众人面面相觑，没有一个敢回答的。钟婷婷脸色苍白，吓得说不出话来。
“你们不说也不要紧，既然是用红笔写的，墨迹才干，那写字的笔应该就在教室里，我搜一搜，总能搜到。”
他并未动怒，神色只是淡淡的：“我只是给你们一个机会，现在把人供出来，其他人就不追究了。若是让我搜出来，这件教室里的所有人，除了薛锦棠之外，都要被开除。该如何做，你们自己掂量，我数到三。一……”
“七公子，我说，是课首钟婷婷。”
随着一个学生主动站出来，其他人纷纷站出来，说钟婷婷是怎么做的，还说了什么话，之前又私底下做了哪些事，如何污蔑薛锦棠。
算术先生听了个目瞪口呆。他是绵软的性子，典型的好好先生，平时学生们娇软可爱，他看着心里也喜欢。就是钟婷婷学习不如薛锦棠，却也是个宽和大度，积极向上的女孩子，怎么私底下竟然如此不堪，实在是令人无法想象。
薛锦棠也是很吃惊。她知道钟婷婷不喜欢自己，没想到她竟然还做了那么多的事。
钟婷婷哭着说没有，说纸上的字是她写的，其他的事情她没做过，是那些人攀咬。
不过事情到了这一步，她说什么，也不会有人听了。
沈鹤龄目光越过人群，落在薛锦棠身上，宣布今天上午不上课，先处理钟婷婷的事，让大家都散了。等戒律堂的人来领走了钟婷婷，他才走到薛锦棠那个身边，问她：“没吓着你吧？”
薛锦棠摇了摇头：“我又不是没见过人间险恶的小孩子，之前比这更恶劣的事情都遇到过，这些实在算不得什么。”
她说的平常，沈鹤龄听得心痛。
他是很想守护盈盈，让她一生都快乐无忧的。可是他没有做到。其他地方他不敢保证，但是在女学，他在，谁也别想欺负盈盈一分一毫。
“回去吧。”沈鹤龄说：“早点午睡，下午丹青课，我们要上山。”
薛锦棠纳闷：“丹青课，你也去吗？”
“下午的丹青课跟之前不一样，到时候你就知道了。你不想拿到第一名吗？我陪着你，保证你能拔得头筹。”
沈鹤龄柔柔一笑，像从前那样伸手要去戳她的脸，薛锦棠头一偏躲开了。
看着自己停留在半空的手，沈鹤龄愣了一下，失策了。
薛锦棠咯咯一笑，神采飞扬：“没想到吧。士隔三日当刮目相看，我已非昔日盈盈也。”要感谢杜令宁，总是捏她，她都学会躲了。
她笑得开心，沈鹤龄心头一动，双眸里也盛了笑意。这样的盈盈，是他喜欢的模样。要是她能把盈盈留在燕地，一直这样守着她，能不能让她忘掉深仇大恨，永远这样开心呢。
☆、58.营救
下午丹青课到学堂之后, 徐先生宣布今天不教丹青, 教大家到山上挖矿石做亲手做颜料。
之前徐先生教过大家如何分辨采掘红土、雄黄、朱砂、铅丹等矿石。不过这些矿石遍布不同的地方, 想要找齐很不容易。
女学后的娘娘山上，赭石最多, 其他的矿石零星也有一点，这就要靠缘分了。徐先生要求大家必须在两个时辰之内找一块赭石回来, 两个时辰之后再回到课堂教作业。
交代了一些注意事项, 徐先生就让大家出发去娘娘山。
大家都是结伴进山，也有落了单的叫自己的丫鬟陪着。杜令宁家里有事，上午请假回家去了，薛锦棠本想回去找杏枝过来, 又想沈鹤龄说了陪她一起, 就跟大家一起朝山脚下走。
秋高气爽, 碧空如洗, 山上青松墨绿, 丹枫似火如霞, 野草在秋风的吹拂下变成了深赫色，还有不知名的果子已经熟透, 挂在枝头一片橙黄。山上五彩缤纷, 仿佛穿上一袭锦绣华服, 不见萧瑟，反而色彩艳丽, 生机盎然。
女学生们都娇滴滴的, 一开始不想来, 觉得挖石头什么的实在是没意思。待见到这山间如此景色，纷纷抛开之前的想法，觉得一边挖石头一边游览欣赏山间景色也不失为一桩快事。
薛锦棠从小在南方长大，之前出去玩也是去苏杭，北地的景色她见得少，也觉得津津有味。
