严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”
薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”
严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。
薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”
严清怡无言以对。
七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。
可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书……如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”
薛青昊低头不语。
严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”
薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”
严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是《论语》里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度……你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”
薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”
严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”
薛青昊点点头，告辞离开。
严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍《心经》才渐渐平静下来。
进了腊月，就开始准备过年。
赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。
所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。
而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。
赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。
开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。
若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。
赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”
赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。
赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。
桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。
赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。
她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。
等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。
没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。
赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。
小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。
赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。
过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。
秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。
郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。
一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。
赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。
赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”
赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”
老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”
赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。
退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“……允婚济南府严氏三娘，赐宅积水潭，婚期定在六月初九。”
一石惊破千层浪，不过三五天的工夫，已经传遍了整个京都城。
众人都在打听从哪里冒出来严三娘这号人物。
陆致在会同馆也听说此事，面色阴晴不定地回到了家中……
第141章
由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦，可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人, 而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。
薛家姐妹三人, 最小的已经离世，二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。
唯独大姨母还算安稳。
她生活虽然安定, 可心里却丝毫不能平静。
只要她合上眼, 就会出现薛秀才的身影, 颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利, 连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。
再睁开，又好像是薛氏的面容，头顶突突往外冒着血, “大姐, 我不要嫁给傻子, 我不嫁人。”
再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎，“大姐救我, 救我……”
每日每夜, 无休无止。
大姨母一刻得不到安宁, 只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。
陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。
陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”
“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”
陆致 “嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”
大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。
彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。
他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。
不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。
他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。