他视线停留了一瞬。只一瞬。
　　周莺收住笑容，将手里的东西递给一旁的春熙，规规矩矩地屈身下去行礼。
　　老夫人笑着朝她招手：“过来丫头。”
　　周莺迟疑地瞧了顾长钧一眼。
　　老夫人拍了下顾长钧的胳膊：“瞧你把孩子吓得，还不说句话？”
　　顾长钧握拳凑唇咳了声，淡淡道：“嗯，起来吧。”
　　周莺低低应了声“是”，方直起身走近了，从嬷嬷手里接过参茶递给老夫人，轻声轻语地道：“祖母晚上睡得好吗？”
　　老夫人抬起脸来和她说话。外头光线愈发强了，阳光透过窗扇照进来，照在人的身上，在地上映下浓重的影。
　　他半垂的视线落在那影子上。
　　纤长的颤动的睫毛，单薄的肩背，挂着镯子的纤细的手……
　　他恍然能从这影子里头勾画出她鲜活的样子。
　　昨晚的一切若是不曾发觉，将来这人儿当真嫁去了宁家，她会哭吧？像那晚在书房他看见过的水洗过的红肿的眼。像被他斥责时委屈落下的泪。
　　顾长钧思及此，猛然怔住了。
　　他这是在干什么。婆婆妈妈的关心起这些事来了？他更在乎的不应该是宁家敢背着他给他上眼药吗？不是该怪罪宁洛这厮不识抬举？
　　又关这女孩子哭不哭什么事了？
　　顾长钧非常不自在地咳了声，然后站起身来。
　　周莺和老夫人的谈话夏然而止，周莺错愕地瞧着顾长钧，以为自己哪句话说错了引他不高兴了。
　　顾长钧行礼：“儿子外头还有事……”
　　老夫人忙道：“你去吧。”
　　周莺蹲身恭送：“三叔慢走。”
　　顾长钧跨步走出去，在廊下穿了氅衣。
　　摊开手掌，细细的黏腻的汗，屋中不知怎么，让他觉着热的难捱。
　　他立在廊下吹了会儿风才好受些。
　　屋里头喁喁低语，不知老夫人会怎么和她提起暂停和宁家议亲的事。
　　顾长钧叹了口气，拾级而下，忽听隔窗传来一声极低极低的抽泣。
　　他忍不住回头朝窗口瞥了一眼。
　　周莺跪伏在老夫人腿上，肩膀抖动，低低地哭泣着。
　　老夫人抬手摩挲着她秀发，喃喃道：“那宁家不懂规矩，这样叫你没脸，亏得你三叔早知道，若就这样把你嫁过去，以后糟心的事更多，你别难受，这事黄了就黄了，黄了更好，那姓宁的哪里配得上我的乖孙女儿？”
　　顾长钧无声地离开了。
　　宁太太上门求情，来了几回，都被挡了回去。后来宁老爷也上门，要求见顾长钧。婚事不成，却不能把仇结下了，把错推到孩子不懂事上头，自己舍脸面低个头，一朝为官，顾长钧总不能打他的脸？
　　想的很是周全，还请了两家共同的朋友从中说和。
　　但宁老爷没想到的是，顾长钧的态度这样差。
　　将他送的礼原封不动退回来，连散朝时他当面迎上去打招呼都不理会。
　　很快两家嫌隙就被瞧了出来，顾长钧如今势头正好，谁人不给他几分薄面？宁老爷很快就尝到了被跟红顶白的滋味。事情被罗百益知道，自然也没替他们保密的道理，宁家家教不严，幼子和表妹未婚成孕。且有了身孕后，宁家嫌贫爱富不肯负责。向来这等风月事就是最容易传扬出来的，更何况是高门子弟犯了这种错，一时闹得街知巷闻，宁家太太都不敢出门见人。
　　没多久，宁濯在户部的差事也丢了。宁老爷苦恼不已，外头处处受气，回家也不好过，宁太太为着他收留王婉玉的事很是恼怒，将宁洛被王婉玉迷惑全怪在他头上，夫妻俩三天一小吵五天一大吵。宁洛不敢在家，托庇储泽一上门将他带了出去，打听到王婉玉的下落就离京追了上去。
　　周莺的婚事没议成，她倒松了口气。可家里上上下下开始对她小心翼翼的，生怕有什么事触了她的忌讳。
　　这天顾长钧散值早，周莺记着他的伤，早备了汤羹温热后给他送到柏影堂。
　　顾长钧在和幕僚议事，听北鸣传报了，就转过头来瞧了眼窗外。
　　不过就是这么一个细小的举动，下头坐着的幕僚却都有些吃惊，他们互相打了个眼色纷纷起身告辞退了出去。
