只是以乐景现代人的眼光来看，此时的津州府整体看起来还是落后贫穷，后世的乞丐穿的都比这里的穷人体面。
　　乐景他们在冀州府停留了差不多两个月。
　　这两个月里，季鹤卿天天和顾图南跑出去路见不平行侠仗义，乐景则是用笔仔仔细细写下了自己的旅途见闻，百年以后，这些会是重要的文史资料。
　　然后，就在乐景他们即将启程离开冀州的时候，津市发生了一起震惊中外的案件①，直接导致了法兰西，英吉利，美利坚，俄罗斯，比利时，西班牙，普鲁士七国的军舰开到了华夏内海对清政府发出开战威胁，惹得朝廷动荡，举国上下人人请战。
　　那起案件在最初其实是有预兆的。
　　当时乐景他们正在长平县，从走南闯北的脚商那里听来一个最近在津市流传甚广的谣言：
　　“吓死人了！津市的洋人收……养孩子是为了做药材！”
　　乐景当然不会把这种荒谬的谣言当真，当时在孟县的时候，不是也流传着传教士办学是为了挖掉小孩子的心肝之类的谣言吗？
　　只能说华夏人民就连编造谣言方面的想象力都大同小异。
　　乐景不以为意笑道：“有证据吗？”
　　脚夫信誓旦旦：“还要什么证据？死人那是明明白白能看到的！就在津市洋人开办的育婴堂，他们害死了几百个小孩儿！而且城里还有好多小孩儿丢了的，全城的人都说小孩儿们是被洋人抓起来挖心挖肝入药了！”
　　乐景皱起了眉。
　　脚夫说的事，和他在时局新闻里看到的新闻有出入。
　　时局新闻里说受夏季疫病影响，修女开办的育婴堂死了三四十孩子。关于津市孩童失踪一事，时局新闻里也有简单提及，但是只是笼统地说有某年某月某日有孩子失踪，疑似拐卖之类的。
　　晚清天灾人祸连绵，底层百姓民不聊生，全国各地都有类似的新闻层出不穷，所以乐景之前只是扫了一眼就过去了。
　　可是现在从脚夫这里，他发现孩童普通的失踪和病死事件，却滋生了可怖的谣言。
　　谣言能从津市传到长平县，足以说明流传多广，多得人心。
　　乐景眼皮一跳，有种不祥的预感。
　　季鹤卿也紧皱眉头，困惑道：“这不符合逻辑啊，传教士信奉的是上帝，很多人甚至是打了你左脸还要把右脸伸过去，怎么可能会杀小孩子做药材呢？”
　　顾图南也觉得这件事充满了蹊跷。
　　乐景身为记者，没有人比他更明白谣言的可怖之处了。历史上无数战争因谣言而起，无数国家因谣言而诞生或覆灭，不知凡几的人类因谣言而失去生命

　　所以他当机立断，“到底怎么回事，我们去津市一探便知。”
　　可是他们终究来晚了一步。
　　还未抵达津市，他们就从来往的行商那里听来了一个爆炸性的消息：
　　受谣言影响，当地百姓和教徒爆发冲突，混乱中，法国领事开枪打伤了县令的侄子，从而进一步激化了矛盾，点燃了全天津百姓的怒火。愤怒的百姓包围了教堂，打死了法国领事和教堂里的所有传教士和修女，把教堂和法国领事馆都给烧了！
　　行商得意扬扬，喜不自禁：“咱们华夏人可算出了一口恶气！”
　　就连季鹤卿和顾图南两人面色也浮现一丝得意。
　　顾图南是经历过孟县全城援救乐景他们的行动的，在他想来，这次的事件不过是孟县事件的重演，很好地沉重打击了洋人的嚣张气焰，大大扬了华夏国威。
　　乐景却心下一片冰凉。
　　事情果然是向着他最不愿意看到的方向发展了。
　　这件事和孟县事件最大的区别是，孟县真的有洋人砸了石碑，而津市洋人用小孩做药一事，十之八九是谣言。
　　如果最后真的查出来是谣言，那么这件事真的会造成很恶劣的国际影响。如今清朝贫弱，本就要挨打，这不是主动创造了又一个挨打的机会的吗？
　　行商说的是来自天津的最新新闻，时局新闻并没有收录。
　　因为时局新闻是周刊，新闻一周更新一次，下次更新新闻要等到三天后。
　　乐景他们在第二天抵达了津市，经过多方调查奔走取证，乐景终于搞清楚了愤怒中的百姓都做了什么。
