将军夫人对他的这个回答不是很满意，但也只能结束这个话题。过了一会儿，她又闲话似的谈及丁家的事，叹息了一声：“我这个甥女啊，确实不容易。不是我自夸，别说乡下地方了，就是满皇城在我们八旗大家里找，我也没见过像婉玉这么持家能干的年轻女孩。最最难得的，还是出身清贵，祖上三代翰林。有时候吧，我想替她分担些事，她又太知情懂理，就怕麻烦到我。要是什么时候，她能得个知冷暖能帮手的人，那我也就放心了……”
　　夫人说着，丁婉玉的眼圈慢慢泛红，隔着白锦绣看向聂载沉，眼角泪光楚楚闪烁。
　　聂载沉早就放下了筷子。
　　他感到满桌人的目光都落在自己的身上，尴尬不已，只能当做什么都没听到似的，一手端起面前的水，低头喝了一口。不料那口水才喝进去，突然感到身旁的白小姐竟在桌下朝着自己伸过来一只手，指尖碰到了他手腕内侧脉搏跳动处的皮肤，停住，接着，逗弄他似的，涂了鲜红指甲油的尖尖指甲在他腕上轻轻地搔了两下。这感觉，又酥，又痒，仿佛一下子就透到了脚底心。
　　聂载沉一个分神，顿时被水呛住了，剧烈地咳嗽了起来。
　　他急忙抽回自己原本放在下面的那只手，站了起来，背对着人，咳了好一会儿，才终于止住这狼狈的场面，转回身，就对上了始作俑者的目光。
　　她的那只手早就收了回去，拨弄着一只银汤勺的长柄，人靠在椅背上，睁大眼睛看着自己，眼神里一片无辜。
　　聂载沉定了定神，不再看她，为自己的失礼向同桌人致歉。
　　将军夫人问他情况如何，需不需要手帕，不待他答，又道：“婉玉，你手帕干净的，借载沉用下。”
　　丁婉玉目露关切之色，站了起来，从袖中抽出一块雪白的丝帕，递了过来。
　　几乎是出于下意识，聂载沉再次看了眼白锦绣。
　　她的唇角上翘，似笑非笑。眼神却变了，仿佛两把小刀似的射了过来。
　　聂载沉本就不会接丁婉玉的手帕，立刻婉拒：“多谢好意，我心领了，请小姐收回。”
　　丁婉玉拿着手帕的那只手停顿了一下，慢慢收了回来，微笑道：“你没事就好。”
　　她风度依旧地坐了回去。
　　聂载沉也坐了下去，怕身边的人再暗中捣乱，浑身崩得紧紧，好在接下来，她总算没再出什么小动作了。
　　将军夫人因为丈夫外甥女夹在了中间，有些话也不好说，十分扫兴，这顿饭再吃片刻，也就结束了。
　　聂载沉松了一口长气，立刻站了起来，婉拒将军夫人的挽留，说自己另还有点事，先行告辞。
　　将军夫人十分失望，只好送客。
　　白锦绣亦步亦趋地跟着将军夫人和丁表姐送客，亲眼看着聂载沉骑马离开，身影消失在了夜色之中，这才放心地回了屋。
　　他人都走了，她自然也没必要再留下了。假意再坐了一会儿，也起身道：“舅舅，舅母，晚上打扰你们了，我怕回去晚了爹他们担心，我回家了。表姐，我下回再来找你玩儿！”
　　精心准备的这顿饭，就这样草草收场了。
　　丁婉玉压下心中的厌恶之感，笑道：“表妹你走好。”
　　将军夫人也假意留了几句。等白锦绣一走，带着一肚子的气回屋，见丁婉玉怔怔地坐着，上前安慰：“婉玉，你别伤心，都怪锦绣坏了事！也是你运气不好。姨妈尽快再帮你找个机会，下次一定不会再让人夺了你的风头。”
　　丁婉玉微微蹙眉，出神了片刻，道：“姨妈，你不用再叫他到家里吃饭了，我看没什么大用。我再想想，怎么做才是最好。”
　　……
　　舅母和丁表姐怎么看自己，白锦绣丝毫没有放在心上。
　　她自然同情丁表姐的不易，可她现在要碰聂载沉，这就不能怪她不念姐妹情了。
　　生平第一次，她被一个男人那样亲过，抱过，连最私密的画像，都被他给看了个光，他拒绝自己父亲的好意也就算了，居然这么快就和别的女人来事。
　　当她白锦绣是死人吗？
　　回来的路上，她一个人坐在晃晃荡荡的马车里，回想着今晚的一幕一幕。
　　要不是自己横插一杠加以破坏，晚上他大概早就接了丁表姐从袖子里抽出的那块手帕。