　　顾长钧站起身活动了一下肩膀。周莺已捧着汤进来了，身后跟着的落云退了下去。
　　日暮沉沉，天际泛着灰蓝浅紫的颜色，她也穿了身蓝紫，少有的鲜亮，衬得整个人越发灵动几分。手上戴着那碧玉镯子，还是上回他叫人送去给老夫人、老夫人又转赠给她的。顾长钧随意瞟了一眼，绣着紫藤花枝的袖口露出一截白生生的手腕，挂着的玉镯空荡荡的。
　　这手真是细……
　　“三叔？”
　　柔婉的声音叫他抬起眼，视线落在她明艳夺人的面上。
　　樱桃小口，未施朱而泛赤，鹅蛋脸，未傅粉而透白。
　　还有那双水光盈漾的眼，长长的秀丽的眉。
　　不知缘何，顾长钧忽然觉着屋里头闷热得他快喘不过气。
　　作者有话要说：　　顾长钧想：这手真是细，不知握上去是什么滋味……
　　通宵补更，双更合一奉上。近来加班比较多，更新不稳定，对不起大家，没更的都会补上的，相信我，嘤嘤嘤。
 
 
第15章 
　　宝香楼二楼雅间，罗百益和几个狐朋狗友一块儿喝酒。
　　席上每人身边都摆了两个美婢，请了如今最叫座的花魁娘子唱曲儿，席上衣香鬓影，觥筹交错，好不热闹。
　　罗百益饮了半壶琼浆，酒意半酣，蓦地臂上一暖，陪侍的小婢软软地靠了过来。
　　罗百益下意识朝她看去，只见小婢不过十五六岁年纪，生得娇俏可人，肌肤白滑胜雪，一袭水红轻纱衣裳，露出一截白净滑腻的肩颈。
　　罗百益眯了眯眼，身子一倾，避开了美人儿。
　　小婢有些尴尬，借斟酒掩饰了动作。待她坐正了，罗百益已站起身。
　　他拱了拱手：“诸位今儿的酒钱都算我账上，先走一步，你们慢慢玩儿。”
　　几个友人都十分讶异，一个道：“罗少最近是怎么了？每每出来都扫兴，不给我们面子，也得给虞姑娘点面儿啊，哪有才来就走的道理？虞姑娘曲子都没唱完呢。”
　　虞姑娘就是那弹唱的花娘，才貌双全，在京中颇有名气。
　　换在从前，罗百益最喜此等场合，这些日子厌倦起来，坐不到一会儿就想离了此地。
　　他没跟旁人说过，他心里头有了人。
　　自那日惊鸿一瞥，庸脂俗粉再入不得他眼。
　　罗百益假模假式地告了几声罪，他要走，自没人真敢拦着。到楼下上了马，走了几步，小厮仰头问他：“爷，咱们这是去哪儿？”
　　国公府立在城东贤玉巷，这方向可不是回家去的。
　　罗百益攥了下缰绳，没有吭声。
　　那小厮见他神色怅然，似有心事，忽地福至心灵，明白过来。
　　他家将军，这是思春……不，是思那位——顾家的美人了。
　　安平侯府前的转角，罗百益勒马停在那，目光掠过青碧瓦片，隔着高耸的树影，眺向后院某个方向。
　　他心上的女子此刻在做什么？
　　读书写字，临窗抚琴，还是已经抱被而眠？
　　二月的春夜，凉风恼人，裹着他无处诉的相思，远远地飘入那府院中去。
　　顾长钧从锦华堂问安出来，见月色甚好，决定在院中走走。
　　荷塘畔，周莺将莲花形的水灯置在水面上，指尖轻推，小灯随波缓缓向前，周莺双手合十，轻声祷祝。
　　落云在旁燃亮另一只水灯，才要递给周莺，就发现了正朝这边走来的顾长钧。
　　落云手里的灯没拿稳，一失手掉落下去。
　　下头正蹲着周莺，眼看那火苗就打在她身上。
　　“姑娘小心！”北鸣远远瞧见，吓得变了脸。
　　未及回神，顾长钧已越过他，几步跨过水上的窄桥。
　　落云顾不上给顾长钧行礼，一把夺过周莺手臂，将淡青绣花袖子挽上去，颤着声儿道：“姑娘可伤着了”
　　若是烧伤，落了疤痕，姑娘怎么办？她又怎么办？
　　顾长钧生生顿住了步子。
　　水面上映着周莺青白色衣影，袖子翻卷上去，露出那纤细而白滑的胳膊，今儿没戴镯子，就那么细细净净的一段藕臂，月色水光映衬下，白得嫩得刺了眼。
　　顾长钧心里头那口气没来得及缓下，又重新觉得呼吸艰难起来。
　　后头北鸣追上了，关切地询问周莺的伤。
　　周莺笑说无事，和落云忙不迭给顾长钧行礼。
