房里一片昏暗，等到月明星稀，夜深人静，床上的人终于有了些动静，姜婳慢慢的从床榻上爬起来，眼前昏暗无光，甚至有些模糊，周身都是血腥味。
她佝偻着腰从床头的小箱子里摸出一包东西来，哆嗦着塞入衣襟中，又渐渐摸索着出了房，蹒跚的走到西园的井边，就着井水洗净眼上的血迹，抬头朝远处望去，一片模糊。
她的眼也瞎了。
暗淡朦胧的月光下，姜婳犹如鬼魅，摇摇晃晃去到姜宅的厨房。她掏出身上那包粉末，摸至两个水缸旁，把粉末全部倒入。
这是钩吻粉，有剧毒。钩吻也叫断肠草。
回至西园正房，姜婳在廊庑下坐了整整一夜，晨光熹微时，她顺着抄手走廊从姜宅后门离开，摸索到街市，她没带帷帽，脸上的疤痕丑陋不堪，众人皱眉躲避。
行至热闹的集市，忽然有人高声呼喊，“首辅大人来了……”
姜婳被熙熙攘攘的人群挤倒在地，身后传来蹄蹄踏踏的马蹄声，她抬头，恍惚的朝远处看去，模模糊糊瞧见一个身姿高大挺拔的男子骑马走过，她慢慢的垂下头。
耳畔传来人群纷杂的议论声。
“这位首辅大人不过而立之年，就身居一品，可是了得，不仅是内阁首辅，前不久还被封太傅，这官可是大的吓人，难怪这么大的排场，瞧瞧这些护卫，好生森严……”
“听说这太傅大人也是苏州人吧，是回来探亲的。”
“这位大人的名号是甚？倒是很少听过他的传闻。”
“据说叫燕无屹，当年殿试被皇上钦点为状元，自此就留在京城，这么多年还是第一次回苏州，其他的，却也不太清楚。”
“对了，今儿不是还有一位沈大人也回苏州探亲吗？怎么还没回……”
姜婳慢慢从地上爬了起来，摇摇晃晃挤出人群，渐渐行远，走了一个时辰她来到高家门前，眼眶渐红，有血泪涌出，上前扣响门环，很快有人开门，瞧见一容貌丑陋眼眶出血的女人站在门前也给吓了一跳，“哪儿来的疯婆子，赶紧滚开。”
“我妹妹在哪？我妹妹的坟地在哪，我妹妹的坟地在哪……”
看门老叟胆颤心惊，“谁是你妹妹，胡说八道什么，你这疯婆子赶紧滚开，不然我就喊人抓你了啊。”
旁边一小门户里头听见响动，有个小妇人开门探头出来看了眼，瞧见姜婳给吓了一跳，细细一想，认出她是姜妤的姐姐。这小妇人刘氏同小姜妤认识，两人都是做媳妇的，挨着近自然慢慢熟悉起来，小姜妤同她说许多姜家的事情，说过她姐姐的事，也说过她姐姐是个好人，她不相信姐姐做的那些事情。
前不久刘氏突然就见高家贴上白联，门前挂起白灯笼，以为是高家长辈过世，不想三天后出葬才晓得是小姜妤死了，她一阵发蒙，跟着送葬的队伍一块上了山，等到人都离开，看见小姜妤的坟包孤零零的立在那儿，萧条凄惨。
她跪下祭拜，又哭着回家，等了十天都不见姜家有人上门，她想起小姜妤曾告诉她，同姐姐有书信来往。她识的字不多，悄悄去找街口的秀才帮着给小姜妤的姐姐写了封书信。
没曾想，小姜妤的姐姐这就找上门来，可却是这幅模样。
人如鬼魅，半死不活。
“你可是姜妤的姐姐？”刘氏开口问。
姜婳回头，隐约见不远处站着个娇小的女子，她定定站住，刘氏上前，红着眼眶道，“姜家姐姐实在对不起，姜妤已经去了……”
“带我去见见她。”姜婳垂头，有血泪滴落。
刘氏雇马车携姜婳一块去山中祭拜小姜妤，山上荒凉，周围不少孤零零的坟包，这里并不是高家家族墓地，死后都受如此冷落，更不用想小姜妤生前在高家过的是何种日子，姜婳肝胆欲碎。
姜婳在姜妤坟前跪了一个时辰，刘氏默默等待。
姜婳起身，刘氏搀扶她下山，也不敢说安慰的话，她瞧着姜妤的姐姐怕也是时日无多，当初姜家长房何等的富贵荣华，十载就变成现在这幅模样。
到山下，刘氏租了辆马车送姜婳回到姜宅，犹豫半晌才劝道，“姜家姐姐，可要帮你请个郎中？”