　　他们先杀死了法国领事及其秘书，之后又杀死了10名修女、2名神父、2名法国领事馆人员、2名法国侨民、3名俄国侨民和30多名中国信徒，烧毁了法国教堂临近教堂的法国领事馆，以及当地英美传教士开办的其他4座基督教堂。
　　也就是说，百姓们等于同时得罪了法兰西、俄罗斯、英吉利、美利坚四个强国。
　　在得到这个结果时，就连顾图南和季鹤卿都笑不出来了。
　　两人再天真也知道这件事洋人很难善罢甘休，清政府根本无法在这些强国面前讨到便宜。
　　顾图南强忍不安，分辨道：“是那些洋人有错在先！是他们先杀了我们的孩子的！而且还是那个法国领事先开枪的！”
　　事情，真的是这样吗？
　　两天后，新一期的时局新闻刷新出来了。
　　乐景的目光在“谣言”两个字停留了足足有一分钟，闭上眼睛，胸口坠了一块沉甸甸的大石头。
　　他知道，之前法国传教士在当地强征民宅商铺作为教堂，导致无数平民流离失所，法国更是抢占了皇帝离宫作为领事馆，玷污亵渎了无数华夏百姓中对皇帝最质朴纯洁的信仰。
　　他也知道，当地传教士吸纳了很多地痞无赖作为教民，这些恶棍仗着有传教士撑腰，在当地胡作非为，惹来民怨沸腾。
　　他同样也知道，洋人在华夏犯下种种血债，天下苦洋久矣。
　　但是，在这件事中，误信谣言的百姓却是加害方，而修女们是出于善意抚养孤儿，却不得善终。唯一称得上有过错的，就是开枪袭击官员的法国领事，然而这个领事也已经被杀死了。
　　乐景知道，他最不愿意看到的场景即将上演了。
　　这个案件，在乐景的世界从未出现过，所以乐景也无从得知事情最后会如何收尾。他就此做出了无数推测，就连最乐观的推测结果都……很不乐观。
　　和乐景忧心忡忡相反，津市百姓兴高采烈得宛如过年，他们热烈庆祝着来自不易的胜利，他们捍卫了公理，替惨死孩子伸张了正义，把洋人打了个落花流水，让洋人明白华夏人不是好欺负的。
　　每一个人都那么兴奋，衬得乐景的忧心忡忡显得那么不合时宜。
　　顾图南和季鹤卿都放下了心，都认为这件事扬了华夏国威，若洋人要战，那就战，他们华夏也不是好欺负的！
　　然后，6月24日，以法国为首的七国调集军舰至华夏津市内海进行威胁，七国公使联合向总理衙门抗议。
　　朝野之间，一片哗然，请战之声不绝于耳。不少大臣上书圣上，认为可以适当赔偿洋人损失，但是绝不可以以命抵命，恐伤天下民心。
　　还有很多强硬派人士认为“正宜养其锋锐，修我戈矛，隐示以凛然不可犯之形，徐去其逼。”②
　　在举国的反洋请战声中，清政府商议决定处死为首杀人的16人，缓刑4人，充军流放25人，并将知府、知县革职充军发配边疆，赔偿洋人损失49万两白银，并由清国派遣使者出使法国亲自道歉。
　　消息传出后，举国“国贼”之声不绝于耳，时人或痛哭，或怒骂，或鄙夷，或心灰意冷。
　　季鹤卿知道这件事后先是大哭，复又大笑，哭声嘲弄，笑声凄凉。而顾图南抬头呆呆的仰望天空，神情茫然失措。
　　乐景也是一派默然，胸中徘徊着山呼海啸的愤懑却无人可说。
　　他该责怪老百姓愚昧听信谣言吗？可是老百姓的愚昧又是谁造成的呢？是谁一直在开展愚民教育呢？
　　他该责怪清政府软弱无能吗？可是清政府委曲求全保护的又是谁的利益呢？他们不过是爱新觉罗们的代言人，维护的是大地主大官僚的利益。
　　他该责怪洋人蛮横无理吗？可是在这个事件中，又全是洋人的错吗？而且高中政治告诉我们，国家利益是一个国家制定和确立对外目标的基本依据，是国家对外活动的出发点的归宿，是决定国际关系的主要因素。从比自己弱的国家那里剥削更多的生存资源，不仅符合达尔文的进化论，也符合国家利益。
　　牵扯到这件事的每个人都没错，每个人都有错。
　　乐景凝望着两个痛苦迷茫的少年，轻轻说道：“百姓愚昧，就由我们来教化百姓。政府软弱，就由我们来组建新政府，洋人蛮横，就由我们把他们打趴下。”
　　少年的眼中是足以燎原的星星之火，是蓬勃欲出的朝阳，是永远明亮着指引方向的星星，“就让这份痛苦和屈辱在我们这一代终结吧。一代人有一代人的责任，我们这代人的责任就是让子孙后代可以站着活下去。”