　　顾长钧神色淡漠，眼睫垂下，没有看她。
　　那水灯落在草丛里，火光闪烁了片刻，而后熄灭了。
　　落云道：“今儿是观音诞，白日未去烧香，姑娘便做了这些水灯，在这儿祷祝……”
　　灯有三盏，想是三愿了？顾长钧没说话，北鸣已嘴快道：“猜猜姑娘许的什么愿？想必是为老夫人的康健？”
　　周莺抿嘴一笑：“说出来就不灵验了。”抬眼看了看顾长钧，勉强大着胆子问他：“三叔是才从祖母那儿出来么？”
　　他今儿回的晚，昏省也就挪到了这时，周莺走时还没见他。
　　顾长钧“嗯”了声，声音疏淡如旧。
　　周莺道：“今儿又叫小厨房煨了汤……”
　　“以后，”顾长钧打断她，负手转身，“不必送汤羹过来。”
　　他迈开两步，背对着她道：“本侯不喜饮汤。”
　　周莺嘴角的笑凝固在那儿，许久许久才垂头应一声“是”。
　　这些日子所献的殷勤，终是无用功。
　　顾长钧去得远了，顾莺垂头瞧着落在地上已经熄灭的那盏灯。
　　一愿祖母长命百岁，康健无忧。
　　二愿三叔官途顺遂，平安如意。
　　三愿她自己，觅得良人，婚姻圆满……
　　这第三愿，终是不成么？
　　周莺垂眼苦涩地笑了下：“罢了，落云，我们回去吧。”
　　落云不敢劝，侯爷那个性子，谁不知道？姑娘也早该习惯的，瞧着姑娘辛苦讨好着侯爷，她心里头一直替姑娘委屈。这下好了，以后不用起早贪黑的做绣活熬汤羹，姑娘有空何不自个儿歇歇，侯爷不承情，也就罢了。
　　柏影堂内室，帘幕低垂。屋里的灯都熄了，黑暗中只闻窗外风吹树动的沙沙声响。
　　黑暗中，顾长钧双眉紧蹙。
　　额头一派冰凉，是晶莹的汗珠。
　　火。漫天的大火。
　　烧红了一排屋宇，浓重的烟雾遮住视线。
　　他焦急地朝火势凶猛的院子里奔去。
　　弹开头顶掉落的断木，劈断横亘在身前的障碍，他气喘吁吁地推开一扇残破的窄门。
　　火光照亮漆黑的密地，门里，一个幼小的女孩扬起被烟雾熏黑的脸蛋，那双眼睛，倒映着火舌，那么明亮。
　　他俯身伸出手去，身后传来刀剑的破空声。他来不及去抱起女孩儿，回手挥剑而去，将身后的偷袭者斩成两截。
　　滚烫的血，泼墨似的溅在他脸上。
　　顾长钧回过头，重新弯下腰，伸手。
　　她抓住他的手掌，忽然张口，牙关一合，在他掌缘狠狠地咬下去。
　　温热的眼泪一滴滴落在他掌心。
　　顾长钧抽回手，弯腰将她瘦小的身子挟了起来。
　　回身冲出火海，他偶然垂头，怀中女孩儿正用惊恐的眼睛望着他。
　　她身上的衣裳忽然变了，她幼小的面容陡然妖艳起来。他分明看到，那青色缠枝纹的袖口，露出一截白得泛光的藕臂……
　　**
　　二月末，陈氏娘家侄儿娶亲，带了周莺前去观礼。
　　叫人想不到的是，罗百益也去了。就是这回婚宴上，罗百益的心思给人瞧出了端倪。
　　罗百益与陈家从无来往，自是打听到周莺过来他才想来。
　　随他来的是他好友徐青，徐家某位远房亲戚和陈家有些瓜葛，就借着这层弯弯绕绕的关系大摇大摆地带礼上了门。
　　作者有话要说：　　侯爷梦见了……
　　那啥，没按时更新的菲菲能厚颜求一波营养液吗？
 
 
第16章 
　　热闹的上房挤满了亲近的女眷，坐在陈老夫人屋里亲热地说着话儿。
　　其实陈老夫人不过四十来岁，是陈氏的继母，陈氏亲娘去得早，陈氏六七岁，继母就嫁了进来。她先头兄妹三个，继母进门后又给她添了两个弟弟一个妹妹，今儿成亲这位，正是继母所出的大弟弟陈威。
　　陈氏和继母关系说不上差，但始终有些隔阂，陈氏嫁的门第高，瞧在安平侯府面儿上，颇有些众星拱月的架势。陈氏并非愚昧之人，知道继母心里头未必痛快，便借口要去瞧瞧有孕不便出来观礼的嫂子。
　　——时下有个说法，如果孕妇来婚宴上观礼，是会冲撞了新婚夫妇的，因此陈大奶奶今儿没有出来迎客，避在自己房里。