寻常小太监的官靴，不像有了品级的那么考究，鞋底上缉蓝咔啦的帮子，雨雪天气有渗水的可能。从司礼监衙门到咸若馆，路上虽然时时有人清扫，但她专挑有积雪的地方踩，那再厚的千层底，恐怕也挡不住她的玩儿兴。

　　摸了摸，棉袜果然透出湿气来，难怪冷得筛糠。他得想法子替她取暖，正预备脱下身上鹤氅给她包裹上，却听见她细声细气说：“姑娘的脚不能随便摸，就算您是我哥子也不行呀。”
　　这时候还想着男女大防呢，平常倒没见她这么老实。梁遇瞧都没瞧她一眼，“你哥哥是太监，和别人不一样。”
　　月徊被他这么一说，没得什么开解，反而有点难受，“我心里不拿您当太监，我哥哥比男人还男人呢。”
　　他听着，手上微顿了顿，然后严实地替她包起双脚，搁在自己腿上。
　　唉，这就是亲哥哥呀，月徊靠着砖墙喃喃自语：“将来怕是没人，能比您待我更好了。”
　　梁遇在升作秉笔前，干的是侍奉人的活儿，但差事上的敷衍，和打从心底里透出来的知冷暖是不一样的，这辈子他也不会像关心月徊似的去关心第二个人了。
　　倘或她就此留在宫里，他倒能够关照她一生一世，但她要是嫁了人，上别人府里过日子去了，万一男人对她不好，公婆小姑子欺凌她，他又怎么保她不受半点委屈？
　　就是不放心，撒不开手，爹娘没了，这种牵挂是双份的。可惜不舍也说不出口，他顿了下，只是问她：“还冷么？”
　　月徊其实很想把那双湿袜子脱了，但哥哥面前到底不能太随性，便一径说暖和多了。
　　梁遇的五官深刻，迷蒙中也比一般人更清晰。月徊摸了摸自己的脸，忽然有点悲观，和他相比，自己真是毫无优势。明明是同个爹妈生的啊，看来他们生头一个的时候很用心，生第二个就随意糊弄，偷工减料了。
　　雪终于停了，承良站在咸若馆东边的角亭下，就着灯笼洒下的光瀑，看天地渐渐归于寂静。
　　起了一点风，灯笼摇曳，站在四面不着边的地方斗骨严寒。
　　他干儿子董进对插着袖子，朝咸若馆明间方向望了一眼，“干爹，是时候了吧？”
　　承良嘿地一笑，“你说咱们老祖宗，这会子正干什么呢？”
　　董进忖了忖，“干什么……谈心呗。书上不是说了嘛，攻心为上，话一多，交情就深，好比当初荆轲刺秦王，那二位要是能像咱们老祖宗似的，和人关在一间屋子里这半天，荆轲怎么也下不去那刀啊。”
　　承良点了点头，“好小子，有见地。不过有一桩不一样，荆轲是爷们儿，里头那位可不是。”
　　太监的那点腌臜事儿，用不着明说，一点就透。董进脸上放光，“您的意思是……”
　　承良隐晦地笑了笑，“万岁爷那头发了话，要把人留在御前，既留下，临幸抬举，不是早晚的事儿吗。咱们这些人，费老鼻子劲儿搭上老娘娘们，图的不过是个面子，老祖宗图的却是实惠。兹要是那位得了势，老祖宗再托她一把……你琢磨琢磨？”
　　董进心知肚明，掩嘴儿葫芦一笑，“老祖宗就是老祖宗，比谁都看得长远。譬如带孩子，自小领大的诚心孝敬你，贫贱时候结交的人，将来发迹了也不忘旧情儿。不过儿子听说，这姑娘是老祖宗族亲……”
　　“就得‘亲’，‘亲’了才好说话儿。”承良在自己的下巴上薅了一把，“别说假亲可冒认，就是真亲又怎么的呢，咱们这号人……坏不了事儿。”
　　横竖底下人就得有眼力劲儿，拖延拖延，给那二位制造点儿独处的机会，一来二去的，情有了，老祖宗日后人财两得，还能少得了他的好处？
　　董进见缝插针地，对他干爹的机敏表示了一番赞叹，末了说：“杨愚鲁和秦九安那两个小子没憋好屁，见天儿在老祖宗跟前卖乖，铁了心的要把您比下去。论资历，他们俩给您提鞋都不称头，如今倒和您争起秉笔的衔儿来。”
　　秉笔是个肥缺，个个都仰脖儿看着，成败与否，各显神通。承良自恃当初找人的差事是自己承办的，比旁人也会动脑筋，多了些小聪明，因此这回擅做了主张。看看时候，太后礼完佛有两刻钟了，确实是时候了，于是捏着钥匙进了大殿，绕过垂挂的重重幢幡，停在小门外回话：“老祖宗，太后留小的打听御前的事儿，实在走不脱，耽误了工夫，请老祖宗恕罪。老祖宗受累，窝在这么个小地方儿，小的这就给您开门。”
