还能是怎么回事？当然是我亲自画了自己的画像，让郑执在外面布置好一个陷阱，等着你们往下跳。
多亏了这具身子有过目不忘的本领，让她能清晰地记得两年前自己的模样。也多亏了外祖父将他老人家高超的画技毫无保留地教给她。这二者缺一，她这次的计划都不能成。
“是有这么回事。”薛锦棠点点头，一副毫无保留、知无不言的模样：“那天我在街上，看到一个落魄书生当街买画给人画肖像，一时心血来潮就让他给我画了。我因为急着去打马球，便让那书生替我装裱好，我过段时间去他家中取。”
薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你还记不记得那书生住在哪里？”
“住在城外三十里的小高庄，门前有两棵垂杨柳，那书生姓高，人称高老三。”
薛老太太一边听着一边在心中默记，薛锦棠这个时候突然话锋一转：“祖母，我以后想见你了，可以随时去给你请安吗？”
“这个不急。”薛老太太站起来，语气敷衍：“你不是说要让你三姐姐顶替你去见沈家人吗？在这之前你不可能出去，免得走露风声。等机会合适了，祖母自然会让你出去的。”
薛锦棠冷笑，等薛锦莹成功顶替了她，她要么被永远关在庄子上，要么就是得了重疾而死吧？
不过，这一回他们的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，岂会任由他们摆布。且等着吧，看看这一回谁才是真正的大赢家。
薛锦棠淡然道：“既然如此，那我听祖母的。”
薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一进门把情况说给薛老太爷听。薛老太爷也不含糊，叫人套了马车亲自去小高庄。
薛老太太一直祈祷薛老太爷能顺利拿到画，千万不能让沈家抢了先。她这一整天都坐立不安的，直到日落时分小厮才跑进来说老太爷回来了。
“如何？”薛老太太快步迎上去，声音十分迫切。
薛老太爷没有回答，却是一扬手，将一个画轴递给了薛老太太。
薛老太太大喜，眉开眼笑地奉承：“我就知道老太爷出马，必然手到擒来的。这下子可好了。”
她的心总算是放回到肚子里了。
薛老太爷矜持地点了点头，捋着胡须道：“明天沈家的人就要来了，你把该做的事情都做好，不可以怠慢了。还有莹姐儿，让她好好准备，不能失礼。”
“是，你只管放心就是。”
薛老太太说着就打开了那卷画轴，待画面完全呈现，她不由惊呼出声：“这……这也太像了，简直跟照镜子一样。”
这幅画跟她从前看到的画很不一样，不是那种写意的、不求形似求生韵的画法，而是特别细腻新鲜、形态神似的画法，竟然像是真人站在眼前，有一种不可思议的逼真。
画卷上立着一个牵马的小姑娘，她梳着双丫髻，带着金项圈，身穿檀木色镶红边窄袖胡服，一手执鞭，一手牵马。十指纤纤如玉雕刻而成，肌肤莹润如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，虽然年纪略显稚嫩，但无论谁看了，都不能否认假以时日这姑娘必然能出落成一个国色天香的美人。
这是她从前疼着捧着的小姑娘，其他的不说，这份容貌可真真是让人爱到心眼里去。
“这般容貌，便是宫里的娘娘也做得了。”原本有着大好的前程，现在却只能被关起来，甚至再也不能出那个院子一步。
薛老太太忍不住嗟叹怜惜。
“她时运不济，摔坏了脑子，没有那个福气做尚书府的宗妇。”薛老太爷冷言冷语道：“只要她乖乖的，薛家自然会好吃好喝供着她终老。”
若是她不听话，那一切可就难说了。
薛老太太一阵心寒。
次日巳时初（上午九点），薛家中门大开，迎了沈家大夫人、二夫人进门。
而此时，郑执也从侧门进薛家，一路到了薛锦棠所在的院子。
薛锦棠早就站在门口等候了，她微微扬了下巴，双目如星般明亮，分明斗志昂扬：“郑表哥，你准备好了吗？”