“不必。”姜婳低垂着头，嗓音暗哑，她从怀中掏出一个荷包塞入刘氏手中，转身进姜家后门。
刘氏怔住，半晌才打开荷包，里头是几百两的银票和几颗红蓝宝石。
刘氏攥紧荷包落泪，抬头望着这光鲜亮丽的姜家大宅……
姜婳回到西园已申时，沈知言携妻儿到家，上上下下的奴仆都在忙碌着，范立和两名妾侍也在东园帮忙，整个西园空荡荡的，她坐在正房的门槛上，呆呆的望着早已看不清的宅子。
直到日落西山，范立携母和妾侍孩子回来，见姜婳痴傻一般坐在那儿，范婆子喝斥道，“你这蠢妇坐在这儿做什么！赶紧给我滚进来，别出来丢人现眼的。”又嘀咕道，“都成这样了怎么还不去死，省的占着正房的位置，赶紧死了把地儿给咱们腾出来。”
两小儿从地上捡了石块笑嘻嘻的朝姜婳扔去，两妾侍嗤之以鼻。
范立喝了酒醉醺醺的，走过去抬脚把姜婳踹到在地，口中骂骂咧咧。
一群人辱骂够，这才心满意足离开。
过小半刻钟，姜婳慢慢起身，去西园的小厨房拎了几坛子烧酒出来，行至范立他们住的西厢房。才吃过席面回，范家人都聚在西厢房小聚，范家婆子抱着两小儿笑眯眯的说话，片刻钟，突感觉呼吸困难，怀中抱着的小儿也呕吐起来，四肢麻木，几人很快瘫软在地……
姜婳推门而入，朦朦胧胧见地上瘫软的身影，她面无表情，麻木的将手中的几坛烧酒砸落在地上，屋子中瞬间弥漫浓郁的酒香气。
范家人惊恐望着姜婳。
两包钩吻粉造成的毒性不足以立刻致命，会慢慢发作麻痹他们的四肢，让他们动弹不得，范老婆子哆哆嗦嗦的骂道，“你这疯妇，你想做什么。”
姜婳从怀中掏出火折子，范家人这才知晓她的意图，大惊失色，范立惊恐道，“姜，姜婳，你想干什么，你不能这么做，当年的事情都是你表姐和你姑母让我干的。婳，婳婳，我错了，你饶了我吧，你放过我，等事情结束，我会好好跟你过日子，我会待你好的，婳婳……”
范老婆子也被吓得失禁，“姜婳，你，你疯了，这火烧起来，你也逃不掉的。”
满屋子都是求饶声，两小儿也吓得嚎嚎大哭。
姜婳置若罔闻，打开火折子，轻轻一晃，火苗燃起。
结束了，都结束了，熊熊烈火一瞬而起，瞬间将西厢房吞噬，东风刮过，火势朝东而去，那里正是姜映秋和谢妙玉住的地方。
姜婳置于其中，烈火焚烧，皮焦肉烂，钻心剜骨。周身都是尖厉的哭喊声，扭曲的身影。
不知过去多久，仿佛只是一瞬间，姜婳没什么知觉，却又能清楚的感觉到身体的疼痛消散，她睁开双眼，清晰的望着偌大的姜宅置身一片火海。
她已身死，如今只剩最后一缕魂魄游荡在姜宅半空。她看着姜映秋，谢妙玉，沈知言拖着一个几岁的孩子挣扎着爬出来，有侍卫们提水救火，将几人救出姜宅……
不甘心，不甘心啊。
魂魄消散，满腔恨意却久久不散。
第3章
建熹七年，阳春三月。
四进的姜家大宅，歇山顶，飞檐翘角，屋檐套兽，朱漆门。宅内垂花门，四面抄手游廊，亭台楼阁，雕梁画栋，富丽堂皇。
姜家这段日子不太平，姜大老爷姜清禄半月前生了场怪病，如今还躺在榻上昏迷不醒。
今日姜二老爷三老爷和姑太太回府，阖府上下忙碌不已，丫鬟端着茶盘和点心入景福厅，这是东园正厅，专门待客的地儿。姜家出嫁的姑太太姜映秋最喜云雾茶，这茶香气醇厚，清澈明亮，滋味甘甜，她每次回姜家大宅都会品茶。
红漆描金海棠花小托盘，青花缠枝纹茶盅，配以同色茶壶，姜映秋先将茶叶冲泡一遍，缓缓倒入热水，待茶叶伸展开，香气溢出，她这才端起茶杯品了一口，“好茶。”
“大姑姐喜欢就好，只是不知大姑姐今日过来所为何事？”徐氏坐在一旁，面色憔悴，丈夫忽然病倒，她这半月过的并很好，要应付家中妾侍庶女们的吵闹，还要应付丈夫生意上的往来。