　　门上铜锁开开，就见姑娘正穿鞋，承良仔细留意了一回，掌印衣衫端正，看不出什么异常来，不由有些失望。不过转念再想想，姑娘已然在宫里留宿过，那天就是住在内奏事处值房里，要有事儿早出了，也不必等到这会子。
　　看来这回是多此一举了，承良觑觑掌印脸色，满以为或喜或怒能看出来分毫，可惜一切如常。这会儿便有些惴惴，底下人伺候上司，最怕的就是这样，越平静，背后不可测的可能便越多。再瞧瞧姑娘脸色，她照旧一副乐呵呵的模样，问：“已经到了饭点儿了吧？今晚上吃什么呀？”
　　承良道：“老祖宗夜里吃得清淡，有青菜烧杂果、酱黄芽菜，和一品梅花豆腐。”说罢赔笑，“您想吃点儿什么呀，或是有喜欢的，我吩咐膳房现做了来。”
　　月徊想了想，要吃要喝的似乎不大合适，便笑道：“夜里吃得多了尽长肉，清淡些的好。”
　　还是梁遇发了话，“加一碟胭脂鹅肝吧。”听说皇帝用膳时，她那双眼睛尽往那盘菜上瞟。可怜见儿的，皇帝让她吃，她还装样。
　　承良忙应了个是，掌印不说话，天就要塌，可要是听见他开腔，不拘说的是什么，都让人有爬出阎王殿的庆幸之感。
　　董进不得传唤不敢到跟前来，只远远在亭子边上垂手等着。掌印没有停留，快步出了咸若馆，那位一同被关在斗室里的姑娘一身内侍打扮，要看身形，真是个半大不大的少年模样。
　　兴许干爹就要加官进爵啦，董进见了承良便笑得花儿一样。正要张嘴，承良杀鸡抹脖子冲他比手，他忙噤了口，愕着两眼望着承良。
　　承良踱过去，叹了口气道：“赶紧的，吩咐膳房预备胭脂鹅肝。”
　　董进不明所以，“老祖宗从来不吃那东西啊，说嫌脏……”
　　承良啧了一声，“琢磨什么呢，不是老祖宗要吃！”
　　一个不吃内脏的人，能容许鹅肝上他的饭桌，那得多大面子！姑娘不寻常，这是肯定的，不过还有一桩让他想不明白，太后礼佛，掌印却带着人躲进了里头的小隔间，究竟是什么缘故？按说上头不透露，也不由他过问，但事情蹊跷得很，实在叫人费思量……
　　那头膳房的内侍鱼贯送夜里的吃食进来，每个盘儿上撑着金丝小伞，伞的八个角俱挂着银制的小铃铛。食盒打开，盘子搁在桌上，那小伞受了震动，簌簌一阵轻响。
　　宫里每顿吃饭，排场都做得很足，月徊因有外人在，不便就此坐下，只好站在一旁侍立。面前低眉顺眼的小太监往来不断，原本她只要等人散了就成，没想到这时站在最上首亲自摆盘的那个随堂，顺手把菜碟子递给了她，示意她往桌上运。
　　月徊忙呵腰接过来，她倒很喜欢能找着一两样自己可干的活儿，毕竟以前码头上奔波惯了，忽然闲下来没了主意。不过这个随堂和骆承良不一样，他冷着脸，完全就是寻常模样。月徊有点儿纳闷，伦理说司礼监高品阶的少监们，多少知道她和掌印有渊源，不说点头哈腰，至少还有个笑模样。这位倒好，看样子把她当成了普通小太监，一道道菜经了他的手，又转头递给她摆桌子。
　　终于菜盘儿碗碟都准备妥当了，侍膳的人都退出去，月徊看这人转过身，悠着声气儿朝梁遇回禀：“老祖宗，歇一歇吧，膳都上齐了。”
　　梁遇搁下手里的题本，回身在桌前坐了下来，也没瞧月徊，一面让人伺候擦手，一面道：“还是咸若馆，明儿弄得清净些，我有用处。”
　　那随堂应了个是，摆手把堂上的人也打发出去，这才向月徊微鞠了下腰，“小的杨愚鲁，请姑娘的安。”
　　月徊扭头看了看梁遇，他的神情不像面对承良时候那么冷淡，抬了抬手指示意她坐下。
　　月徊的屁股才沾着杌子，杨愚鲁就打了手巾把子呈上来，她忙站起身接手，“不敢劳动少监，多谢您。”
　　杨愚鲁到这时才露出一点笑意，“才刚场面上人多，我唐突了，请姑娘见谅。”