　　季鹤卿收住沙哑的笑声，怔怔地望着乐景的眼睛半响，迷茫的眼神一点点坚定起来，他扬起嘴角，化臂为剑，抖着嗓子带着哭腔，道：“若天下不平，我为剑，平之！”
　　顾图南眼中的仓皇消失了，这个就算告别父母时都吊儿郎当的少年一脸肃穆，学着季鹤卿那样化臂为剑，哭泣着，坚定的说：“若天下不平，我为剑，平之！”
　　乐景这次也不嘲笑他们中二病了，他扬起嘴角，语气郑重仿佛在说着必定会实现的谶言：“若天下不平，我为剑，平之！”
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　　1870年7月14日，在法国军舰开往华夏内海进行威胁后的20天，普法战争爆发。
　　1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为皇帝，成立了德意志帝国。
　　1871年3月28日，巴黎～公～社成立，人类历史上第一个无产阶级革命政权诞生。
　　1871年8月，上海成立幼童出洋肄业局，开始正式向国内招生。同年8月，乐景、顾图南和季鹤卿三人入学留美预备班。同班同学30人，皆为汉人。
　　1871年9月13日，《中日通商章程》在津市签订。
　　1872年4月30日，《申报》在上海创办。
　　1872年8月11日，黄婉娥抖着手，在一份政府的15年合同上签上了自己的名字，摁下了手印，合同上写着：“颜泽苍业成后回华差遣，不得私在华洋各处另谋生理，其在洋在途，如有天灾疾病不测等事，各安天命。”③
　　她的眼泪早已流干，却在看到儿子青涩稚嫩的脸庞时再次刺痛不已，胸口大恸。
　　“你要回来。”她干着眼睛，又快又急强调道：“你一定要回来……活着回来。”
　　颜静姝紧紧咬着嘴唇，不敢松开，她怕自己一松开，会喊出“不要走”三个字。
　　乐景轻笑着点点头，却不小心跌下来几滴泪珠。
　　“我一定会活着回来的。”
　　在他的身后，有29个家庭在进行同样的离别：
　　“照顾好自己，不可废寝忘食……”
　　“国家贫弱，我辈唯有奋发图强……”
　　“一定要平安归来，娘在家里等你……”
　　“好男儿志在四方，马革裹尸又何妨……”
　　“按时吃饭，早点回来……”
　　“国难当头，我辈当奋勇争先，一往无前……”
　　季淮璋望着那一张张稚嫩的脸颊，他们最大的才15岁，最小才9岁。
　　他们此行却是中华创始之举，古今未有之事。
　　大唐年间，万邦遣唐使来华，感沐天威，学习先进政治制度和文化技术，学成后归国建设国家。
　　大梦初醒，尘世已过千年，这次，轮到古老华夏派学生去一个建国不足百年的国家学习科学技术。
　　前人若能看后人，定会觉得可悲可笑，后人看前人，更觉时光荒凉，沧海桑田不过如是。
　　曾经那么骄傲的华夏人，也要弯下脊梁，低到尘埃里，于卑微中小心护住胸口的火苗。
　　只能叹上一句时也，命也，运也。
　　“我已老迈，心有余而力不足，所幸还有尔等少年，风华正茂，志向高远，远渡重洋，遥祝诸君此去乘风破浪，扶摇直上九万里，学成归国，建设中国。”
　　季淮璋冲年轻的孩子们深深弯下腰，“届时若我已死，劳烦各位到我墓前，告诉我一声——天光大亮！”
　　孩子们泪光盈盈同样垂首弯腰，“我等定不负先生所托！”
　　青空万里，风萧水寒，与命运搏斗的勇敢者们即将启程，前路渺茫，荆棘密布，年轻的热血们相信他们终将能抵达彼岸，找到唯一正确的那个答案。
　　凄厉汽笛声在港口响起，30个孩子一步三回头，在亲人的泪眼中一步步走上停靠在岸边的轮船。
　　他们将从上海出发，坐船经过日本横滨，跨过太平洋，抵达美国旧金山，开始为期15年的学习。
　　船锚升起，轮船轰鸣着顺流而去。
　　颜静姝突然声嘶力竭的吼道：“哥！你等我！我会去找你的！”