周莺服侍老夫人用药漱口，又坐在床沿给老夫人捏了捏肩膀，平时这个时候，二婶陈氏就该到了，周莺就可以抽空去用些早点。周莺瞧了眼滴漏，外头就传来几声说笑。
锦华堂的大丫鬟春熙忙迎了出去，老夫人坐在床沿没抬眼，镇定地道：“是狄家太太。”
周莺料想大人们许是有话说，就想起身退下。顾老夫人朝她摆了摆手，低声道：“你大了，也要学着待人接物，不必退下，就守在我身边。”
不知为何，周莺总觉得老夫人这话大有深意。
陈氏扶着狄太太进来，身后跟着几个打扮体面的仆妇。各自按辈分行了礼，狄太太在炕上坐了。
周莺就察觉到一束极为热烈的视线投在自己身上。她正被人以审视的目光上上下下地打量。周莺故作腼腆地垂头立在一旁，心里七上八下，觉得近来好些事儿都有些反常。
狄太太声音微扬：“这位就是莺姑娘吧？啧啧，不愧是顾老太君的孙女儿，生得真是俊！”
顾老夫人没有谦虚，反是笑盈盈地道：“莺丫头，过去给你狄婶子仔细瞧瞧。”
一面笑道：“这丫头自幼就乖巧懂事，这些年若不是她在身边精心服侍，只怕那些难关我过不得。”
狄太太道：“瞧您，说的什么丧气话？您老吉人天相，是最有福气不过的。”手里已经握住周莺的手腕，转过脸来又仔细地瞧了瞧她，嘴角的笑意不曾落下，赞道：“早听说顾家大小姐是个美人胚子，比宫里的贵妃娘娘也不差。从前宴会上依稀见过一回，这几年不大出来，如今一瞧，果然是花容月貌。”
养父母相继过逝，周莺守了三年丧期，轻易不大出门。她有几个手帕交，不时来瞧她陪她说话。今年夏天开始，她才又随陈氏去参宴了。
狄太太说着，就从腕上褪下个鸡血石镯子，周莺脸上一红，待要推拒，顾老夫人笑道：“你狄婶子爱护你，且收着吧。”
周莺只得福身谢了。那镯子还带着狄太太身上的香气和体温，空旷地套在她纤细的手腕上头。顾老夫人方道：“莺丫头去吧，晨起就在我这儿忙，歇歇去。”
周莺躬身退出。身后帘子放下来，隐约听到狄太太压低了嗓音道：“我瞧这丫头果真出众……叶家的意思，若是老太君和侯爷同意，年关一过，就开始议起来……”
周莺回到青萝苑，心里头久久不能平静。
她不是傻子，自然听得明白狄太太的意思。
狄太太是来替她说亲的，说的是叶家的公子……
周莺说不出自己心里是个什么滋味。一方面有些羞涩，完全没料到如今轮到了自己说亲。另一方面又十分不安，她若出嫁，少不得顾家要出钱出力替她筹谋，这份恩情，究竟何日才还得清？而顾长钧又会给她寻个什么样的夫婿？将来她又会过着什么样的日子？
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顾长钧从锦华堂请安出来，紧蹙的眉头就没有舒展开。
书房里，几个得力的幕僚围坐在桌旁。顾长钧面前摆着张未完的画，画案上头丢着一只蘸满了墨的笔，墨汁点点滴滴落在那金丝楠木画案上头，并没人去理会。
“……叶家虽不济，根底是在的。如今宁王正要收复那些势力，若侯爷先开了这个头，宁王行事就更方便。”
“我以为不然。叶家如今大不如前，自诩世家大族，一直不大将侯爷瞧在眼里，如今家世败落，早没了往日风光，却还妄想攀上侯爷这门亲，若是允了，人人以为侯爷好相与，岂不什么人都要凑上来？”
“这在外头，人家只会说那叶家顾念旧情。毕竟那叶九爷与大爷有这层师生关系，他以嫡出身份求娶大爷的养女，若婚事成了，那便是一段佳话。至于侯爷的立场，谁又会在意？”
听下头七嘴八舌地说着看法，顾长钧始终没吭声。
炭盆火烧的极旺，顾长钧心内有些烦乱，不免燥热起来，起身行至窗前，将轩窗推开了。外头一场好雪，正在无声飘落，院子里头一片银白，连适才他们进来时行过的路上留下的足印都给覆住了。今年这场雪，下得未免太久了。
那些个幕僚又争论了起来，顾长钧挥了挥手，将人都遣了。