沈鹤龄人已经在提前到了那里，他穿着方便上山的窄袖服，肤白腿长，气度温润，将大半女学生的视线都吸引了过去。几乎每个从他身边经过的女学生都会停下来，跟他打个招呼，说一声“七公子好。”
沈鹤龄清清淡淡的，或是微微点头，或是嗯一声，并没有太多的表情。
远远看到薛锦棠来了，他走下来迎着薛锦棠，熟稔地接过她手里的挖掘工具：“走，我们进山。”
这时候山脚下还有很多女学生，他跟薛锦棠说话，还跟她一起进山，不少人都看到了。加上上午他替薛锦棠出头，把钟婷婷撵出女学的事情已经传开了，众人立刻窃窃私语。有好几个人冲薛锦棠投去羡慕嫉妒恨的眼光，说话的声音很不小。
“不是说七公子很讨厌薛锦棠的吗？怎么他会对薛锦棠这么好？”
“他们不是退亲了吗？薛锦棠真是无耻，这样勾搭七公子。”
“你眼瞎啊，明明是七公子对薛锦棠献殷勤，想吃回头草。”
“那肯定是薛锦棠先勾搭七公子在先……”
沈鹤龄在前头走着，突然就停下来，微微提高了声音，冷冷看着那些人：“我跟薛锦棠如何，跟你们不相关。她从前是我的未婚妻子，以后就算不是了，也是我的好朋友。如果以后再让我听到你们这样诋毁她，我是不会客气的。你们过来，跟她道歉。”
那几个女孩子都自认为自己有些脸面的，不想被沈鹤龄这样冷着脸说了一顿，又气又难堪，心里怨恨薛锦棠，到底不敢在脸上表现出来，只能忍着羞辱过来道歉。
薛锦棠之前在京城有外祖父宠着，纪琅、沈鹤龄护着，没受过什么委屈，来到燕京之后，什么没吃过的苦都吃了一遍，都是她自己扛着的。今天有了沈鹤龄替她扛，像从前一样，她心头一暖。
等两人进了山，跟那些人拉开一些距离之后，薛锦棠就说：“阿鹤哥哥，我现在已经不是户部尚书家的小姐了，不过是个小小的商户女，其实你不必为我出头。”
“可不管你的身份怎么变，你都还是盈盈，都是我要护着的人。我答应了师父会照顾你，就一定不会食言。你难道忘了，我可是一言既出，什么马都难追的人。”
沈鹤龄说着，从袖中抽出两块红布，抓过薛锦棠的胳膊，温柔地缠上去，细细地绑了，又在自己胳膊上也系了红布。
“走吧，别分开太远，红布看不清楚了，就要汇合，免得迷路了。”
娘娘山分前后，前山供百姓游玩赏乐，对所有人开放，后山只供达官贵人、女学开放。学生们散开了，山林间很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，偶尔也有远处传来的说话声。
大半个时辰过去，薛锦棠还是一无所获。就在她累得不行的时候，突然挖到了赭石。她心头一喜，将赭石装进袋子里，准备去找沈鹤龄汇合。
头上的缓坡上，传来此起彼伏请安的声音：“见过世子殿下。”
在燕京能被称为世子殿下的，只有赵见深。她抬头见上面的小径上，一行人转到另外一边去了，那声音也慢慢没有了，偶尔有几个女学生的身影一闪而过。
她环顾四周，见不远处一片红色在林间格外显眼，就奔着那红色而去。
等到了地方才发现那红色不是沈鹤龄，而是山间小路边的一颗高大的杨树，不知是谁在树干上系了红布，估计是做标识用的。
她正准备回头去找沈鹤龄，小路对面的丛林里，走出来两个人。前面那个身姿如松、宽肩长腿，气势凌厉；后面那个面白无须，儒雅文秀。正是赵见深与范全二人。
她转身就走，只可惜已经来不及了，对面传来低沉的呵斥声：“站住！”
薛锦棠只能原地停住脚步，转过身来。
赵见深是什么人，他早就察觉到对面山林中有人，本来以为是女学生，后来见了红布，又觉得是有人故意要引他来。
等见了薛锦棠，他就越发肯定她是故意的。
“民女见过殿下。”薛锦棠半跪了身体给赵见深请安。