　　白锦绣越想心里越是气愤，恨不得立刻追到西营去扇他两个耳光子，再三告诫自己忍耐，来日方长。
　　等马车一停在自家大门口，她就从车门里钻了出来，也不用人放脚凳，提起裙裾跳了下去，快步朝里走去。
　　白成山已经回家了。白锦绣找到父亲，开口就道：“爹，我已经想好了，我听你的，为了安全起见，香港我不去了，留在家里再休息段时间吧。我会向卡登小姐解释请假的。”
　　白成山很高兴：“这样就好。我过两天就回古城，要么你和我一起回。”
　　“爹你先回吧，我还想在广州住些天。”
　　“这边以前还有些朋友，等休息好了，我就回古城陪爹。”
　　对上父亲朝自己投来的审视目光，她故作镇定地解释。
　　白成山想了下，点头：“那好，爹先回去，你在这里好好休息。”
 
 
第39章 
　　又是注定失眠夜。
　　白锦绣躺在床上的时候, 一闭上眼睛，眼前就不停地浮现出饭局的种种情景。
　　丁表姐先展露才艺，再由舅母适时推出她的身世, 既褒扬了丁表姐的贤惠和能干，又能博得聂载沉的同情和怜惜。
　　男人只要对女人起了同情怜惜心，接下来会发生什么，不用想也知道。男女多少苟且事，不就是从怜惜和不忍开始的吗？
　　尽管非常不愿意承认, 但白锦绣心里其实门清，丁表姐这种女子, 就是男人娶妻的理想典范。在她和丁表姐之间, 要是刨掉家势, 世上哪个要娶妻的男人会取自己而舍她？
　　白家家业在聂载沉的眼里并没有很大的价值, 这一点已经被确凿地证明过了。
　　前几天他之所以奋不顾身救自己, 也是出于报答父亲提携之恩的误会而已。
　　换句话说, 在聂载沉的眼里，自己相对于丁表姐, 根本没有任何的优势。
　　气了半夜的白锦绣终于渐渐地冷静了下来。
　　她发现自己昨天乍得知消息太过震惊, 以至于忽略了一个重点。
　　舅母看着厉害，以自己对她的了解, 其实色厉内荏，好糊弄，没什么本事。
　　反倒是这个丁家的表姐，看着斯斯文文, 其实是个非常有主意的人——自然了，她要是没本事，一个人也不可能撑起苏州老家的门庭。
　　她看上了聂载沉，就不可能因为今晚这个被搅了的饭局而轻易地放弃。
　　但有一点，她肯定还不知道自己和聂载沉之间发生过的那些破事。
　　何妨告诉她，干脆就说聂载沉也喜欢自己好了。她知道了，要是主动放弃，最好不过。反正她认识聂载沉也没几天，能有多深的爱？三条腿的蛤|蟆难找，两条腿的男人满地跑。她要是知道了还不放手，那再对付姓聂的好了。
　　她白锦绣做人不行，但向来明明白白，省得到了最后，被人扣上一个暗中使阴的帽子。
　　白锦绣打定了主意，就恨不得立刻天明，真真是一夜无眠，睁着眼睛到了天亮，才五点多，晨曦微明，将军府的大门还关着，她就又坐车来了。
　　舅舅舅母还没起身，白锦绣叫门房不要惊动人，自己径直入内，来到丁表姐的卧房，敲开了丁表姐的门。
　　丁婉玉打开门，看见白锦绣大清早又来了，有些错愕：“表妹？”
　　白锦绣走了进去，一眼看到自己昨晚送来的那本画册被压在一条桌腿下面垫平。
　　丁婉玉面露尬色，忙上去把画册取出，擦了擦，解释道：“表妹你别多心，应该是丫头看桌腿短了，不知道是表妹你送来的，顺手拿了垫脚。竟害我辜负了表妹的心意！回头我一定好好责罚！”
　　白锦绣道：“没事儿表姐！其实昨晚我送画册来，不过是个借口而已。”
　　丁婉玉看了她一眼，把画册放到桌上，微笑道：“坐吧。”
　　白锦绣道了声谢，坐了下去。丁婉玉跟着坐到她边上，手里握着把梳子，顺手梳着自己的头发，也没问她什么事。
　　白锦绣看她梳头，看了一会儿，开口道：“表姐，我一早过来，是有件事。我得先向你陪个不是，希望你大人大量，不要见怪。”
　　丁婉玉笑道：“你这是怎么了？大清早的突然说这个？咱们姐妹，什么见怪不见怪的……”
