萝拉咽下食物，优雅的说：“承认错误并不可耻，至少比死要面子硬撑好些。”
“当然，如果在承受范围之内，多挑选一些是对学院的贡献和认可！”黛西嘟起嘴，强调。
“我们以后也会把作品挂在展览室里，不管是衣裳还是画作，总之，能得到别人的认可是件好事，不是吗？”
莉莉笑起来，连忙安抚她：“是的是的，当然。”
“那么黛西小姐究竟有多捧场呢，有人愿意告诉我吗？”伊丽莎白笑说。
萝拉忍笑：“她几乎把半个展览室都搬空了。我想高级生们一定很高兴今年遇到这样一位慷慨的淑女。”
莉莉总是很体贴，告诉伊丽莎白：“就像昨天莉莉说的，安妮女爵与金畿尼有不解之缘，她的想法总是新鲜有趣：陶丽丝学院能教导出善于裁缝、刺绣的淑女，她们的作品可以挂在展览室里供新生选择，方便了新入学的小姐们，而新生花费的置装费也归属于制作者，是个补贴的途径。不仅是入学，听说在节日、舞会、沙龙的时候，凡是需要漂亮衣裙的时候，展览室都会开放。”
萝拉知道的更多一点：“有时候安妮女爵会在其中挑选合适的衣饰，穿戴出入伦敦的社交季。她可是个大美人，每次都能引来很多人效仿，展览室总会被清空，像是——学院里的淑女们自然不是裁缝，这是伟大的友谊，互赠礼物的友谊。”
人们总是这样，仿佛金钱的交易披上感情的面纱就变得高贵、与众不同起来。
“学院在每年五月会办画展，邀请活跃在社交界的绅士名媛赏鉴，这也是一场盛会。”黛西暗示。
伊丽莎白立刻就懂了，她意识到今天姑娘们对学院的事说得更深入些。昨天看上去聊得很深、很亲密，可实际上大家说的多是自己，与学院相关的也就是一些花边事儿。
直到第七日，普兰夫人再次亲自接待伊丽莎白，她说：“安妮女爵认为‘天助自助者’，学院想要的是至少有自我意识、知道自己要什么的学生，而不是古板、教条的淑女模板。当然，还有一些品质，安妮女爵认为必须具备，而经过观察，我们确信你就是学院所需要的。”学院不介意被当做踏板，实际上陶丽丝学院本就是媒介，为学生提供更广阔未来的同时，也给安妮女爵带来至关重要的人脉。
伊丽莎白这才明白，原来谈论自己入院目的是常规节目。怪不得提出话题的是进学院最早的黛西，而不是最年长的莉莉或贵族之后的萝拉。还有其他不经意的时候，只怕学院有目的地收集了不少信息。
“伊丽莎白小姐，我代表陶丽丝学院，正式邀请你加入。请问你的答案是？”
“夫人，我的荣幸。”
“那么，现在该选择你未来几年分享寝房的伙伴了。我建议你慎重考虑，因为一旦决定就无法更改，至少在你们其中一人离开学校前不能变更。”
伊丽莎白有些疑惑，观察期尚且一人一室，正式入住主楼难道不该更宽敞吗，那栋楼只怕有上百个房间。
普兰夫人的态度比初见时亲切许多，她解释说，“学会与人相处也是极其重要的一课，尤其是与人亲密的相处。”她的声音突然变得轻快：“等你嫁给一位优秀的绅士，你就会明白，善于把握分享个人空间的尺寸，能愉快地与人朝夕相处是多么地重要！”
“也许这是双向的？”伊丽莎白问。
普兰夫人轻轻鼓掌：“你很聪慧，我的小姐。嗯，稍稍提醒一句，除了宗教学是贯穿始终的科目，其余的科目在教员认为你已掌握基础后，可以根据喜好自由选择加深学习哪几项课程。这么一来，选择一位志同道合的寝友是非常有好处的。那么你的意愿是？”
伊丽莎白飞快盘算：不知道这一波有多少新生，可她相处过的只有三个。这三个之中，莉莉是最好相处却最不适合的，她的目的是提高阶层，必然会下大力气在寻着政治盟友上。她选择的室友，乍一想会下意识的认为必定是男爵家的小姐萝拉，可细想一下，就知道不会如此，因为男爵比从男爵只高一线，萝拉家里又日渐没落，从萝拉的话里面隐隐能听出她的男爵父亲是个保守、固执的老派人物。交好这样的家族，带来的好处十分有限。而黛西的家族，既能提供雄厚的英镑后盾，又都有着提高阶层的隐秘愿望，这才是莉莉会选择的。