　　这就是官场上标准的一套办事手段，人前绝不显山露水，这么一来，杨愚鲁和承良的高下立时就看出来了。月徊笑着回了个礼，“少监言重了，这么着没错处，您做得对。”
　　梁遇大动干戈找了好几年的究竟是什么人，没人敢寻根究底，只是知道要紧，准是个大宝贝。如今姑娘又要上御前，确实更该奉承，但动静要适度，时机要恰好。有的人心里有了谱，就一股脑儿发作起来，生怕别人不知道他晓事，越是这样，越是坏菜。
　　梁遇招呼月徊吃喝，一面吩咐杨愚鲁：“大同的矿山缺个矿监，打发承良上那儿去吧。”
　　杨愚鲁听后应个是，连眼皮子都没抬一下。
　　目下正是司礼监提拔人的当口，这会子把谁派出去，就像皇帝下令皇子就藩一样，永失了升任的资格。多一个人出局，剩下的人便多一分胜算，杨愚鲁暗松了口气，但高兴绝不做在脸上，想了想道：“大同那地方的矿山上，矿霸流氓到处都是，我怕骆少监一个人去吃暗亏。还要请督主示下，或者东厂派几个番子跟着吧，到了那里也好照应。”
　　这就是杨愚鲁的聪明之处，美其名曰照应，实则是监管。况且先前派出去找姑娘的番子还在东厂，掌印和姑娘的关系既含糊着，就说明不愿意外人知道，那么那些番子势必留不得。
　　梁遇嗯了声，“这事你去办吧。”复把鹅肝推到月徊面前，“怎么了？不爱吃么？”
　　这里再没他什么事了，杨愚鲁行个礼退出了正堂。
　　站在檐下看，风有点大，吹动那棵石榴树上的红绸，烈火一样招展。杨愚鲁拍了拍手，掌班上来听命，他淡声道：“带几个人，往骆少监府上去一趟。眼下京城冷，大同更冷，让他多带几件御寒的衣裳，没的路上受寒着凉。”
　　廊子外一溜脚步声急急去了，月徊竖着耳朵，听得一清二楚。
　　不过随口几句话，就定夺了一个人的前程，这就是官场。月徊瞧瞧梁遇，他正慢条斯理吃饭，外面的一切似乎和他毫不相干。
　　她忍不住问：“哥哥，骆少监差事办得不好么？您怎么要打发他呢？”
　　梁遇垂着眼，眼睫遮住眸子，曼声道：“司礼监能人多了，个个会办差，可差事办得好，未必能留下。宫里有宫里的规矩，知道得太多太外露，上头人就容不得他。聪明得聪明在肚子里，要沉得住气，这才是紫禁城里保命的方儿。骆承良是个不成器的，当初狂吃烂赌败光了家业才净身入宫，这种人市侩，留在身边早晚是个祸害，不如趁早打发了好。”
　　月徊明白过来，“今儿他有意拖延，这件事办得不地道，是么？”
　　梁遇放下筷子，掖了掖嘴道：“自作主张，今儿敢拖延，明儿就敢告密。况且皇上要你入宫，在你进来之前，得把外头的事断个干净。这么着不管将来走了哪条道儿，都没有后顾之忧，对你有好处。”
　　其实月徊知道哥哥的心思，他嘴上不说，到底还是愿意她做娘娘。她呢，对未来没有太明确的目标，当初和小四还盘算过给富户做妾，现在身份换了，找见了靠山，那水涨船高升上一等，可不是要给皇帝做小老婆了嘛。
　　月徊有时候没心没肺，她又吃了块胭脂鹅肝，比划一下筷子道：“骆少监八成觉得，我将来要给您做对食，所以一径撮合咱们来着。”她哈哈笑起来，“那些人见天就琢磨这个，满肚子男盗女娼。我这么正经人儿，哥哥也是这么正经人儿，还愁我们走影儿。”
　　梁遇听她口没遮拦，着实叹了口气。
　　“姑娘家，什么对食走影儿，也留点神，别想什么就说什么。”
　　月徊龇牙，“那您愿意我在您跟前说一套做一套？我心里头坦荡，就扒开心肝和您说话。要是我哪天心里藏了事儿，那您想听我的真话，可不能够了。”
　　是这个理儿，他知道，或早或晚，总会有这么一天的。
　　鹅肝是菜，闲话是佐料，月徊才想起问他：“这么好的东西，您不尝尝？”
　　梁遇对那些心肝之类的东西很抵触，连看一眼都难受，忙调开了视线说不，“你爱吃就多吃点儿，不必管我。”
　　月徊有时候觉得哥哥是个奇怪的人，他有两张面孔，一面杀伐决断，一面又清贵柔软。这宫里的太监，大多是上不得台面的下路货色，可司礼监能做主的却又个个拔尖，难怪太妃们也愿意和他们小来小往。