得光的衙门，我不想让你看清哥哥有多丑恶，你要是时时跟在我身边，有朝一日你会怕我的。”
月徊诧然望向他，他面上波澜不惊，只是慢悠悠瞥了瞥她身前的宣纸，“接着练字吧，再写上两百遍，也就差不多了。”
他负着手走出书房，听见身后人绝望地叹气，他忖了忖，两百遍而已，不算多吧……
曹甸生迎上前来，悠着声气儿问：“督主今晚不回衙门了吧？”
梁遇嗯了声，信步往他的院子去。府里人伺候起来极为仔细，早早儿在屋里拱了炭盆，半人高的镂空金丝炉罩前摆着躺椅，只等他回来，有现成的地方歇着。
天儿寒浸浸的，他在椅上落座，左右侍从忙跪地，拿狐裘替他包住了腿脚。一旁矮几上放了几本杂书，他随手挑了一本，半倚着引枕，漫不经心翻动。
“那个小四，着人仔细留意，言谈举止要是审慎就留下，倘或不成事，远远儿打发出去，别让他留在京里。”
曹甸生道是，“看着挺机灵模样，不像那种不识眉眼高低的。姑娘也是真心疼他，毕竟一块儿过了那么些年，事事都顾念着他。”说罢又一笑，“督主往常不在家，这府里冷清，小的守着个空院子，整日间也无所事事。如今姑娘回来了，府里显见的活泛起来，我让玉振打听姑娘口味，回头置办好了送进姑娘院子里。姑娘写字写怨了，有口可心的吃食，心里就高兴了。”
梁遇大多时候除了衙门里那套，不问人间事，难得听一回家常，心头倒也融融。
“让人尽心伺候，要是谁惹得姑娘不喜欢了，咱家扒了他的皮。”
曹甸生呵腰说是，略顿了顿，将左右的人支了出去，细声道：“爷爷明年要立后，听太后跟前桂生说，那些大员们千方百计把家里闺女的画像往慈宁宫送，只怕皇后的人选要从里头□□。”
梁遇牵唇冷笑了声，“那点子伎俩，还想瞒天过海？画像进了慈宁门，能不能进慈宁宫可就两说了。宫里上下如今哪一处不捏在咱家手里，绕过咱家行事，可见是没把咱家放在眼里啊。”
曹甸生了然，掖着手附和地笑了笑。官场上那些大臣们犹如黄豆，才从豆荚里打下来，里头不免混进杂质。东厂就像个大筛子，一遍一遍筛选，把里头没用的废料淘澄干净了，剩下就是一心的人。
他又俯身，小心翼翼提点：“姑娘和爷爷一般儿大，明年也是十八……”
梁遇沉默了下，半晌卷起书撑住太阳穴，合眼道：“你去吧，咱家头疼。”
曹甸生领命，却行退了出去，他听着脚步声渐渐去远了，抚着额头长出了一口气。
司礼监掌印、东厂提督，早前那么多辈儿，没几个有好下场的。居安当思危，再强的铁腕也有松懈的时候，若没有血亲作为后盾，想呼风唤雨一辈子，断无可能。这世上，他唯一的亲人只有月徊，他找了她很久，一则是为骨肉团圆，二则是为多条膀臂。
他倒是想过，替她安排个辉煌的出身，送她进宫为妃为后。将来龙子继承大统，舅舅可比大伴亲多了，甚至一半江山都得姓梁。这些不带感情的盘算，在没有见到她之前已经有了雏形，然而真的把人找回来后，似乎又要重新斟酌了。
到底还得以她为重，骨肉至亲难得，他丧良心的事办了许多，月徊是他最后的底线。她倒也主动表示想进宫，不过不是去当娘娘，是要跟他去做太监……
罢了罢了，不去想他。他把书展开盖在脸上，午后惬意，熏笼烧得一室如春，困意也阵阵袭上来。繁杂公务和骂名都抛到了脑后，他呼吸匀停，从这混乱的尘世挣出来，跳进了另一段无为境界。
* * *
那厢月徊练字，也算练得一丝不苟，两百个名字稳稳写下来，将到傍晚时分已经小有所成了。
把自己写的展开，和梁遇写的并排比对，已然没有太大分别，正想送去给哥哥过目，门外松风通传了声，说“四爷回来了”。
这声四爷叫得妙，月徊移过镇尺把那沓宣纸压好，打起帘子迎出去，站在檐下打趣招手，“四爷，来来……”还像以前一样，得了好吃的要留给他，指指桌上刚送来的喇嘛糕和杏仁酥酪，“吃吧。”
小四进了东厂，也换上了番子的行头，尖帽直身，脚上穿皂靴，论打扮算不得好看，但胜在他有一张漂亮的脸，把平淡无奇的衣裳穿出了一股磊落的味道。
他在桌旁坐了下来，平时天塌也挡不住他的好胃口，今天不知怎么，摇头说不饿，一脸菜色呆坐了半天，瓮声瓮气儿感慨：“官家这口饭，怕是不好吃。”
月徊有点纳闷，“哥哥不是指派了师父，让人好好带着你吗，这是怎么了？”
小四两条胳膊对扣着搁在桌上，看了她一眼，垂头丧气说：“我是拜了东厂千户做师父，师父待我也不赖，不叫我做什么活计，只说头天先带我各处走走看看。我也没想那么多，他走到哪儿，我就跟到哪儿。起先还行，衙门各处值房库房转了一圈儿，后来就不对了，他带我下大狱……天爷，您是没去过那地方，就像河口买卖市的屠宰场，地上血混着泥垢，把砖缝儿都糊住了。师父还冲我笑，说带我去见见世面，今天正好审个京官，据说作了反诗给拿住了，里头预备上大刑。”他说着，哭腔都出来了，“师父下令让他们‘弹琵琶’，我琢磨狱里怎么还有这等好兴致，谁知道是我想岔了。他们拿肋叉子当弦儿，番子用刀在上头来回刮，刮得人皮开肉绽，那个血，跟泼水似的往外渗。”
月徊坐在那里愣神，半晌道：“你还记得那年城门上挂的人皮么？说是贪官昧了赈灾的银子，剥皮揎草就是为了警示文武百官，那活儿也是厂卫干的。”