不想成这门亲，倒不是觉着叶公子配不上周莺。只是中间隔着太多的利害关系。他这样的人，行什么事都要考虑几分得失，亏本的买卖，他向来是不肯做的。
回身拿了笔，见桌上滴了墨滴，张口想唤北鸣进来收拾，却闻得一个软糯糯的声音在外，“北鸣哥，三叔回了么？”
顾长钧下意识地怔了下。
而后反应过来自己是谁的三叔。
他几乎没怎么听见过这姑娘说话，见面不过低着头喊他一声。原来，她的嗓音是这样的。
娇娇软软，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪团子。
作者有话要说： 迟来的一章。如无意外，应该是日更的。这章写了三四遍，都不太好。总觉得自己特别啰嗦。
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第3章
前番顾长钧派人寻她来，却未得机会谋面。因此听说他今日早归，周莺便主动前来请安。
雪下得不小，一路走来，兜帽上结了霜，脚上穿的绣鞋给雪水浸透，凉的快没知觉了。任何事儿遇上顾长钧，她总会忙乱出错，临行连木屐都忘了穿，此刻只得硬着头皮扛着那冰凉的触感。
为表尊敬，她一进院子就摘了兜帽，手里捧着一只小巧的食盒，紧紧抱在怀里生怕里头的汤水冷了去。
候了片刻，北鸣才笑着请她进去。
掀开夹棉藏青色帘子，偌大的穿堂里零星置着几只椅子，周莺上回来此，还是五六年前，养父带她过来跟三叔借一只前朝名士的字帖，给她开蒙用。
书房仍是过去的模样，顾长钧数十年如一日的在此看书、议事，也在此休息。
南面是整面墙的博古架，里头珍玩宝物不一而足，窗下一张大炕，是平时顾长钧下棋的地方。北稍间便是书房，靠墙摆着一张画案，正中是书桌，此刻顾长钧就坐在书桌后头，穿着靛蓝云纹袍子，头发束得一丝不苟，用一根水头极好的玉簪固定住。
周莺不敢多瞧，手里提着食盒福身拜了拜，听得上首顾长钧沉默良久方“嗯”了一声代表他在听。周莺见他似乎没有打算说话，便从食盒里捧了一盅汤水出来，低声道：“三叔夤夜瞧书，夜里风凉，莺儿备了暖身茶，请三叔尝尝。”
顾长钧丢开书，抬头朝她看过去。
她头垂得极低，身上的披风解去了，穿着件半新不旧的淡青色宽松袄裙，裙底湿了一块，想是适才在外头踏了雪。朦胧昏暗的光下，他瞧不清她面容，只见她躬身捧着汤盅，瞧来便与侍婢无异。
顾长钧抿了抿唇，道：“搁下吧。”
察觉到他声音里暗涌的几分不耐，她心内茫然，却不知自己如何令他着了恼。
周莺定了定心神，上前将汤盅放在书案上，嗫喏了片刻，想着要不要问问他上回寻她何事。还未开口，就见他手里已经拿起了适才丢下的那本书，漫不经心道：“有事？”
看来他已经不记得那天叫人传她过来说话的事。也是，他这样忙，在外头做的都是大事，内宅那点芝麻绿豆的小事，想来他早已忘却了。
周莺慌忙垂眼一笑：“无事，不扰三叔了。”
她急急退了下来，行至明堂，余光瞥见隔间角落的矮凳上，放着几件叠的整整齐齐的衣裳和两双玄色靴子。
是她前番送过来的。依旧放在那儿，他果真不曾穿用。
周莺自嘲地笑了下，快步走出了屋子。
顾长钧撂了书，视线落在桌角的汤盅上头。热气袅袅，难为她裙子都浸透了雪水，这汤竟还是温热的。
信手拨开盅盖，里头澄亮的汤水入目。切得细细的参丝，和着百合，透出微辛的姜水味道。
顾长钧忽然想到，若是此刻跟前再摆几只雪团子，合着这暖人脾胃的汤水，料应是极美的。
但那汤水，他终究不曾碰过。
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周莺病了。
昨晚回来时小腿以下已没了知觉，当时还不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地转，头痛得像有小人儿在脑中击锤。