她胸有成竹，一往无前的模样，是如此的令人着迷。郑执知道，从今天开始，薛家再也关不住这个女孩子了。
☆、17.沈家
沈家两位夫人联袂而至，薛家拿出了最高的礼仪来待客。
薛老太太亲自接了两位夫人进门，让她们坐了上座，又让稳健体面的仆妇捧上洞庭碧螺春。
态度恭敬亲切，殷勤备至。
沈二夫人暗暗撇嘴，抬头嫁女儿，低头娶媳妇，在大齐，哪个女方家不是抬头挺胸、自持身份的？
薛家人真不愧是商户，为了攀上这门亲事，竟做出这般卑躬屈膝的模样来，真真是让人看不上。亏得大嫂好涵养，还有心情与这位商人老妇虚与委蛇。换做是她，早就冷嘲热讽了。
沈大夫人笑容矜持、举止得体高雅，彼此寒暄之后，她笑着说：“怎么不见薛小姐？”
“棠姐儿犯了女儿病，这几天行动不便要静养。”薛老太太面含歉意：“真没想到事情竟然这么不凑巧。”
女儿病就是来了月事，不方便出来见客人。
沈二夫人眉头一挑，什么不方便，分明是薛锦棠摔坏了脑子，薛家想隐瞒。她正要开口询问，沈家大夫人开口了。
“是我们来得唐突了。”沈大夫人声音柔和，笑容端庄：“既然薛小姐不方面出来，那就该我们去看望她才是。”
薛老太太微微皱了眉头：“棠姐儿与贵府七公子已经定亲，怎能让两位夫人屈尊去看望她？这事传出去，别人只会说我们棠姐儿拿大目无长辈。两位夫人也是有女儿的人，应该能体谅老妇人疼爱孩子的一片心意吧。”
沈大夫人眼波一闪，这老妇人声音紧绷，分明在忌惮什么。看来外面传言没错，薛家四小姐的的确确痴傻了，所以这老妇人才不敢让薛四小姐出来见人。
也就是说，她这次来可以退掉这门亲事，替她的七郎摆脱掉这低贱的商户女了。
沈大夫人语气越发柔和，笑容也深了几分：“薛老太太此言差矣，我们此行就是特意看望薛四小姐的。我与二弟妹皆不是多舌之人，你只管放宽了心就是。”
薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐儿这孩子命格尊贵不同旁人，因此她的事情都是老太爷在管着。我们老太爷不在家，老妇人不敢做主让两位夫人去见棠姐儿。”
沈大夫人并不强人所难，她微微点头，笑着说：“既然如此，那我留个帖子，请薛小姐方便的时候来沈家做客。”
沈二夫人气得眼皮子直跳，这老妇分明故意拖延。大嫂心善好说话，拿这老妇没辙，她可没那么容易打发。
沈二夫人快刀斩乱麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我们是来退亲的。”
她说着将一个红色的匣子放在桌子上，颇有几分不耐烦：“这是你们家四小姐的庚帖，现在原封不动送还，请你把我们家七郎的庚帖也还回来。”
“沈二夫人，您这是什么意思？”薛老太太大吃一惊：“当初贵府老太爷亲自登门求娶我们家的姐儿，还给棠姐儿与贵府七公子合了八字，说是天作之合。你们无缘无故来退亲，这……这实在是骇人听闻，让人无法相信。”
“什么叫无缘无故，骇人听闻？”沈二夫人嘲讽道：“分明是你们薛家不怀好意，想把摔坏了脑子的傻瓜嫁到我们家。你们心怀叵测，没安好心在先，还不许我们退亲了？”
“沈二夫人请慎言！”薛老太太被她冷嘲热讽的言语给气着了，她落下脸色，愤愤不平道：“贵府也是世代书香的簪缨望族，出尔反尔想要退亲便罢了，怎么能做出倒打一耙、信口污蔑的事情来？”
“是，你们是世家名门，是尚书府第，我薛家不过小小商户。可你们若打着欺辱我薛家的主意，那可以大错特错了。”
薛老太太怒道：“薛家无法与你们抗衡，可北平府并不是没有王法的地方，大不了我们去府衙，请府尹大人来评评这个理！”
沈二夫人气得牙呲欲裂，这老妇人就是仗着她没有证据，才敢这般大放厥词，真是厚颜无耻到极点了。她没有办法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你说说，该怎么办！