从莉莉这里，就能直接排除两个人。那么萝拉……伊丽莎白想，萝拉其实是个傲娇到可爱的姑娘，我们都缺少英镑，我们气味相投，定然是最合适的。
“萝拉。是的，我想她也这么认为，我们是最合适的伙伴。”
“哦，亲爱的小姐，我不得不赞叹，是主的安排，叫你们一见如故！仅仅几日，就这样的有默契。”普兰夫人愉快的宣布：“你可以去布置属于你的那半个卧房了，相信两位小姐的风格一定是协调，美好的。”
女佣莉亚边带路边告诉伊丽莎白：“从现在开始，我是四位小姐的专管女仆，小姐们的事情都由我来负责。伊丽莎白小姐有事可以摁下床铃，我会马上为您服务。”
伊丽莎白想起前几天一起用过餐的哈莉特和约瑟芬，便向她打听，莉亚耸耸肩，“很遗憾两位姑娘都没能获得职位。我想她们太害羞了，相处几日，竟然只了解小姐们的名字，其余的全不知道。她们不太适合陶丽丝学院的工作，要知道每年社交季，安妮女爵都会在学院里举办几场活动，她们对同时进来的小姐尚且如此，到那时又怎么指望的上呢？”
伊丽莎白很感兴趣，“那么，能否告知：在这几天里，你知道了哪些事情呢？”
莉亚扬起笑容，“比如，小姐您，不太喜欢西芹的味道，但喜爱蘑菇，不管哪种菇类都得您的青睐……”
伊丽莎白边听边点头，心想，这时代女仆的活也不好干呐。
伊丽莎白被分在二楼，莉亚把她引入角落里一间空置的房间，说：“小姐可以在这里任意挑选布置卧室所需。当然，请您不必担心，这与置装不同，您可以尽情的选。学院的教员们认为布置舒适得体的房间也是小姐们该掌握的技能。”
伊丽莎白想了想，将壁毯、地毯、肖像画、雕塑、古玩、幔帐等符合贵族们奢华品味的物品都点了一遍，色彩选的是她喜欢的暖色调，但着意挑了柔和清淡的，力求能与萝拉的那半相匹配。
她选完之后，莉亚才引路至卧室，主楼里的卧室果然宽敞奢华好些。伊丽莎白仔细打量一番，微微松口气，至少没出现一边奢华一边寒微的状况，两人选择的色调大体都是素雅的，萝拉偏好银绿冷色，都混有白色、灰色的中间色彩，相互过度起来并不突兀。
具体安放的事情有莉亚施为，不需要小姐们操心。伊丽莎白被请到中间的客厅里，与先她几日搬进主楼的姑娘们汇合。
“我就知道，你会做出正确的选择。”另外三位小姐都称赞她。
“你们几个可真稀奇，竟然一次就成了，你们之前真的不清楚陶丽丝的规则吗，真的没有提前商议吗？”一个不认识的姑娘好奇的问，“要知道我们在这上面耗费了不少时间，差点得麻烦普兰夫人指派。”
四个人都非常得意。
“当然不知道！尤其我们最后到来的这位小姐，来的时候只听过女爵定下的校训，对陶丽丝简直一无所知。”
黛西拨弄颈上圆润的珍珠项链，轻松道：“或许一两年，或许四五年里，我们相处的时间比家人还多，大家挑选能处得来的伙伴必须慎重，这完全在情理之中，在这上头多花些时间难道不应该吗。你们看起来对未来的伙伴都满意极了，陶丽丝教会了我们作选择。”
那位小姐耸耸肩，她的伙伴是个性情活泼的姑娘，似乎很了解学院，只听她轻快的说：“学院的第一课，就是纠正我们的发音。听说教授这门课程的是一位爵士夫人，她严厉极了，所有说不好牛津腔的姑娘，都被她称为‘来自伦敦东部的可怜虫’，她痛恨伦敦土腔，厌恶张口就带有俚语的行为。小姐们，请多多注意，免得被那位夫人单独教导。你们会感激我的！相信我，那位夫人单独的教导比听你们的奶妈念叨一天还痛苦。”
十多位小姐都竖起耳朵，伊丽莎白轻轻扣扣眉心，小声向萝拉求助：“亲爱的萝拉，我想我需要你的帮助。这几天，请狠狠批评我的发音好吗？”
萝拉掩住嘴，“其实你的腔调真的很奇怪，听起来像是伦敦南部的口音，和牛津腔比较相近，可又经常会带些伦敦腔，怪异极了。”
伊丽莎白无奈苦笑，她能说上辈子一口流利的伦敦腔是很有面子的事么，为着这口标准腔调，她费了多少功夫，以至于经常无意识的带出来——在班纳特家时，她只能尽量少说话，说话的时候都打起十二分的精神。