在老夫人那边告了假，怕过了病气给人。春熙过来探了一回，陈氏也叫人送了汤药来。
周莺难得不用早起，狠狠地睡了几个时辰，待醒来时，竟已是傍晚了。撩开帐子，就见落云守在外头炕上，神色有些落寞。
周莺挣扎起身，把落云喊过来问话。
落云瞒她不过，只得说了：“……适才奴婢听二太太身边的春娟说，姑娘的婚事……吹了。”
周莺怔了下，听落云道：“说是三叔不待见叶家，不同意，老太太不敢应，已经打发了狄太太。”
周莺心内浅浅地松了口气，推了落云一把：“以后这样的事，不准打听。叫人知道，还以为我多想离家，没的叫人瞧笑话。”
落云眼圈微红：“在别人跟前，我自然不说。奴婢和姑娘相依为命，有什么不能和姑娘说？奴婢是担心，姑娘不小了，别人家这个年纪的小姐，早就定了婚事，只等绣嫁衣出嫁。姑娘的事儿因着守丧耽搁到现在，如今连人都未曾定下。侯门嫁女，光是走六礼就得一两年，便是姑娘等得，叶公子这样的人，又有几个？这回错过，将来遇见的，谁知又如何？”
叶九公子是顾长琛的门生，旧年常在府上走动，前去拜见老夫人时，因那时周莺还年幼，未曾十分避退，两人曾谋过面，甚至周莺还知道一些关于他的事。
叶家家大业大，叶九公子的曾祖父早年做过苏州织造，借由丰厚的家财，随着子侄及第入仕，声威日胜，渐渐在京城站稳了脚跟。世代苦心经营，才培养出叶九公子这么一个出众人物。叶九公子名叶昇，是叶家长房嫡幼子，生得唇红齿白洁净挺拔，顾老夫人很是喜欢他。狄太太上门说和，当时顾老夫人就有些意动，两个孩子都是自己看大的，又都是顾长琛在意的后辈。若是能结为连理，想他在天有灵，也会十分欣慰。
可顾长钧不答应。
周莺暗自叹了口气。她这辈子，做了这顾家的姑娘，就少不得得为顾家的利益着想。朝廷上的事她虽不懂，但这些年养父和三叔之间的争执她看得多了，因为政见不合，连亲兄弟都不能和解，更遑论叶家还是外人。
周莺这一病，转眼就是小半月，适逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，两家关系尤其亲近，当日，陈氏携周莺和幼子顾麟到场。过了垂花门，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎进了上房，里头已到了不少宾客，热热闹闹说着话儿。听说安平侯府女眷来到，屋中明显一静。侍婢打了帘子，一阵浓郁的香风从里扑了出来。
按身份续了礼，几个女孩子就涌过来围着周莺，要和她一块儿去后院瞧腊梅去。
周莺目视陈氏，得她首肯才笑着应了。郭芷薇牵着她手走在前面，四下再没长辈，众女活泛起来，郭芷薇笑道：“今儿都来了我这儿，少不得我得做回东，趁着宴还没开，请大伙儿去百香阁喝茶去。”
几个姑娘就往后园而去，百香阁临水而建，南面是水，北面就是梅园，郭家这片梅园有些规模，是在整个京城都出了名的，百香阁也是因这梅香而得名。
郭芷薇请那几个小姐在小厅坐了，牵住周莺的手与大伙儿道：“莺姐儿最懂烹茶，我请她替我掌掌眼，姑娘们稍待。”
带着周莺推门进去了，一扇大屏风后立着好几排通到屋顶的书架子，摆满了各色卷册。这百香阁本就是郭芷薇与家中姊妹们读书开蒙的地方，周莺也知道，她收藏的好东西，多半都藏在这书阁里。
郭芷薇朝她指指后头的书架：“莺姐儿。”
周莺顺着她指的方向看过去，光线昏暗的书阁后头，缓缓转出一个人来。
周莺面色一变。
那人已飞快拱手躬身下去：“顾姑娘！”
周莺气血翻涌，横眉瞧向郭芷薇：“芷薇你这是何意？”
郭芷薇连连朝她作揖：“莺姐儿，我也是没法子，我三哥百般央我，说你要是不见叶九爷，他……他就要生生憋死了……”