　　白锦绣道：“我知道昨晚那顿饭是舅母特意为你安排的相亲饭，被我搅了。是我不好。昨天知道后，我气不过就跑了过来，坏了你的事。表姐你见谅。”
　　丁婉玉脸上依然带笑：“看你，说的都是什么，我都听不懂了。”
　　“有件事我不想瞒你。聂载沉之前不是替我做过事吗？在古城的时候，我们发生了些事。总之，他是我看上的人，现在我们这样，是因为之前闹了别扭。所以昨晚得知舅母要撮合你们，我一生气就跑过来了。”
　　丁婉玉梳头的手停了下来。
　　白锦绣凝视着她。
　　“昨晚回去后，我想了很久，冷静了下来，我觉得还是有必要把这个事告诉你，免得你一直蒙在鼓里。我跟他现在只是一时别扭而已。我很喜欢他，他也喜欢我。要不然那天他怎么奋不顾身地救我，表姐你说是吧？”
　　她顿了一顿。
　　“所以我来找表姐，把事情向你交个底，免得咱们姐妹误会，为个男人撕破脸，被人知道了，也是笑话。”
　　丁婉玉沉默了片刻，脸上再次露出笑容。
　　她放下梳子，走过来握住了白锦绣的手。
　　“妹妹，你能把这个事跟我说，姐姐我真的很感激。你怎么不早说呢？该怪罪的人是我，竟插入了妹妹你和聂大人的中间。你放心吧，之前不知道也就罢了，现在知道了，我怎么还会厚着脸皮和你争？”
　　她的语气诚挚。白锦绣也笑了，感激地道：“表姐你真好。那就多谢你的成全。我也没别的事，现在还早，我先回家补个觉，表姐你再睡一会儿。”
　　丁婉玉留她不住，殷勤相送，因身上还穿着睡衣，送了几步，也就被白锦绣劝回，姐妹亲亲热热地分开了。
　　白锦绣走出院子，沉吟了下，悄悄来到将军府下人住的后罩房。
　　这会儿下人都起身了，白锦绣叫来那个之前曾帮自己偷听过舅舅舅母说话的丫头，给她塞了一包银元，吩咐了几声，这才出门离去，回到家中，又困又累，叫人不要吵自己，睡了一个回笼觉。
　　众人知白成山要回古城了，当天家里访客不绝，上下忙碌，白锦绣睡醒，就躲在自己的房间里，拿起久没碰的画笔，想重新画画。
　　放假前，她以前在巴黎的老师告诉她，下半年欧洲有个大型油画展，他很欣赏她的天分，给了争取了一个名额，让她提供一幅作品参展。
　　期限没剩多久了。之前在古城画的那些，白锦绣自己并不是很满意。
　　但现在，她却怎么画也是不顺，总感觉心浮气躁，仿佛一颗心晃荡在半空，找不着落脚的地。
　　第二天的上午，白成山动身回去，她和兄嫂一道将父亲送出广州城，回到家里，努力摒除杂念，又继续作画。晚上，大哥和嫂子有个亲戚小孩结婚喜酒的应酬，叫她也去，她自然不去，两人就带阿宣出了门，家里只剩白锦绣一人。
　　她的长发随意结了条辫，拖在脑后，身上套了件旧衣，继续画画。
　　外头天已经黑了。但和昨天一样，她画什么都没感觉，完全无法投入。
　　“小姐，好吃饭了！再忙也不能饿肚子！”
　　门外传来家里老妈子第三次的敲门声。
　　白锦绣丢掉了画笔，走过去打开门。
　　跟着老妈子来的一个小丫鬟看着白锦绣的脸，噗嗤一声笑了出来。
　　老妈子白了一眼小丫鬟，这才指了指她面颊，笑道：“小姐，你脸上有道花！”
　　刚才那小丫鬟一笑，白锦绣就知道，一定是自己不小心把油彩沾在脸上了。这是常有的事。
　　她也笑了，摸了摸脸，脱掉工装，说：“我洗个脸就下来。”
　　打发走人，她转身正要去盥洗室，刚才那个小丫鬟又转了回来，喊道：“小姐，舅老爷家里来了个人，说有事要来通报小姐！”
　　白锦绣脸也不洗了，转身就下了楼。
　　将军府的那个丫头站在客厅里，看见白锦绣下来，跑了过来：“白小姐，表小姐晚上换了身汉人小姐的衣裳，出了门！”
　　她凑到白锦绣的耳边：“我费了老大力气，终于从伺候她的人那里听到消息，她是要去西营！一打听到，就赶紧过来告诉小姐。”
　　白锦绣立刻问：“出去多久了？”
　　“天擦黑，酉时中的功夫。”
　　那就是六点。
　　白锦绣扭头看了眼客厅里的大落地钟。