“为什么要这么严格，我也听过别的体面的小姐带有别处口音，比如苏格兰口音，纽卡斯尔口音，社交圈里也没人会特地嘲笑一位淑女的说话方式。”有的姑娘十分难受，她来自英格兰北部的大郡，口音与英国南部口音代表的牛津腔相差很大。
就有小姐不客气的回说：“学院的做法没什么不好！要知道，那些真正的名媛们，没有谁有一口惹人发笑的土腔调！社交界里的名媛们接受教育，仅仅是为了使这些姑娘具备上等阶层的品味和教养；而我们，是为了更好的生存，教育使我们看起来如同名媛淑女一般。既然如此，有什么好抱怨的！”
第9章 安妮女爵
伊丽莎白第一次见到那位闻名遐迩的安妮女伯爵，是极其震撼的。
人们第一眼见到女爵时，总是被她生机勃勃的精神、磅礴昂扬的气势所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光辉之后似的。
即便女爵并不奇装异服，像伦敦的普通淑女一般：身着修米兹多莱斯，连裙子都不像名媛小姐们那样夸张的长到需要用手提着才能走路；长裙外面套着一件斯宾塞，这件短外套的剪裁格外利落，长袖如同男士衬衣带有袖克夫。但古典朴素的长裙并未柔和女爵身上如红玫瑰那般炙热强大的气场。
“小姐们，世界在剧变，而你们举步不前，还在迟疑坐困。”
“不知天地有多宽广，似乎人生的目标只剩下成功嫁给一位体面富有的绅士！可是小姐们，当你们站在陶丽丝的土地上时，不管愿不愿意，都必须承认：人们默认的决定女人们选择丈夫范围大小的两个因素，财产多寡和地位高低，你们必短其一。所以你们选择陶丽丝，而学院也选择你们，只因你们有想要改变、前进的愿望！”
“三十年来，珍妮纺织机几乎改变了人们的穿着。十年前，泰晤士报预言说瓦特先生将带来一个全新的英国，如预言所说，蒸汽时代降临了，整个不列颠都随之震动，无数穿着肥大衣裤的工人丢下农具聚集到商人们的工厂里。几年前，引领整个欧洲时尚的法兰西国王被他自己设计的断头台处决。从此以后，备受夫人小姐们喜爱的精致之都巴黎，枪声和革命从未停息，在座的小姐们之中，兴许就有人的父兄从这场战争中得到了聚积家族财产的机会。而就在不久之前，以我们伟大国王为首的欧洲君主们再次组织同盟军，希望能用军人的力量控制局面，免得战火蔓延海峡对岸来。剧变正在发生，每个人都受到影响，可大多数小姐们一无所觉，也并不明白这意味着什么。”
女爵叹息一声，无意说的太明白，转而明确态度。
伊丽莎白端坐在沙发上，心里不断震惊：女爵实在是个拥有超凡远见和胸怀的奇人。她刚才的话分明在说：时代的齿轮不断前进包含无数机会，是生机，可也意味着衰亡。
英国的大部分土地把握在老派贵族手中，随着新的生产关系的确立，土地贵性的堕.落性不断增大，而工厂的利润举世瞩目。当整个社会的大部分财富从贵族手中渐渐转移到巨富豪商们手里时，兴衰也将随之更改，财富的聚集代表着一个新阶级的产生。纵然如今行商还备受上流社会的鄙夷。可英镑金畿尼开路，就连国王都难以忽视：金山在脚下，那么地位、土地和权势还会远吗？
伊丽莎白一面胡思乱想，一面听女伯爵说：
“只要你肯努力，陶丽丝和我愿意搭建桥梁，使你们成为社交界受人青睐的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩饰鄙夷：“如同所有精工细作的华美瓷器，漂亮、高贵，千篇一律。摆放在绅士的宅院里，成为衬托豪宅的一件脆弱装饰品，直到被时光磨去美丽的釉面，黯然退场。没有人会去尊重一件摆设，即使它昂贵，难道你们没有听说过伦敦先生们的笑闻吗？”
“一位绅士说，情愿出50金畿尼请画家来画他的马，却只愿意出10畿尼画他的夫人。另一位先生听到，反驳说：‘不，我不愿意！我宁可出60畿尼画我的马，也不愿意浪费一个子去画那女人。’”
